Глава 172 — Блеф

– Ух–ты! Я теперь как монах!!!

Надев серый балахон, и прикрыв свою наготу, Артём не мог нарадоваться новому наряду. Он смотрит на своё отражение в огромном зеркале, что весит в золотом продольном коридоре. В мыслях парень сравнил себя со «Святым», что стоит над всеми «Церковниками» Юга.

– Пошли, – кивнул Дриу.

– Да–Да!

Дворец «Хозяина Неба» поражал своими масштабами и красотой. Всё сделано из драгоценных камней или сплавов. Его замок на вершине башни, выглядит как золотая ласточка, что расправила широко крылья. Обширные комнаты усеяны «Десницами», и те кому–то молятся… белой статуе, что излучает белоснежный свет так сильно, что не видно очертаний этого существа. Может вот он – Первый Свет, что и породил Первородных?

Дриу вёл Артёма по длинному коридору. По пути то и дело кто–то попадался. Охотнику приказали молчать, пока ему не разрешат говорить. Десницы считают себя на ступень выше людей и поэтому не разрешают без спроса обращаться к ним лично… на что Артёму глубоко плевать, и если ему надо будет с ними поговорить, то разрешения он ни у кого спрашивать не собирается.

Парочка встала у величественных золотых дверей, сделанных, словно для великанов. На поверхности изображено великое могучее древо, что распустило место пышных ветвей… сотни тысяч белых линий, напоминающих канаты. Охотник сразу же вспомнил, что это такое – Мироздание. Белые канаты способны лишить сил любое живое существо, и наверняка, это не предел возможности этой силы.

– Где моё оружие? – спросил Артём.

– У отца, – кивнул Дриу в сторону врат, и почему–то стоит на месте.

– Чего мы ждём?

– Когда старшие Десницы откроют проход. Врата весят несколько тон, я бы сам открыл… да вот тело Игнис может просто лопнуть.

– А!... Так давай я открою!

Дриу широко раскрыл глаза и вытянул руку перед собой, пытаясь остановить Охотника, но он не успел. Артём обратился в молнию, зарядил маной правую ногу и покрыл её лазурным свечением, а следом с пинка открыл массивные золотые двери.

Удар проделал во вратах вмятину, и одна дверца слетела с петель, повиснув наискось. Дриу так и застыл с протянутой рукой и с раскрытым ртом.

– ГУДМОРНИНГ!!! Я по записи!!!

Даже не задумываясь о проблемах, Артём с довольной рожай прошёл в покои «Хозяина Неба».

– Кретин!!! – подбежал Дриу, следуя за Артёмом по пятам, – На тот свет торопишься!?

– Нет, просто не хочу терять времени. Я нихрена не понимаю ваш язык, поэтому, выступишь моим переводчиком.

– Не придётся… Отец знает язык «среднего» мира.

– О! Это ещё лучше.

Артём с Дриу оказались в самом настоящем королевском помещенье. Золотые колоны вели прямо к трону, под ногами красная ковровая дорожка с изумрудными блёстками. За колоннами располагались Десницы в чёрных балахонах. Их тут под сотню, а то и две. Они застыли как статуи, провожая гостей взглядами, что скрыты под тьмой капюшона. Им ещё косу в руки, и выглядели бы как самая настоящая «Смерть»… хотя выглядит она иначе, чем предполагают живые.

– Это кто такие? – прошептал Артём.

– Падшие… те, кто утерял свою честь и свою жизнь. Они стоят в тронном зале для того, что бы другим Десницам было неповадно нарушать правила. Они здесь заложники до скончания веков. Они не говорят, не двигаются, не едят… просто существуют. Их бессмертие, теперь их – наказание.

– Как строго… а ты почему не сними? - Дриу на секунду свёл брови вместе, и глянул на Охотника так, словно он кретин, – А, понял…. Папочка не смог наказать своего сыночка по всей строгости?

– Заткнись…

Добравшись до конца ковровой дорожки, Артём остановился возле золотой лестницы, что ведёт прямо к трону из белоснежного света, словно его собрали из звёзд. Хозяин Неба сидит вальяжно, закинул ногу на ногу, а четыре руки сложил на груди. Под тьмой белого капюшона не видно лица, лишь золотые глаза. Похоже Гигант не доволен столь наглому появлению Охотника.

– Здорова! – поднял руку Артём в знак приветствия.

Секундная тишина, а следом холодный ответ:

– Дриу, ты рассказал ему, что со мной нельзя говорить, пока я сам того не разрешу?

– Ой, да хорош! – скорчил недовольную гримасу Охотник, – Ждать, пока врата откроют, ждать, когда разрешат говорить… такими темпами, я в этом замке состарюсь. Давай перейдём к делу.

– К делу?... у меня нет к тебе дел, насекомое, – произнёс Хозяин Неба с нотками недовольства, – Я лишь хотел посмотреть, как твоё здоровье. Ты цел, а значит… убирайся из моего дворца вместе с моим непутёвым сыном. Его просьба выполнена, ты спасён. На этом у вас больше нет прав ходить по землям «Поднебесной».

– Уходим… – прошептал Дриу, – Он нам не скажет… не повезло.

Артём не собирался отступать. Напротив, он сделал шаг вперёд, встав на первую золотую ступень лестницы, ведущей к трону Хозяина Неба. Даже «Падшие» двинулись, обратив внимание на безумца.

– Я уйду только тогда, когда ты поможешь мне найти Десницу Крангеля. Он мне нужен. Срочно!… Как его найти? И я знаю, что он скрывается от собратьев с помощью камня «Норкон». Есть способ его как–то отыскать? У меня есть зацепка, вот только она 900 летней давности, боюсь, информация уже просрочена.

– Артём!!! – шипел Дриу, сжав кулаки. Мордаха Игнис прямо пылала лавовым гневом.

Хозяин Неба чуть наклонился, глянув на Охотника презренным взглядом. Он расцепил четыре руки на груди и встал с трона.

– Блоха… ты наговорил себе на смертный приговор! – в руках Хозяина Неба образовалось золотое копьё, что испускает линии, напоминающее щупальца осьминога, – Последний шанс… убери ногу со ступени.

На лице Артёма воссияла звериная улыбка. Другой на его месте почувствовал бы страх, и отступил… но там, где опасность, Артём испытывает азарт. Наплевав на предупреждение, Охотник спокойным шагом поднялся по лестнице, встав прямо возле Хозяина Неба. Гигант был под десять метров, отчего парню пришлось задрать голову верх.

– Смахнёмся?... Одолею тебя, так и быть, свалю. Но если я тебя прихлопну… скажешь, как отыскать Крангеля. Как тебе пари?

– Если проиграешь, встанешь в ряды «Падших», – кивнул он в сторону черных Десниц, – Для таких как я, твоя жизнь – мгновение, поэтому я наслажусь каждым днём твоего плена… пока ты не умрёшь. Так же и Дриу входит в часть сделки, он привёл тебя. И он так же будет просить любое желание в случае твоей победы, а если проиграешь, то вы вдвоём встанете к «Падшим». Принимаешь условия?

– Как сурова… тогда давай так, – Артём указал на Дриу, – Простишь своего сына, и ему позволят вернуться домой. Он будет волен делать то, что хочет, но в то же время ты снимешь с него «изгнание». А моя награда – ты поможешь отыскать Крангеля. Думаю пари равноценное.

Гигант взглянул на своего сына, несколько секунд помолчал, а следом дал ответ… причём в голосе его читалась еле уловимая нотка радости.

– Согласен… ты же готов?

– Спрашиваешь! – покрылся молниями Артём, – Только моё оружие верни, и погнали!

~~~

– Артём, остановись! Ты даже не понимаешь, против кого собрался сражаться!!!

– Дриу, дай мне настроится на бой…

Артёма переместили на безжизненный остров, где не растёт трава или деревья. Просто материк из земли, что бороздит просторы бездонного «Поднебесья». Десницы зависли в воздухе, расправив свои золотые крылья из света. Что сказать, Хозяин Неба позвал зрителей. Но Артём чувствовал… что тут что-то не так.

Несколько раз поприседав, и размяв плечи, Охотник скинул серый балахон, оставшись, в чем мать родила. Перед ногами лежит его оружие: два черных револьвера с эмблемой золотой розы, две винтовки с точно такой же эмблемой и два Цербера, пистолеты с тремя дулами, которые стреляют одним зарядом из трёх пуль.

Напротив Охотника, примерно в десяти метрах, стоит Хозяин Неба со своим золотым копьём. Сзади Охотника волнуется Дриу.

– Всё, лети отсюда, – кивнул Артём.

– Будь осторожен, он сильнейший из Десниц. Бой против него будет сложным!

– Да знаю я…

Из плеч Игнис вырвался золотой свет, преобразовавшийся в золотые крылья. Пернатый друг возвысился к зрителям, оставив Артёма и Хозяина Неба один на один.

– Предупреждаю… ты можешь умереть, – усмехнулся Гигант, - Используй свою самую сильную технику.

– Знаю… – воссияла на лице Артёма улыбка, – Поэтому играться с тобой я не намерен, – тяжело выдохнув, вокруг Артёма земля пропиталась молниями и густой липкой тьмой, – О Самюэль… я – один из Истинных Королей среднего мира взываю к твоей силе. Покрой моё тело лазурной молнией, и дай мне силу, что сравнима с твоей… ПОКРОВ БОГА!!!

Артём распахнул руки в разные стороны, уставившись на небо, покрытое белыми облаками. Вот только… ничего не произошло.

– Чего?... – не понял Артём, – Какого хрена?!

Покров Бога не появляется. В чём причина?

– Что, проблемы, блоха? – усмехнулся Хозяин Неба, - Быстрее, я жду тебя.

Артём сощурил глаза, вспоминая момент, как он выбрался из «священного источника». Его «Покров Бога» преобразился. Две силы смешались в одну…

– О Самюэль… я – один из Истинных Королей среднего мира, взываю к твоей силе. Покрой моё тело лазурной молнией и чёрной густой тьмой. Дай мне силу, что сравнима с тобой… ПОКРОВ БОГА!!!

По всему острову ударило воздушной волной. Земля потрескалась, а часть неба вмиг почернела, показав клыки в виде лазурных молний.

Артёма покрыла густая мана, преобразовав его тело в энергию: левая часть теперь состоит из лазурных молний, правая из чистого густого мрака. Над его головой застыла парящая белая корона, на которой виднеются два самоцвета: белый и чёрный. Из рёбер с каждой стороны, вырвалось ещё по две руки.

– Вау… – сказал Артём резонирующим голосом.

Видимо то, что Охотник смог пробудить истинную силу Тьмы, дало ему путь к соединению двух сил в покрове Бога. Ведь это было логично. Две силы Самюэля теперь в одно человеческом теле, и после битвы с детьми Неги, две сути смешались в одну….

От концентрации маны Артёма вибрировал воздух. Все Десницы отлетели подальше, ощущая своими золотыми крыльями, насколько силён Истинный Король.

– Хм… а ты можешь удивить! – встал Хозяин Неба в боевую стойку, выставив наконечник копья в сторону врага, – Подбирай своё оружие, и начнём.

– Хозяин Неба… – оружия на земле вмиг примагнителись к ладоням Артёма, покрылись светом лазури и тьмой ночи, став с Охотником единым целым, – Я тебя щадить не собираюсь!!!

Из тела монстра вырвался столб маны, что разрезал небесную тьму, словно наконечник меча прорезал плоть. Воздух искажался, пространство разрывалось, и появлялись черные дыры. Поднебесная не может выдержать силы Артёма, на что Хозяин Неба был очень удивлён. Он застыл на одном месте, так и не напав.

– Давай я продемонстрирую, на что я способен… у тебя будет шанс отказаться от битвы.

Тело Артёма теперь состоит из энергии. Он нажал на курки каждого оружия и его торс сделал три оборота, пока ноги стоят на месте и не двигаются. Три лазурных линий, и три теневых линий, разрезали небеса на две части, словно поделив мир «Поднебесья» на светлую и тёмную часть. При этом Охотник поделил летающий континент на две части, ударив чуть наискось, дабы не попасть в Хозяина Неба. Разделительная линия зияет прямо возле правой ноги Гиганта. Все Десницы застыли от ужаса продемонстрированной силы.

– И это лишь капля в океане!!! – засмеялся Артём.

Охотник встал в стойку, ожидая кровопролитного боя, но получил нечто неожиданное. Гигант бросил копьё на землю…

– Я признаю своё поражение! – сказал он это так громко, что по облакам пробежалось эхо, – Вы сами видите, он не человек. Полукровка: человек и второй вид «первородного» в одном ключе. Как бы мне не было тошно… но я умею признавать своё поражение. И победителю достанется то, что он просит…. Мой Сын, больше не изгнанник. Таковы были требования Истинной Звезды. Я восстанавливаю Дриу в ряды «Поднебесной», и он волен делать то, что хочет… оставаясь моим сыном, моим первенцам, и жителем поднебесной. Таковы наши законы!

Никто не перечил Хозяину Неба. Каждый принял вердикт, ведь враг и правда, силён. Признать поражение не стыдно, ведь никто не идеален. Но вот Артём заподозрил в этой дуэли подставу. Словно его использовали…

Хозяин Неба оказался возле Артёма, словно он разрезал в пространстве дыру, и переместился из одной точки, в другую. Охотник даже не смог уследить за его прыжком.

– Поздравляю с победой, блоха, – гигант положил ладонь на плечо Артёма, и тут парень удивился не на шутку. Сейчас его тело состоит из чистой энергии маны, а значит… коснуться до него просто невозможно, рука Хозяина Неба должна была пойти насквозь тела Охотника, – Надеюсь, ты понял, что… я тебе поддался. В ином случае, наша битва закончилась твоим поражением.

– Хотелось бы проверить наверняка, бугай. Но… – Охотник сбросил с тела «покров бога» и усмехнулся с довольной мордой, – Ты же ненавидишь сына, разве нет?

– Из–за законов… я ими обременён. Но теперь, я повернул их в иное русло. Это был единственный способ вернуть Дриу, вот только по нашим законам я не имел право просить кого–то о подставной дуэли, за право Дриу вернутся обратно домой. Скажем так… твоя тупость помогла мне вернуть сына, а для тебя стала удачей, ведь за такую наглость как вступить на мой трон… полагается лишь смерть. В принципе мне даже подыгрывать тебе не пришлось. Я знал, что ты продемонстрируешь свою истинную силу, отчего моё поражение не будет казаться чем-то стыдным.

– Использовал меня… м–да, неприятно. В принципе если Дриу хорошо, то я не против. Только не забудь выполнить вторую часть сделки. Как мне найти Крангеля?

– Не смей думать обо мне, как о лжеце, – он снял с пояса золотую цепочку с зеленым драгоценным камнем, – Крангеля невозможно найти. Он скрывает своё присутствие с помощью камня «Норток», да и ещё прячется в человеке. Этот камень, что я тебе даю – Алкаин, способен указать на Крангеля. Только вот диапазон поиска, двадцать метров вокруг носителя. Это-то единственное, чем я могу тебе помочь. Больше его никак не отыскать. Ты сказал, что у тебя есть подсказка, которой примерно 900 лет, попробуй ей воспользоваться. Обычно Десницы не замечают ход людского времени и остаются на одной точке столетиями.

– Ну, хоть что–то… – принял Артём подарок и повесил золотую цепь с зеленым камнем себе на шею, – И да… говори что хочешь, но я бы тебя сделал!

~~~

– Чего?! Издеваешься?! Это лишь часть поисковика?!

Артём и Дриу вернулись обратно в золотой замок в виде ласточки. Хозяин Неба провёл их на правое крыло, где установлены каменные врата с порталом внутри – некий переход в иные измерения.

Гигант сообщил Артёму, что подаренный им кулон, лишь часть от «поискового» амулета.

– Тебе нужна частичка Крангеля. Его волос, капля крови или плоти. В общем, любая частичка от его тела. Только так кулон будет работать, и сможет указать на Крангеля.

Артём хотел завыть от гнева, и разнести всю «поднебесную».

– И где мне искать его частичку?! Я его самого найти не могу! К тому же, по твоим словам, он использует сосуд.

Родичи переглянулись, и синхронно ответили.

– Дворец Чудес.

– Чего?! Кто?!... – скорчил морду Артём, сведя брови вместе.

– Замок, где «Первородные» создавали новые виды и второй вид Первородных, – тут же ответил Хозяин Неба, – Крангель был их конструктором. Он создавал тела, в которые Три первых «Первородных» помещали основу – силу жизни. Только вот это место уже давно заброшенно, а внутри шастают обезображенные мутанты – неудачные эксперименты. Никто туда не заходит, но, там ты точно найдёшь частичку Крангеля. Найди его комнату.

– Не переживай, я тебе помогу, – кивнул Дриу, – Я знаю, где его комната.

Артём тяжело вздохнул, понимая одну вещь, которую он озвучил вслух.

– У меня не так много времени. Мне нужно возвращаться обратно в «средний мир». Поиски частички Крангеля могут занять много времени.

– Не думаю, – покачал головой Гигант, – В «межмирие» действует иные законы времени. Проведя здесь один день, в «среднем мире» пройдёт один час.

– А?! Да ладно?! А почему такое сильное искажение во времени?! Как это работает?!

– Иная реальность, – пожал плечами Дриу, – Мы в другой вселенной, если объяснять по человеческим терминам. Поэтому временные показатели очень сильно разняться.

– То есть… если я сейчас вернусь обратно в «средний мир», то ещё смогу увидеть, как полыхает мой город? – Дриу тут же кивнул, – Чёрт, а это хорошие новости. Тогда погнали в эту… как там её?

– Дворец Чудес, – вновь родичи ответили в унисон.

– Точно! – Охотник указал на врата с порталом, – Через них можно ведь пройти в «Дворец Чудес»?

– Да, поэтому мы и здесь, – кивнул Хозяин Небес.

– Тогда в путь!

Артём пошагал до врат, даже не опасаясь, что он находиться на самой высокой башне города «Десниц». Ветер бьет по его телу холодными потоками, да вот сбить не может. Артёму вновь вручили серый балахон и ремень, на который он повесил все свои оружия. Это конечно не кобура, но и так сойдёт.

Обернувшись, Охотник заметил, что Дриу разговаривает с отцом. На лице Десницы поползла счастливая улыбка, а следом огромная рука Гиганта положила ладонь на голову сына, растрепав ему волосы. Наверное, это сложно, когда ты должен быть для всех примером… приходиться жертвовать даже самыми близкими. Но и тут Хозяин Неба дал слабины. Он не сделал из Дриу «Падшего», надеясь, что когда-нибудь его сын сможет вернуться обратно домой. И вот, подвернулся долгожданный шанс. Он использовал Охотника в своих целях… хотя Артём и не против такого исхода событий.

Отец и сын крепко обнялись, постояв так несколько секунд. Дальше к Артёму подошёл только Дриу. Хозяин Неба остался возле прохода в замок, махая рукой своему сыну.

– Все-таки он не такой козёл, как может показаться с первого взгляда.

– Отчасти… – помахал рукой Дриу, – Ну что, в путь?!

– Ага! – улыбнулся Охотник, – Мне уже не терпится взглянуть на место, где «Первородные» создавали своих мутировавших мартышек!