Глава 179 — Танец смерти
– Подождите! Успокойтесь, пожалуйста!
Густав бежит за Охотниками, только и успевая догонять их. У мужика тяжёлая отдышка, намекающая, что спорт – это его не любимое занятие.
За трупами в крематории просматривало десять человек. И сейчас нужно убедиться в том, что они, это всё ещё они, а не фальшивки, натянувшие их лица.
– Эй! Сообщи своим людям, что бы искали ту бабу из крематория. Это Вампир, укравший лицо у этой женщины! Дальше мы сами! – рявкнул Артём.
– Или просто чудовище, а не вампир! – хмуро добавил Георг.
Густав чуть замедлился в беге, его рука держащая лампу ходит ходуном. Он напуган. Даже если это не вампиры, в поселение разумный монстр или монстры, которые могут украсть личину любого человека. Сегодня друг, завтра фальшивка с его лицом.
– Нет! Я с вами! – прибавил в беге мужчина, – Я должен узнать правду. Да и со мной будет легче проникнуть в дома. Вас могут принять за бандитов, а вместе со мной у вас есть проход в любой из домов.
Артём недовольно цыкнул, но не возразил. Густав и правда пригодится, но в тоже время за ним нужно будет присматривать. Сейчас идёт метель, нихрена не видно и можно с лёгкостью потеряться. Благо в крематории лежало два запасных фонаря, которыми и воспользовались Охотники.
– Хорошо, только не мешайся!
Произошла одна неприятная странность. От поцелуя вампира появился «новичок», а не «упырь». Эта тварь ждала, когда женщина останется в крематории одна, а следом притворившись трупом, вампир убил её и снял с женщины лицо, сделав его своим. На такое вампиры в мире Артёма, были не способны, поэтому он и в замешательстве. Не может понять, вампир это, или иной разумный вид чудовищ. Тела убитых с красными пометками, высушены… жертвы потеряли всю жидкость по щелчку пальцев. Словно она испарилась сама собой. А укосов нет.
– Стой! – потянул Георг своего импульсивного друга за плечо, остановив его бег и дав возможность Густаву передохнуть, – Ты же понимаешь, что это не они. Это не их почерк. Следов, их излюбленных страстных поцелуев, на теле жертв нет.
– Слушай, брат… ты мне доверяешь? – уставился Артём в уставшие глаза своего друга.
– Конечно… – тяжело вздохнул Георг, закрепив свои слова медленным кивком.
– Я чувствую, что это они. Только сейчас, эти клыкастые твари начали играть в иную игру. Делают так, что бы никто их не заподозрил. Они бояться истребления, но питаться им всё же надо. У них появилась новая стратегия. И я уверен, что та пропавшая девушка из крематория, и ей подобные, следят за поселением и выявляют новых жертв. Волк в овечьей шкуре. И нам нужно поймать хотя бы одного, что бы проверить, вампиры они или нет. Понимаешь?
Георг отпустил плечо Артёма и пошёл вперёд.
– Ладно… в твоих словах есть правда!
~~~
Охотники и Густав добрались до первой цели, а именно до дома Урита - мужчина, кто первый следил за трупами в крематории.
Здание состоит из двух этажей. За окнами нет света, из трубы не валит чёрный дым. Дом не отапливается, хотя на улице холодная метель.
– Я постучусь! – предложил Густав.
– Мы не в гости собрались. Держись сзади и не лезь на рожон, – дал распоряжения Георг и выбил дверь с ноги одним пинком.
На секунду Артём затаил злобу на Георга, ведь это его любимая привычка выбивать с ноги дверь. А он её только что наглым образом забрал.
Охотники ворвались в дом как бушующий торнадо. Артём рванул на второй этаж, Георг и Густав остались проверять первый. Внутри дома тихо, холодно и мерзко. Не похоже, что здесь вообще кто–то живёт.
Охотник сорвал с пояса чёрный револьвер, уже заряжённый серебряными пулями. Одно из двух: либо убить серебром, либо растопить тело молниями до кровавого пара, что бы вампир ни смог воскреснуть. Но, к сожалению, миссия заключается в поимки, а не в убийстве загадочного чудовища.
На втором этаже небольшой коридор с четырьмя проходами в комнаты. Пол покрыт инеем… явный намёк на то, что здесь давно никто не живёт. Но, о пропаже человека не заявлялось. Тогда два варианта: либо владельцу дома наплевать на холод, либо он уже здесь не живёт, а зачем-то слоняется по городу без крова.
Артём открыл первую дверь. Внутри небольшая кладовка с вещами. Осветив всё фонарём, он удостоверился в том, что тут никого нет. Следом он прошёл во вторую комнату. Так же пусто. Следом третья, гостевая комната: кровать, несколько шкафов и стол с замёрзшим зеркалом. Охотник посмотрел под кроватью, потолок и вновь никого…
Осталась последняя комната. Артём прислушался к дыханию дома. Метель за окном мешала сконцентрировать слух, но всё же он мог уловить неестественные колебания, которые постройка никогда бы не издала.
Медленно открыл дверь. Левую руку из чёрного дерева «Лай», Артём вытянул перед собой. Свободной рукой, сжимающей светильник, осветил комнату. Внутри просторная комната с уже давно потухшей печкой. На стенах фотографии мужчины с густой седой бородой. Фотографии с охоты – трофеи для успокоения души. Но вот хозяина дома нигде нет. Георг не шумит, значит, у него то же ничего. Всё это выглядит очень странно.
Артём глянул на потолок, вдруг тварь хочет напасть из-подтяжка, следом заглянул под кровать. И там и там, пусто. Никаких следов. Дом чист, словно его убрали, а потом забросили.
Охотник открыл маленькую дверцу, заглянув в пасть уже давно зачахшей печи. Внутри нет даже сажи или кусочков угля.
– Чёрт… в моём мире вы так за собой не подчищали, – недовольно покачал головой Артём.
~~~
Охотники и Густав проверили дома тех, кто за эти три недели следил за крематорием. Везде одно и тоже… пустота и тишина. Никаких зацепок. Люди словно исчезли. Густав передал по связи, что бы нашли местных потеряшек. Своей правой руке, он приказал проверить списки рабочих, что бы убедиться, были ли потеряшки на своём рабочем месте все эти дни… и как оказалось, всё это время они работали в каньоне. Но сейчас рабочий день уже давно закончен. Врят-ли завтра их можно будет встретить в рядах рабочих. Наверняка та женщина из крематория предупредила своих собратьев.
Отряд остановился возле одного жилого дома, спрятавшись под его крышей. Метель всё не утихала, а свет так и не пробивался сквозь молочную плёнку. Руки, как и ноги, одубели. Нужно немедленно найти тёплое место, и согреться.
– Господа, – обнял самого себя Густав, покачиваясь из стороны в сторону, – Предлагаю отправиться в бар. Сегодня пятница, и у наших пирушка. Там можно согреться, выпить и поесть. Так же можно расспросить про тех, кого мы ищем. Все в каньоне работают в группах. Кто–то должен знать о тех, кого мы ищем.
~~~
Ничего лучше не придумав, Охотники и Густав отправились в бар «Золотая Слеза». Здание под три этажа, из каждого окошка бьёт оранжевый луч света, звук метели сменился криками людей и бьющимися стаканами. Это место придавала мёртвой зимней обстановке, ростки жизни и тепла.
Наконец–то молочный цвет уныния сменился оранжевым светом веселья и жизни. Метель осталась позади, за дверьми бара. Тепло обволокло каждый сантиметр задубевшей одежды, отчего с Охотников покатился град холодной воды.
Заведение, посередине, полое, проём идёт формой квадрата, отчего открывается вид на второй и третий этаж. Везде раскинулись чёрные столики, укутанные коричневой сальной скатертью. Посередине первого этажа стоит пианино с огромными трубами, что посылают звуки на второй и на третий этаж.
Кабак полностью забит, свободно лишь несколько мест. Повсюду бегают официантки с длинными косами. Вокруг барного-стола из белого дуба налипли пьяницы. По всему заведению расходиться весёлый гул, начиная заглушать слух. Но главное, что здесь тепло.
Густава сразу же признали. Бармен указал на свободный столик в углу первого этажа.
Артём снял шубу, развязал шарф и скинул шапку. Он промок до нитки, поэтому в углу, возле столика, красуется небольшая печь формой бочонка, на которую он и его соратники закинули свою мокрую одежду.
– О да… наконец–то тепло! – присел за столик Георг.
– Я скоро к вам подойду, – похлопал Густав по плечу Артёма, – Заказывайте всё, что хотите. Я угощаю. Я пока что найду тех, кто поможет нам в поисках.
Мужчина убежал, обходя переполненные выпивкой столы.
– Здравствуйте! Что будете заказывать?! – подошла к столу озорная официантка.
– Девочка, принеси чего покрепче, да поскорее. И не мелочись, тащи целую бутылку. Мы с моим другом хотим отогреться! – подмигнул Георг.
– И ваше лучшее блюдо, две порции, – дополнил Артём.
– Хорошо! – записала девушка в блокнот и одарила Охотников своей счастливой улыбкой, – Буду через двадцать минут.
Она ушла, унеся с собой радостные нотки.
Артём и Георг сошлись взглядами. Наконец–то можно поговорить откровенно и некуда не спешить.
– Согласен, подозрительно, – ответил Георг на взгляд своего друга, – Но кроме этого, ничего у нас нет. Мы так и не подтвердили, что это вампиры, а время тикает. Мы уже потратили на поиски чуть больше суток. Может, лучше переключимся на Крангеля?
– Ник не вышел на связь, а значит, он ещё не связался с Евой и не договорился о встречи с «Уравнителями». Пока он не выйдет на связь, у нас есть время. Мы ничего не теряем…
~~~
Девушка принесла Охотникам бутылку дорогого «Роткона», своего рода, это обычный ром. Так же две порции жареных копчёных сарделек. Выпить и закусить, теперь точно есть. От первой стопки тело Артёма покрылось мурашками, а от пятой уже полностью согрелось, отчего его щёки покраснели, а кончики пальцев покалывало. Охотник заметил, что в роме присутствует металлический привкус, что остаётся на кончике языка и создаёт крохотную горечь. Благо можно закусить сосиской, что бы разбавить неприятный вкус.
В глазах немного дрогнуло. На душе стало весело, отчего Артём и Георг отдались старым историям. Они вспомнили свой мир, как познакомились и как впервые пошли на Охоту. Невероятные времена, которые хочется пережить заново. Тогда они даже и не задумывались о существование других миров и о жизни после смерти. Следом разговор зашёл о Еве: наставнице Артёма и бывшей жене Георга. Охотники хотят забрать её из рук «Уравнителей». Она им дорога: одному она заменила любящую мать, другой до сих пор её любит как жену. И что делать горе Охотникам, они не знают. Ева утеряла память, и та возвращается крохотными кусочками. Она не хочет якшаться с Артёмом, а Георга она и воочию не видела.
– Густав что-то задерживается… – подметил Георг, опрокинув седьмую рюмку рома.
– И не говори… – призадумался Артём, – Может с кем заболтался?
К столу прибежала официантка, вновь одарив Охотников счастливой улыбкой. В руках у неё свёрток бумаги, видимо хозяин заведения не доверяет чужакам и хочет, что бы те расплатились… вдруг убегут, потом где их искать?
– Вот, Густав вам передал, – положила она записку на стол, и вмиг убежала собирать заказы с других столов.
– Записка? – удивился Артём и взял в руки свёрток бумаги.
– Он что, ушёл? – недовольно цыкнул Георг.
Охотник развернул белый пергамент.
«Хищник всегда смотрит прямо, а жертва по сторонам.»
– Какого…
Артём резко вскочил из–за стола, начав мотать головой в разные стороны, пока не встретился взглядом с пианистом. Это был… тот самый мужчина, дом которого Артём осматривал самым первым. Первый, кто следил за мертвецами в крематории.
Пианист зловеще улыбнулся, обнажив острые клыки, а его глаза загорелись алым светом. Он сменил тон мелодии на нечто ужасное и мерзкое, отчего в жилах стыла кровь.
– Георг! – Артём резко выхватил чёрные револьверы из кобуры, – Готовься к бою…
Все посетители заметили нестандартный тон композиции. Никто не мог насладиться выпивкой, пока не закончится эта ужасная мелодия.
Артём заметил бармена, что так же уставился на него алыми глазами, как и пианист. Мужчина приподнял руку и разжал ладонь, сбросив железную пыльцу на барный стол. Это был не яд… нечто иное.
Сжав рукояти револьверов, Артём почувствовал небольшую слабость. Молнии не вырывались наружу… эти ублюдки раскрошили анти-магические кандалы и запихнули пыльцу в ром и еду Охотников.
– Дерьмо… – прошептал Артём.
Каждое окошко, словно один единый организм, разбилось вдребезги. Осколки разбросало по всем этажам.
Артём онемел, увидев целое полчище Вожаков – человекоподобные летучие мыши. Они вгрызлись своими клыками в шеи посетителей, одним щелчком разрывая их глотки и отрывая головы. Магические камни, что испускают тепло, начали мерцать из–за соприкосновения с холодным воздухом. Поэтому свет на секунду то исчезал, то вновь появлялся.
Тьма… Свет…
Первый этаж покрылся рекой крови и оторванными конечностями. Радостные крики сменились криками ужаса и отчаянья.
Тьма… Свет…
Людей разрубало на несколько частей. Летучие мыши вкушали кровь, цепляясь за руки и ноги жертв, и тем самым четвертуя их тело. Они жадно поглощали каждый миллилитр свежей северной крови.
Тьма… Свет…
С этажей начали падать кровавые потроха. Вампиры запрыгнули на стены, начав ползать по вертикальной поверхности как тараканы. Они не отпускали своих жертв, набрасываясь как гепарды на антилоп.
Тьма… Свет…
Пианист обратился в огромную летучею мышь, продолжая творить дьявольскую сонату, которой позавидовал бы Иуда в Аду. Со второго и третьего этажа обрушилась река крови, отчего вампир широко раскрыл пасть и высунул язык, дабы вкусить пир вместе с собратьями.
Тьма… Свет…
Артём выставил перед собой руки, открыв огонь из револьверов. В секундной тьме на него набросился вампир, намереваясь вкусить его крови. Клыкастый получил пулю в сердце и в голову, тут же обратившись в серый прах.
– ГЕОРГ!!!
– ДА Я ВИЖУ!!!
Георг выхватил два алых револьвера. Под мерцанием ламп, что на секунду покрывало помещение густой тьмой, охотники освещали себе путь мерцанием от выстрелов револьверов. Твари ночи пошли на них толпой, раскрывая свои пасти и намереваясь вкусить свежей крови.
Вожаки использовали свою силу Вампира. Тени приняли форму, обратившись в фамильяров – трёхглавых псов, что прошлись по всему кабаку массивной волной. Они перемещались по любой поверхности и сжирали всё на своём пути, даже разорванные высушенные трупы людей.
Став спина к спине, Артём и Георг открыли огонь. Они начали пользоваться рикошетами, посылая своих серебряных проказниц по неровным твёрдым поверхностям. Так одна пуля могла поразить нескольких кровососов.
Артёма укусил за ногу фамильяр, затянув его в лужу тьмы и выкинув тем самым на третьем этаже кабака. Тень была секундным проходом.
Артём скрестил на груди руки, приняв удар от Вожака. Его тело пробило несколько столов, прочертив на кровавом полу линию. Охотник резко встал на ноги, не дав фамильяром разорвать себя на части.
Вампиров слишком много. И все они вожаки, что в принципе не возможно. Этих тварей истребили на Западе, значит, место «новичков» Альфа начала сразу же производить своей кровью «Вожаков». Вот только все они не обладают магией - простые люди, обращённые в жителей ночи. Не удивительно, что в этом поселение нет магов, ведь все граждане обычные работяги, не стремящиеся получить навык – силу, что дают боги за боевые заслуги.
Артём обратил пустой револьвер в клинок и одним махом пронзил вожаку грудь, второму отстрелил голову. Следом он запрыгнул на стул, начав прыгать по кровавым столам и не давая псам ночи откусить от себя кусок.
Разбежавшись, Охотник прыгнул в пропасть между этажей. Он подбросил револьверы и достал Церберы, выстрелив в несущие столбы, что держат этажи. Третий этаж рухнул на второй, а тот на первый, смяв магические камни света и тепла, что вмиг взорвались, покрыв помещение яростными языками огня.
Вампиров прибило завалинами. Артём приземлился ровно к Георгу, что перезаряжает алые револьверы. И только Вожак пианист не давал драке стать скучной. Он не прекращал ни на секунду исполнять свою дьявольскую сонату.
Огромные летучие мыши вылезли из завалов, став вокруг Охотников. По стенам бегают живые пятна тьмы, формами напоминающие трёхглавых собак. Огонь распространяется по всему зданию, но Вожаков таким не убить и не напугать.
– Их дохрена… – захлопнул барабаны Георг, – Они нам что–то в еду подсыпали. Магия исчезла.
– Да ты сама очевидность, – усмехнулся Артём, – Спасибо, что разъяснил. А то ведь я и сам не заметил.
– Хорош из себя умника строить, – поморщил нос Георг, – Давай уже закончим с этими тварями. Главное оставить хотя бы одного в живых.
– Согласен, – Артём скрестил револьверы на груди, – Только не остывай, старик.
Георг подкинул три мешочка, по которым тут же выстрелил Артём. По всему помещению вмиг растеклась серебряная пыльца, проникая в глотки вампиров, и заставляя их кашлять кровью. Они все оцепенели, как и фамильяры. Это был знак к началу пира…
Два Брата, Два Охотника, принялись танцевать танец, что призван уничтожить любое порождение тьмы. Они разрушили этажи, создав вкруг себя десятки твердых неровностей, благодаря которым пуля может срикошетить, и, причём не один раз.
Открывая огонь, и перезаряжая за секунду револьверы, Артём и Георг рикошетами создали самую настоящею смертоносную зону. Вокруг плясали пули, не переставая рикошетить и менять траектории полета. Серебро разрывало плоть вампиров, а те не могли увернуться. Лишь два Охотника, танцую танец смерти, уворачивались от любой пули, производя дополнительные выстрелы.
Фамильяры погибли в свете огня, а вампиров разорвало на части серебром.
Артём увернулся от последней пули, и та нашла своё пристанище в сердце последнего Вожака… обратив тварь в серую пыль.
– Фух… – убрал Артём револьверы в кобуру, – Признаюсь, движения у тебя что надо. Не потерял сноровки.
– Ты не забывай, что я один из тех, кто обучил тебя убивать, – усмехнулся Георг, убрав револьверы в кобуру.
Охотники оставили одного единственного вожака. Того, кто секунду назад играл на пианино. Он не двигается, замерев в одном положение. Серебряная пыльца ещё действует на его тело.
Артём и Георг нависли над Вожаком, как Смерть над умирающим. В глазах у них мерцает огонёк триумфа, отчего вампира бросило в холодный пот.
– Эй… насладилась представлением? – усмехнулся Артём.
Лицо летучей мыши, изменилось. Прорвался неестественный для испуга манящий азарт и веселье. Тварь обратилась обратно в человека: мужчину с пышной бородой. Глаза заволокло чёрной склерой, откуда проступило алое свечение.
– Браво!!! – вырвался из глотки мужчины женский голос, – Другого от вас и не ожидала… хотя очень надеялась, что вы помрёте в мучениях.
– Здравствуй, Дания Ингерб, – кивнул Артём, – Неплохо ты тут обосновалась, я погляжу. Есть разговор к тебе и Баронам.
Мужчина поменялся в лице, став источать нотки ненависти.
– Разговор… разговор?... – мужчина мерзко облизал кровавые клыки, – Какой у тебя может быть к нам разговор? Ты убил нашего Отца, истребил всех его детей и поставил наш вид на грань вымирания. И ты снова явился, теперь убив МОИХ детей.
– Вы первые напали! – попытался вставить Георг свои пять копеек.
– Кто напал первый, разницы нет. Вы наши заклятые враги, и разговор с вами будет короткий…. – она на секунду призадумалась, – Хотя знаете… я всё же дам вам возможность. Приходите в наш замок, я открою путь. Только вот не ждите радостного гостеприимства…
Лоб вампира взорвался, окропив стены и пианино густой чёрной кровью. Альфа убила своего Вожака с помощью своей крови, что и дала ему способности.
Переглянувшись, Охотники направились к выходу из кабака.
– Что думаешь? – вытер лицо Георг от ошметков мяса и крови вампиров.
– Да что тут думать… это ловушка. Они явно подготовятся к нашему приходу. Куда легче сражаться на своей территории. Нам нужно срочно вывести из себя кусочки анти–магического металла. Два пальца и всё такое.
Артём выбил с ноги дверь, проделав выход из горящего здания. Охотники вышли наружу, насладившись тишиной и покоем. Наконец–то метель закончилась, открыв тайны этого забытого богами места. На горах, что манили взгляд своей остротой, виднелся чёрный замок с тремя башнями. Его было сложно не заметить. Уж слишком он выделяется на фоне белоснежных тонов.
– М-да… намечается адская работёнка.