Глава 158 — Испытание

Взору Артёма и Александра открылся небольшой коридор, а дальше шла квадратная комната с углублением в полу. На потолке, обтянутая цепями, свисает лампа с камнем, из которого струится оранжевый свет солнца. На стенах фрески изображающие людей и монстров. На полу разложили меха животных, сделав из них подобие ковров. В комнате лишь один проход, что выступал и входом, и выходом. Окон нет.

В небольшом коридоре, где и стоят мужчины, столпилось двадцать маленьких детишек. Это были девочки с белыми локонами, алые глаза и бледная кожа. Им всем лет по десять, может даже меньше. На них нет одежды. Волосы все грязные, лицо в чёрной саже, как и пальцы рук.

Артём замер, не поверив в увиденное. Эти девочки как две капли воды, похожи на Элизабет. Да, они маленькие, но этот холодный взгляд «Ледяной Королевы» он узнает из тысячи взглядов.

Девочки взяли за руку Александра и Артёма, и потащили их за собой, а мужики и слова не могут сказать, не понимая, что происходит. Увидеть детей, на столь опасном континенте, просто не лезло им в голову. Что они тут делают?! И кто они?!

Разноцветные фрески расположились по всем стенам и потолку. Они заставили разум Артёма дрогнуть. На одной стене изображение аловолой девушки, такого же цвета её волосы, глаза и руны по всей чёрной коже. Она стоит в кровавой реке возле каких–то чёрных гор. Прямо как во сне Охотника, когда он впервые её увидел…

«Первый человек… а мы в первом поселение людей… Она здесь жила!!!» – догадался Артём.

– Как неожиданно… гости!

В самом низу углубления, что идёт лесенками вниз, находится огромная кровать из бархатного красного материала. Столь мягко выглядела ткань, отчего не верится, что оно вообще реальна.

Закинув ногу на ногу, на кровати лежит девушка под три метра. Её белоснежные волосы разлеглись по всей кровавой простыне. Кожа бледная как свет луны, её грудь и промежность покрыты чёрной чешуёй, словно на ней топик из драконьей кожи. Глаза полностью кроваво–алые, радужка отсутствует, а зрачок искривился и удлинился, став как у кошки. На её пальцах алые ногти, что больше напоминают когти зверя.

Артём почувствовал неладное… тело Гаяша, он словно заворожён красотой женщины. Мужские инстинкты лезут наружу. Да и Александр застыл как истукан, не отрывая глаз от красотки. У него даже щёки покраснели.

– Столь долог был ваш путь… – мило улыбнулась девушка, облизав верхнею губу розовым язычком, – Не желают ли, столь отважные войны, остаться на огонёк… у меня давно не было компании.

«Какого хрена?! Почему эти два идиота так на неё реагируют?!» – кричал в своих мыслях Артём, понимая, что «Мать» чарует своей красотой Гаяша и Александра. Когда Охотник её встретил, он не попался на подобные чары. Может… вот в чём подвох. Вот почему в городе нет монстров. Её фиромоны, или какие-то выделения, приманиваю жертву, а не отталкивают.

Артём бросил взгляд в угол комнаты, увидев обглоданные, свежие кости какого–то чудовища.

«Вот почему на пути было столько чудовищ! Монстры кружат вокруг этого города, но опасаются заходить. Видимо она стольких сожрала, что чудовища своим умом с грецкий орех уже догадались, что сюда нельзя заходить. Но их всё равно тянет в поселенье, против природы не пропрёшь!... Феромоны этой дамы опасны. Она в буквальном смысле затуманивает рассудок, и заставляет жертву идти туда, куда надо. Но феромонам можно сопротивляться. Всего лишь нужно сохранить ясность ума. Если сейчас была бы стрессовая ситуация, то Гаяш и Александр одумались. Адреналин впрыснул в кровь, и вуаля, пока феромоны. Нужен толчок в мозг, что бы завести думалку.» – призадумался Артём.

Два идиота спускались вниз углубления. Маленькие девочки расселись по лесенкам, свесив ножки и наблюдая за гостями своими кровавыми глазами. Бледная дама приподняла тело и села на край кровати. Вытянула руки перед собой и мило улыбалась.

– Ну же… подойдите ко мне. Я окуну вас в водоём блаженства. Вы познаете настоящие краски мира…

Александр остановился, пока Гаяш продолжил спускаться. Мужчина одним движением вытащил из ножен меч, и провёл лезвием по ладони, разрезав кожу продольной линией.

– Ай! Чёрт! – шикнул Алый, резко схватил друга за шиворот мундира и отбросил его назад.

Гаяш отлетел наверх углубления и врезался затылком об ступеньку.

– АЙ–АЙ–АЙ!!! – заголосил Гаяш, растирая ладонью больной затылок, – Больно! Чёрт!

Александр начал подниматься наверх, направил остриё меча на бледную женщину и не отпускал её из виду. Он поднял Гаяша за плечо, и толкал назад.

– Хм… а ты умнее, чем кажешься, – усмехнулась женщина, закинув ногу на ногу, уперев локоть в колено и положив щеку на тыльную сторону ладони. Она чуть улыбнулась и прошлась взглядом по Александру, – Ты мне нравишься… я передумала, есть я тебя не буду. Твоя кровь, особенная… я это чувствую. И да, вы на запретных землях. Придётся поговорить со стражниками, удачи!

Артём широко раскрыл глаза, увидев, что плечо Гаяша пронзил острый наконечник от хлыста. Боль отдала по мозгам и Гаяша, и Охотника.

– А–А–А!!!

Кто–то со всей силы потянул назад, пухленький «искатель древних сокровищ» пролетел коридор комнаты, и его выкинула наружу. Чёрный буран на небе не давал глазам разглядеть происходящее, а боль затуманила разум. Но, среди непроглядной тьмы промелькнуло алое пламя.

– Гаяш!!!

Алый, выпустив из ног огонь и используя ману как реактивный двигатель, долетел до Гаяша и поймал друга прямо перед столкновением с каменой дорогой. Это спасло мужчине жизнь, ведь такое падение он врятли бы пережил.

Рухнув на землю, друзья сделали пару кувырков и остановились. Гаяш закричал во всё горло, сжимая кровоточащую рану на плече.

– Эй?! Ты как?! – подбежал Алый к другу и рухнул возле него на колени.

– Мне нахрен плечо пробили насквозь!!! Как я?! Хреново!!!

– Всё такой же нытик, значит, ты в порядке, – зажёг Александр руку алым огнём, – Сомкни зубы, будет больно… но так я хотя бы остановлю кровь.

Александр прикоснулся к плечу Гаяша, и тот закричал во всё горло. Алый прижёг рану с двух сторон, остановив кровь. Операция продлилась меньше пяти секунд, зато криков было, как будто пухляшу отрезают руку.

Сердце Гаяша ушло в пятки, а вот Артём ожидала такого сценария.

В небе, закручиваясь в такт чёрному небесному водовороту, кружилась целая армия крылатых монстров источающих белый свет. Они были куда крупнее, и выше обычного человека. Казалась, с небес спустились совсем не ангелы… а самые настоящие демоны.

– Саня… это что за летуны?! – еле поднялся на ноги Гаяш.

– Я не знаю, – сглотнул Алый, не отпуская из виду столь пугающее зрелище, – Видимо кто–то из них пронзил тебе плечо.

Сотни белых свечений ринулись к земле. Столь невероятно быстры были их движения, что человеческие глаза не поспевали за крылатыми созданиями. Александра и Гаяша окружили чудовища, в чьих глазах виднелся разум, подобно человеческому. Это были четырех метровые войны, покрытые белоснежными перьями, что сияют первозданным светом, ослепляя взгляд. За спиной два массивных, величественных крыла, строения тела как у человека, голова – это орлиная морда с массивным клювом. Глаза показывали красоту космоса с бесчисленным светом звёзд. На пальцах проступают острые когти. Их примерно под сотню. Они окружили двух друзей, не давая им сделать и шага в сторону. В небе всё ещё бушевал чёрный буран скрывающий свет солнца, а облака покрываются разрядом молний.

Лики – старожилы миров. По факту, они живут в каждом живом существе в любом из миров. И есть особые «свистки», один из таких находиться у Генриха III, которые позволяют пробудить Лика в живом существе. Исключения: Иная Раса, Люди с кровью первых магов, зверо–люди и … Истинные короли, как Артём.

Гаяш и Александр встали спина к спине, не понимая, что им делать дальше. Бежать, или же сражаться?! Решение невозможно принять, так как от пернатых исходит странная невидимая аура. Она давит, и даёт понять, что птички непростые, и могут дать не просто равный бой… они могут убить, если друзья сделают что–то не так.

– И что делаем? – прошептал Гаяш.

– Дай подумать… не знаю… – дрогнул голос Александра.

– Издеваешься?!... Ты пол дня назад монстров пачками рубил. Что изменилось?!

– Эти иные… я чувствую, что с такой толпой не справлюсь в одиночку.

В небе послышались воздушные толчки. Чёрные облака на секунду расступились. Взмах крыльев этого существа поражал воображенье. Он рухнул на землю алым сгустком света. Часть пернатых воинов расступились перед тем, кому они служат. Явился тот, кто царствует на горе Ликов, и охраняет «Свет Миров». Оперенья отличалось от его собратьев – рубиново–красный окрас. Он был выше на пару голов своих воинов. Тело массивное, накаченное, глаза источали мудрость и благоразумие. Это был Красный Лик – Ранг, тот, кого убил собственный лучший друг, дабы забрать «Свет Миров» и возродиться. В этом времени, в воспоминаниях Александра Алого, он ещё жив.

Ранг сделал пару шагов вперёд, войдя в круг оцепления. Он смотрит на Алого сверху вниз, даже толком не опустив лица.

– Подождите… – поднял ладони перед собой Александр, в знак мира, – Мы не опасны… мы не враги! Я же вижу, что вы разумны. Повторю, мы с моим другом, вам, не враги! – мужчина попытался показать жестами, но выглядело это через чур смешно.

Ранг протянул руку и коснулся когтём указательного пальца, раны на ладони Александра. Он мокнул кончик в кровь, и поднёс палец к ноздрям своего клюва. Пару раз вдохнул и недовольно сморщил веки.

– Человек мира звёзд… убирайся отсюда, пока я даю тебе на это право, – раздался громогласный мужской голос из клюва рубинового Лика.

Гаяш и Александр опешили от того, что это существо может говорить. Да ещё и на современном человеческом языке.

– Подожди, – сглотнул Алый, оглядывая войско Белых Ликов, – Я приехал исследовать эти земли… я просто путешественник. Дай мне и моему другу право исследовать эти края. Клянусь, мы не доставим тебе и твоим воинам проблем.

– Ты явно глуп, или глухой… – Ранг наклонился, раскрыл клюв и закричал так, что морщины на лице Алого завибрировали, – ПРОЧЬ!!! Не испытывай моего терпения. Я знаю, кто ты такой. И лишь то, что ты из мира «звёзд», спасает тебя от неминуемой смерти.

– Я настаиваю! – сжал кулаки Александр, и его конечности покрылись алым огнём, – Я проделал очень долгий путь, и не собираюсь вот так просто уходить с этих земель!

– Саня! – шикнул Гаяш, отдёрнув друга за плечо – Может, лучше послушаемся этого… – рубиновый Лик устрашающе глянул на пухленького мужичка, – Этого господина… нам и правда пора.

– Нет! – настоял на своём Алый, – Я получу то, зачем сюда приплыл! Я хочу исследовать эти земли, и я их исследую!... И если потребуется, я вас всех перебью!

Ранг на секунду закрыл глаза, а следом из его клюва послышался довольно весёлый хохот, изменившийся на устрашающий голос:

– Перебьёшь?... Магией своей что–ли? – он щёлкнул пальцами.

У всех Белых Ликов, их руки, покрылись алым огнём Александра Алого. Вот и ещё одна причуда этих созданий. Они могут скопировать любую силу, которую увидят. И теперь, магия Александра Алого принадлежит не только ему. И от такого зрелища, мужчина проглотил язык, а Гаяш вообще был готов уже на тот свет отправиться… его как будто сейчас инфаркт схватит.

– Твои действия, звёздный человек?! Будешь сражаться и потеряешь всех своих людей?! Или ты вернёшься на свой корабль и уплывёшь отсюда, не потеряв ни одного своего соратника. Что выберешь?!

Ситуация патовая. Артём сражался с Ликами. Они скопировали его магию молний, да и пернатые чертовски сильные, быстрые и у них мгновенная регенерация. Сражение с ними один геморрой. Да и тем более, здесь под сотню Белых Ликов. Александр Алый не выстоит против них, что бы он не делал.

– Хорошо, – развеял магию Александр, – Что мне сделать, что бы вы меня признали?! Как добиться вашего расположения?!

Ранг сощурил глаза, и переспросил:

– Что сделать?...

– Да! Что ты хочешь?! Может, я должен одолеть твоего сильнейшего воина один на один?! Или же некое испытание на выносливость, забег например?! А может, ты хочешь, что бы я достал какую-то вещь?! Что мне сделать для тебя?! Я не уйду отсюда! Даже смерть меня не страшит!

Белые Лики не говорили, они начали переглядываться, мысленно переговариваясь друг с другом.

– А если проиграешь? – сложил руки на груди Ранг, – Готов уйти без каких либо вопросов?!

– Если только ты разрешишь в случае моей победы остаться на «Дальних Землях». То да, я приму условия пораженья.

Рубиновый Лик взглянул на чёрные небеса.

– Хорошо, так и быть, – указал он на гору вдалеке, – Если заберёшься на возвышенность без магии, так и быть… я позволю тебе и твоим людям присутствовать на этих землях. Но! Я заранее предупрежу тебя… ещё ни одному человеку этот подвиг не удался. Острые потоки ветров никого не щадят. Если тебя постигнет неудача, мои воины поймают тебя. Но ты отправишься СРАЗУЖЕ домой, человек мира звёзд. Попытка одна. Что скажешь?

– Идёт! – протянул руку Александр, – Закрепим наше слово, нашим рукопожатием!

Ранг глянул на свою ладонь, а следом протянул руку и договор был скреплен жестким рукопожатием.

– Только увидите моих людей в безопасность. Подальше от той женщины в пирамиде!

– Она не навредит людям, если не заходить в её покои. Дурман этой женщины, в особенности, действует лишь на монстров. Она так их приманивает, что бы питаться. Люди же могут с лёгкостью противиться её очарованию, и действует оно на них лишь при близком контакте. Так что, пусть твои люди остаются в городе и не выходят из домов.

Александр повернулся к другу.

– Гаяш, справишься тут без меня?

– И сколько тебя не будет?... – побледнел мужчина.

– Меня не будет… – он глянул на гору, оценив свои возможности, – Я полагаю, что очень долго... Ты либо исследуй город, либо отправляйся обратно на корабль, думаю, господа пернатые смогут помочь тебе в этом вопросе.

– В городе! Я останусь в городе, – покачал головой Гаяш, – Как раз исследую все окрестности поселения, да возможно что-нибудь найду, - он стал говорить шепотом, – Даже если ты проиграешь, потяни время, что бы я собрал материалы, которые повергнут мир в шок.

– Договорились, – кивнул Александр и по привычке похлопал по плечу друга, да вот задел он его рану, отчего Гаяша всего перекрючило, – Ой… прости.

– Удачного подъёма! – недобро шикнул Гаяш.

– Ведите! – кивнул Александр, – Я принимаю вызов!!!

На секунду, Артём, внутри Гаяша, дрогнул от волнения. Александра не будет по крайне мере неделю, а может и больше. Охотник думал, что придётся всё это время ждать Алого в городе, но всё оказалось иначе...

Реальность Охотника удлинилась став неким туннелем, и он вонзился сознанием в Александра Алого. И вмиг, всё в его глазах потемнело. В ушах застыл свист ветра, что перетекал по острым возвышенностям, исполняя свою жуткую сонату. Пальцы пылали в агонии боли, как и ноги, желудок скручивало в водовороте спазмов.

Наконец–то к Артёму вернулось зрение. И то, что он обнаружил, заставило его ужаснуться. Теперь он в теле Александра Алого, и тот, вскарабкивается на возвышенность бесконечной горы. Его пальцы рук стёрты в кровь. Тело высохло от недоедания. На лице образовалась небольшая борода. Его ноги без ботинок, и пальцы так же стёрты в крови. Каждый раз, как Алый прилагает небольшие усилия, его тело пронизывает невероятная боль.

На секунду, Александр повернул голову, и Артём успел увидеть столь невероятные красоты мира, которые заставляли трепетать его душу. Чуть ниже мужчины, бесконечный белый ковёр из облаков. Казалось, что можно упасть в мягкость этих небесных угодий, и раствориться в небесном блаженстве. Солнце доставала центра мира, находясь в зените. Жар всё более сменялся приятным теплом и лёгкой духотой.

Сама скала, имея вид шпиля, возвышалась в просторы бескрайнего неба, словно хотя достать до чёрных угодий космоса. Но вот, наступил конец столь мучительного испытания.

Александр ухватился за край обрыва, упёр ноги в бугристые отверстия каменной стены и сделал один резкий толчок верх. Ему удалось подняться. Ладони плотно прилегли к каменному полу вершины скалы, но вот есть проблема: поверхность гладкая и без каких либо трещин или бугров. Алого начало тянуть назад спиной. Силы покинули его тело из-за истощения. Он из последних сил карябал кровавыми пальцами по выступу скалы, так и не найдя спасения. Но когтистая рука, покрытая рубиновыми перьями, ухватилась за грудки майки Александра, и он чудом не упал, зависнув между пропастью и возвышенностью скалы.

Взгляд Ранга и Александра сошлись. Что сделает рубиновый Лик? Отпустит, или даст возможность взобраться на гору? Ответ последовал тут же.

– Ты прошёл… – одним броском вытянул Ранг мужчину из пропасти и забросил его на твёрдую горизонтальную поверхность, – Поздравляю, человек!

Артём ощутил, как тело Алого радуется долгожданной горизонтальной поверхности и что его тушу не тянет вниз каждую секунду. Казалась, мужчине стало плевать на победу в соревновании. Он просто хотел насладиться долгожданной минуткой спокойствия.

– Узри же, смертный… Гора Ликов, что охраняют мир от зла, сохраняя вселенную в спокойствие.

Приподняв голову, Александр дрогнул от открывающихся перед ним видов. Возвышенность горы покрыта острыми отростками, на которых, на четвереньках, сидят Белые Лики. Они заполонили всю местность, молча взирая на гостя со спокойным лицом. И по центру их дома стоит белоснежная башня, наверху сияет бело–золотой свет, испуская волны, что создают невидимый купол. Защита… что бы с этого континента никто не смог сбежать.

В отличие от Александра Алого, Артём знал, что эта за вещь…

«Свет Миров»

Та вещь, благодаря которой Иной возродился. Это сила создала ему новое тело, и помогла выбраться из тела Охотника. И теперь Артём попал на гору Ликов, как он и хотел. Он может задать интересующие его вопросы, а именно: где прячется Вильдрив, где находиться аловолосая женщина, и что на самом деле такое… «Свет Миров»!