Глава 579 — Персерк Меч (3)

Недалеко от Деревни Начала располагался небольшой остров, где стояла древняя и почтенная боевая секта — Секта Небесного Рассечения. Размером она похвастаться не могла: чуть больше десятка человек, едва хватало, чтобы называться настоящей сектой. И всё же имя Секты Небесного Рассечения имело немалый вес.

Её глава, Чхон Гым, когда-то в одиночку возвысился среди бесконечных междоусобиц боевых сект. Он славился как один из пяти абсолютных мастеров боевых искусств и одолел множество грозных противников. Но около тридцати лет назад, когда имя Секты Небесного Рассечения уже гремело повсюду, он по неизвестной причине ушёл из мурима.

Однако даже такой великий мастер встретил свой конец из-за предательства ученика по имени Джи У. По вине Джи У глава секты получил тяжёлые раны, а давний враг, секта Ак Рим, уничтожила Секту Небесного Рассечения. Все братья и сёстры по секте Хан Чжа Сона — кроме старшей сестры Юн, ушедшей в Союз Мурима, — погибли. Старшие сёстры Мин, Док и Ю, старшие братья Джин и Гиль, и даже сам учитель!

Хан Чжа Сон, младший ученик секты, для которого глава был почти отцом, застыл в потрясении, став свидетелем этой катастрофы. Он не мог понять ни внезапного нападения Джи У, ни того, почему учитель встретил его почти без сопротивления.

***

Сознание Хан Чжа Сона резко прояснилось. Он распахнул глаза и, настороженно дёрнувшись, сел. Первое, что ударило в нос, — резкий запах лекарской лавки. Второе — мягкость одеяла.

— Очнулся.

Хан Чжа Сон бессмысленно уставился на заговорившего — старика.

Тот продолжил:

— Ты, значит, младший из тех, кого принял глава секты? Раньше я тебя не видел.

— …Да.

— Что ж, рад знакомству. Я О Бак Сэ. Тот, кто лечил тебя и Хи А… Хотя, по правде сказать, я лишь дал тебе лекарство, чтобы ты пришёл в себя.

— Что… вообще произошло?

— Это я у тебя хочу спросить. Что именно случилось? Хан Джи Ук из сил самообороны недавно наведался на остров, где стояла Секта Небесного Рассечения. Там остались одни руины.

Глаза Хан Чжа Сона расширились от ужаса.

— Хи А… Где Хи А?!

— Эй, не вздумай так дёргаться. За ней присматривает Юн Ён, и с ней в целом всё в порядке. В критическом состоянии как раз ты.

— …

— Рассказывай. Куда подевались твои братья по секте и учитель?

Лицо Хан Чжа Сона исказилось.

— Злодеи… Они вторглись… Их было около сотни… и среди них были жуткие, очень сильные люди.

— Злодеи?

— Учитель назвал их предводителя старейшиной Тэ Сан Джэ из секты Ак Рим.

— Тэ Сан Джэ… Тогда понятно, откуда в твоём теле остатки ци. В тебе следы Дьявольской Бойни — яда, который разъедает и пожирает носителя.

— Но… вы сказали, Хан Джи Ук нашёл там одни руины. А как же тела моих братьев?

Ведь Хан Чжа Сон собственными глазами видел, как злодеи убивали его учителя и братьев, когда он бежал с острова.

— Не нашли ни одного тела. Ни единого пятна крови. Я уж было подумал, что все выжили, — горько пробормотал старик и стряхнул пепел с трубки. — Отдыхай.

— Почему я… здесь?

— О чём ты?

— Когда мы бежали, нас первыми заметили бандиты Зелёного Леса. Я потерял сознание и не знаю, что случилось потом, но, когда очнулся, их уже не было. И… за нами гналась та чудовищная женщина, что была с Тэ Сан Джэ.

Хан Чжа Сон помнил, как она сказала, что заберёт Хи А. Однако Хи А была жива и в безопасности. Тогда кто доставил их сюда?

— Хм, тот юноша и красавица, о которых ты говоришь? После того как принесли вас сюда, они почти сразу ушли.

— Значит… они нас спасли?

— Хм. Сомневаюсь. Ни в одном из них я не заметил ни малейших признаков боевых искусств.

Слова О Бак Сэ только сильнее сбили Хан Чжа Сона с толку, и он недоумённо склонил голову. Как такое возможно? Рыжеволосая женщина просто оглушила его и ушла, больше ничего не сделав? Или что-то помешало ей причинить им вред и заставило отступить?

Главным было другое: ему нужно встретиться с той парой. Поблагодарить. И задать вопросы.

Но положение складывалось скверно.

— Если повезёт, ты ещё увидишь их.

— Что… вы имеете в виду?

— Ох, старик ляпнул лишнего. Ай-ай, пора мне помирать, раз уж до такого дожил…

История, которую Хан Чжа Сон услышал следом, оказалась поразительной. В окрестностях Деревни Начала пропадало множество людей. Причиной бедствия стал цзянши — точнее, цзянши Белого Призрака высшего класса, который начал двигаться. Белый Призрак, созданный из слитых воедино обид и тел более чем сотни людей, обладал силой, сравнимой с Экспертом.

Проблема была в том, что местный Белый Призрак оказался не обычным, а особенно ненормальной разновидностью. Даже мастера пика не могли быть уверены в победе над ним.

— Квак Чжун Сон, второй ученик фракции Гондон, отправился их искать, но успеет ли он найти их вовремя… Эй! Ты что творишь?!

— Я должен найти их! Люди, спасшие нас… я не могу позволить им погибнуть такой жалкой смертью… Кха! — выкрикнул Хан Чжа Сон, пытаясь подняться. Но тело тут же повело в сторону, ноги дрогнули. — Кха!

— Осторожнее, дурень! Ты сейчас почти живой труп! С такой раной уже чудо, что ты вообще дышишь!

Если говорить точнее, лечение Хан Чжа Сона было почти возвращением мертвеца к жизни. О Бак Сэ сам едва верил своим глазам; ему хотелось схватить того юношу, который исцелил Хан Чжа Сона, и вытрясти из него, что за лечение способно поставить на ноги покойника. Для опытного лекаря уже само то, что юноша был жив, казалось почти чудом.

— Спасибо за заботу, но я должен идти.

— Закрой рот и ложись обратно.

— Я должен идти.

— Я сказал, ложись.

— Я должен идти.

Хан Чжа Сон упрямо повторял одно и то же, как попугай, и О Бак Сэ наконец сдался с тяжёлым вздохом. Он поднялся, достал три коробочки с лекарственными травами и протянул их Хан Чжа Сону.

— Выбирай одну. Сила у них невелика, но если переборщишь, побочные эффекты всё равно возможны, так что бери только одну. Решай сам.

— Спасибо.

— Я сообщу патрульным. Иди к Каньону Клинков. Если пойдёшь отсюда на север, найдёшь его.

Поколебавшись, Хан Чжа Сон выбрал одну из коробочек и ушёл. Провожая его взглядом, О Бак Сэ снова тяжело вздохнул. Раз уж Квак Чжун Сон отправился туда, оставалось надеяться, что новых жертв не будет.

— Эх… беда не приходит одна… Хоть бы все остались целы. Цк-цк.

Пока О Бак Сэ тревожился, Персерк и Дэйви, ничего не подозревая о сопровождавшем их цзянши Белого Призрака, увлечённо фотографировали и любовались пейзажами.

***

Женщина с огненно-рыжими волосами очнулась в лесу от холодного, пробирающего до онемения ощущения. Она нахмурилась и села.

— Ух… голова…

По затылку расползалась тупая боль.

Она не могла вспомнить, что произошло. Но точно помнила, что выполняла приказ своего господина, старейшины Тэ Сан Джэ из секты Ак Рим: найти того жалкого юнца и похитить Чхон Чи Хи, последнюю наследницу крови павшей Секты Небесного Рассечения.

Схватить его должно было быть проще простого: он находился под воздействием силы её господина, Дьявольской Бойни, и был у неё как на ладони. И действительно, она без особого труда его нашла — правда, ему, похоже, повезло: кто-то успел помочь.

И всё же подавить этого юнца было легко, но… почему она не помнила, что случилось после?

Ошеломлённая, она глубоко нахмурилась и медленно поднялась. Встав с изяществом, она отряхнула обтягивающую кожаную одежду и произнесла:

— Я потерпела неудачу. Прошу прощения.

— Ты провалилась?

— Да.

— Почему?

Голос был мягким, словно принадлежал молодому мужчине, но от него по всему телу пробегал холод.

— Простите.

— Хм, у того сопляка оказался козырь в рукаве?

— Нет. Я уже подавила беглецов из Секты Небесного Рассечения, но… внезапно потеряла сознание.

— Хм… Ладно. Возвращайся на базу. Тела можно собрать когда угодно.

Рыжеволосая женщина кивнула.

— На этот раз я вас не разочарую. В пещере Хори выращивается множество призраков, и их превращение уже завершено. Деревня Начала точно не сможет им противостоять.

— Тогда доверюсь тебе. Ты должна добыть тайный трактат Небесного Разрушителя, хранящийся в Деревне Начала, и привести потомков Секты Небесного Рассечения.

Голос смолк.

На губах женщины появилась непринуждённая улыбка — словно она пыталась убедить саму себя, что вовсе не дрожит. Затем она исчезла.

Добравшись до одной из пещер, она увидела их — тех, кто имел наглость войти в пещеру Хори, где обитали её звери и мутировавшие чудовища.

— Проклятье! Не думаю, что их поймали, но куда они делись?! Госпожа! Госпожа, где вы?! Квак Чжун Сон здесь, чтобы защитить вас!

— Перестань орать. Мы же не хотим спугнуть цзянши Белого Призрака…

— Ха! Белый Призрак, как же! Думаешь, он быстрее моего меча?

Лица бойцов сил самообороны, казалось, вот-вот лопнут от раздражения.

«Есть ли вообще толк от этого болтливого идиота?»

И всё же никто не решался сказать это вслух из-за влияния фракции Гондон.

«Вторженцы, значит? И время же они выбрали».

Женщина задумалась, что с ними делать, но долго размышлять ей не пришлось.

Одно лицо показалось знакомым — юноша, который был свидетелем уничтожения Секты Небесного Рассечения. Его боевое мастерство выглядело жалко. Пришёл что-то искать? Или сила Дьявольской Бойни внутри него сама привела его сюда? Впрочем, причина значения не имела.

Рыжеволосая женщина тихо хлопнула в ладони, принимая решение. Ей приказали не убивать их, но такая мысль ей не слишком нравилась. Немного покалечить — ничего страшного.

Проснулись ещё не все призраки, однако цзянши Белого Призрака уже хватал прохожих, а пробудившихся призраков было достаточно, чтобы стереть вторженцев с лица земли.

Приняв решение, она непринуждённо вышла к ним. Похоже, они пришли искать кого-то, кто ушёл вглубь раньше них.

— Ищете кого-то, мальчики?

На лицах мужчин от её ленивого вопроса расплылось замешательство.

— Кто… кто ты такая?

— Как она появилась прямо перед нами?!

Это были известные мастера боевых искусств. Однако женщина возникла из ниоткуда, прежде чем они смогли почувствовать её присутствие. Убийца? Все мгновенно насторожились.

Здесь находился второй ученик фракции Гондон, и всё же они медлили.

«Сильный противник!»

Мысль, промелькнувшая у них в головах, заставила их замешкаться.

Юноша, узнав рыжеволосую женщину, распахнул глаза.

— Ты?!

— Ты её знаешь?!

— Это она! Ведьма из секты Ак Рим, убившая моего учителя и братьев!

Глаза всех присутствующих наполнились ужасом.

— Ох, мальчик, у тебя что, девять жизней? Подумать только, ты выжил и добрался сюда! Что ж, тогда мне стоит вручить тебе подарок, верно?

— Что вы здесь задумали?!

В ответ на их отчаянные выкрики рыжеволосая женщина неторопливо шагнула вперёд.

— Ну, тем, кто вот-вот умрёт, можно и рассказать…

В следующее мгновение она исчезла.

Квак Чжун Сон уверенно вёл патруль, но то, что произошло сейчас, выходило за пределы его понимания.

— Ч-ч… что?! — вскрикнул он потрясённо.

Он даже осознать ничего не успел, а она уже вытащила его меч из ножен и держала в руке.

Для мастера боевых искусств лишиться оружия было позором. Но не заметить, как его украли, — это уже было суровым предупреждением: его жизнь висела на волоске.

— Что мы задумали, говорите… Всё просто. Я вычищу Деревню Начала подчистую и заберу тайный трактат Небесного Разрушителя, который там хранится.

— Ты шутишь! Собираешься забрать эту демоническую книгу?! Ты совсем рассудок потеряла?! — выкрикнул Хан Джи Ук.

Женщина равнодушно пожала плечами.

— Кто знает. Может, и потеряла?

— Мы не позволим тебе забрать её просто так.

— Не волнуйтесь. У меня есть способы. Кстати, разве вам не интересно, что находится прямо под вами?