Глава 169 — Явление Тьмы

– Так! Успокойся! – поднял левую руку Артём, свесив револьвер на указательном пальце в знак урегулирования ситуации, – Мы ведь можем договориться?

Всё внутри Охотника содрогнулась, когда Альбеда облизала щеку Игнис. Баронесса в данный момент бес сознания и вместо неё Дриу.

Ситуация патовая. Граф окружён и застигнут врасплох в своём же имение, а у главной заразы заложник.

– Я же сказала… – мерзко улыбнулась Альбеда, – Это конец для вас двоих, точнее троих. Но для начала, объясню тебе ситуацию, – она поставила Дриу на колени, сжав ему глотку так, что тот засипел, – Ты убил мою сестру, Феникс. Причинил ей боль… – Альбеда ткнула когтём себе в висок, проделав в черепе дыру, откуда хлынула кровь, а плоть вмиг начала регенерировать. Сёстры недовольно поморщили носик, – Что чувствует одна из нас, чувствуют все. У нас с сёстрами есть связь… кроме одной из нас, ведь она нам чужая. И поэтому, – ширилась её улыбка, а из пасти покатили слюни, – За нанесение вреда моей семье, я причиню тебе боль на физическом уровне, а так же разорву тебя изнутри ментально. Ты будешь наблюдать, как женщина, на ком отпечатан твой запах, будет умирать прямо в метре от тебя. Я вырву из неё «Десницу», тем самым убив двоих одним ударом. И ты ничего не сможешь сделать! Весело, да?!

Зубы женщины вытянулись, став тонкими как спицы. Челюсть хрустнула, расширяя пасть чудовища до нечеловеческих показателей. Глаза заплыли золотым светом, вертикальные зрачки загорелись белым оттенком.

Артём понимает, что Альбеда не шутит, и она исполнит обещанное.

Ноги покрылись молниями, Артём сделал «Скачок», намереваясь выпустить весь барабан револьвера прямо в пасть змеи и вырвать из её лап Игнис. Да вот только его планы самым наглым образом прервали. В момент, когда он уже добрался до Альбеды, его плечи пронзили подобия острых деревянных ветвей, только эти из плоти и крови. Кончики разделились на четыре части и плотно въелись в плоть Графа.

Охотника резко потянуло назад, и он рухнул спиной на каменную дорогу. Боль отдала в порезанный затылок, отчего парень недовольно сморщил лицо и сжал зубы до скрежета.

Ноющая боль в плечах не остановила Артёма, как и то, что органические кнуты плотно застряли в его плоти. Он одним движением поднялся на ноги, и намеревался остановить Альбеду, перестав замечать вокруг себя возникшую угрозу.

Артём на секунду замер. Его мана начала испаряться… Молнии на ногах тускнеют, теряя свой лазурный свет. Одна дочь Неги способна убавить половину маны внутри человека… но если ВСЕ они воспользуются своей скрытой силой, то произведут полноценный эффект «обнуления».

У двух сестёр, их руки, обратились в длинные щупальца, что выглядят как толстые ветви дерева. Именно они и пронзили плечи Артёма.

Бледные дамы подняли правую руку к звёздному небу. Их плоть завибрировала, почернела и превратилась в подобие длинного хлыста с острым наконечником. Все сёстры синхронно махнули рукой-оружием, и хлысты пронзили конечности и торс Артёма, намертво въевшись в его плоть.

– Агрх… – рухнул парень на колени, выплюнув изо рта сгусток крови. Тело не слушается, мозг пронзила острая боль.

«Давай… ну же!!!» – сжал Артём кровавые зубы, пытаясь поймать в своём теле ману «Тьмы». Но, что–то не так. Парень чувствует поток второй силы, но та ускользает и сопротивляется воле хозяина. Словно Артём пытается попасть ниткой в крохотное отверстие швейной иглы. Такое он испытывает впервые…

– Да чтоб тебя!!! Работай!!! – Артём поднялся на ноги, всё его тело в крови и пронзено острыми хлыстами, что не дают ему сделать и шага в сторону Игнис, – Давай… ну же… – содрогался голос Охотника.

Артём замер на месте, глаза его упали на мерзкую сцену. Голова Альбеды покрылась золотой чешуей, преобразившись в морду змеи – королевская кобра с широким капюшоном. Но вот её тело осталось в человеческом обличье.

Альбеда широко раскрыла пасть. В полости рта виднеется маленький туннель из плоти – отверстие, через которое змея дышит во время трапезы. Тело Игнис покрылось золотым свечением, которое медленно перетекало в отверстие во рту змеи. Она поглощает Дриу, и тем самым убивает Игнис.

– Нет!!! – Артём сделал шаг, но его вмиг остановили. Кнуты натянулись, сковав движения жертвы. С тела Охотника слетел град крови, – Стой!!! Давай договоримся?! Что ты хочешь?! Давай! Говори! Я сделаю! Хочешь, отдам обратно твою сестру?!

Пасть Альбеды вмиг захлопнулась. Золотые глаза изогнулись в насмешке, как и мерзкая улыбка.

– Знаешь, вот теперь ты меня и правда, разочаровал. Ты сдался, а это значит… и ты не идеален! – прошипела по-змеиному Альбеда, через каждое сказанное слово выпуская из пасти вибрирующий длинный тонкий язык, – Мы бессмертны. Держите мою сестру в плену, сколько вашей душе угодно. Всё равно человечество на этой планете падёт от руки моей Матери. Заберем сестрёнку попозже. А теперь… не мешай мне питаться! – змея уже хотела начать трапезу, да вот увидела, что глаза девушки приняли свой естественный вид, проснулась Игнис, – О–о–о… поглядите–ка, наша спящая красавица очнулась. Девочка, с добрым утром! Как хорошо, что ты решила нас навестить.

Игнис повернула избитое кровавое лицо в сторону Охотника. Из её глаз покатились слёзы, нижняя челюсть задрожала.

– Артём… мне страшно…

– Игнис! – Охотник выпучил глаза и напряг всё тело, пытаясь сделать шаг в сторону подруги, но дочери Неги тянули хлысты в разные стороны и блокировали его движения, – Всё будет хорошо! Смотри на меня! Я тебя спасу!

Указательный палец с золотым когтём прикоснулся к щеке Игнис, и повернул её личико в сторону королевской кобры. Альбеда изогнула пасть в насмешке и сказала с издёвкой в голосе:

– Он лжёт… ты умрёшь, красавица!

Пасть змеи вмиг расширилась, и вновь начался процесс поглощения «Десницы». Игнис обмякла. Она даже не может сопротивляться. Если Альбеда поглотит Дриу, то Баронесса умрет вместе с ним. Они одно целое.

Глаза Игнис медленно перекатились в сторону Артёма, что весь покрылся венами и пытался вырваться из плена органических хлыстов.

– Игнис!!! – Охотник рухнул на колени, потянул торс вперёд, из его ран на руках и плечах хлынул поток крови, образовав под его коленями лужу.

«ЧЁРТ!!! ЧЁРТ!!! ЧЁРТ!!! – в глазах Артёма начала появляться серая муть, тело холодеет с каждой секундой, разум растворяется в пустоте, а конечности дубеют, – ТЬМА!!! Подчинись!!!» – Охотник перестал сопротивляться хлыстам. Сидя на коленях, он опустил голову и закрыл глаза. Всю его душу опоясала ненависть, ярость и безумие. Но это не помешало Охотнику сосредоточиться, и увидеть свою магическую основу – поток.

Артём очутился в своём подсознанье. Вокруг густая, острая тьма. Во мраке мелькает белая нить. Она извивается как змея, и покрыта чёрным дымком. Охотник протянул руку и побежал следом за ускользающей силой, в которой он так сильно нуждается.

Кончики пальцев не могли коснуться цели, хотя расстояние до нити ничтожно. Ещё один быстрый рывок, и она окажется в ладони хозяина. Но… рука Артёма начала отдаляться от белой ленты.

– Нет!!! Стой!!! – в мыслях Артёма мерцает лицо Мишель и её отрубленная голова, а следом, воображение рисует мёртвое тело Игнис со стеклянными глазами, – Ты подчинишься!!! Я твой хозяин!!!

Слева от протянутой конечности Артёма, показалась когтистая рука, покрытая густым мраком. Зверь ухватился за белую ленту, и тело Охотника вмиг застыло на месте. Парень не отрывал взгляда от темной руки, в когтях которой запуталась белая нить.

Артём почувствовал позади себя чьё–то присутствие. Это не человек. Дыхание такое холодное, что плечи и кожа на затылке покрываются коркой инея.

– Так и быть… помогу тебе, – посмеялся кто–то во тьме за спиной Артёма, – Ты же узнал меня?... Думал, что я так просто тебя покину?

Голос… Охотник знал, кому он принадлежит, точнее – принадлежал.

Парень обернулся, застав алые глаза вампира и лицо покрытое слоем живой тьмы, что испускает сотни щупалец. Тварь улыбается, показывая свои острые клыки.

– Герман… – прошептал Артём, – Как это возможно?...

– Теперь я – часть тебя. Моя сила – это часть моего сознания, – он протянул в мою сторону когтистую руку с белой нитью, что отдаёт черным дымком, – «Тьму» не так просто контролировать. То, что было раньше, лишь кроха её истинного потенциала. Сейчас, я дам тебе шанс испытать её во всю силу. Ты поймёшь, какое смертоносное оружие оказалось в твоих руках… время наконец–то осознать свой истинный пик возможностей.

Артём дрогнул, осознав, что при передаче магии «Тьмы», перешла и часть разума «Первородного» вампира. Он словно надзиратель и учитель, но это не настоящий Герман, а лишь его маленькая часть сознания.

Охотник протянул руку и забрал с когтей Вампира пленённую белую нить. Артём почувствовал неописуемый жар и новый поток маны, который мгновенно раскрылся в его теле. Началось истинное пробуждение силы «Тьмы»…

***

Поглощая силу «Десницы» внутри молодой девушки, Альбеда наслаждалась своим превосходством. Ещё никогда в жизни она не чувствовала себя так хорошо. Она смогла обыграть и уничтожить того, кого мама сказала – опасаться. Альбеда всегда делает то, что захочет. Её сестры удит за ней, не смотря на приказы Матери. Они чувствуют в сестре самого настоящего – Лидера. Да и к тому же, Альбеда была рождена первой – самая древняя из всех сестёр. Рождённая от человека, кто заключил контракт с «Безымянным» Богом, получив силу «льда», что и перешла в тело Альбеды как дар от отца. Она сильнейшая среди сестёр. Самая мудрая, и самая безумная, идущая своим путём, но всегда стоящая рядом с Матерью как любящая дочь.

Альбеда поглотила половину от «Десницы», ещё чуть–чуть, и всё закончиться. Она убьёт девушку, а следом Артёма Феникса. Первая дочь принесёт тело убитого врага к ногам матери, и та возрадуется данной новости.

В Альбеду ударил поток жуткой, холодной силы. Душа вмиг покрылась тьмой и отчаяньем. Мерзкая змеиная улыбка исчезла, а золотой свет «Десницы» перестал выкачиваться из тела девушки. Первая дочь отпустила шею пленницы, и та рухнула на потрескавшийся асфальт.

В глазах появилось серое помутнение. Альбеда протёрла очи, не веря в то, что происходит в паре метров от неё. Сёстры тоже почувствовали пугающею, давящею на душу, неописуемую силу.

Охотник сидит на коленях, опустив вниз лицо. Он не двигается. Но вот его тело испускает тёмные фантомные копии, словно он сейчас поделиться на пять частей. У дочерей Неги завибрировала чешуя, ловя потоки чудовищной концентрации маны. Но, такого быть не может. Альбеда и её сестры излучают анти–магию. Не так хорошо как их мать, но вместе… они способны обесточить целый город магов. Тогда почему от этого человека веет потоком маны?! Да причём таким, что воздух искажается и становиться острым, когда его вдыхаешь.

Из тела Артёма, яркой молниеносной вспышкой, скрыв его тело полностью, вышла чёрная густая мана. Охотника окружил столб мрака, что ушёл бесконечным лучом к просторам космоса. Звёзды начали гаснуть одна за другой, луна теряла свой белый благородный свет, становясь едко черной и сливаясь с небесной тьмой. Огонь, что укутал каждый дом в городе, стал черного оттенка. По всему поселению растянулась загадочная тьма. Она въелась в глаза, пожрав реальность каждого живого существа.

Альбеда застыла на месте. Она ничего не чувствует и ничего не видит. Всё пожрала тьма. Весь город по щелчку пальцев погрузился в непроглядный мрак. Исчезли звуки, запах, и исчезло само восприятие мира.

И вдруг, во тьме раздался жуткий хохот. С каждой секундой смех становился громче, пока и вовсе не превратился в истерические возгласы. Что–то прячется в этом бесконечном мире мрака. Женщина чувствует на себе звериный взгляд. Появились фантомные боли, словно в её тело вонзились острые зубы и начали разрывать на части её плоть и кости. Она никогда в жизни не чувствовала подобного страха. Из глаз «Первой дочери» покатились слёзы, а нижняя челюсть задрожала. Это произошло непроизвольно. Тело само реагирует на обстановку вокруг.

Змеиная кожа ощутила плотный, холодный ветер… но на самом деле тьма обрела осязаемую форму и сгущалась в одной точке. Её кто–то впитывает, поглощает так жадно, словно существо не ело столетиями.

Мир начал возвращать краски привычного бытия. Вся тьма была поглощена один существом. Казалась, исчезли даже тени.

Впервые в жизни Альбедо и её сёстры испытали неконтролируемый страх. Их лица исказились от ужаса. Конечности кнуты, что мгновения назад сдерживали пленника, оторваны по локоть. А если быть точнее, раны такие, словно их кто–то откусил, причем прожевав несколько раз плоть, отчего рана у каждой сестры выглядит рваной и неотёсанной.

Мир покрылся слоем пустой тишины, и лишь звонкий, дьявольский смех, не давал разуму Сестёр опустеть и исчезнуть. Хохот казался вездесущим, проникал в душу и заставлял живое существо содрогаться от страха.

В мыслях Альбеды возник разговор с матерью. Точнее, её наставления для всех сестёр:

«Артём Феникс… не лезьте к нему. Он смог убить Гику и тогда в «соборе», в нашу первую встречу, я почувствовала от него… даже сама не могу объяснить, что именно. Казалась, что передо мной стоит не человек, а самый настоящий…»

– Монстр… – прошептала Альбеда, а её вертикальные зрачки дрогнули.

В центре круга из сестёр стоит существо, выбравшееся из самых тёмных уголков реальности. Казалось, оно не должно существовать в этом мире. Словно все законы живых передним меркнут и не существуют.

Тело монстра покрыто густой тьмой, что переливается подобно медленному потоку воды. Всю голову заволокло мраком, что испускает из себя сотни щупалец похожие на волосы. Исчез нос, губы, выделяющиеся острые скулы… видно лишь белоснежные зубы с парой клыков. Глаза существа: правый – ярко алый, левый – ярко голубой; горят неестественным светом. Из пасти монстра вырывается лишь громогласный хохот, зубы, сама челюсть, изогнулась в довольной улыбке.

В голове Альбеды начался самый настоящий бунт из вопросов сестёр. Все они связаны незримыми силами «телепатии». Каждая просила совета и ждала приказа от старшей сестры.

«Заложник… да… использую девчонку и «Десницу»! – Альбеда оторвала оцепеневший взгляд от монстра, вытянула руку и… ухватилась за пустоту. Девушки нет. Она исчезла. – Что?!... Как?! Она только что была здесь!»

Повернув голову обратно, в сантиметре от её змеиной физиономии застыло лицо, покрытое густой тьмой, где выделяются лишь белоснежные острые зубы. Они так близко друг к другу, что ещё миллиметр, и Альбеда уткнётся носом во тьму чудовища.

Охотник подрос, ведь Альбеда была выше него на пару метров.

Во тьме лица открылись два маленьких отверстия, заменяющие нос. Существо упёрлось лицом в чешуйчатую щёку Альбеды и начало вдыхать её страх. Монстр наслаждался запахом змеи. Его глаза закатились, а из пасти вышли сдавленные звериные стоны.

Тело Альбеды оцепенело, она боялась даже моргнуть. Чёрные пальцы, испускающие черные клубы дыма, оказались на щеках девушки. Монстр упёрся в лоб Альбеды, что бы их глаза были в максимальной близости. Она увидела десятки тысяч маленьких демонов, что раскрыв пасть в жутком вое, пытались вырваться из черных зрачков монстра. Словно его глаза, это некий портал в иной мир.

– Что… ты… такое?... – еле проговорила Альбеда, на секунду позабыв как дышать, или как разговаривать.

Ответ был дан не словами. Из груди монстра вырвался поток тьмы, напоминающий третью руку, что пронзил насквозь грудную клетку Альбеды. Изо рта женщины вырвался поток крови, попав прямо на лицо чудовища маленькими каплями.

Из пасти монстра вновь вырвался смех. Он наслаждался страхом в глазах Альбеды и её болью. Его возгласы походили на истерику ненормального, который место слов умеет лишь страшно выть и смеяться. По всему лицу чудовища открылись демонические рты, слизав капли крови змеи.

– Сгинь, монстр!!!

Из тела змеи вырвался всеразрушающий поток золотой энергии, что обратилась в лёд, и сотворил гигантскую ледяную гору, возвышающеюся над всем городом. В наконечнике, закованный в толще холода, находиться марево тьмы.

На секунду, Альбеда пошатнулась. Сквозная рана в груди начала зарастать плотью и новыми костями. Монстр не смог её убить!

– Сёстры! – вновь воссияла улыбка на лице старшей, – Он перед нами ничто! Мусор! Отриньте страх! Он может лишь запугать своим видом, не более!

Наконец–то телепатический бунт утих, каждая дева пришла в себя и кивнула на слова сестры. Они видят в ней лидера, и идут за её волей.

Ледяная гора треснула. Наконечник взорвался, и тьма приступила рубить лёд на своём пути, спускаясь обратно к замку.

– Приготовиться!!! – тело Альбеды начало хрустеть и изменяться. Золотая чешуя покрыла каждый сантиметр плоти, конечности набрали массу став массивнее в несколько раз, ноги изогнулись в суставах, из копчика вырвался длинный хвост с острым наконечником виде пики, ногти вытянулись став подобием острых кинжалов. Змеиное лицо покрупнело, капюшон кобры развеялся, начав выделять волны золотой энергии. Под ногами чудовища появилась корка льда. Альбеда приняла свой истинный облик.

Объяв руки в золотую ауру, что может расщепить любую силу, любую плоть и кровь, Альбеда приготовилась к удару.

– Давай!!! – засмеялась змея, улыбнувшись как дикий зверь.

Тьма уничтожила ледяную гору, и на невероятной скорости вонзилась в торс Альбеды. Они вдвоём врезались в замок, разрубив его на три части. Змея не могла понять, откуда на её теле возникло пять сквозных ран. Откуда они взялись? Удар был один, и золотая чешуя выдержала.

Кружась в безумии сражения, Альбеда атаковала черный сгусток живой тьмы. Золотая аура оставляла на теле чудовища лишь маленькие порезы, которые вмиг исчезали. Сам монстр смеялся от каждого полученного урона. Ему не было больно. Он наслаждался каждым моментом.

Враги рухнули в горящий город, прямо в стаю обращённых людей. Глаза Альбеды уловили атаку, которую никогда бы не поймал человеческий взгляд. Линия мрака практически коснулась её лица, но змея вовремя изогнула тело, практически рухнув спиной на каменную дорогу. Тьма стала острее меча и рубила на своём пути любую преграду. Обращённые люди и эмбрионы, вылезшие из человеческих тел, располовинило на две части окрасив улицы в черную кровь. Дома скатились набок из–за гладких чистых разрезов, оборонительные стены вмиг пали, рухнув возле начала леса.

– Ого… – дрогнул голос Альбеды и она выровняло тело.

Существо из тьмы присело на четвереньки как дикое животное. Все улицы затопило чёрной кровью и трупами обращённых. Монстр, посмеиваясь, положил голову на правое плечо... он словно ждёт ответного удара от Альбеды. Тем самым он показывает, что их битва, для него, лишь маленькая игра.

– Сестра!

Восемнадцать родных сестёр Альбеды окружили тёмного монстра. Они покрыли свои тела фиолетовой, кто голубой, кто зелёной или же белой, энергией. Они готовы к бою. Их тела начали покрываться чешуёй. Все дочери Неги готовы принять свой истинный облик, и тогда… бой мгновенно закончиться. Артём не выстоит. Хотя… Артём ли это? Это существо, кроме смеха, ничего не говорит. Такое чувство, что сознание Охотника рушится, и он себя не контролирует. Словно наружу вылез его тайный зверь, что вечно прятался во тьме его чёрной души.

Девы начали хрустеть костями и изменять свой внешний облик. Но, глаза их не отпускали монстра, что сидит на четвереньках.

Конечности Артёма впились в каменную дорогу. Он что–то вкачивает в землю, распространяя свою силу в виде корней из тьмы. Его тело завибрировало, из спины вырвалась чёрная когтистая рука, а следом и лицо чудовища. Он начал репродуктировать себе подобных. Из спины монстра показались ещё трое копий, все они вылезли по торс, торча из тела оригинала. Охотник задрал голову к чёрному небу, завыв так, что уцелевшие стекла в городе разбило на сотни осколков. Из ушей Альбеды пошла кровь, как и у её сестёр, что прервали своё превращение, схватившись ладонями за голову. Копии чудовища заголосили в такт оригиналу. Они создают вибрирующие волны, что нагревают кровь внутри любого живого существа. Органы, в буквальном смысле, взрываются. Альбеда рухнула на колени, и её вырвало кровью. Из глаз покатились алые линии. Кожа начала плавиться.

– Мои глаза!!!

– Сестра!!!

– Моё тело!!!

Бледные девы таят как желе, на их телах появились кровавые споры. Земная кора пошатнулась, покрывшись корнями тьмы. Монстр продолжил создавать себе подобных на чудовищной скорости. Кроваво-золотые глаза Альбеды медленно поднимались вверх, наблюдая, как копии обратились в толстый ствол дерева. Закрыв свет звёзд, и набросив на город вездесущую тень, возвысился могучий дуб, состоящий из кричащих копий монстра. Они заменили своими телами ветки, листву, ствол и корни. Их было так много, что любая армия могла позавидовать. Вибрирующие волны разошлись по земле воздушными исполинскими толчками. Дома обращались в пыль, выжившие монстры и трупы их собратьев надувались и тут же взрывались.

Альбеда почувствовала, как её внутренности за несколько секунд превратились в кашу. Её регенерация самая сильная, и пока что, справляется с поставленной задачей. Но вот у её сестёр… если не уйти из этого города, все они обратятся в кашу и закроются в коконе «перерождения». Если это случиться, Артём пленит всех сестёр. Это будет тотальной ошибкой Альбеды, и её мать… не простит подобного проступка.

– Уходим! – рявкнула старшая сестра, – Быстрее!!! Бегите из города! Возвращаемся обратно в логово!

Сёстры побежали к выходу из поселения. У одной отказали ноги, точнее, правая конечность растаяла, обратившись в жидкую массу. Альбеда подцепила девушку за плечо и тащит за собой. В глазах появляется муть, барабанные перепонки лопнули, и приходиться рассчитывать на своё чутье и восприятие мира.

Девы обратились в свет энергии, ускорив своё тело и преодолев огромное расстояние по щелчку пальцев. Они выбрались из города, уйдя подальше от создания ночи. Его вибрирующие волны больше не достают до дочерей Неги. Они могут спокойно восстановиться, и затаиться на какое–то время… что бы набраться сил и придумать способ, как убить Артёма Феникса! Ведь такой позор они не намеренны прощать.

Альбеда почувствовала, что её рука, которая тащит сестру, вмиг стала легче. Перенаправив взгляд, она обнаружила, что сжимает пальцами одно лишь плечо. Самого тела нет… его словно кто–то оторвал, оставив Альбеде лишь крохи. Напоминание, что она хотела спасти свою сестру, но не смогла этого сделать.

– Ублюдок… ты заплатишь за наше унижение!

***

– М–м–м… голова… больно…

Игнис открыла глаза. Её окружила густая тьма, что вибрировала и расходилась волнами. Конечности ноют и жгут из–за порезов. Лицо пылает в агонии боли. Всё, что она помнит, так это как в город явились какие–то девушки, точные копии Элизабет. Они избивали и издевались над Игнис, пока та не потеряла сознанье… а потом, в секундном кадре, появился Артём. И выглядел он плачевно. Дальше ничего… пустота.

Тьма лопнула, словно надувной шарик. Оказалась, что Баронесса находилась в не ком коконе. В лицо вмиг ударил жар огня, и холодный северный ветер. Она лежит возле разрушенного замка, откуда открывается красивый вид на горящий город. Вот только… красота вмиг сменилась ужасом.

В нескольких метрах от Игнис лежит точная копия Элизабет, а вокруг неё, сотни порождений ночи. Они пожирают её плоть и пьют кровь. Дева кричит из последних сил, пытается вырваться, но твари так голодны, что облизывают языками её окровавленные раны и грызут кости прямо внутри её тела. Это выглядело мерзко, но самый пугающий вид открывается на город. Ведь все улицы, дома и развалены, заполнены армией монстров состоящих из густой тьмы. Они сидят на четвереньках и завывают страшным воем, словно дикое животное отпугивает хищников от своей территории.

Игнис онемела, почувствовав холодное звериное дыхание на своей щеке. Сглотнув, она перевела взгляд влево, застав черное лицо, состоящее из плотной тьмы. Обезумившие глаза зверя и белоснежные зубы с парой клыков, это то единственное, что можно разглядеть на чёрном лице.

Монстр раскрыл пасть, высунул длинный язык и облизал кровоточащую щёку Игнис.

Девушка закрыла глаза и начала плакать. Из её уст прорвался шёпот, она умоляла:

– Пожалуйста… я не хочу умирать… Артём… Артём, спаси меня… пожалуйста… Артём… ты же сказал… сказал, что защитишь меня…

Монстр поперхнулся. Почему–то слова Игнис заставили его задуматься и застыть как камень. Обезумевшие глаза вмиг показали ясный рассудок. Монстр, сидящий на четвереньках, встал на две ноги и схватился за голову. Из его пасти вырвался такой вой, что Баронессе пришлось закрыть уши ладонями. Вся тёмная армия застыла, часть из них перестали пожирать девушку, похожую на Элизабет. Та вмиг покрылась железными ветвями, пока не образовался цельный, плотный кокон, спрятавший её изуродованное тело.

Чудовище рухнуло на землю. Оно извивалось, горя в агонии невидимой боли. Тьма слетала с его тела желеобразной массой. Маска покрылась трещинами, а следом осыпалась, освободив лицо из плена. Наружу вырвался человеческий крик, короткий, но столь громогласный, что девушку на секунду оглушило.

Игнис поднялась на ноги, и широко раскрыла глаза. Тьма развеялась, обратившись в плотный чёрный туман. Все монстры тьмы, усеявшие город на каждом шагу, взорвались, обратившись в пустоту.

Баронесса упала на колени, взяв руку парня в холодную ладонь. На земле лежит Граф Феникс. Глаза его закрыты, кожа бледная и покрыта синими венами… он словно обескровлен. Игнис практически не чувствует его пульса.

– Артём!?... – попыталась она разбудить парня, но тот не отвечает. Его дыхание практически не слышно и не видно. Такое чувство… что он умирает, – Что делать!!! – запаниковала Игнис, – Может… – она огляделась, понимая, что в городе больше нет лекарей, или кого–то живого кроме неё и Артёма, – Боги…. Как мне его спасти?!...

Игнис заметила, как её дрожащие пальцы вмиг застыли. Она сжала кулаки, сама того нехотя. Тело почему–то… больше её не слушается и двигается само по себе.

– Прости, но у меня мало времени… пока что ты побудишь в сознанье, – сказала сама себе Игнис, причём иным тембром голоса, – Ты кто?! Ты знаешь, кто… выясним отношения чуть попозже. Мне нужно помочь Артёму. Его тело обнулилось несколько раз. Мана «Тьмы» разрушила его магическую оболочку и если ничего не сделать, то он умрёт. Поэтому, пожалуйста, помолчи какое–то время…