Глава 183 — Спуск

– Ох… ненавижу горы…

– Поддерживаю… – буркнула Элиз.

Отряд Охотника достиг Восточных гор, которым местные дали название – Радужные горы. Красота их неописуема. Каменные острые возвышенности мерцают разными цветами даже ночью. Поговаривают, что тысячу лет назад над этими горами сражались два радужных дракона. Они пролили свою кровь на эти скалы, и те начали сиять цветом радуги. Страшное явление принесло завораживающие плоды.

Артём натянул поводья на себя и остановил скакуна. Его тут же догнали Бор и Георг. Отряд спрыгнул с лошадей, привязав их к сухим деревьям.

– Вот мы и на месте! – кивнул Бор и пошёл впереди отряда.

Лишь одна гора выделяется на фоне других каменных возвышенностей. Она покрыта пышными деревьями, которые как-то умудрились пробить свои ростки через твёрдую породу. И именно там, внутри, находиться бывшее поселение – Улигон.

Отряд вступил на тропу, которая ведёт к аванпосту внутри горы. И там уже поджидают воины Востока. Им приказано охранять данное место и не дать «Оку Зависти» сбежать. Но вот войти может любой воин. Как рассказала Элизабет, туда иногда впускают смельчаков, кто хочет отважиться убить страшное проклятие. Король Востока озолотит воина, чей поход окажется удачным.

– Кто будет с ними говорить? – прошептал Георг, так как аванпост уже совсем близко.

– Я поговорю с ними! – пошёл Артём впереди отряда, уже достав из кармана дощечку, подтверждающею его знатный род.

«Надеюсь, моей дощечкой не подотрутся, как в поселение «Северный Клык».» – приблизился Артём к огромному аванпосту. Выглядит он так, словно в скалу вбили двадцатиметровый лист железа. Видно тонкую щель от врат, наверху охрана в чёрной толстой броне. Их лица, как и их копья, выглядывают за ограду.

– Кто такие?! – рявкнул усатый стражник.

– Мы Охотники! Пришли испытать себя, и избавить вас от проклятия! – он поднял руку, показав дощечку, – Я Граф «Чёрного Солнца»! Слыхали про меня?

Наверху аванпоста послышались перешёптывания. Воины возбуждены от новости, что к ним явился Охотник на чудовищ из Южных земель. Причём очень прославленный Охотник.

Ворота тут же раскрылись перед гостем и его спутниками. Артём обернулся, и показал своим ухмылку гиены.

– Ой, сколько гордости… – помахал рукой возле носа Бор, словно прогоняя дурной воздух.

Отряд вошел вовнутрь горы. Врата вмиг закрылись, словно охранники боялись нежданных гостей. Взор отряда упал на крохотное поселение из пяти домов под три этажа. В основном это казармы, тренировочные комнаты и столовая.

Впереди ещё одни врата. Только теперь помассивнее и от них чувствуются атематические волны. Артём ощущает, как его мана выходит из его тела крохотным потоком. Если прикоснуться к этим вратам, то можно обесточить целую армию.

– Сэр!!!

Перед отрядом Охотника собралось двадцать охранников. Вперёд вышел мужчина с густыми седыми усами. Видимо это их командир. Он и начал беседу:

– Мы рады вас приветствовать в наших кроях. Уверен, наш Король будет рад слышать, что вы взялись за его самый страшный сон.

Артём тут же свёл брови вместе и изложил свою позицию:

– Господа… Я хочу кое–что вам рассказать. Я пришёл сюда, что бы забрать проклятие «Око Зависти». Точнее, одолжить его на время.

– Забрать?! Одолжить?! – поперхнулся старик, – Нельзя! Если эта тварь выберется из горы, всему населению Востока придёт конец.

Охранники тут же выставили пики в сторону Артёма и его отряда.

– У вас два варианта, Господа! – Охотник покрылся лазурными молниями, – Либо я вас всех сейчас убью, и вы даже не успеете сообщить о нападение… либо мы заключим магический договор, где вы отдадите мне своё слово. Вы поклянётесь, что не сообщите обо мне, и что «Око Зависти» пропало… либо смерть. И я хочу использовать это «Проклятие», а потом вернуть его обратно в гору, – он достал револьвер из кобуры, – Признаюсь честно, убивать я вас не хочу. Вы просто делаете свою работу. Но обстоятельства сложились так, что мне нужно это проклятие. И я даю вам выбор… либо сдохнуть, либо просто переждать. Вы сдаёте отчёт по аванпосту раз в месяц, а сегодня, первый день нового месяца. Я прибыл к вам как никогда вовремя. У меня будет 30 дней, что бы вернуть проклятие обратно. И этого будет вполне достаточно.

Охранники переглянулись, у каждого лицо покрылось холодным потом. Не найдя ответ, они все уставились на мужика с седыми усами. За ним сейчас слово.

– Я… – капитан опустил пику, – Тогда дай нам обратное слово… если поклянешься на магическом контракте, что вернёшь «Око Зависти» за 30 дней, то мы согласны. И так как ты граф, то каждому воину в этом аванпосте ты дашь десять золотых.

«А он не дурак… понял, что я уже внутри аванпоста и со мной им не тягаться. Мужик пораскинул мозгами и вытянул козырной туз.» – Артём убрал револьвер в кобуру, сбросил с себя молнии и начал хлопать в ладоши.

– Превосходно! Я даже дам вам каждому по пятьдесят золотых, за вашу доброту.

Вот она, озорная лукавая улыбка. Тут же и пики убрали, и гостеприимством повеяло. Ну конечно, что взять от тех, кого сослали в дальнюю горную глушь. Это место выглядит так, словно сюда едут те, кто провинился.

– Но так просто выйти из горы мы тебе не дадим, – добавил командир, – Прежде чем пройти врата наружу, ты покажешь нам, что «Око Зависти» нейтрализовано. Что оно не двигается или подчиняется твоей воле. Просто так мы его не выпустим. Это последнее условие.

– Естественно! – кивнул Артём, – Тогда, заключим договор, да и поговорим по–душам.

Мужчина указал на врата – проход в сердце пещеры. Там стоит домик, больше похожий на оружейную.

– Там поговорим и заключим контракт!

~~~

На то, что бы обменяться каплями крови и запить их красным вином напоенной маной контрактеров, ушёл час. Но теперь, Артём взял слово со всех стражников, что они не кому не расскажут о его визите и о его спутниках. Взамен Артём дал магическое слово главному стражнику, что вернёт «Око Зависти» в течение 30 дней. Если кто–то нарушит контракт, то тут же умрёт. Таковы условия договора. И это к лучшему. Охотник не собирается убивать воинов Короны Востока, ведь это может спровоцировать неприятные последствия. Да и «Око Зависти» нужно как–то возвращать, а если тут будет куча трупов… это будет сделать ещё сложнее.

Артём со своим отрядом встал возле домика, точнее небольшого ангара напичканного мечами и пистолетами. Все они сделаны из антимагического металла. Даже пули… на что Артём тут же позарился взглядом. Он впервые видит подобное, и он тут же почувствовал себя полным идиотом, что ему никогда не приходила идея сделать антимагические пули.

«Это вообще легально?...» задумался Золотая Маска – Король подпольного мира.

Охранники разошлись по своим постам. Остался лишь командир, что расчесал свои густые усы маленькой расческой. Он пробрался в ангар, и начал складывать оружие на полку возле выхода.

– Простые пули, мечи и всякая хрень, эту тварь не возьмут. Даже не поцарапают. Даже магия против Ока бесполезна. На него подействует лишь антимагическое оружие, которое очень редко встретишь. Но у нас его завались. Я бы вам его никогда не отдал, но, хочется всё же забрать свои пятьдесят золотых, – признался мужчина, – Лучше бы вы конечно, убили его. Я бы даже вернул тебе твоё магическое слово.

– Возможно, и убью! – подмигнул Артём, – Но я реалист. Если эту тварь никто не смог убить, то значит, есть повод задуматься.

– Верно… – кивнул капитан, положив на полку несколько пачек антимагических патронов, – Даже если вам покажется, что он мёртв… то это не так. Что–бы мы не делали он всегда остаётся в живых. Он даже из праха умудрился когда–то воскреснуть. Даже в кровавый пар его обращали, но нет, эта гадина всё равно воскрешается! Нет способа его убить. Лишь заточить под горой, где он будет вечным узником темноты и тишины. НО! – командир схватил кинжал и ловко прокрутил его пальцами, – Если не знаешь, как поступить – отдайся случаю. Вот почему сюда пускают тех, кто хочет победить Око. Возможно, кто–то сделает маленькую случайность, и как это бывает в легендах, убьёт монстра, что веками таился под горой.

– Логично… – взял пачку патронов Артём, и углядел, что пули не подойдут для его револьверов, они слишком большие, – Есть стволы под эти пули?

– А как же! – тут же на полку положили огромный револьвер, похожий чем–то на магнум, – Вот, дарю.

– А мне? – поднял руку Георг.

Через секунду желание мужчины было выполнено, и на полке появился ещё один массивный револьвер. Так же капитан выдал каждому по мечу… причём массивному.

Самой недовольной подарками оказалась Элизабет. Она махнула клинком, всем видом показав, что у меча нет баланса и орудовать им чертовски трудно.

– Прости, мы не в магазине, – пожал Артём плечами.

А вот Бору один клинок пришёлся в меру. Словно под его руку сделали.

– Чем он опасен? Что нам ждать от «Ока Зависти»? – спросил Бор, закрепив меч на поясе.

Капитан встал возле стойки, положил пальцы на подбородок и задумался.

– Его главная сила заключается в том, что он видит то, что желает человек… потом, он забирает это. Своего рода, он начинает тебе завидовать, что у тебя есть что–то ценное. Забирая об этом воспоминания, он ещё и вытягивает жизнь – самое сокровенное любого живого существа. Своего рода он вечно завидует людям за то, что они просто живут. Перед этим он играется с жертвами, показывая им ложные ведения… когда спуститесь, сами поймете, – капитан положил на стол очки с зеленым стёклышкам, что крепятся на глаза какими–то присосками. Выглядят как монокль. – Вот, оденьте. Это антимагические очки. Позволят вам на него смотреть. Но знайте, потеряете очки… и лучше глаза не открывать. Взглянете на проклятие без очков, и вмиг попрощаетесь с жизнью. Запомните мои слова.

– И всё?... – усмехнулся Артём, – То есть просто играет с жертвами, а следом убивает? – капитан кивнул, – А силы по типу магии есть?

– Нет, – покачал мужчина головой, – Та тварь сильна физически. И повторю, магия или навык против него не работают. Но в нём есть мана… поэтому то я и дал вам антимагическое оружие. Оно способно ослабить его иллюзии и прорезать его кожу. Всё остальное не подействует на нашего пленника.

Артём перезарядил новый револьвер, мотнул руку в сторону и барабан вернулся на место.

– Ну, тогда, не будем терять время.

Капитан вмиг понял мысль. Он направился к деревянной будке, откуда виднеется длинный поцарапанный рычаг.

– О! – Георг чур дар речи не потерял, когда зеленый монокль плотно уселся на его глаз, – Чудо!

Артёму на секунду даже стало интересно. Он взял монокль и прицепил его на правый глаз. Стекло загадочным образом вцепилось в бровь и щеку, присоски плотно прилипли к коже. Охотник попрыгал и помотал головой в разные стороны, и монокль остался всё на том же месте.

– А как его снять?! – спросил Артём.

– Вольешь маны в очки, и они спадут, так как начнут поглощать ману и утеряют цепкость с кожей, – поведал капитан и опустил рычаг.

Это была плохая новость. Значит магией вообще нельзя пользоваться. Если очки получат заряд маны, то спадут.

Артём поделился мыслями со своим отрядом, и все одели очки.

Ворота, издав вековой стон, разъехались в разные стороны, оставив небольшую щель. Полностью капитан не стал открывать врата.

– Прошу, – указал мужчина на проход, поглаживая свои усы, – И да! Когда вернётесь, стучите по вратам изо всех сил. Иногда можно не услышать стук. Я открою небольшую щель, удостоверюсь в том, что «Око зависти» в плену, и открою вам. Хорошо?

– А если мы вернемся без Ока? – заподозрила неладное Элиз.

– Эм… – почесал капитан затылок, – Обычно оттуда не возвращаются, так что понятия не имею, – посмеялся он от души, – Да шучу я! Если с пустыми руками вернётесь, и никто не будет под иллюзиями Проклятия, то я открою вам дверь. Идите, не стоит оставлять проход долго открытым, – махнул он рукой.

Отряд не церемонился. Каждый пролез сквозь тонкую щель… лишь Бор испытал секундный дискомфорт, шаркая нагрудником об дверцы, что толщиной с целого слона. Прикасаться, или стоять рядом, было тошно. Столько антимагического сплава может целую армию магов обесточить.

Наконец–то пройдя в пещеру, врата вмиг захлопнулись, отдав гулким эхом.

Вокруг темно и тихо. Можно услышать, как дышит туннель. Его дыхание рокочет, словно у человека в легких вода.

– Да будет свет! – махнул Георг рукой и над отрядом завис огненный шарик, – Ой! – тут же словил он два монокля, прилепив их обратно к глазам.

– Не пользуйся магией! – предупредил Артём, – Вон, смотрите.

В стене углубление, и там лежат несколько десятков факелов, и они ждут, когда же их уже одарят огнём.

Долго не останавливаясь на одном месте, взяв факелы и подпалив их об огненный шар Георга, отряд двинулся вперёд. Самое печальное в этом походе то, что чёткого плана по поимки проклятия не построить, пока не столкнуться с «Оком Зависти» лицом к лицу. Поэтому отряд принял решение: не разделяться и держаться рядом.

– Артём! Приём!

Охотник вмиг остановился. Он узнал этот кряхтящий старческий голос.

– Идите дальше, – махнул рукой Артём, – Я буду прямо позади.

– Но ты же сказал не разделяться! – настоял Бор.

– Я же сказал, – отступил назад Артём, – Я буду рядом.

Отойдя от отряда на пять метров, Артём достал из нагрудного кармана серый шарик, где виднеется старик в бараньей маске.

– Здорова, Нил… надеюсь, ты с хорошими вестями?

– Есть и хорошая, и плохая новость.

Охотник тяжело вздохнул.

– Ну, давай, руби с плеча. Что случилось?

Нил начал без прелюдий, сразу же ударился в подробности.

– Трое из десятки главенствующих семей хотят с тобой поговорить. Точнее… ты понял с кем, – Артём кивнул, поняв намёк про золотую маску, – Мои источники сообщают, что на тебя готовиться покушение. Нужно как то решить этот вопрос. Ты слишком долго отсутствуешь. Это может привести к плачевным последствиям.

– Я понимаю… – кивнул Охотник. – Как закончу с делами, я углублюсь в проблему и всё решу. Затягивать не буду. Давай теперь к хорошей новости.

– Ева вышла на связь… они вместе с Генрихом II будут ждать тебя в лесу «Забвения». Встреча случиться через пять дней на закате солнца. Ждать они тебя будут возле святыни бога Воды. Не ошибёшься, там таблички на деревьях есть.

– О! – улыбнулся Артём, – Спасибо, что договорился! Я твой должник… – Охотник чуть снизил тон голоса, спросив тихо, – Как там Жана?

– Она чёкнутая! – рявкнул Нил, – У этой бабы в башке опилки! Я дал ей дело, убить тех, кто не согласен с новым порядком. Так, мелких сошек… так она чуть главу одного дома не зарубила! Благо я успел сгладить конфликт.

– М–да… она в своём репертуаре. Ладно, Нил, конец связи. Я наберу, как закончу с делами.

– Не задерживайся, чем больше ты отсутствуешь, тем больше у тебя появляется недругов. Конец связи.

Артём убрал шарик в нагрудный карман, понимая, как сложна судьба того, кто живёт в двух мирах. Сейчас он не может надеть на себя Золотую Маску, и начать вершить новые законы в Подполье… где сейчас не так все радужно, как могло показаться. Против Маски плетут заговоры, и нужно оборвать паукам все лапы.

Артём достал из кармана зелёный шарик, напоил его маной, и вовремя поймал монокли, вновь прикрепив их к глазам. Не очень удобная конструкция.

– Фрей?! Ало?

– Да! Я на связи! – в шарике показалось сонное лицо пацанки.

– Проснись и пой, деточка, у вас с Силам появилось задание.

Глаза девушки вмиг заблестели как бриллианты. Она ждала этого.

– Задание!!!

– Ага, – улыбнулся Артём, – Бери Сила и отправляйтесь в лес «Забвения», прямиком к святыне Бога Воды. Вам нужно осмотреть местность на ловушки. Там мы встретимся с «Уравнителями» через пять дней.

– СИЛ!!! – завопила девушка, – Вставай!!! У нас работенка появилась!!!

– Конец связи, голубки, – посмеялся Артём и убрал шарик в карман.

Охотник на секунду потерял дар речи. Его друзья пропали, даже света от огня нет… пропал даже звук шагов.

– Чёрт, я отстал!

Артём хотел использовать «скачок», да вот осёкся. Лучше не пользоваться магией. Монокли, чем ближе к «Оку Зависти», должны оставаться на глазах.

Волнение сменилось облегчением, когда на повороте туннеля показалось оранжевое свечение от факелов.

– Эй!!! Вы куда так далеко… ушли…

В ушах послышались шаги и голоса десятка тысяч людей. Артём подошёл к своим друзьям, и, так же как и они, широко раскрыл рот и глаза.

Внутри горы… находиться город, что всё ещё продолжает жить и процветать. Улицы заполнены людьми в разной одежде, на потолке установлен кристалл, что отбрасывает оранжевый свет и заменяет лучи солнца.

– Какого хрена… – сказал отряд в унисон, словно один человек.