Глава 173 — Дворец Чудес

Круговорот мыслей, белая вспышка и тело Артёма выбросило в новую реальность. Переход через врата из «Поднебесной» отличается от порталов в «Подземелье» и от «Телепортеров». Охотник рухнул на колени и его начало тошнить. Тело покрылось красными крапинками, а на лбу вспухли бледные вены.

– Ты в порядке? – положил Дриу ладонь на плечо Артёма.

– Ага… дай мне пару минут…

Выплюнув свой обед, Артём, покачиваясь, встал на ноги. Реальность изменилась так сильно, что от «Поднебесной» не осталась и намёка.

Пространство вокруг покрыто алым песком, что при давленье на поверхность обращается в желеобразную массу крови. Горы больше походят на клыки чудовищ, на острых верхушках кружат некие крылатые твари с длинными хвостами. Солнце здесь бледное и отдаёт серым светом, придавая местности вокруг нотки страха и безумия. По холмам то и дело бегает вой чудовищ.

И прямо перед Артёмом и Дриу показался чёрный дворец, что поражает своими масштабами. Он больше выглядит как чьё–то имение, словно замок и город совместили в одну постройку. Всего десять этажей, само сооружение выглядит как коробка, в центре которой нет крыши, и оттуда прорастает белоснежное дерево, что выглядывает своими кончиками из–за преграды. На каждом углу коробки установлены красные башни, видимо, раньше там были охранные посты. Материал дворца напоминает кирпич, вот только один такой прямоугольник примерно под метров десять.

Тот, кто построил данный дворец, мог воистину называть себя мастером своего дела. С восстания Вильдрива, раскола всего «межмирия» и «совета миров» прошло очень много лет, а постройка выглядит так, словно её только вчера закончили. Только одно бросается в глаза: на стенах, которые являются частью замка, видно с сотню оконных проёмов. Окна пустуют, видно лишь еле уловимую разорванную ткань, а так же липкую тьму, что не дает заглянуть вовнутрь комнат.

– И правда… Дворец Чудес. Что за глупое название? – усмехнулся Артём, – Тут больше подойдёт: Дворец Преисподней, или Замок Сатаны! Место максимально отдаёт говнищем.

– Струсил? – пошёл вперёд Дриу.

– Я?! – засмеялся Артём, двигаясь следом за другом, – Ты понимаешь, кому это говоришь? Для меня страх – азарт. Просто моё чутьё подсказывает мне, что внутри нас ждёт полная жопа… да же вон, смотри, – сравнялся Охотник с Десницей, и указал пальцем на темные окна замка, – Вон оттуда, там, и ещё там… на нас кто–то смотрит. Они выпучили свои глазёнки, и не отпускают наши тушки своими жадными взглядами. Ждут, надеяться, что мы зайдём в замок. Что тут произошло?

– Дворец опустел с восстания Вильдрива, его прислужники убили всех конструкторов и разорили данное место. Я был в «Дворце Чудес» пару раз… здесь создавали новые виды «иной расы». Именно здесь был создан второй вид «Первородных», как: Вильдрив или Боги Среднего Мира. Но были и неудачные эксперименты… я слышал слухи, что замок – это некий барьер для тех, кто выбрался из клетки. Они вечные узника «Дворца Чудес». Их тела не умирают от старости, поэтому их голод это-то единственное, что заставляет их жить. Любой, кто войдёт сюда, больше не выйдет. Он станет пищей для мутантов…

Артём надул щёки, пытаясь сдержать смех.

– Долго байку придумывал? Я прямо в штаны наделал.

– Я говорю то, что слышал. Как там на самом деле, я не знаю. Я был здесь до падения «Межмирия».

– Смотри… сейчас я буду предсказателем, как вы, Десницы, – Артём приложил пальцы ко лбу и скорчил умное лицо, – На самом деле, никаких мутантов внутри нет. В этом мире полно монстров, и просто несколько зубастых тварей признали в этом месте свой новый дом. Время шло, и они сделали из этого места своё логово. И они не рады незваным гостям, – Охотник опустил руки и весело улыбнулся, – Как тебе? Я теперь Десница?

– Ты идиот… – улыбнулся Дриу, – Но если твоя догадка верна, нам же легче. Куда проще сражаться с монстрами из плоти и крови, чем с мутантами, у которых есть сила «иной расы».

~~~

– Ух–ты, вот теперь это место и правда выглядит заброшенным.

Дриу и Артём остановились возле прохода в замок. Точнее, двери словно снесли тараном, зацепив второй и третий этаж, поэтому место врат красуется огромная дыра обросшая паутиной, пылью и мраком. На потрескавшемся полу валяется куча обломков и скелетов… и это явно не люди.

– Так, давай сразу же определимся. Ты сражаться будешь? – глянул Артём на Дриу.

– Если честно… – замялся Десница, – с человеком я могу справиться, но вот с врагом покрупнее… увы, но нет. Тело Игнис хрупкое, и она никак не развивала свои способности от нашего с ней сливания.

– Я тебя понял, тогда будешь моим оруженосцем, – Артём сорвал с пояса своё оружие и передал его Дриу, оставив в руках лишь два чёрных револьвера, – Одёжка твоего народа, увы, но совсем некомфортная. Не могу я прыгать и бегать с поясом, который на деле просто толстая верёвка. Я буду убивать чудовищ, ты, иди следом. Скажу бросить мне винтовку или Цербера, пожалуйста, не промахнись. Все понял?

– Да, понял… оруженосец? Это какой–то вид лакеев?

– Можно и так сказать. Ладно, погнали, меньше слов лакей Дриу!

Десница недовольно поднял кулак к серому небу и тихо прошептал одно слово: «Вперёд…». Видимо он обиделся за лакея.

Артём напоил револьверы маной, и в барабанах образовались «Божьи» пули из лазурных молний. Настало время повеселиться!

Вступив в начала прохода, Охотник вмиг принюхался и навострил уши. Воняет гнилью и экскрементами. Слух то и дело улавливает неестественные шуршания, вызванные чьими–то шагами. Кто–то умело прячется в тени и выжидает.

Начало замка – это разветвления туннелей, где находятся проходы в комнаты. Центральный корпус уничтожен и от него остались только обломки, поэтому уловить былого величия Артём не смог.

– Так, а вот это мне уже не нравиться.

– Что такое? – прошептал Дриу.

В тёмных дырах на потолке и в стенах, можно заметить, как тьма перетекает словно вода, но на самом деле, кто–то ловко передвигается по мраку, пытаясь остаться незамеченным.

– Не знаю, кто тут обитает, но твари эти умны. Нападать сейчас, они не собираются. Ждут, когда мы пройдём вглубь замка. Так действуют настоящие Хищники. Они дают добычи почувствовать себя в безопасности, что угрозы нет… и в нужный момент, когда добыча окончательно потеряет бдительность, хищник нападает и вгрызается в шею, переламывая позвонки!

Артём уловил слухом движение на потолке. Он молниеносно вскинул руку верх, выстрелив в небольшую пробоину. Лазурная пуля угодила точно в цель, пройдя тело монстра насквозь, вот только… тварь не закричала от боли, или же не выпала из дыры. Лишь пару капель фиолетовой крови упавшие в метре от Артёма, могли подсказать ему, что он всё же попал в цель.

– Ого… они похоже боль не чувствуют. Или… – он тяжело вздохнул и недовольно цыкнул, – Только не бессмертные твари, пожалуйста.

– Всё возможно, – шептал Дриу.

– Хорошо! – собрался Охотник с мыслями, – Тогда дадим им то, что они хотят. Побудем на мгновение легкомысленной добычей и углубимся в замок. Дриу, будь начеку. Я защищу тебя и Игнис, только слушайся меня и не задавай лишних вопросов.

– Хорошо…. Тогда я веду до комнаты Крангеля, ты защищаешь меня.

– Договор!

Дриу направился в левый корпус замка. Коридор безжизненный, и не отдаёт никакой роскошью, как это было в замке «Хозяина Неба». Следом они вошли в небольшой проход, где вновь пустота и тьма. Внутри всё такое пустое, безжизненной… словно это была тюрьма, а не место где создавали новые виды.

Артём выпустил из ладони лазурный шарик из молний, что следовал попятам за дуэтом, освещая местность вокруг.

Охотник заметил комнаты с кроватями, на которых неуклюжа собраны кровавые простыни. На стенах зияют глубокие порезы, причём диаметр у каждого пореза разный, словно по коридорам и комнатам ходили сотни чудовищ разных видов.

Выйдя на лестницу, отряд поднялся на четвёртый этаж, а следом они вновь углубились в муравейник из коридоров замка.

– Так, сюда!

Дуэт подобрались к золотым деревянным вратам, что были сломаны в нескольких местах. Артём заметил на дверях знак белого дерево в ветвями, которые напоминают верёвки, или же длинные щупальца – Мироздание, так зовут «Первый Свет», и силу, что способна подчинять любое живое создание в любом из миров.

Дриу отварил проход, и одна из дверц слетела с петель, рухнув на пол и подняв завесу пыли. Звук хлопка прошёлся по всему этажу, углубляясь в пробоины и порезы в стенах.

– Прости… – прошептал Дриу, побледнев как смерть.

– Да насрать, они всё равно следят за нами. Шуми, сколько душе угодно. Нашу ситуацию это не усугубит.

– И правда…

Артём вошёл в проход и шарик за его спиной поднялся к высоченному потолку. Лазурный свет окинул своим свечением практически всю комнату.

– Ого!!!

Это оказалась огромная библиотека, и есть весомые отличия от человеческой нормальной библиотеки. В воздухе парят книги, размером с целого человека, а то и выше. Они образую целый лес. Есть три этажа сдельных из чёрной древесины, что уже давно прохудела, и пол в некоторых местах свисает вниз.

– Это… – подошёл Артём к золотому альманаху, – А почему такие огромные книги?

– Это не просто книги, – Дриу обошёл Охотника, протянул руку и коснулся корешка альманаха, – Это учебник, по созданию иной расы.

Книга раскрылась, перелистнув свои гигантские золотые страницы на середину. Артём широко раскрыл глаза, увидев чертежи скелета какого–то монстра. Есть подробные записи, как именно создать это чудовище, вот только язык неизвестный, и слова соединены одной линией.

– Ты можешь это прочитать?

– Нет, на это способны лишь Первый и Второй вид «Первородных». Это их язык.

– Даже так, почему никто не уничтожил этот замок? – перед глазами Охотника застыл неудачный эксперимент Первородных, которого он встретил на Драконьем Пике, – Эти твари не должны появляться на свет, а здесь сотни справочник как их создать. Любой язык можно расшифровать, особенно это не составит труда тем, у кого жизнь – целая вечность.

– Наше общество разобщено, и всем плевать на эту библиотеку. Да и к тому же, язык «Первородных» невозможно перевести. Он есть лишь у тех, кому его передали.

– Передали?

– «Первородный» закачивает в другого «Первородного» информацию о языке. Так язык унаследовали Второй вид «Первородных», только им разрешили познать тайну.

– А сколько всего видов «Первородных»?

– Было десять, сейчас… кто знает. Первородных, Десниц, Ликов, Исчадий осталась не так много. Война уничтожила большую часть наших видов.

– М–да… зря твои собратья пошли за Вильдривам.

– Они не ведали, что творят. Осознание пришло поздно, и как бы они не хотели, содеянного не обернуть вспять. Их завлекла идея вернуть «Первый Свет». Кто бы отказался от идеи увидеть создателя?...

Артём сощурил глаза, почувствовав в голосе своего друга нотку волнения.

– Только не говори мне, что… ты участвовал в захвате власти «межмирия»?

– Как я мог участвовать в перевороте, когда я был в «среднем мире»? Ты забыл, я изгнанник.

– И правда… ладно, пошли дальше.

Артём закончил разговор, но он почувствовал в голосе Дриу явную ложь, или недоговорку. Он что–то скрывает…

– И ты спрашивал, почему это место не уничтожили… есть причина. И скоро ты её увидишь. Сам всё поймёшь.

– Хм… – усмехнулся Охотник, – Говоришь загадками. Ну, тогда пойдём, взглянем, на эту твою та…

Артём не успел договорить. Они с Дриу замерли на месте, услышав как через ряды гигантских альманахов расходиться женский тихий плачь. Следом на втором и третьем этаже библиотеки, Артём услышал легкие перебежки, да такие тихие, словно бегают дети.

– Там…

– Нет! – остановил Артём своего друга, увидев, что он хочет направиться в сторону плача, – Головой тронулся?! Это же явная ловушка… м–да, я переоценил их мозги. Спрячься за каким-нибудь альманахом. Помни, когда крикну бросить мне оружие…

– Не промахнуться! – кивнул Дриу.

– В точку!

Десница убежал, спрятавшись за чёрным альманахом возле выхода из библиотеки. Хорошая точка. В случае смертельной угрозы, он сможет сбежать вместе с Игнис.

Артём закрыл глаза, прислушиваясь к каждому шороху заброшенного замка. Женский плач вмиг прекратился, когда кто–то понял, что дешевые трюки на Охотника не сработают.

Эти твари, что заняли замок, стараются передвигаться тихо. Их тактика проста: наблюдать, а потом напасть из-подтяжка. Значит, в открытом бою один на один они не так сильны, раз им приходится идти на хитрости.

Уловив звук шага, Артём обратился в молнию, использовав «Скачок». По библиотеке прошлась ударная волна, раскрыв каждый гигантский альманах. Охотник нажал на кнопку одного револьвера, обратив его в клинок. Выкинул руку вперёд и остриё кинжала углубилось в тёплую плоть.

Артём прибил к стене… ребёнка.

– Чего?! – отпустил он рукоять кинжала.

Это был мальчик лет двенадцати. На нём серые лохмотья, тело сухое, отчего ребра начинают прорезать кожу. На теле ни одного волоска, а его глаза серые, как у слепого человека.

Мальчик кричит от боли и пытается вырваться из плена. Вот только кинжал в его плече, что плотно вошел в стену, не дает ему убежать. Он говорит на неизвестном для Артёма языке. Мальчик всё махал рукой и указывал на свою рану, крики его не были пропитаны ненастью, напротив, слышалось холодное отчаянье и тревога.

Артём замялся, не понимая, что ему делать дальше. Он не привык убивать детей… если только необходимо. Но у паренька проступает чистый разум. Он не похож на мутанта, или же свирепого монстра.

– Эй, я тебя сейчас… освобожу…

Охотник застыл с вытянутыми руками. Он хотел освободить мальчика, да вот с тем начали происходить загадочные явления. Его тело забило в конвульсиях, а из раны на плече, где находиться клинок, побежала фиолетовая пена. Такое чувство, что кровь внутри его тела начала закипеть. Слепые глаза налились кровью, став ярко алыми. Сухое, хрупкое тело начало деформироваться. Правое предплечье увеличилась в размерах, отчего парень завыл от боли. Следом левая рука стала в четыре раза больше основного маленького тела. Кожа покрылась белой вибрирующей чешуёй. Его тело прибавляло в габаритах каждую секунду, пока остриё клинка не вышло из стены. Кинжал застыл в его правом плече, но с каждым разом, как тело парнишки изменялось, клинок выходил из его плоти, пока и вовсе не упал к ногам озадаченного Артёма.

Охотнику пришлось задрать голову к потолку второго этажа библиотеки. Мальчик превратился в огромного, перекаченного монстра. Его кожа – белая чешуя. Он напоминает из себя дракона и человека в одном ключе. Щёки лопнули, дав насладиться видами острых зубов. Такое чувство, что во рту монстра бензопила. Его глаза ярко алые, а из глазниц течёт кровь. Руки, а именно кулаки, в три раза больше основного тела. Бесполый.

Дыхание монстра напоминает звериное. От него веет страной силой, чем–то напоминающею ману.

– Вот дерьмо... – тяжело вздохнул Артём.