Глава 185 — Сделка

Наступил долгожданный рассвет. Лучи солнца окропили своим светом земли Юга, дав людям надежду на лучшее будущее… ведь сейчас, каждый город сидит на карантине. Никому не позволено выходить или заходить в поселения. Все боятся заразы, что распространилась по Югу подобно чуме. В лесах и на просёлочных дорогах обитают чёрные создания тьмы, что обращают людей в точно таких же чудовищ, или того похуже, делают их инкубатором для нового потомства. Молва об этом дошла и до других королевств, и те в свою очередь приступили строить стены на границах с Югом, которые уберут… если зараза уйдёт. Екатерина, лидер «Альянса», защищает города и уничтожает чудовищ. Неги нигде не видно. Она словно затаилась для большого удара, или же она чего-то ждёт. Так же не видно и её дочерей.

Надвигается что–то страшное, и Артёму пора завершить свой план по уничтожению «Матери всех монстров». Нужно найти Крангеля, и узнать секрет тела Неги… либо же пустить на неё Зава и рассчитывать на то, что Проклятье убьёт её.

Артём заставлял своего скакуна нестись сломя голову. За его спиной сидит Элизабет, а слева на лошади скачет Георг. Троица заехала в лес «Забвения», наблюдая, как солнце перекатывается к горизонту. Настал день встречи с «Уравнителями», точнее, с одним из их отрядов.

Бор остался вместе с Завам и Кэт. Нельзя ему присутствовать на встрече, где он может многое подслушать… например о подполье или Золотой Маске. Не тот момент, что бы узнать всю правду про Артёма… всему своё время.

Деревья в лесу одинаковые, как две капли воды. Если бы не таблички, что указывают путь к святилищу Бога Воды, можно легко потеряться и не понять куда идти. Этот лес дурманит память… не зря его прозвали «Забвение».

Артём успел кое–что узнать про Зава. С одной стороны «Проклятие» невероятно мощное, с другой… использовать его скрытно не получиться. Тот, кого он атакует, будет знать, что его атакуют некой ментальной силой. Артём надеялся на скрытые способности, что Зав может манипулировать людьми и те ничего не заподозрят. На деле всё не так… хотя, времени разобраться в силе Зава, было не так много, поэтому, может быть у «Проклятия» всё же есть некие уникальные силы, которые можно будет использовать в тёмных играх Охотника.

– Артём!!!

Впереди показались Сил и Фрей. Одеты они в чёрный плащ с гербами на груди: феникс и чёрное солнце. На поясе пара клинков.

Девушка с короткой стрижкой махала рукой из–за всех сил, встречая друзей со счастливой улыбкой. Блондин напротив, даже и виду не подал, что рад видеть соратников. Он просто уставился в одну точку, и застыл как статуя.

Артём спрыгнул с лошади и спустил Элизабет.

– Давно не виделись, молодежь! – спрыгнул со скакуна Георг, – Эх, дети так быстро растут… вы так возмужали.

– Даже месяца не прошло с нашей последней встречи, – усмехнулась Фрей, – Так что убери пожалуйста свои пылкие речи.

Георг и Фрей обменялись крепким рукопожатием, улыбаясь друг другу как две гиены.

– Надеюсь, от тебя сегодня будет прок, старичок…

– Главное стой за моей спиной, мелочь, и может быть, тебя не заденет.

– Так! Отставить панибратство! – рявкнул Артём, – Мы на задание, берите пример с Сила.

Блондин уставился на муху, что кружиться возле его головы. Она села ему на нос, и парня словно отключили. Он медленно поднял руку, и со всего маха врезал себе ладонью в нос, отчего из ноздрей побежала кровь… а муха, целёхонькая, полетела вглубь леса.

– Можно я не буду с него брать пример? – прошептал Георг.

– А я думаю, что это мило, - улыбнулась Фрэй.

Вперёд вышла Элизабет. На её лице отчётливо читалась тревога к грядущей встрече.

– Элиз, привет!

– Привет…

Девушки обнялись. Фрэй словно хотела поделиться с Элиз капелькой уверенности.

– Так, друзья, как обстоят дела? – перешёл Артём к главному, – Проверили Святыню?

– Как бы сказать… – почесала Фрэй щеку указательным пальцем, – Святыня эта, точно без подстав. Да и она чудная, сложно там какую–то ловушку сделать. Возможно поэтому–то «Уравнители» и выбрали это место.

– Чудная? – Артём свёл брови вместе, – Поясни.

– Это огромное озеро, – вдруг вышел Сил из оцепенения и вытер кровь с носа, – По нему можно ходить, и оно нейтрализует любую магию, а то, что хотят спрятать под водой, вытолкнет на поверхность. Вокруг озера открытая местность, где невозможно спрятаться.

Лангинус, точнее Генрих II, подготовился как надо. Он за километр увидит подставу и сможет сбежать. Место выбрано так, чтобы никто не попался в западню.

– Понятно… – призадумался Артём, наблюдая, что вот–вот наступит закат, – Слушай мою команду! – все навострили уши, – Не нападайте, пока я не разрешу. Что бы ни случилось. Поняли? – все кивнули, – Я один веду разговор, не влезайте. Поняли? – все вновь кивнули, только вот Георг сделал это с небольшой задержкой.

***

Солнце, перекатившись к острым горным возвышенностям, испускает не оранжевый свет, а ярко алый… словно намекая на кровавые события.

Артём и его друзья наконец–то нашли святыню Бога Воды. И это оказалась лысая поляна из золотого, затвердевшего как соль, песка. По центру расположилось озеро, по которому не пробегаются раскаты волн, или же секундная рябь. Оно застыло, словно желе. Но в то же время, внутри буйствует жизнь. Рыбы разных видов и размеров окутали водные просторы, закрывшись от реального мира тонкой водной пленкой. И на дне этого водоёма виднеется затонувший дворец, где когда-то поклонялись Богу Воды.

– Ух–ты… – усмехнулся Артём.

Отряд вступил на водную гладь… и они не провалились в озёрные пучины, напротив, под стопой твёрдая поверхность, словно бетон.

С другой стороны озера показался отряд из трёх человек. Они идут к середине водного оазиса.

– Вы точно поняли мои указания? – прошептал Артём и все синхронно кивнули.

Отряд «Уравнителей» состоит из трёх человек, все они в демонических масках: мужчина, женщина и мини–лоли… что держит в руках свою отрезанную голову.

Артём приметил на бедрах женщины белый и алый револьвер. Это заметил и Георг. Его глаза заблестели так же, как лучи солнца падают на водную гладь. Главное, чтобы он не лез в переговоры. Сейчас не время и не место для выяснения отношений.

Ева и безголовая–лоли остановились, а мужчина в красной маске демона и в белом плаще продолжил идти. Намёк был понят, и отряд Артёма остановился, когда он сам продолжил свой путь.

Вода в озере и правда, чудная. Она не позволяет магии вырваться наружу… хотя маг чувствует внутренний поток. Словно кто–то повесил замок с ключами в замочной скважине.

Артём и Лангинус встали друг от друга на расстоянии трёх шагов.

– Какая честь… – усмехнулся мужчина, – Сам Граф «Чёрное Солнце» почтил меня своим присутствием. Хм… давно не виделись, Артём Феникс.

Он снял маску демона, явив свой хищный и пристальный волчий взгляд. Чёрные волосы до кончиков ушей развеваются по ветру, на лице озорная улыбка.

– Скажи честно, ты скучал по мне, Лангинус? – посмеялся Артём

– Лангинус?... Ты ведь знаешь моё настоящее имя, – повесил он маску на пояс, – Зови меня – Генрих…

– Лучше Лангинус, мне так удобнее, – настоял Артём.

– Ну, как знаешь… – мужчина пристально осмотрел парня, а следом его взгляд упал на его отряд, а именно на Элиз, – Ты ведь не дурак, зачем притащил сюда нашу цель?... Последствия знаешь?

– К твоему счастью, она сама пришла на нашу встречу, – вздохнул Артём.

– Значит, есть повод?... – Лангинус наиграно задумался, приложив указательный палец к подбородку, – Наверное, это связано с той тварью, что шастает по всему Югу... ты уже нашёл записи Александра Алого? Теперь знаешь, кто твоя барышня на самом деле?

– Знаю… – кивнул Артём.

– Тогда ты будешь полным дураком, если не отдашь её нам. Есть способ убить её… и мы уже готовы в полной мере вновь испытать удачу.

Это встреча оказалась неизбежной. Если бы не сейчас, то в скором времени.

– Я хочу убить Негу… поможешь? – решил Артём не ходить вокруг да около.

Лангинус попытался сдержать смех, прикрыв ладонью губы, но хохот прорвался сквозь пальцы.

– Какой же ты наивный мальчишка… вроде бы мнишь из себя жестокого убийцу, а на деле не можешь взглянуть на очевидные факты, – он перестал смеяться, сказав уверенным голосом, – Иного пути не существует! Либо умрёт она, – указал он на Элиз, – Либо весь наш мир, – расправил он руки в разные стороны, – Такова судьба Элизабет…. Она должна умереть. И теперь, нам плевать на стены Бенезета. Всё, наигрались. Не отдадите по–хорошему, заберём силой.

– Как я понял, – проигнорировал Артём угрозы, – в Элизабет запечатана истинная сила Неги. Если её убить, то мамочка всё ещё будет живой. В чём подвох?

– Пока Нега не обрела истинную силу, её можно убить… правда это один шанс из миллиона.

«Так и знал!» – улыбнулся Артём.

– Проклятием? – решил он уточнить.

– А ты наблюдательный. Да, именно так, – кивнул Лангинус, – Только вот попытка у нас одна.

– Две! Я отыскал проклятие «Око Зависти» и подчинил его своей воле.

– Да, и правда, проклятие мощное. Может и сработает… – он сощурил глаза, – Разговор ушёл в иное русло. Ты что–то хочешь предложить? Или спросить?

– И то, и то, – признался Артём, – Ты знаешь о существах… что зовут себя Иной Расой? Если ты читал дневники Алого, значит, знаешь о Ликах. Про Десниц слышал что-нибудь?

– Допустим… – насторожился мужчина.

– В момент основания «Уравнителей», к Альраму Делюргу примкнул Десница Крангель. Где он сейчас?

– Спрашиваешь меня о том, что было девятьсот лет назад?! – удивился Лангинус.

– Да хорош заливать! – недовольно цыкнул Охотник, – Кто рассказал тебе про Элизабет и Негу?! Откуда у тебя появилось столь неконтролируемое желание отыскать правду?

– Мне просто, в своё время, открыли глаза… вот и всё. Я осознал, что моё королевство это лишь пыль, по сравнению с тем, что скоро грядёт. Правда вот мои чистые помыслы сочли за бредни, а родной сын сверг меня, и из–за него умерла моя жена… его родная мать.

– Почему ты скрываешь его?! – продолжил Артём давить на своём, пропустив мимо ушей мрачную историю Лангинуса, – Скажи, где прячется Крангель, и я убью для тебя Негу! Я исполню твоё сокровенное желание! Он единственный кто знает секрет тела Неги и как её убить помимо проклятий… которые возможно могут и не сработать против неё. Я же прав?

– Прав… но в то же время и заблуждаешься, – Лангинус сделал шаг вперёд, – Если бы у меня был тот, кто знает секрет полноценной смерти Неги, зачем мне тогда смерть Элизабет?... И почему тогда я готовлю «проклятие»?!

Вот тут Артём завис на полуслове. И правда… Лангинус не лжёт.

– Но ты его видел? Есть зацепки?! – всё же Артём хотел найти кусочек истины.

– Видел, но лишь его силуэт и глаза… он то и поведал мне про Негу, – тяжело выдохнул мужчина, всё же скинув карты на стол, – Одной мрачной ночью, это существо с золотыми глазами пришло в мои покои, раскрыв мне правду о будущем нашего мира. Он увидел во мне безграничный ум и амбиции. Он раскрыл мне правду, сказав, что Нега явиться до конца столетия. Сказал, что среди «Уравнителей» я найду истину и верных союзников, кто призван защитить этот мир. Так, в принципе, и случилось, но обернулась для меня это затея, как я уже говорил, очень печально. Следом Крангель исчез. Более я его не видел. Хотя… – призадумался Лонгинус, – У меня не раз проскакивало такое чувство, что я его знаю, или же где–то слышал его голос. Но эта тайна так и останется нераскрытой. Нега явилась в наш мир, а он так и не показался.

– Но она его ищет, – предупредил Артём, – Ей нужен создатель её тела, а так же Элизабет. Два компонента. Крангеля укутывают… некие чары, – не стал Артём вдаваться в подробности, – Благодаря им, он скрыт ото всех глаз мира, но у меня такое чувство, что Нега может его отследить, – Охотник достал из–за шиворота зеленый кулон, – Эта штука может его отыскать. Правда, диапазон у неё двадцать метров.

– Удручает… – призадумался Лангинус, – А вот про Крангеля я и не знал.

– Видимо побоялся тебе рассказать. Ведь это значит, что его тоже нужно устранить, – мужчина молча кивнул, соглашаясь с теорией, – Давай я перейду к сути.

– Прошу, не стесняйся, – развёл он руки в разные стороны и чуть поклонился, как это принято по этикету знати.

– Закопаем наш топор войны, и объединим силы. Ты подготовился, я подготовился…

– А вместе мы самая настоящая угроза для Неги, – закончил Лангинус за Артёмом.

– В точку! – уловил Охотник нужную нить разговора, – Найдём Крангеля и убьём Негу.

– Искать то его где? – он протянул руку и прикоснулся к поисковому ожерелью, – Ты сам сказал, что эта вещичка работает на двадцать метров. Такой ерундой Крангеля не отыскать.

– Тогда будем мочить Негу «Проклятиями». У нас с тобой их целых две штуки. Какое–то да сработает. Если нет, то отправим её на Дальние Земли. Что скажешь?!

Лангинус сложил руки на груди, прикусил верхнюю губу и уставился в просторы кровавого неба.

– Хорошо! – хлопнул он в ладоши, – Я согласен объединиться… но с одним условием.

– Опять условия… – закатил Артём глаза.

– И правда, с двумя «Проклятиями» у нас больше шансов, чем поодиночке. Так же у нас будет больше могущественных воинов, дабы сдержать её детей. Шанс убить Негу есть… но если мы потерпим неудачу, ты отдашь мне Элизабет. Без каких либо вопросов и попыток вернуть её. Я заберу её, и убью. Так мы точно не дадим этой твари вернуть свою истинную силу, и у нас хотя бы останется попытка вернуть её на Дальние Земли. Без Элизабет, ей нет смысла возвращаться. Она останется без цели.

Артём закрыл глаза и сжал зубы до скрежета. Элизабет готова пойти на подобный шаг… но готов–ли Артём? Если затея по убийству Неги не выгорит, он самолично отправит Алую на верную смерть.

– Тик–так… – посмеялся Лангинус, – Не тяни время. Мне нужен ответ прямо сейчас.

Охотник обернулся, глянув в сторону Элизабет. Они сошлись взглядами, и Алая мило улыбнулась.

«Если Лангинус примкнёт к моему отряду, то шанс победить Негу вырастит. Но что если мы проиграем, и проклятия не сработают...» – в мыслях Артёма промелькнуло пророчество, где Элизабет умерла. Если бы Артём не знал того, что грядёт, то он бы отказался, но он знает будущее, и если согласиться только из–за этого, может поменять структуру грядущего… и Элизабет умрёт от рук Неги или Лангинуса.

– Прости, не могу пойти на это… – выдохнул Артём, – Я могу предложить другое. Сразимся против Неги, и попробуем её убить. Если проиграем, значит, выкопаем топор войны и начнём всё заново. Это моё последнее слово.

Лангинус покачал головой, и протянул руку в сторону Артёма.

– Ладно… жми мою руку, пока я не передумал. Мне всё же стоило попробовать выставить свои условия. Но, ты оказался куда крепче. Не сдаёшься до конца. Это мне в тебе и нравится. Хорошо, попробуем убить Негу вместе. Если не получиться, мы снова враги… потом не обижайся, когда я приду за твоей жизнью.

Артём без раздумий пожал руку Лангинусу. Вот она, петля судьбы. Если бы Артём согласился из–за знания будущего, пойдя против этого самого будущего, кто знает, что бы могло случиться.

– Держи, – он достал из нагрудного кармана оранжевый шар, – Я подготовлю своих людей, ты своих. Управишься за сутки?

Артём хотел согласиться, да вот сзади раздался голос Фрэй.

– Прошу прощения!!! Артём!!!

Охотник хотел ударить по лицу Фрэй так сильно, как только можно. Только вот его гнев вмиг испарился, когда девушка протянула камень связи. Да и ещё так, что бы Лангинус не попал в кадр.

– Вот, прошу…

– Феникс!!!

Голос Генриха III заставил Генриха II пылать от ярости и ненависти. Всё же его родной сын, стал его самой раковой ошибкой.

Артём взял в руки шарик, сделав так, чтобы в кадр не попал отряд «Уравнителей».

– Король! – кивнул Артём, увидев в шарике разъярённое лицо Монарха.

– Твоё время вышло. Немедленно возвращайся в столицу!

– Что?! – удивился Артём, – Что случилось? У меня же ещё есть время.

– Обращённые! Они валят к нашему городу из каждой вонючей дыры. Так же в окрестностях столицы видели «Мать» и её отпрысков. Я призвал на защиту «Губителя», и теперь «Мать» боится подходить к городу. Место этого она отправляет легионы чудовищ. Эта тварь посмела посягнуть на мой город, и она что–то готовит. Мы встретим её в полную силу. Ты нашёл способ убить её?

– К сожалению… нет. Не хватило времени.

– Тогда ты меня разочаровал. Возвращайся в столицу! У тебя должен быть телепортер. Даю тебе три часа!

Шарик вмиг погас, связь прервалась.

– Да чтоб вы все провалились!!!… – прорычал Артём, убрав шар в нагрудный карман, – Фрэй, иди к остальным.

– Да! Извините!

Девушка вмиг вернулась на место, состроив виноватое лицо. Но, сделала она всё правильно. Начала бы перечить Генриху, и тот бы её на плаху отправил.

– Значит, за сутки ты не управишься… печально, – подытожил Лангинус.

– Нет, всё в силе! – тут же ответил Артём, – Делами займётся Георг. Он всё подготовит и будет с тобой на связи. Собирайте силы. Я скоро к вам примкну и…

Артём завис, даже не закрыв рот. В его голове промелькнула одна дельная мысль.

«Нега собрала все свои силы в столице, отчего даже Губителя призвали… Лангинус сказал, что Крангель явился в его покои, когда тот ещё был королем. И его голос, был ему знаком… Какой голос Монарх своей страны будет помнить отчетливо, что даже спустя много лет его вспомнит… только если это не голос того, кто был при Короле.» – Артём широко раскрыл рот и глаза, отчего Лангинус даже на секунду удивился. Но радоваться догадке ещё рано…

– Действуем по плану! – отморозился Артём, - Как наши силы объединяться, свяжись со мной через Георга, – похлопал Артём мужчину по плечу, – И это… – Охотник резко изменился в лице и сжал шиворот плаща Лангинуса, – Посмеешь в моё отсутствие дотронуться до Элизабет… тебе не жить. Убью тебя, и перережу весь твой род. Даже Жанкона не пожалею. Давай играть честно!

– Как скажешь, – он поднял руки, показав белоснежные ладони, – Даю слово, она не пострадает, пока у нас с тобой союз. Магические контракты я не стану заключать. Придётся поверить мне на слово. Но знай, обещания я не нарушаю. Можешь спросить об этом у Евы.

Артём разжал кулак и поправил шиворот плаща Лангинуса.

– Идёт…