Глава 176 — Знания

Звук грома пробудил Артёма ото сна. В щёки ударил порыв мерзкого холодного ветра. В ушах застыл мелодичный женский голос, кто то мычит в такт мелодии, которой нет.

Резко открыв глаза, Охотник выдохнул белый клуб пара. Взгляд встретил чёрные облака, покрытые лазурными молниями. Они то и дело показывали клыки и оглушали рыком.

Артём приподнял торс, поняв, что он оказался на белоснежном поле, укутанным инеем и серым пеплом, что валит прямо из черных облаков. И посреди всего этого холодного мира, кружилась дева в чёрном платье. Она танцевала сама с собой, словно перед ней стоит невидимый кавалер и они закручиваются в вальсе. Кожа её бледная как луна, подобного цвета и её волосы. Глаза отдают цветом крови, белые зрачки вытянуты как у кошки.

Смерть сделала последний оборот вокруг себя, и предстала прямо перед Охотником. Глаза её отдавали холодом, но на лице проскакивала лёгкая усмешка. Она смотрит на Охотника сверху вниз, словно он какой–то таракан.

– Я что, умер?...

– Нет, – покачала она головой, – Пророчество ещё не свершилось, поэтому, Мироздание тебя оберегает. Но не полагайся на вечную удачу, ведь ты не бессмертен… всякое может быть.

Артём поджал ноги и сел в позу лотоса, уперев об колено локоть, а щеку положил на тыльную сторону ладони.

– И о чём со мной хочет поговорить сама Смерть?... – он наигранно удивился, – Наверное о том, что такое великое существо обманули, и она приняла в нашу первую встречу меня за Вильдрива. Спутала концы.

– Признаю… – недовольно шикнула Смерть, – О том, что сделал Силив мне было не известно, поэтому я, в кой–то веки ошиблась… но всё маски были сброшены, когда Вильдрив обрёл в твоём теле небывалый контроль. Я же сказала, что буду за тобой следить. Когда ты убил вампира-церковника в подземелье, я смогла переговорить с этим мальчишкой… скажем так, разговор у нас не удался. Потом я увидела Силива, узнала о пророчестве двух «Истинных Звезд», и узнала, что один из них это Вильдрив, а второй соответственно… это ты, Артём. Я, конечно, хотела наказать этого наглого Первородного Силива, за такую дерзость. Украсть душу своего племянника из «Бездны душ» ещё та задачка. Он обессилил, и поэтому скрывается в теле мальчишки Сила. И всё ради того, что бы пророчество свершилось и ты, Артём, оставил его обезумевшего племянника.

– Браво! – начал Артём хлопать в ладоши, – Вот только… чем это мне поможет? Ну, знаешь ты всё, и что дальше?... Ты ведь явно пришла не просто так говорить. Да?

– Кто сказал?... – она села на колени и приблизила своё бледное лицо к лицу Артёма, – Может быть мне надоела бессмертная жизнь, и я просто хочу насладиться присутствием сильного мужчины.

Артём надул щёки, пытаясь не засмеяться прямо в лицо Смерти. Она в ответ так же усмехнулась.

– Да, ты всё правильно понял. Я хочу поговорить, точнее… предложить тебе сделку.

– Сделку?... – Артём приподнял правую бровь, – Даже страшно представить, что ты хочешь попросить, и что я буду должен взамен.

– Не бойся… – мило улыбнулась Смерть, – Договор между нами прост. Я помогу тебе изучить силу «Мироздания», а ты в ответ поклянёшься, что отправишь Вильдрива и его Фальшивок к праотцам. То есть, убьёшь их всех, а я позабочусь о том, что бы они никогда не переродились. Нельзя позволить этому безумцу открыть клетку и выпустить то, что получилось от слияния Первого Света и Тьмы. Вильдрива ведут… хоть ты и не поверишь, но раньше он был иным. Он был добрым мальчиком. Отец воспитал его правильно, без изъянов.

– Только вот Карон мёртв, – улыбнулся Артём, – Вот так воспитание…

– Он не мёртв… – сжала кулаки Смерть, – Он в «Бездне Душ». Оттуда можно выбраться… вот только я не могу идти против своих же правил. Силив не сможет достать своего брата, так как мощь Корона безгранична. Он сильнейший Первородный… и, к сожалению, с каждым днём, проведённым в «Бездне Душ», его сила чахнет. Вильдрив сбросил не только его душу, но и телесную оболочку. Корон будет вечно мучиться, пока его сила не исчахнет, а тело не обратиться в пыль… его душа будет безмолвной и лишённой каких либо чувств. Это куда страшнее простого пребывания в «Бездне Душ»…

– Ты не можешь идти против своих же правил? – улыбнулся Артёма, – Не думала оставить лазейку?

– Мальчик, ты видимо очень глуп, раз говоришь о подобном… - на небе замерцали молнии, а её голос начал принимать устрашающие нотки, Если бы существовала лазейка, которой могут воспользоваться все… каждому миру досталось бы сполна. Поток Мироздания нельзя нарушать. Это приведёт к неописуемым последствиям!... Давай лучше перейдем к делу… – небо вмиг побелело, – Ты согласен? По факту, это даже не сделка, а подачка с моей стороны. Я пытаюсь помочь тебе.

Артём сощурил глаза, поняв, что в его руках оказались козыри. И он не прочь ими воспользоваться.

– Хорошо!… но я хочу знать правду. У меня есть несколько вопросов. Ответишь, так и быть, будем сотрудничать и убьём Вильдрива. Я только «за»… но помоги мне разобраться!

Смерть поднялась на ноги, подошла к Артёму и села на его колени.

– Спрашивай… – уткнулась она затылком в грудь Охотника, – В отличие от Силива и Ундэла, я способна ответить на все твои вопросы. И я даже знаю, что именно ты будешь спрашивать. Так что давай, начинай.

Артём малость удивился от ситуации и от того, что ему наконец–то смогут раскрыть часть правды. Причём без уговоров, и каких либо дополнительных сделок.

– Хорошо… – Артём приблизил лицо к уху Смерти и прошептал, – Кто прячется в конце Подземелья?

Смерть мерзко усмехнулась, чуть повернула голову, показав острый оскал улыбки, и ответила:

– Тень… вот кто там прячется.

– Тень?... Какая ещё Тень?! – не понял Артём.

– Когда Первый Свет и Тьма слились воедино, то на выходе получилась не только Плеяда – ключ от клетки. Но так же появилось кое–что ещё. Лишь Первые Первородные и Я, знаем, что оно такое… мы назвали его Тень – кусок гибрида, того, кто получился после слияния. Мы опасались его силы. Ведь многие из «Межмирия» начали умирать по непонятным обстоятельствам. Он высасывал из планет жизнь, а где-то напротив, зарождал её… словно делал круговорот цикла двух сил. Тень не контролировал себя, и пожирал на своём пути всё, что видел. Но его истинная цель, вернуться обратно в своё тело. Именно его Вильдрив хочет освободить.

Артём застыл как статуя. Смерть даже повернулась, заметив провисание в их диалоге.

– Удивлён?

– Так… стоп… – покачал головой Охотник, – Нахрена тогда в среднем мире существует проход в подземелье, которое на самом деле ведёт к всемогущему существу… точнее к его клетке?!...

– Это Тень… – недовольно сморщила носик Смерть, – Он может влиять на живых, даже будучи заточенным в темнице. Как и Вильдрива, он опьянил своим шепотом несколько Десниц и Первородных Третьего и Пятого поколения. Они создали проход, что ведёт прямо к темнице Тени. Когда Три брата – Три первых Первородных увидели деяния своих собратьев… то тут же их убили, что бы те не натворили ещё больших дел, и что бы про Тень более никто не знал. Они заставили Второй вид первородных, Богов Среднего мира, присылать людей из других миров, что бы через их глаза следить за планами людей, в чей ход жизни запрещено вмешиваться.

– Чего?... – засмеялся Артём, – Так вот зачем такие как я перерождаются в среднем мире?! Первородные следят за проходчиками и не дают им попасть к Тени. Вот почему Убийцы Этажей появляются так вовремя, и не дают крупным отрядам углубиться как можно дальше в подземелье.

– Такие как ты… нет, такие как ТЫ, появились иначе, – сказала Смерть суровым тоном, отчего Артём проглотил язык. На затылке девушки волосы разъехались в разные стороны, показав лицо Смерти. Охотник и не заметил, как она поменяла положение и теперь они сидят лицом к лицу. – Люди мира звёзд, призваны самой Тенью… кроме тебя. В твоём теле уже был тот, кто идёт за Тенью, поэтому ты избежал его влияния, но так как в тебе всё ещё остаётся частичка Вильдрива, ты с ним связан. Ты ведь видел Тень… знаешь о нём, а он о тебе, – Смерть коснулась груди Охотника, а следом и крестик обвитый змеёй, – Он сделал тебя ключом к своей клетке. И я не могу этого исправить… когда ты одел на себя этот крест, ты подписался на тяжелую ношу. Если окажешься возле врат в конце подземелья, то откроешь их. Хочешь ты того, или же нет. Тень будет всеми путями завлекать тебя в подземелье. Заставит тебя пройти каждый этаж и открыть его клетку.

В мыслях Охотника возник тёмный силуэт с ярко жёлтыми глазами. Артём видел Тень, когда сражался с Германом, и когда был около «колодца Судьбы», где блуждают мёртвые души. Так вот кто он такой. Тень – частичка гибрида Первого Света и Тьмы. Вильдрив хочет использовать его, что бы найти клетку, от которой у него уже есть ключ. Весь пазл собирается в одну картинку, и наконец–то стало всё понятно. Кроме одного…

– То есть… Альрам Делюраг, Александр Алый и Нильс Мирган ведомы Тенью?

– Ну… – призадумалась Смерть, – Он дурманил их разум и заставлял следовать своей воле. Поэтому Ундэл лично встал на защиту подземелья. Одолеть третьего первородного из первого поколения, не легкая задача. Хотя эти три человека нашли лазейку…

– А Вильдриву?... – дрогнул голос Охотника.

– Он готовиться, – кивнул Смерть, – И он явиться в Бенезет, а следом спуститься в подземелье. И сделает он это, вместе с тобой. Вот почему есть пророчество Истинных Звёзд, – она обняла Артёма, начав шептать ему на ухо, – Тебе дали шанс остановить Вильдрива. Никому другому это не под силу. Само Мироздание ставит на тебя ставки. Ведь вы с Вильдривом одно существо, только порознь. Свет и Тень. Повториться великая битва, где победит лишь один… и я ставлю на тебя, – Смерть выпустила Артёма из объятий и вновь поудобнее уселась на его ноги, – Что ещё хочешь знать?

– Первый Маг и Нильс Мирган!

– Хм… Хочешь знать, как третий человек из мира звёзд смог прожить так долго и явиться в новую эпоху среднего мира?

– Именно! – сжал кулаки Артём, – Как это вообще возможно?!

– Я не знаю, – покачала она головой, – Он как то смог избежать кары «Первого Мага». Даже странно… я видела, как она убила его. Но он сумел воскреснуть без чей либо помощи, такое я наблюдаю за свою бесконечную жизнь впервые.

– Убила… Первый Маг?... Так она и правда перебила всех Звездных Людей?!

– Да, так и есть… она заточена за свои проступки перед Богами среднего мира. Её сделали бессмертной, и заперли в измерение «Лавы». Когда Звездный человек приближается к Вратам Тени, она выходит в реальный мир. И, к сожалению, теперь Корон мёртв. Когда она выйдет, то не вернётся в свои покои. Именно Первый Первородный сдерживал её клетку, но заговор на убийство Звёздного Человека всё ещё действует. Она убьёт тебя, а следом примкнет к тем, кто идет против «Межмирия». Ведь Боги, те, кто её заточили, ведут войну против Вильдрива. Они те, кто сейчас пытаются восстановить совет всех вселенных. Каждый понимает, что грядет что–то страшное. Но вот действовать, увы, никто не хочет. Каждый нашёл себе спокойный уголок и живёт там, в надежде, что всё обойдётся.

Артём улыбнулся и провёл ладонью по лицу, осознав правду, которая и так была ему понятна. Просто никто не мог её подтвердить.

– Значит, все звёздные люди сгинули в конце подземелья от рук Первого Мага... вот почему никто не знал, куда они пропали и где именно умерли.

– Именно так… – кивнула Смерть.

– Но как это возможно?! Каждый из нас поклялся, что не зайдёт в подземелье. Насчёт Нильса я не знаю, но вот Алый и Делюрг точно. Я читал древние записи, их биографию. Каждый из них сказал, что в подземелье больше не нагой. Так и было. Они больше были путешественниками по миру. Лишь Александр создал свою семью в Бенезете, и то, как я понял, для политической ценности и заработка денег. Делюрг вообще создал группировку террористов. Тогда как они оказались в подземелье? Да и ещё каждый из них дошёл до конца!

– Всё Тень… – встала Смерть с колен Артёма, – Он ведёт вас к себе. Подкидывает вам ключ от своей клетки. Когда ты будешь более уязвим, он затащит тебя в подземелье и заставит играть по своим правилам. Это неизбежно…

– И тогда… – перед глазами Артёма застыла сцена, как его убивает Аловолосая, – Первый Маг меня убьёт…

– Всё так. Ты умрёшь от её руки, – она села на колени и приблизилась к лицу Артёма с довольной улыбкой, – Первый Маг так же в сговоре с Тенью. Она обманом, каждый раз, пыталась использовать людей Мира Звёзд и выбраться из заточения. И сейчас до неё дошло, как это сделать… ты дал ей повод договорится с Тенью. Как говориться, каждая беда – закована лично человеком. Понимаешь, про что я говорю?

Артём застыл на месте, уставившись в одну точку. Алаволосая заперла в его душе Вильдрива, где проводила с ним не один день… она специально это сделала, что бы заключить с ним союз и встать на сторону Тени. И Охотник должен выполнить любое её желание, за то, что она заключила Иного в клетку. Она использовала Артёма. Он подался на провокацию после смерти Мишель. Иной ждал встречи с Алаволосой. Он её видел, когда та на мгновение вытащила его из души Артёма. Они поняли, что Артём может стать мостом к их переговорам… они использовали его для заключения союза.

– Сука… – растерялся Артём, осознав, что его переиграли так, что до сего момента он даже этого не осознал, – Ублюдина…

– Не переживай, – девушка протянула руку, начав нежно гладить волосы Артёма, – Я помогу тебе их обыграть. Если ты обучишься «Мирозданию», то сможешь обойти договор между тобой, и первым Магом. Ты сможешь избежать своей смерти, и отринуть призыв Тени. Твоя главная задача, в данный момент, держаться подальше от подземелья.

– И всё?... – усмехнулся Артём.

– Нет, не всё… Ты должен будешь забрать три оружия, которые ищет Вильдрив. Он уже дал своим Фальшивкам знания Первородных, и теперь они могут увидеть даже то, что незримо. Ты так же должен привести своих Фальшивок к мизинцу. Мироздание передаст им знания, так как они часть пророчества.

– А ты сама забрать эти оружия не можешь? – спросил Артём, – Ты ведь всесильная Смерть. Эти ребята явно сильнее меня… боюсь, я не вытяну встречу с ними.

– Я не могу вступать в войну. Я должна следить за ходом смерти и перерождения. Если уйду, начнётся самый настоящий Хаос. У тебя уже есть отряд Иной Расы. Вы справитесь. Главное заполучи эти оружия.

– И что это? – тяжело вздохнул Охотник.

– Первое – клинок Карона, величайшее оружие во всех мирах, не знающее себе равной мощи. Первый Первородный спрятал клинок, так как боялся его пропажи. В чужих руках это оружие может истреблять целые планеты.

– Ого… – поперхнулся Артём, – Надеюсь два оставшихся оружия не такие мощные.

– Второе, – продолжила Смерть, – Всевидящее Око – оно способно найти всё, что душа пожелает, и без разницы в каком мире находиться то, что ты ищешь. Оно вездесуще. И это будет наша главная цель. Если Вильдрив его получит, то по щелчку пальцев найдёт темницу Первого Света и Тьмы. Тень хоть и частичка, но точно указать направление к клетке не сможет. Но вот с Всевидящим Оком, это уже другой вопрос.

– И третье?... – тяжело вздохнул Артём.

– Коса Смерти… – радостно усмехнулась девушка.

– Чего?! Твоя коса? Ты её потеряла что ли? – остолбенел Артём.

– Нет, я её спрятала от дурных глаз и рук. Она мне не нужна, но эта вещь содержит мою силу и может сделать своего обладателя… мной, то есть, самой Смертью. Я пользовалась ей в начале времен своего зарождения. Когда существовав–ли лишь Я, Свет и Тьма. Вильдриву она нужна, ведь с её помощью можно пробраться в «Бездну Душ» и достать от туда всех мерзких тварей, что ненавидели «Совет Миров» и всех Первородных. Там содержаться самые страшные преступники «межмирья». Их мощь будет воистину устрашающей. Любой мир падёт от их силы. У Вильдрива нет сильной армии, но с моей косой, он её получит и сможет истребить последние зачатки сопротивления. Он создаст новый мир с нуля, где гибрид Первого Света и Тьмы будет царствовать, и развивать новое «Межмирее». Мы же используем мою косу, что бы достать Карона.

– Понятно… Меч Карона, Всевидящее Око и Коса Смерти. И с чего начнём?

– Эм… – криво улыбнулась девушка, – Пока ни с чего. Мои Жнецы ищут, но пока безрезультатно. Есть некоторые зацепки, но они ещё проверяются.

– Даже твоя Коса? – свёл брови вместе Артём.

– Да… Знаешь! – неожиданно девушка надула щёки, – Когда живёшь столько, что не помнишь уже своего рождения, о многих вещах можно позабыть. Я старше всего живого, и всего мёртвого. Поэтому да, я могу позабыть, где спрятала свою собственную Косу… а точнее, где я её оставила.

– Оставила?! Типа забыла?! – опешил Артём, – Вот те раз… какая однако Смерть рассеянная.

– В общем, – перевела она разговор в нужный лад, – Пока я ищу оружия, ты держишься от подземелья как можно подальше. В это время я буду являться в твоих снах, и обучать тебя контролю «Мироздания». Не переживай, то, чему ты обучишься, перейдёт и в реальность. Пока что сосредоточься на том, что искал… Крангель. На этом наш разговор подошёл к концу. Прощ…

Артёма словно молнией ударило. Он резко перебил Смерть, пока она не отправила его обратно в реальность

– Стой! Подожди… подскажи мне, как убить Негу! Ты ведь Смерть, поэтому должна знать, как её убить…

– Знаю… – она поднесла лицо к уху Артёма и прошептала, – Её смерть висит на груди Крангеля…

Резкий толчок, и тьма окутала разум Артёма. Тело словно падает в невесомости. В мозгах твориться немыслимый кавардак. И вот… показался луч света.

Артём медленно открыл глаза, осознав, что он вновь у великого белого древа. Вокруг Охотника спят дети, они легли к нему вплотную. Словно хотят насладиться его теплом и его присутствием.

– Проснулся…

На лестнице, что ведёт к мизинцу, сидит Дриу. Он упёр локти об колена и свесил голову, уставившись в ступени.

– Они ушли…

– Ушли, – усмехнулся Десница, – Я же тебе сказал, не потянешь ты бой с Вильдривом. Почему не послушал?

– Хотел убедиться наверняка, – Артём аккуратно вылез из толпы спящих детей и подошел к другу, – Тебя, почему не тронули?...

– А зачем я им? – пожал он плечами, – Они получили то, зачем пришли – знания. Честно сказать, они даже не обращали на меня внимания. Словно я букашка какая–то…

В руках Дриу сжимает кулон «Поисковик», и внутри изумрудного камня уже помещена прядь белых волос.

– Смотрю, ты времени не терял. «Акаин» теперь готов? Он укажет на Крангеля?

– Да, я всё сделал, – бросил Дриу изумрудный камень на золотой цепи, и Артём благополучно поймал его.

Охотник заметил, что Десница какой-то подавленный и через-чур угрюмый.

– Что с тобой?...

– Что со мной?! Что с тобой!!! – сжал он кулаки, – Тебе задницу надрали! Почему ты не переживаешь?! Вильдрив дал тебе понять, что против него нет смысла сражаться. И его Фальшивки… ты даже не представляешь, каких монстров он откапал. Эти существа одни из самых страшных созданий Иной расы. Мутанты! Те, кто родился иначе, чем остальные. У них иной облик, а их сила пожирает всё живое на своём пути. Мы, если ты не забыл, хотим остановить Вильдрива. Но выглядит так, что это всё бессмысленно!!! – закончил он свою речь с тяжелой отдышкой.

– Не переживай… – улыбнулся Артём, – На нашей стороне теперь сама Смерть, и я знаю, что нам делать дальше. Мы победим, вот увидишь.

– Что?! – дрогнул голос Дриу, – Ты её видел?! Как?! Саму владычицу Смерть?!

– Да–да, видел её, прямо как вижу тебя. Она теперь в нашем отряде, – Артём глянул на спящих детей, – Она обучит меня, как именно управлять «Мирозданием», а так же поможет нашему небольшому отряду найти оружие, которое позволит не просто насолить Вильдриву… а упокоить эту тварь на веки вечные.

– Расскажи подробнее! – вскочил с лестницы Дриу, и на его лице наконец-то появилась радостная улыбка.

– Расскажу… но сначала, дай мне кое–что сказать этим детишкам.

Артём подошёл к спящим детям. Каждый выглядит как живой труп. Они еле дышат, но на лицах счастливая улыбка и сквозь бледную кожу, на щеках, прорывается еле уловимый глазу румянец.

– Малышня, подъём! – рявкнул Артём.

Даже повторять не пришлось. Дети синхронно открыли глаза и тут же сели на колени, ожидая своей… казни. Артём обещал убить их и похоронить в среднем мире. Только так они могут освободиться от плена «Дворца Чудес» и перестать быть охранниками белого древа и тайных знаний.

В глазах Артёма всё изменилось. От шеи детей тянется белая линия, уходя к белоснежному древу.

– Я вас не убью… – от таких слов детские глаза округлились, в них читалась обида и несправедливость, – Я поступлю иначе… – Охотник сел на корточки, протянул руку и коснулся одной белой линий, почувствовав кончиками пальцев некий поток силы, – Я обучусь, и сниму с вас проклятье. Я смогу это сделать, но, нужно немножко подождать. Клянусь, это первое, что я изучу. Так что, – он счастливо улыбнулся, – Не смейте думать о Смерти, ведь вы будете Жить… скоро вас ждёт свобода. Клянусь вам, я это сделаю.

Дети застыли. На глазах накатились слёзы, а из уст вырвались сдавленные стоны. Они чувствовали, знали, что Артём не врёт.

Маленький отряд поднялись на ноги, и обняли Артёма, навалившись на него с каждой стороны. Возможно, именно этого они и ждали. Того, кто спасёт их по–настоящему. Того, кто выведет их из замка и покажет им настоящий мир.

– Ладно, хорош плакать… – пожамкал Артём голову каждого ребёнка, – Главное вы держитесь, и не унывайте. Поняли? – дети кивнули, вытирая с глаз капельки слёз, – Превосходно… – Охотник глянул на Десницу, – Пока побудь с ними. Перед тем, как мы уйдём из замка, я хочу кое–что проверить.

Дриу даже не успел задать вопроса. Артём обратился в молнию, и по памяти спустился на пару этажей вниз. Он зашёл в библиотеку с огромными альманахами, что весят прямо в воздухе.

Из тела Охотника вылетел шар молний, осветив комнату лазурным свечением.

Выбрав первый попавшейся на глаза альманах, Артём коснулся золотого корешка, и книга раскрылась, показав свои тайны.

Артём пригляделся к записям по созданию Иной расы и неких сильных чудовищ… на его лице появилась зловещая улыбка.

– Я могу это прочитать…