Глава 186 — Сюрприз

Секундная тьма. Водоворот мыслей и здравствуй новая реальность.

Артём шагнул на каменную дорогу столицы Юга. Кэт открыла телепорт, но сама осталась с отрядом Охотника. Её задача помочь Георгу в сборе военной мощи против Неги. В данный момент Артёму не требуются услуги телепортера.

В нос сразу же ударил запах пепла и сожжённой плоти. Город утонул в молчание. Городские улицы опустели. Дома заколочены так, что бы никто ни вошёл и не вышел. Через оконные щели виднеются испуганные глаза. Видимо Генрих III приказал всем своим подданным спрятаться в домах, пока не закончиться заварушка с Негой.

Вдалеке виднеется чёрный замок, вокруг которого собралось множество воинов. Они словно муравьи, что охраняют свой муравейник с маткой.

– Ого… давно я тебя не видел!

Глаза Артёма упали на исполинскую, чешуйчатую спину с вездесущими крыльями. Величественный чёрный дракон возвышался над городом, как скала. Он закрыл собой последние лучики солнца, что вот–вот спрячется за горами. Строение тела ящера, напоминает человеческое. Одной ладонью он может прихлопнуть целую армию людей.

Этого дракона зовут – Губитель, бывший Король «Драконьего Пика», что поставил свою собственную расу на грань вымирания, и из-за этого ему дали прозвище «Падший Король». Так же он отец Левиуса, который в данный момент занял его место и стал новым королём Драконов.

Артём обратился в молнию, добрался до стены и забрался на самый верх укрепления, где свой пост несёт стража в серой броне и с острыми пиками в руках. Все они бледные и до смерти напуганы. Они даже не заметили, как Артём поднялся на стену и запрыгнул на крышу оборонительной башни с магическими пушками.

– Ух–ты… – оглядел Артём просторы за стенами города.

Почва вся чёрная, и повсюду застыли чёрные пепельные силуэты с протянутыми руками. Обращённых сожгли в мгновение ока, они даже не смогли добраться до стен города. Губитель, это не какая–то шутка… его могущество сравнимо со стихийными бедствиями. Сила этого чудовища ужасает. Даже Нега и её дети не показываются. Бояться могущественного ящера. Возможно он не сможет их убить, но вот потрепать и разорвать в клочья, это он сумеет. Нега не сможет дать ему равного боя, а также лишить его сил. Магия Драконов врождённая, хоть их и питает шестой Бог среднего мира – Бог Драконов Рэй. Как то Артёму посчастливилось встретиться с ней на «Драконьем Пике». Сейчас никто не знает, куда Бог Драконов ушла и что делает в данный момент. Возможно, она, как и другие Боги, пытается восстановить совет всех миров. Но это в теории…

– Эй!!! Привет, здоровяк!!! – закричал Артём так, что у него чуть не сорвало голос.

Губитель, услышав знакомый голос, развернулся в профиль. Его движения сопровождались ветреными толчками, отчего на крыше начала слетать черепица.

На Артёма упал величественный взгляд чёрно–фиолетовых глаз с вертикальными змеиными зрачками. Массивная челюсть ящера способна перекусить горы пополам, как соломинку. На закалённом в боях теле широкие шрамы. Сам его вид внушал благой страх, заставляя поджилки трястись, чувства трепетать, а сердце ликовать, и всё это одновременно.

Стражники застыли как статуи. Их лица утонули в холодном поту. Даже зная, что это создание пришло их защищать, они не могут убрать свой страх.

– Артём Феникс… – из его пасти вырвался резонирующий жуткий голос, что разрывал облака в клочья, – Давно не виделись, человек. Как там поживает мой сынок?... Не обижают ли его другие драконы?

– Спросил тот, кто почти истребил свою расу… – усмехнулся Артём, – Сам бы у него и спросил! Хоть он и не примкнул к Югу, он частый гость Миньяра!

– Он не желает вести со мной беседы… и я его прекрасно понимаю. Левиуса пугает моя сила, моё могущество и моё превосходство над всем живым.

Как всегда высокомерен и у себе на уме. Этот ящер воспринимает любую угрозу, за игры. Любой соперник для него, лишь блоха. Он убивал даже бессмертных…

– Давай лучше поговорим о деле! – перевёл Артём тему, – Ты чувствуешь «Мать всех монстров» и её отпрысков?

– Ха–Ха–Ха, – хохот мог срезать горы, благо смеётся он вдаль, а не на город, – Это создание, что подобралось к городу, настолько ничтожно, настолько слабо, что боится показаться мне на глаза. Пускает своих марионеток, в надежде, что они убьют меня… и это бесит меня, – обнажил он свои клыки–горы, – Как эта тварь посмела понадеяться, что эти мерзкие создания хотя бы коснуться меня? Скоро моё терпение лопнет, и я начну уничтожать горы, землю и небеса. Мне только нужно, что бы Генрих перестал витать в облаках. Сможешь его уговорить, человек?

Артём оцепенел. Если Губитель начнёт буйствовать, вокруг королевства не останется и живой души. Многие умрут… его гнев и силу, стоит держать под контролем. Хорошо что Король Юга заключил с ним договор «Крови» и эта зверюга, без приказов, не сможет самовольничать.

– Я… поговорю с ним, – сглотнул Артём, – Спасибо за информацию. Ещё увидимся!

Артём спрыгнул с оборонительной стены и обратился в молнию, оказавшись на крыше одного из зданий города. Он медленно обернулся… ящер смотрит ему в след таким пронзающим, хищным взглядом, что Охотник побледнел.

Губитель – это единственная преграда, которую Артём не знает, как обойти. Когда его план мести начнёт действовать, этот Дракон встанет на защиту Генриха… и Охотнику придётся как–то убить существо, которое кличут «Падший Король». И эта миссия кажется заведомо проигрышной.

~~~

Вокруг замка Короля столпилась целая армия воинов. Все стоят на страже Монарха. Генрих в своём репертуаре. Обложил себя так хорошо, что не одна бессмертная тварь не прорвётся. Так же среди воинов короны стоят и Охотники на чудовищ. Видимо в замке лишь Знать и Главы организаций. Ну и прислуга, что бы королю не было дискомфортно.

Артём миновал сад, а за ним и несколько этажей замка. Внутри дворца настоящий сумбур. Знать строит заведомо проигрышные планы, как убить Негу и её детей. Все на взводе, и никто не понимает, зачем эта тварь бросила все свои силы на столицу Юга. Нега своими действиями объявила Королю самую настоящую войну. И Артём, вроде бы, знает причину… если его догадка окажется правильной, то он вытянет из рукава козырной туз.

– Феникс! Ты вернулся.

Бароны и Графы встретили Артёма жёстким взглядом. Они столпились вокруг позолоченного стола, на котором развернута карта Юга.

– Да вы это… не обращайте на меня внимания.

Здесь не вся Знать, лишь её часть. Остальные разбрелись по другим комнатам.

Артём достал из–за шиворота зеленый камень на золотой цепочке. Начал ходить вокруг стола, не убирая от своего кулона взгляд. Диапазон поиска, примерно, двадцать метров… а может и меньше.

«Воу!!!» – застыл Охотник на месте, широко раскрыв глаза. Кулон на его шее чуть дёрнулся, и на секунду замерцал белым. Он расставил руки в разные стороны, словно хотел кого–то остановить невидимыми силами. Но на деле, Артём побоялся утерять сигнал, поэтому даже вздоха лишнего не делает… но кулон вмиг потух.

«Так ты здесь!!! – возникла на лице Артёма мерзкая улыбка, – Я ТАК И ЗНАЛ!!! Вот ты ублюдок, скрывался среди знати Юга… стоп… – Охотник изменился в лице, – Всё это время, Крангель знал об угрозе, и он же знает, как уничтожить угрозу… но он так боится Негу, что решил не показываться и не давать ключ к спасению. Вот же ублюдский Десница! Когда я тебя найду, а я тебя найду, тебе петля. За твоё бездействие, выбью тебе пару зубов!» – начал Артём фантазировать, как бьёт по роже Десницы, и тот молит его о пощаде

– Феникс!

– Ага–ага, отвали от меня… занят я… – Охотник даже не глянул на собеседника, ведь всё его внимание направлено на кулоне.

– Ничего не перепутал?

Всё же оторвав взгляд от кулона, Артём застал в шаге от себя воина в красной броне, что полностью скрывает его тело и лицо. Из шлема тянется белое орлиное перо. Те, кто скрывают свои лица, и у кого в шлеме белое перо орла – Герои Короля Юга. И сейчас, перед Артёмом предстал самый могущественный из них – Гуэн Стоубонг. Запасная карта Генриха, после Губителя. Навыки этого человека, непостижимы. Нет ни одного человека или получеловека, кто бы рассказал о его способностях… мертвые не болтают лишнего. Его ещё называют «Цепной Пёс» Короля. Он одна из главных угроз, которую Артём должен устранить до начала свержения Генриха.

Артём и Гуэн прекрасно знают друг о друге, но разговаривают они впервые. Герои вечно прячутся в тени Короля, оберегая ТОЛЬКО его персону. Даже в момент битвы против Вампиров, эти трусы оберегали короля на морском пути, и в подземном убежище, когда все остальные сражались и умирали. Но их сила, отнюдь не как у трусов…

– Чего тебе? – кивнул Артём.

– Король ждёт тебя… – он поднял руку и щелкнул пальцами.

«Какого… – Артём широко раскрыл глаза, осознав, что они с героем переместились в тронный зал, – Как он это сделал?! Что это за хрень?! Пространственная магия Божьих Рун?! Нет… это его навык. Вокруг Героя не летают Альманахи, значит, навык внутренний.»

– Артём… почему я должен тебя ждать?!

Охотник вышел из ступора, и перевёл взгляд на золотой трон с белоснежными изумрудами, на котором восседает парень в золотой мантии и с золотой короной на голове. Он принял вид сурового, жесткого монарха, что смотрит на всех сверху вниз. У Генриха есть целых три тронных зала. Отличаются они высотой трона. Высота определяет, насколько сильно ты накосячил перед Монархом. И Охотник осознал степень угрозы… высота трона примерно десять метров. На лесенках стоят четырнадцать героев, облачённые в разного цвета броню, которая скрывает их лица и тело. У всех из шлема торчит белое орлиное перо.

– Ты меня подвёл… – прошёлся суровый голос Генриха по всему залу, – Даже не хочу слушать твоих оправданий. Ты без моего ведома отлучался от «Альянса», а следом испытал моё терпение, и я дал тебе время найти то, что оказывается ты не смог найти.

Артём насторожился и положил ладони на рукояти револьверов. Такое чувство, что Генрих намеревается казнить Охотника. Слишком сурово начался разговор.

– Расслабься, – мерзко усмехнулся Монарх, – Если бы я хотел тебя убить, то уже давно бы прихлопнул как навозного жука. Хотя, если ты меня вновь подведёшь… так и будет.

– Я так понимаю, есть разговор? – убрал Артём ладони с револьверов.

– Именно так, – кивнул Генрих, – Какое оружие ты искал? Поделишься?

– Я его не нашёл, так что и смысла нет о нём говорить… – пожал плечами Охотник, – Сейчас я разрабатываю иной план. Мои люди готовятся к атаке, что бы упокоить это чудище.

– Хм… правильный ответ, – улыбнулся Генрих, – Тогда не разочаровывай меня. Убей это создание… не оставь от неё и мокрого места. Она посмела опозорить меня… – он сжал кулаки, – Другие королевства строят на наших границах стены… даже на связь со мной не выходят… считают нас всех прокажёнными… ох, я им это ещё припомню… они считают, что мы слабы, считают, что зараза нас сожрёт. Но они бояться меня, Артём. Видят, какая мощь сосредоточена в моих руках. Со мной четырнадцать сильнейших героев всего мира, Падший Король, и ты… убийца Первородного Вампира и истребитель чудовищ.

– К чему этот разговор?... – почувствовал Артём неладное.

– Есть у меня подозрения, что другие короли возомнили устроить тайные переворот. Они хотят свергнуть меня и забрать мои земли. После войны с «Матерью всех монстров», наши земли ослабнут. У Востока и Севера, есть значительное преимущество. Они нападут на Юг и Запад, так как мы пострадали от чудовищ. И эти же страны, стали скупать незаконные товары из «Подполья». Причём огромными партиями: яды, оружие, артефакты, смертельные формулы запрещённые во всех Королевствах. И продаёт это всё, Золотая Маска… и по твоим словам, это Джон… но я считаю иначе, – он чуть наклонился вперёд, показав обезумевшие глаза, – Вздумал поиграть со мной, щенок?!

Артём и моргнуть не успел, как его окружили Герои. Каждый вытянул перед собой руку, сжав в ладони рукоять меча и уткнув остриё в шею Охотника.

«Не пошевелиться…» – замер Артём, так как на его шее словно образовался ошейник.

– Можно поподробнее?! – дрогнул голос Охотника, – А то я малость нихрена не понимаю!

– Гуэн! – рявкнул Генрих.

– Слушаюсь… – мужчина щёлкнул пальцами.

Артём широко раскрыл глаза, замерев от ужаса. Возле лесенок к трону Короля, появилась Жанна. Её тело в кровавых порезах, а красная маска сломана напополам, показывая её избитое заплывшее синяками лицо. Она не может встать, поэтому на четвереньках. Из её рта течёт струйка крови, вперемешку со слюнями.

«Всё… мне петля…» – замер Артём, не понимая, что ему делать.

– На самом деле, в какой–то степени, плевать мне на эту «Мать чудовищ». У меня есть Губитель и Герои, как–то да разберёмся… – закинул Король ногу на ногу, устремив жёсткий взгляд на побитую Жану, – Меня больше интересует моя власть. Я тайно послал моего героя Уртура, проверить людей подполья, а так же проследить за Маской и его семьей. Он выяснил про поставки на Север и Восток, а так же, настиг предательницу… правда один старик в баранье маске смог улизнуть, но его рана смертельна и поэтому он возможно уже отправился на тот свет. Говорят он провидец… видимо воспользовался своей способностью, что бы убежать от моего Героя. Но самое интересное, – блеснула улыбка гиены, – что Маска пропал из подполья именно в тот момент, как началась заварушка с «матерью». Мы свели все промежутки времени. Опросили тех, кто видел, как ты якобы сражался с Маской на торговом пути с Западам. Они дали внешнее описание. Недавно мы настигли нелегальный караван, где взяли уже свежее описание Золотой Маски, который явился в Подполье. Что–то первый, кто сражался с тобой на торговом пути, стал ниже, и похудее. И это сведенья от допросов сотни, а то и тысячи, мерзких убийц и воров. И вот вишенка на торт, – он указал на Жанну, – Девушка, что якобы в коме, сейчас не возьмись откуда восстала из забвения и прислуживает Маске. Что на это скажешь, Артём… или лучше звать тебя, Золотая Маска?

«ДЕРЬМО!!! ДЕРЬМО!!! ДЕРЬМО!!! ДЕРЬМО!!! – Артём выдохнул, – Спокойно… успокой мысли… дыши… я ещё не проиграл…»

Один из героев взял Артёма за кисть, прощупав его пульс. Охотник вмиг выровнял свой пуль еле уловимой взгляду техникой дыхания Скитальцев, что позволило ему замедлить сердцебиение.

– Я не Золотая Маска, – посмеялся Артём, – Это же глупо. Разве нет?

Генрих взглянул на Героя, тот молчит.

– Возможно, ты умеешь манипулировать со своим пульсом и чувствами. Тогда расскажи мне, что твоя подчинённая делает в Подполье, да и ещё работает на Золотую Маску?! И почему для всех, ты говоришь, что она в коме, когда это не так?! Если ты запнёшься в рассказе, или задумаешься хотя бы на секунду, Герои отрежут тебе голову.

– Всё просто, Король, – Артём бросил взгляд на избитую девушку, – Вы сорвали мой план по нахождению Подполья, и полного подтверждения того, что Джон – это Золотая Маска. Вы же сказали мне устранить его, и вот, я работаю в поте лица.

Генрих сморщил лицо и покачал головой.

– Лжёшь… Если это Джон, он бы не за что не принял Жанну Феникс, ведь он знает, что она с тобой.

«Так!!! Жанна не рассказала ему про наши махинации!!!... Из неё пытались выбить информацию, но поняли, что она ничего не скажет… поэтому меня сейчас берут на понт!» – улыбнулся Артём, пытаясь сохранять хладнокровие до конца.

– Давайте начнём с начало. Объясню всё по порядку. Первое – почему я не говорил про Жанну и её тайные операции?… – Генрих кивнул, – Король, наслаждаясь каждый день едой, вы интересуетесь, откуда овощи и мясо?! Знаете, как именно вырастили фрукты, овощи? Знаете, какой породы был ваш стейк до смерти? – Генрих всем видом показал, что не понимает суть диалога, – Вас интересует вкус. Финальная стадия приготовления и потребления. Вас не интересует то, что было «до», вам нужна конечная точка. И именно этим я занимался. Добывал вам финальную точку. Жанна пришла в себя, да, каюсь, не рассказал. Но я решил, что она станет отличным доносчиком. Сами посудите, вы убили её госпожу. Она должна ненавидеть вас всем сердцем. Это и стало поводом, принять её в ряды Маски. Она вышла на его людей, а следом и на самого Маску. Предложила ему свою помощь, и тот дал ей испытательный срок. Просто так не попадают в Подполье. Я нашёл точную копию Жанны. Правда я пошёл против законов, и теперь накачиваю бедняжку препаратами, что бы она была в вечном сне… но я надеюсь, что меня за это никто не накажет, ведь я это делаю ради Короля Юга. Маска убедился, что Жанна подменила своё тело и все снова считают её полу–мёртвой. Она стала призраком, которого не заподозрят в махинациях Подполья. Маска уже положил на неё глаз. Если бы вы её не схватили, он бы полноценно принял её в свои ряды, а следом, когда она полностью втёрлась ему в доверии, он бы приказал ей поменяться с копией местами и пробудиться из комы, что бы следить за мной и вами, король. Это была бы двойная игра, где в моих планах было раскрытие местоположения Подполья и уничтожения Золотой Маски до его решающих ходов. И теперь, с ваших уст, я узнал, что он ещё и с Севером и Востоком начал промышлять грязные дела. Сомнений нет, возможно, будет переворот и захват земель. Как я уже говорил, дополняя свои слова про Джона… он готовиться к войне против тебя, Генрих. Он идёт мстить за своего отца. Он изучил тебя, и теперь готов действовать. И в данный момент, как я понял, он пользуется ситуацией и науськивает Восток и Север идти против тебя… я бы мог всё разузнать, но теперь, вы уничтожили мой план. Врят–ли Жанну примут обратно, если она вдруг сбежит из лап Героя. Это уж слишком подозрительно. Её инкогнито раскрыто, и моим тайным играм конец! Спасибо, спасибо, – покивал Артём в сторону Героев, – пожалуйста…

– Если ты говоришь, что поводом Маски взять Жанну в свои ряды, послужила её ненависть ко мне… – Генрих призадумался, – Она ведь и правда должна ненавидеть меня. Зачем ей это всё? И как она так сразу после пробуждения, пришла к Маске? У него не возникло вопросов, как она умудрилась за столь короткое время найти свою копию, сделать подмену, да и ещё как-то разузнать про Маску?!

Артём улыбнулся как самый настоящий злодей.

– Хорошо, отвечу на два ваших вопроса. Первое! Мы заключили с Жанной сделку. Она мне Маску, а я ей деньги, да столько много, что она всю жизнь проживет безбедно. Так же в условие вошёл пункт, что я восстановлю в Бенезете семью «Феникс», внесу их вновь в реестр проходчиков. Можете отправить своего человека в Бенезет, и убедиться, что семья уже давно восстановлена и набирает в свои ряды новых членов. И именно Жанна возглавила бы семью, после выполнения своей миссии. Она поняла, что отомстить королю, просто не возможно, поэтому выбрала второй пункт… продолжить путь своей госпожи и исполнить её не сбывшиеся мечты в Подземелье. Отвечаю на второй вопрос, - перевёл Артём дух, – Мы с Жанной придумали история, где на самом деле она не впадала в комму, а просто не хотела двигаться, есть и тому подобное. Типа претворялась. Надавили мы на то, что она якобы потеряла смысл жизни и хотела просто раствориться в пустоте. Но… однажды она услышала, как я, который якобы пришёл в её палатку, ведёт диалог с королём по магическому шару, насчёт бандита «Золотая Маска», и как вы его боитесь и просите меня быстрее от него избавиться. Думаю, дальше вы уже понимаете, как Жанна давила на Маску. И мой план бы сработал полностью. Я бы нашёл Подполье, и снял бы золотую маску с лица Джона. Но я не учёл лишь одного… – Артём глянул на монарха, – Вас, мой король. Я дал повод сомневаться во мне?... Если я сказал, что принесу вам голову Золотой Маски, значит, я так и сделаю. Если я сказал, что через двадцать, а не через десять дней, будет оружие против «Матери всех монстров», значит так и будет. Ваша необоснованная подозрительность ко мне, привела два моих плана к провалу. Я знаю, что вы ненавидите, когда вам перечат или как–то огрызаются. Вы обожаете похвалу и свой гениальный ум. Поэтому, – Артём начал громко хлопать в ладоши, – Браво, мой король!!! Невероятно!!! Вы просто лучший!!! Чего застыли, Герои, хлопайте в ладоши перед нашим владыкой!

Генрих, не отрывая взгляда от Артёма, вдруг поменялся в лице и начал массировать правый висок.

– Герои, пошли прочь!... Женщину отправьте к моему личному лекарю. Как мы с Охотником закончим разговор, приказываю вернуться и охранять меня.

– Да, господин!

Герои подобрали Жанну и потащили её к выходу. На секунду Артём уловил её мутный взгляд, намекнув коротким кивком, что всё будет хорошо.

Как двери в тронный зал закрылись, в голове Артёма проскочила лишь одна мысль:

«Я тебя обыграл… это было близко, ублюдок!»

Великий Король Юга цыкнул, закрыл глаза и недовольно сморщил нос.

– Почему она тогда молчала?... Даже пытки не развязали ей язык.

– Всё просто… – Артём развёл руки в разные стороны, – Если бы она раскрыла рот, вы бы ей не поверили. Да и она не красноречива и следует моему плану поэтапно. Я не рассказал ей полный план, что бы ни сбивать её миссию. Пусть выполняет всё поэтапно. Жанна выбрала правильный путь. Она молчала, понимая, что если ей не развяжут язык, то она станет живым аргументом против меня, а я в свою очередь уже разложу свой план тебе, король, и тем самым она не умрёт.

– Логично… – вздохнул монарх, – Значит, я ошибся… редко со мной такое случается. Но ничего, лекари вылечат Жанну, и мы сделаем так, что она сбежит от Героя. Прилюдно и эффектно. Да так, что никто её не заподозрит. Только тебе придётся подкорректировать свой план, где она следит за тобой и мной для Золотой Маски. Сможешь придумать план поостроумнее?

– Хм… спрашиваешь. У меня в запасе был план, если Маска не захочет, что бы Жанна выходила из комы и была шпионом. Правда, я полагал, что к этому плану я не прибегну. Считал, что для Маски будет выгодно использовать шпиона. Но, так как ты сказал, что один сбежал, тот, что в бараньей маске, он наверняка расскажет всем про нападения Героя…. – Артём призадумался, – Сбежал только один, это точная информация? – король кивнул, – А видел ли он, как Герой уводит Жанну, или как он увидел её лицо?

– Как я понял из рассказа Уртура, он напал на отряд молниеносно. И бандит в бараньей маске тут же дал дёру, спасая свою жизнь. То есть, по факту, он не видел как Жанну берут в плен, или как Герой увидел её лицо. Да и возможно эта тварь мертва… но это не точно.

«Похоже, что точно… теперь понятно, почему Ник не предупредил меня.» - мысленно Артём попрощался со стариком в бараньей маске.

– Это значит, что мы можем разбросать слух, как один бандит смог дать равный бой Герою, а следом и улизнуть от него, –продолжил Артём, – Придадим Жанне некую популярность. Это пойдет ей на пользу. Маска явно оценит силу нового сообщника, раз она смогла выстоять против Героя и сбежать от него. Кроме Героев, кто ещё знает про Жанну?

– Два надзирателя, что и пытали её… но считай, что их уже нет.

– Тогда нужно как можно быстрее восстановить тело Жанны, и мой план, можно сказать, приобретает весомый прогресс. Это ускорит её вступление в семью Золотой Маски.

– Тогда так и сделаем… и Артём, – виновато посмотрел король на Охотника, – Я теперь хочу знать, как ты придёшь к финальной точке своего плана. Теперь ты должен говорить о каждом своём шаге, если это связанно с моими поручениями. Подобное недоразумение не должно более повториться… ведь я и правда, думал тебя сегодня убить.

– И ты бы потерял самого мозговитого воина. Это нелогичный ход, дающий возможность поставить тебе шах, но не мат… – усмехнулся Артём, – Но чем больше тебе делают шах, тем не минуем мат.

– Ладно, скажу лишь раз… извини, сегодня я оплошал, – улыбнулся Генрих.

Артём завис на месте, не смея даже двинуться. Услышать подобное от того, кто никогда не признаёт других и считает каждое живое создание на земле пылью под своими ногами, просто рушит разум. Что происходит с Монархом?! Артём всё больше замечает, что Генрих привязывается к нему. Словно он пытается стать другом для Артёма, и поэтому так плотно за ним следит и проверяет на любую подставу.

– Мой король! Можно я к вам присоединюсь?...

В тронный зал вошла Люмия Гис Арток, будущая жена Короля Юга. Её серебряные волосы собраны в пучок, на ней кожаная броня, намекая, что даже женщины здесь готовятся к бою, в случае угрозы. Но на её лице не перестаёт сиять счастливая улыбка.

– Люмия, что случилось? – насторожился Генрих.

– Извините, что прерываю, – кивнула она в сторону Артёма в знак приветствия, на что он ответил тем же, – Генрих, мой отец хочет аудиенции с вами. Он выступит голосом всей знати, что придумали план по убийству «Матери» и её дочерей.

– Бесполезно, – покачал головой Артём, – Эта тварь бессмертна. Боюсь, что даже силы Губителя не помогут. Он её потряпает, но на тот свет не отправит.

– Но у тебя ведь есть готовый план?!

Артём ответил такой же коварной улыбкой, что сияет на лице Короля.

– Даже два… я уничтожу её проклятиями. Мои люди уже готовятся к бою, и скоро мы приступим к плану. Если не сможем убить её, отправим на дальние земли. Она не может прикасаться к воде, и пересекать океан. Знать мне не поможет, но вот Охотников я пожалуй заберу. Генрих, могу ли я снова возглавить отряды «Альянса»?

– Да, разрешаю, – он махнул рукой, – С этого момента ты вновь лидер «Альянса». Моё слово дойдет до всех. Тот, кто не выполнит твой приказ, ждёт смерть. Иди, Охотник, принеси мне сердце этого монстра, или же отправь её обратно домой!

– Будет исполнено… – направился Артём к выходу из тронного зала.

~~~

– Фух… сука… это было ахринеть как близко, – прошептал Артем, уперевшись руками и лбом в холодные стены коридора.

Хоть Охотник и показал хладнокровие и острый ум, но его мозг чуть не взорвался. Пришлось придумывать на ходу, вспоминая все события и заворачивать их в блеф и ложь, которую невозможно проверить.

– Артём! Приём!

Услышав голос того, кого лучше не показывать в королевском замке, Артём создал вокруг себя шар маны, что не впускает и не выпускает звуки, а так же не даёт увидеть, что происходит внутри. Он достал из нагрудного кармана магический шар, внутри показалось лицо в бараньей маске.

– Это… – в дыхание Нила слышалось бульканье, словно в его легких вода, – План по внедрению Жанны… прошёл успешно… Герой… он напал на нас…скоро… король призовёт тебя… ждиподставы…

– Вот чуток бы пораньше сообщил, я бы даже расцеловал твои морщинистые щеки. Меня чуть не убили… но, благо, я смог обыграть Короля. Всё прошло удачно. Теперь мы внедрим Жанну обратно в Подполье, где она якобы будет следить за Маской для Короля, но на самом деле, в момент войны, она станет нашим козырем, играя в тройную игру.

На самом деле Артём ждал, когда Герой Уртур нападёт на Нила и Жанну. Вот только по плану Нил должен был предвидеть атаку и сбежать, а Жанна остаться и раскрыть себя перед Героем. Но в план не входило полумёртвое состояние стрика в бараньей маске.

– Короче, всё прошло как надо… ты как, живой?

– Бывало и хуже… – прохрипел Нил, – Он как-то смог обыграть моё предвиденье… впервые такое вижу… у меня такое чувство, что этот Герой тоже пророк, как и я.

Артём тут же поставил в голове пометку, обратить на Уртура пристальное внимание и не действовать против него опрометчиво.

– Тогда лечись, друг мой. У тебя достаточно денег?

– Ты снабдил меня золотом на три поколения вперёд… так что да, с финансами у меня… всё хорошо… ладно, конец связи…

Шарик вмиг потух. Артём вытер пот со лба, понимая, что его главный подельник из Подполья всё же выжил, и план по внедрению Жанны в ум короля прошёл успешно. Теперь Генрих знает, что она шпион Артёма. Теперь ей можно свободно действовать на всех фронтах. Когда начнётся война… она сыграет самую значимую роль в победе над Монархом.

Артём развеял свой магический купол, и уже было хотел отправиться вперёд по коридору до лестницы, и спуститься на первый этаж. Да вот из лестничной площадки показался Миньяр. Граф пухлячок вмиг направился к Артёму, так как они давно не виделись и есть повод поговорить.

– Какого… – Артём застыл на месте, увидев, как на груди, через ткань его чёрного плаща, пробивается белое моргание, а сам кулон завибрировал, начав щекотать кожу.

– Артём! Вот ты где! Я тебя уже обыскался. В моём возрасте, знаешь ли, лестницы подобно смерти. Заставил же ты меня побегать...

Из–за шиворота Артёма вылез зеленый кулон, что внутри загорелся белоснежным светом… кристалл обрёл некие невидимые силы, зависнув воздухе, и указывая прямо на Миньяра.

Два Графа застыли на месте. У каждого в глазах возникло неконтролируемое удивление.

– Крангель?... – опешил Артём.