Глава 184 — Зав

– Мы же сейчас в очках… все видят одно и то же… город и люди?

На вопрос Артёма все синхронно кивнули. Кто бы мог подумать, что внутри горы, в бывшем поселение «Улигон», всё ещё теплиться жизнь.

Здания под пять этажей сделаны из коричневого камня. На улицах развернули палатки, где купцы продают свои товары. Люди ходят в разной одежде: где в броне, кто в простой городской одёжке, кто выглядит как бездомный, а кто–то выглядит как человек из богатой семьи. Они все переговариваются, глаза живые… это точно иллюзия?

– Господа! – протянул руку Бор в сторону одной парочки в классической одежде, словно они на бал собрались. Ребята даже не оглянулись и пошли вдоль улицы, смешавшись с толпой.

– Так… – Артём взвёл курок массивного револьвера, – Это явно какой–то обман.

– Хм, – призадумался Георг, почесав свою треугольную бородку, – Помните, что сказал главный стражник? – отряд уставился на мужчину, что бы тот не таил ответ, – Он выпустит нас, если никто не будет под иллюзиями. Может это те, кто не вышел из пещеры? И все они сейчас в не ком сне.

Отряд призадумался и все кивнули на догадку Георга. Вот только, был один единственный вопрос: как они тут выжили без еды и воды? Капитан охраны сказал, что Око вытягивает самое сокровенное, а с ним и жизнь жертвы.

– Пошли, пообщаемся с народом, – шагнул вперёд Артём, – Всем быть начеку. Если заметите что–то не ладное, начинайте рубить гадов без сомнений. Это место один сплошной капкан, и сомневаться не стоит. Никто вас не осудит.

Отряд вступил на одну из сотни улиц города. Артём внимательно вслушивался в городскую жизнь. Она казалась ему… искусственной. Словно кто–то подражает реальной жизни людей. Продавцы кричат одно, и тоже, словно больше они не знают слов, как и люди вокруг… никто не стоит на месте, все в движении и все говорят несуразную речь. Например, два друга справа от Артёма: один говорит про рыбалку, а второй рассказывает про свою семью. Говорят они в унисон, словно хотя перебить друг друга. И так ведут себя все горожане. В них словно записали реплики, и те несут их без остановки, даже не слушая собеседника, который так же говорит без остановки свою речь.

Артём поднял взгляд, заметив, что в домах, в каждом окне, стоит хотя бы по одному человеку. Лица их застыли, а глаза словно камеры, следят за обстановкой вокруг. И сейчас все глаза наблюдателей прицепились к отряду Охотника.

– Так… – остановился Артём, а за ним и все его друзья, – НУ ВСЁ, ХВАТИТ ЭТОГО ФАРСА!!! Признаю, впечатлил!

– Что ты делаешь? – прошептала Элиз.

– Выманиваю его, – ответил Артём.

Горожане замерли на месте, они застыли в невидимом льду, словно кто–то остановил время. Звуки жизни вмиг исчезли, окунув пещеру в давящую тишину.

– Ты интересный… – сказали все горожане в унисон резонирующим мужским голосом, их глаза упали на Артёма, – Кто ты?... Ты не человек… или же, пытаешься им казаться… кто ты?... твой запах мне интересен… впервые чувствую подобное… и твой свет жизни горит так ярко, словно ты звезда на ночном полотне.

– Я человек, – усмехнулся Артём, – Только чуть улучшенная версия. Где ты? Почему прячешься?

Артём решил кое–что попробовать. Испытать на практике то, что показала ему Смерть. Да, урок был всего лишь один, но длился он очень долго. Во сне свой поток времени. Охотнику показалось, что он пробыл со Смертью больше суток.

Выдохнув, Артём сосредоточился на голосе горожан. Он представил «Око зависти», как описывают его в книгах: человекоподобное существо с огромным глазом место головы.

В глазах Охотника появилась рябь, дыхание участилось, мир отдал белыми красками. Появились белые нити, что больше походят на канаты. Сосредоточиться Артёму чертовски сложно. Он еле справляется с концентрацией. От Элизабет, Бора и Георга сочатся под сотню белых линий, а вот от горожан лишь по пять линий. Даже из земли и от домов исходит Мироздание. Но есть одна линия, что протянула свои щупальца по всему городу, и от неё исходят сотни тонких нитей, которые подцепились к затылку горожан. Они словно куклы, а кукловод находиться в конце толстой нити.

– За мной… – дрогнул голос Артём, и он двинулся по указателю.

– Куда ты? – заголосили горожане одним голосом, – Ты не найдёшь меня… я везде, и в тоже время – нигде…

Возле Артёма начала идти женщина с каменным лицом, бледные локоны, одета в белый плащ.

– Очки тебе не помогут… я вижу твою сущность, Артём, – заговорила девушка мужским резонирующим голосом, а все горожане заткнулись, – Я вижу, что ты больше всего желаешь…. Хочешь материнской любви? Хочешь почувствовать тепло семьи? Как же прекрасно… эти желания так глубоко в тебе скрыты, что ты их и не осознаёшь. Но они являются самыми сокровенными. Твоя неестественная ненависть к матери, вызвана завистью, что она не полюбила тебя. Ты завидовал своему младшему брату… ты так желаешь почувствовать объятья матери… утонуть в них, и познать её холодную любовь… чем ближе ты к своей матери, тем больше это осознаешь… твоя ненависть уходит… ты желаешь, что бы она была от тебя как можно подальше, что бы твоя ярость к ней накапливалась и ты мог заглушить свои сокровенные чувства. Ведь та…

Женщина не договорила, Артём одним ловким движением уместил в её рот ствол револьвера и произвёл выстрел. Мозги барышни окрасили один дом, а безголовое тело отбросило в сторону.

– Заткнись… – прошептал Артём.

– Какой ты грубый… – возникла новая женщина, теперь справа от Артёма, – А ещё, ты хочешь завести семью! Какой ты разносторонний человек… хочешь детей, ведь твоего, не родного по крови, но по несчастью, убили прямо на твоих глазах… ты хочешь дать своим детям всё то, что у тебя забрали, но как тот, у кого ничего не было, может поделиться пустыми карманами?

Артём отключил свой разум, концентрируясь лишь на толстой нити, что ветвиться по всему городу, пустив свои тонкие нити к затылкам горожан.

– А ты… – начал идти возле Георга старик, – Охотник на чудовищ. Один из Асав «Скитальцев»… Хочешь увидеть свою жену. Хочешь вернуть её обратно… но сдерживает тебя то, что в прошлой жизни вы разошлись взглядами, а ваш ребёнок погиб из-за халтурности матери Артёма. Как же печально… ты так скорбишь по своему Жаку, но виду не подаёшь. Ты пытаешься усидеть на двух стульев. Помочь своему брату, что тебе как сын, но в то же время хочешь отправиться к своей жене и вернуть её в свои пылкие объятия.

Артём на секунду дрогнул, увидев, как лицо его друга изменилось.

«Так он всё-таки скорбит по сыну… чёрт, я совсем заигрался в свои игры, не увидев, что мой друг страдает. Он держится со мной, так как мы связаны. Вместе мы свернём горы… но у него есть незаконченные дела и он хочет вернуть Еву.» – призадумался на секунду Артём, но бдительность он не потерял.

Следом один из горожан приблизился к Элизабет: ребёнок с озорной улыбкой, но с голосом страшного чудовища.

– Оу… а вот тут ещё интереснее, – посмеялся ребёнок, прикрыв рот ладошками, – Одни сомнения, одни страхи, даже уловить сокровенное сложно. Вечная затворница своего города. Но есть одно… девичье сердце пылает страстной любовью к Охотнику, что покорил её разум и душу. Ты даже скрыла от него, что вернула свою память, – Артём на секунду удивился, но продолжил слушать, – Вспомнила, каким чудовищем ты стала на Драконьем Пике… это так тебя испугало, что ты не хочешь обрекать Охотника, на участь жить с чудовищем. Поэтому ты и вечно отказывала ему в браке… какая ты лживая, но с добрыми помыслами… твоё сокровенное желание – быть счастливой, в объятьях любимого человека. Мне это нравиться…

Артём чуть не потерял концентрацию, даже запнулся на шаге. Но всё же он удержал Мироздание и продолжил путь по ориентиру. Он чуть обернулся, а Элиз уже убрала виноватый взгляд в сторону.

Её память вернулась… но она это скрыла, так как вспомнила свою истинную сущность, что вырвалась из неё на Драконьем Пике, когда они с Артёмом умерли из–за удара экспериментального Первородного, что появился из «Проклятия Плеяды». Тогда Элизабет обрела свой истинный лик. Монстр внутри неё вырвался наружу… и её это так испугало, что она не хотела обременять Артёма на жизнь с чудовищем, но уйти она от него не может, так как любит его. Она попала в свой же капкан… потерялась в своих же мыслях и желаниях.

– Так ты всё вспомнила?! – широко раскрыл глаза Бор, – Дочь, почему ты скрыла от меня?! Ты могла со мной поделиться, я бы никому не рассказал!

– Поговорим потом… – прошептала Элиз, всем видом показав, что она не настроена на разговор.

Бор не стал упрашивать дочь. Он понял, что разговор всё равно настанет, но не сейчас.

– Стоп!... – осенило Бора, – Эй, «Око Зависти», почему ты ничего не говоришь про меня?! У меня ведь то же есть сокровенное!

Все горожане, одним резонирующим страшным голосом, ответили на вопрос бугая:

– Ты заурядный… обычный… твоё сокровенное: любовь к дочке и продвижение своей семьи. Ты мне не интерес. Своего рода, я воспринимаю тебя как потроха, которые остались после разделки качественного мяса.

Георг засмеялся, постучав ладонью по плечу бугаю.

– Соболезную!... Но знай, твои стремления благородны.

– Спасибо… – недовольно пробурчал Бор.

Разговоры закончились. Артём нашёл начало толстой линии. Она тянется от разрушенного сожжённого дома.

– Приготовьтесь к бою… – прошептал Артём и взвёл курок на револьвере.

Бор и Элиз вмиг достали мечи, а Георг приготовил свой револьвер.

Остановившись возле разрушенного здания, Артём решил попробовать то, что у него не получалось на уроке… прикоснуться к «Мирозданию». Сейчас он продержал контроль, что бы просто призвать линии, куда больше, чем во сне.

«Нужно потом похвастаться перед Смертью своими новыми достижениями.» – протянул Артём руку перед собой… и его кончики пальцев коснулись белой глади «Мироздания», что на ощупь напоминала пушистый шёлк. В глазах появилась секундная муть. В его голову вонзились сотни воспоминаний, они прокручивались в его мыслях с невероятной скоростью.

– Чёрт!... – Охотник резко откинул руку в сторону, отцепившись от нити, что вмиг исчезла вместе с его концентрацией.

– Артём?... – насторожился Георг.

– Всё хорошо…

Отряд ждёт команды Артёма, а тот завис на одном месте… осознавая, что он взглянул на чью–то жизнь, увидев в ней горечь, печаль… и одиночество. И он слышал голос, что вечно повторял одно и то же: «Я хочу жить».

Артём огляделся, поняв, что «Око Зависти» воссоздал город для того, что бы хотя бы на секунду поместить себя в обычную жизнь обычного человека. Он так устал быть пленником, что сходит сума.

– Понятно…. – Артём убрал револьвер на пояс, – Эй, Око, выходи на разговор.

Горожане вмиг свели брови вместе и синхронно ответили:

– Что ты сделал?!... Как ты прикоснулся к моей сущности?!...

– Много вопросов, – Артём уставился на сломанный сожжённый дом, – Я знаю, что ты внутри. Выходи, поговорить с тобой хочу. Ты ведь имеешь разум, значит с тобой можно договориться. Хочешь… я дам тебе «твоё» сокровенное? Долгие годы в роли узника, породили в твоих мыслях безумие. Отринь свой голод и свою скорбь по свободе. Выйди, и поговорим, как люди…

Элизабет, Георг и Бор переглянулись, а следом убрали оружие, доверившись Артёму, который хочет всем видом показать, что он и его соратники не враги для Проклятия.

– Как… человек?… – прошептали горожане, скорчив недоумённую гримасу.

– Именно так! – улыбнулся Артём.

На секунду город стих. Стена в чёрной саже покрылась рябью, словно она состоит из воды, и наружу вышло существо, что поражала своим существованием. Его тело принадлежит мужчине под четыре метра росту, на торсе кубики пресса, накаченная грудь, а кулаки как огромная кувалда. Кожа белоснежная, как у мертвеца. Место человеческой головы сгусток алой ауры, внутри которой багровый глаз с белым вертикальным зрачком. Зрелище поразительное… а ещё у него между ног свисает огромный причиндал, отчего Элиз прикрыла глаза ладошками и отвернулась.

– Ты мог и не одеватьочки, – подбежал к «Оку Зависти» молодой мальчишка, став его голосом, – Моя сила не может влиять на тех, кого Боги одарили своей истинной силой.

– Ты говоришь про «Покров Бога»? – Око кивнул.

– Так что ты хочешь мне сказать?... – дрогнул его голос.

Артём решился на самый без-башенный поступок. Сейчас Охотник должен показать этому чудовищу, что он доверяет его слову. Поэтому, он снял очки, отчего его друзья проглотили язык и ухватились за рукояти мечей.

– Я тебе верю, – убрал Артём зелёные монокли в карман плаща, – На счёт нашего разговора… ты ведь живой. У тебя есть душа. Верно?

– Всё так… – кивнул Око, а говорил мальчишка, – К чему этот вопрос?

Артём широко улыбнулся, показав оскал настоящего дьявола. Он сказал с полной уверенностью в голосе:

– Погнали со мной! Нахрен тебе нужна эта клетка?!... Ты разумен, и понимаешь: что плохо, а что хорошо. Ты не безмозглый. Тебе просто не дали шанса показать себя настоящего. Я дам тебе эту возможность.

Багровое око дрогнуло, а белый зрачок запульсировал.

– Лжёшь! – сжал Око свои кулаки кувалды, – Ты хочешь меня использовать… я не могу на тебя влиять, но твои намерения я вижу.

– И что дальше? – усмехнулся Артём, – Используй меня в ответ. Так устроен мир…. Каждый желает использовать друг друга. Поэтому не удивляйся, а ухватись за возможность. Возможно я единственный, кто вот так просто решил с тобой поговорить, и предложить сделку.

Мальчик рядом с Проклятием замялся, а следом спросил:

– Что ты предлагаешь?... Как мне использовать тебя?...

– Первое… Стань моим верным другом. Ты ведь знаешь, что это такое? Ты питался этими марионетками, что заполнили твой город. Ты должен понимать значение слова «друг».

– Д–да… – дрогнул голос мальчишки.

– Смотри как мы сделаем, - улыбнулся Охотник, – В тебе есть мана, есть душа, значит… ты можешь дать мне магическое слово. Соврёшь, и это убьёт тебя. Не знаю, как ты там воскрешал раньше, но Боги явно будут посильнее пуль, мечей и огня. Это, наверное, единственное, что сможет тебя убить.

Мальчик рядом с Проклятием дрогнул, и весь побледнел. Артём попал в точку. Он изучил записи про «Око Зависти», по пути до радужных гор. И теперь, увидев Проклятие своими глазами, он смог сделать достаточно выводов. Тело этого создания принадлежит тому, кто и откапал 700 лет назад «Камень зла» – Азкон Утрит. С телом Азкона, «Око Зависти» забрало его ману, душу и разум. Вот почему он так могуществен. Для него открыты врата к мане, даже без встречи с Богами. Значит, он может заключать магические договора любого типа. Но, подойдет и такой договор, где магом и не обязательно быть. Но всё же хорошо, что у Ока есть мана… так Боги среднего мира точно отправят его на тот свет, и он не воскреснет. У Элиз в сумке есть несколько бутылей с вином, поэтому, можно заключить контракт «слова», выпив вино с кровью контрактеров.

Артём продолжил.

– Ты примкнёшь к моему отряду. Если будешь относиться к нам, как к друзьям, мы ответим тебе тем же, не смотря на твой облик… правда с обличием придётся поработать. Ты ведь хочешь путешествовать по миру?

– Хочу! – рявкнул мальчишка, а Око сделал шаг вперёд, чуть приподняв кулаки.

– Тогда дай мне своё слово, что будешь выполнять все мои приказы, какими бы они небыли… обещаю, я не прикажу оборвать твою жизнь. Взамен, ты познаешь мир. Я разрешу тебе путешествовать, помогу преобразиться и слиться с обществом. Ты будешь жить полноценной жизнью, и помогать мне. В моих рядах много воинов, ты заведёшь себе друзей. Есть даже те, кто прячет свою личину… ты найдёшь с ними общий язык. Они похожи на тебя.

Око на секунду запылал от радости, но вмиг осёкся. Мальчик показал гримасу ненависти.

– Ты лжёшь… ты дал моим охранникам слово, что вернёшь меня! Я чувствую от тебя магическую связку.

– Это было до того, как я спустился в твою темницу. Сейчас-то я знаю, какой ты на самом деле. Не парься, пупсик, с ними я решу вопрос.

– Пупсик?... – мальчик свёл брови вместе, – Оскорбляешь меня?

– Дурачусь… по-дружески! – улыбнулся Артём, – Так заведено. Друзья подшучивают и называют друг друга так, как хотят.

– Понял тебя, мерзкая свиноматка… – кивнул Око.

– Аргх… – поперхнулся Артём, начав смеяться, – Чуть посдержаннее, это уже обидно.

– Опарыш проститутки?

– Нет… – онемел Артём, – Откуда ты понабрался таких слов?... Ладно, давай пропустим этот пункт. Я тебя позже научу. Главный вопрос остаётся прежним, – Охотник протянул руку в сторону Ока, – Давай станем друзьями! Поможем друг другу, как два дружных кореша. Я сказал свои условия. Поверь, я исполню сказанное. Это место больше не будет твоей тюрьмой. Пора покинуть гнездышко… что скажешь, птенчик?

Око Зависти взглянул на протянутую руку Артёма, и дал свой ответ…

***

– Не верю!!!

– Как он смог это сделать!!!

– Боги, это чудо!

Врата в мини крепость распахнулись. В поселения прошёл Охотник вместе со своим отрядом. На плече Бора находиться «Око Зависти». Его алая аура с багровым глазом тусклое, словно он сейчас умрёт. Из тела у него торчат два клинка из антимагического метала, а также в торсе и спине несколько отверстий, откуда видно антимагические пули.

– Эй, Капитан. Всё как мы и договорились? – кивнул Артём в сторону онемевшего мужчины с седыми усами.

– Д–да… – вышел из оцепенения Капитан, – У т–тебя т–тр–рид–дцать д–дней, – его голос должал как ручеёк воды. Не верил он, что Охотник сможет исполнить задуманное, да ещё и не потерять товарищей и не стать марионеткой «Ока Зависти».

– Мы спешим, – махнул рукой Георг, – Откройте врата! Мы должны немедленно отправить Око в нашу подготовленную клетку.

Вот теперь у стражников появились сомнения… а правильно ли они поступили? Если сейчас Око выйдет наружу, то может случиться что угодно, а из–за магического договора, стражники не смогут сказать, что выпустил Проклятие Артём Феникс и его отряд.

– Я же сказал… – объял Артём тело молниями, – Не играйте с судьбой. Если пойдёте за нами следом и попытаетесь напасть, убью каждого!

Побледневший капитан опустил голову и махнул рукой.

– Откройте врата… мы сами подписались на это. Уже нет смысла задумываться о том, что будет дальше. Если они смогли его обезвредить, значит, смогут вернуть обратно.

– Рад, что мы с вами нашли общий язык, – подмигнул Артём капитану.

С неохотой, стража всё же открыла главные врата. Они засомневались, а следом поняли, что уже сделали свой выбор и пути назад нет. Этих людей сгубила алчность к золоту. Теперь не удивительно, почему их отправили в такую далёкую каторгу. Они не думают о последствиях, и косячат на ровном месте. Не лучшая охрана для столь страшного Проклятия. Но и хорошее место для тех, кто должен отбывать наказания за свои просчёты.

Как врата открылись, Артём и его друзья обратились в свои стихии, и устремились по горной тропе, спустившись к лошадям за долю секунды.

– Фух! Вроде бы всё прошло удачно! – сбросил с себя огненный покров Георг.

– Ты как, Око? – Бор аккуратно снял со своего плеча Проклятие и положил его на землю.

– Извини, что пришлось ранить тебя, – села Элиз на колени, вытащив из тела Око мечи, пока Бор вытаскивал пули

Багровый глаз с белым вертикальным зрачком запылал с новой силой. Как из его тела убрали инородные металлы, он тут же встал на ноги, и помахал ладонью, говоря без слов «Ничего страшного».

– Так… а ты без марионеток не можешь говорить? – спросил Артём.

Око покачал своей импровизированной головой в разные стороны.

– Ладно… – Артём снял свой плащ и накинул его на Проклятие… вещичка оказалась ему чертовски мола, скрыло лишь плечи, спину и голую задницу, – Так, слушай меня внимательно, друг. Ты заключил со мной договор и отдал мне своё слово, – Око кивнул, – Первое, нельзя убивать людей и делать их своими марионетками. Только по моей команде, или если те заслужили. Я объясню тебе, каких людей можно трогать без моих приказов. Понял? – он снова кивнул, – Второе… нужно что–то придумать с твоим лицом.

Око выставил перед собой указательный палец, намекнув, что у него есть идея. Его глаз вспыхнул багровым светом, начав формировать внутри что–то новое. Артём с друзьями широко раскрыли глаза, ожидая невероятного преображения от их нового друга. Но как багровый свет исчез… показалось нечто странное, отчего все раскрыли рты и свели брови вместе, не понимая, на что они смотрят. Место багрового глаза из алой ауры, появилась красная голова. Вот только она была продолжением шеи, нет рта, ушей и носа. Лишь один багровый глаз с вертикальным белым зрачком. Это даже не голова. Выглядит так, словно он отрастил себе на шее огромную подушечку пальца с одним глазом. Зрелище ещё то.

– Так… – криво улыбнулся Артём, – Но хотя бы это напоминает голову…О! Придумал.

Охотник снял чёрную майку, вернув свой плащ на своё тело. Он укутал тканью лицо Око, сделав из майки импровизированную маску, словно у ниндзя, где проглядывается один глаз.

– Во! Другое дело.

Все начали кивать, оценив подход Охотника. Так и правда стало лучше… но Око всё ещё голый и вертит своим причиндалам на право и на лево, отчего Элиз вся покраснела и отводит взгляд в сторону.

– Возьмём ему одежду в городе… не будем терять времени и вернёмся к Кэт, – призадумался на секунду Артём, – Наш драгоценный телепортер не сильно-то хочет нас догонять. Придётся самим навестить и потревожить её покой. Георг, на тебе… хм… – Артём глянул на Проклятие, – Наверное, звать тебя «Око Зависти» не правильно? – он покачал головой в разные стороны, сощурив единственный глаз, – Хм… давай тогда мы будем звать тебя – Зав? Как тебе? Типа сокращение от «Зависти».

Проклятие на секунду задумалось, а следом подняло руку, и показало большой палец.

– Вот и решили! – хлопнул Артём в ладоши, – Георг, Зав на тебе. Твой скакун здоровый и должен выдержать нашего товарища.

– Ох… надеюсь, – вздохнул Георг.

Зав запрыгнул на скакуна, сев рядом с Георгом. Ноги бедного животного чуть не разъехались в разные стороны, но он выдержал вес нашего нового товарища. Придётся ехать медленно, а то лошадь умрёт от пере-нагрузки.

На лице Артёма возникла улыбка чудовища. Он вцепился глазами в Зава, осознав, что теперь в его руках оказалось невероятно мощное оружие, которое теперь ему без-прикосновенно подчиняется. Со временем поняв все возможности «Проклятия», Артём использует его в своих тёмных играх.