Глава 215 — Решимость Война (11)
Пять минут — примерно триста секунд. Для тех, кому было что сказать, это ничтожно мало. Но Иллина понимала, в каком положении они находятся. Она успела сказать всё, что могла, и на пятой минуте разговор закончился.
Как только беседа подошла к концу, стихла и музыка, утешавшая души.
Дэйви не было нужды подслушивать этот разговор, поэтому он полностью отгородился от него в своём сознании.
**грох!!**
«Как вовремя».
Остальные рыцари, обнаружив снаружи потерявших сознание товарищей, ворвались в комнату. Мечи у них уже были обнажены.
Глядя на Иллину, которая неподвижно смотрела в пустоту, Дэйви поднялся со своего места и сказал:
— Твой брат.
— …
— Разве кто-нибудь может быть идеальным? Даже если не можешь его любить, хотя бы не ненавидь.
Поняла ли Иллина, что он хотел сказать, уже не имело значения. Бестактных людей не любят даже тогда, когда они делают что-то хорошее.
— Принца Салливана во дворце теперь жестоко раскритикуют… Будь я принцем, я бы ворвалась и разнесла её за такую нелепую выходку на публике.
— Главная проблема в другом… часть дворян, которые недолюбливают Салливана, начнёт поддерживать Иллину.
В империи Паллан было несколько принцев, и лишь Салливан среди них молча поддерживал Иллину. Само собой, в империи хватало принцев, которые только и ждали удобного случая, чтобы обвинить Иллину.
— Я ждал вас. Вообще-то мне следовало бы встретить вас в императорском дворце со всей возможной роскошью и почестями, но…
— Мы оба заняты. Неизвестно, сколько времени ушло бы, доберись я туда.
— Здесь безопаснее. Императорский дворец — такое место, где из-за борьбы за власть никому нельзя доверять по-настоящему.
Салливан считал, что там трудно понять, на чьей стороне кто находится: от простых слуг и служанок до фрейлин, управляющих и даже рыцарей.
— Я слышал, вы заходили в комнату Иллины. Как она?
— Ты сам всё это устроил, а теперь спрашиваешь меня? Сочувствия у меня к тебе нет.
— Ха-ха, верно. Тогда перейдём к делу.
Салливан передал Дэйви документ и сказал:
— Это письмо из императорского дворца.
На документе крупными буквами было написано: «Договор о военном союзе между империей Паллан и королевством Рован».
— Вы запросили военный союз между королевством Рован и империей Паллан.
— Да.
Салливан на мгновение задумался, а затем сказал:
— Но вы ведь знаете, что королевство Рован уже в некотором смысле состоит в военном союзе с империей Линдис? Насколько мне известно, вы близки с императором Линдиса Деортом. Поэтому императорский дворец Паллана ответил быстро.
Отказ.
Империя Паллан объявляла нейтралитет.
— Мы не можем благоволить одному королевству и ущемлять другое. Такова позиция империи Паллан.
Но, как и следовало ожидать, принц Салливан смотрел на это иначе.
**р-р-рвак!!**
— Однако это решение приняли ублюдки, которые во время прошлой войны сидели в императорском дворце и наблюдали со стороны. Моё мнение другое, — твёрдо добавил Салливан. — Империя Паллан не настолько бесстыдна, чтобы не признавать оказанную ей милость.
Империя Паллан, как и империя Линдис, была огромной державой.
— Но давайте проясним. Я должен спросить: почему вы направили в императорский дворец настолько проблемный запрос?
Дэйви сделал глоток чая и сказал:
— Особой причины нет. Если у империи Паллан сильная разведывательная сеть, ты и так должен знать, что я собираю на территории.
Салливан прищурился и пробормотал:
— Территория Хайнс находится под пристальным наблюдением империи Паллан, поскольку самостоятельно добывает листья лунной травы, на которые у империи Паллан раньше была монополия. По моим сведениям…
Территория Хайнс закупила крупные запасы продовольствия, а также материалы для строительства крепости и ремонта дворцовой стены. Кроме того, было приобретено большое количество оружия.
— Вы начинаете войну?
— Если точнее, мы её предотвращаем.
Салливан выдохнул.
— Значит, дело в других расах.
— Быстро соображаешь.
— Если кто-то целится в кронпринца королевства… не понять хотя бы этого — значит не иметь права называться кронпринцем сверхдержавы. Во многих королевствах случаются происшествия, мелкие и крупные, но ни одно из них не вступало в конфликт ни с территорией Хайнс, ни с королевством Рован.
Дэйви кивком велел ему продолжать.
— Остаются только те, о ком мы ничего не знаем. Значит, дворфы… или эльфы… тот лесной народ, который внезапно появился… или ещё одна раса, которую вы скрываете.
Дэйви не ответил.
— Дворфы вряд ли. Я знаю, что дворфы на континенте настроены к вам дружелюбно. Тогда остаются эльфы…
Пока Салливан говорил, его глаза блеснули.
— Не думаю, что враг настолько силён, что мы с ним не справимся. Я не дурак и после всего, чего вы добились, не стану вам не доверять. Значит, империя Паллан… — Салливан замолчал и указал на то, о чём Дэйви сам не говорил: — …стоит на пути силы, связанной с эльфами, которая охотится за вами.
«От этого типа мороз по коже».
— Не тебе такое говорить.
— Впечатляет.
Дэйви мог замечать кое-какие вещи и закономерности потому, что прожил очень долго. Что до Салливана, тот был гением другого рода — в политике и в демонстрации силы перед другими государствами.
— Может, причина, по которой он в самом начале поддержал кандидатку в святые Элис, была…
«Очевидна. Наверняка увидел шанс прижать Священную империю. Конечно, я, скорее всего, оказался непредвиденным фактором».
Затягивать разговор не имело смысла: даже если бы Дэйви попытался что-то скрыть, Салливан всё равно копал бы глубже.
И всё же в союзниках лучше силы было не найти.
— Я сообщу вам официальную позицию империи Паллан… нет, будущего кронпринца.
Салливан выпрямился, достал ещё один лист и сказал:
— Это предложение о будущем полном союзе между империей Паллан и королевством Рован.
— Вот как далеко ты готов зайти? Тогда это уже другой разговор.
— Если честно, раз мы получили вашу помощь, будет правильно отплатить. Но конкретно это предложение выгодно нам обоим.
— Некоторые условия меня смущают.
Салливан выглядел слегка озадаченным. Обещание империи Паллан предоставить территории Хайнс крупные поставки и технологическую поддержку было хорошим. Однако…
— Империя Паллан будет занимать более высокий ранг, чем королевство Рован. Если в течение следующих двухсот лет появится враг, угрожающий одной из сторон, обе стороны обязуются приложить все силы для спасения другой стороны.
Салливан с недоумением склонил голову.
— Дело в ранге?
— На такие мелочи мне плевать. Но я отказываюсь подписывать такой кабальный договор.
**р-р-рвак!!**
На этот раз договор разорвал Дэйви.
«Угроза нашему государству? И чем это отличается от прямого заявления, что вы собираетесь использовать мою силу?»
Дэйви ни за что не собирался принимать договор, которым его хотели эксплуатировать.
— Обычные королевства пошли бы на что угодно, лишь бы получить поддержку империи Паллан.
— К несчастью для вас, я предлагаю союзный договор не из страха перед силой Паллана.
Дэйви пытался уменьшить число невинных жертв, которые могли появиться, если эльфы сумеют объединиться с какой-нибудь империей и ударить по нему.
— Ты ведь понимаешь, что я имею в виду?
— …
Салливан остро посмотрел на Дэйви, пытаясь понять, лжёт тот или нет.
— Нам достаточно держать разумную дистанцию. Если один из нас окажется в опасности, другой должен помочь. Но если помощь превращается в принуждение, начинаются проблемы, — сказал Дэйви.
Салливан кивнул.
— Иллина как-то говорила мне кое-что. Сказала, что я могу трогать что угодно, но только не вас, и что это будет на благо империи Паллан. Честно говоря, тогда я решил, что она несёт чушь, но…
Салливан хмыкнул, а затем отступил.
— Вы человек, принц Дэйви?
— Как видишь, сейчас я человек. И к империи Паллан у меня тоже нет никаких дурных чувств.
— Это хорошо. Оставим это как наш скрытый козырь. Однако надеюсь, не случится ситуации, в которой мы будем игнорировать просьбу друг друга о помощи, прикрываясь какой-нибудь нелепой отговоркой.
— Есть ещё одна проблема.
Салливан с любопытством склонил голову.
— Вот эта часть.
Дэйви указал на один из пунктов разорванного договора и сказал:
— Я не собираюсь вступать в брак, если ни мужчина, ни женщина не испытывают друг к другу чувств. И…
— …
— Ты склонен слишком опекать младшую сестру.
«Хочешь сделать из меня её няньку? Ни за что».
В этом пункте говорилось о предложении официальной свадьбы между Иллиной и Дэйви.
* * *
— Можно кое-что спросить?
Салливан кивнул с побледневшим лицом. Судя по информации в его окне статуса, он был куда более хрупок, чем Дэйви думал.
[Хочет закончить разговор из-за чрезмерного психологического напряжения.]
Разговор с Дэйви изрядно вымотал Салливана. Но покерфейс у него был неплохой: истинных чувств он не показывал.
— Почему ты солгал?
Салливан был не из тех, кто не понял бы, о чём спрашивает Дэйви. Он ответил:
— Иллина не должна знать о грязи, которая творится в политике.
— Если ты вернёшься так, императорский дворец тебя жестоко раскритикует и осудит.
Разве кто-то, если только он не полный дурак, стал бы устраивать скромную церемонию для бывшего кронпринца под безосновательным предлогом, будто так приказал следующий кронпринц? Неужели Салливан этого не понимал?
«Не может быть».
Салливан прищурился, глядя на Дэйви.
— Все дворяне и члены императорской семьи…
Голос Салливана затих, когда он поднялся с места. Затем он медленно приблизился к Дэйви и посмотрел ему прямо в глаза.
— Они не должны подумать, что отношения между Иллиной и мной улучшились. Если это случится…
Салливан горько усмехнулся.
— Я больше не смогу гарантировать её безопасность и защитить её образ жизни — свободный, как у птицы.
Испачкаться грязью недолго. Даже человек в чистой одежде станет грязным, стоит людям, стоящим в болоте, начать разбрызгивать грязь во все стороны.
— Просьба кремировать его здесь была всего лишь ребячеством старшего брата. Детская просьба утешить души солдат, сражавшихся вместе с ним. Ха! Такую просьбу даже слушать не стоило.
— Ясно, что покойный кронпринц был достойным человеком.
Кронпринц империи должен был унаследовать всё. И всё же прежний кронпринц не отступил с поля боя, хотя знал, что умрёт.
— Перед последним походом… старший брат прислал мне письмо. Да, то самое дурацкое письмо, которое все называют предсмертной запиской. Он написал, что его тело поглотила энергия смерти и жить ему осталось недолго.
— Не может быть…
«Вот почему у него не было сердца».
Сердце прежнего кронпринца вырвала не нежить и не какое-то неизвестное существо. Похоже, это сделал один из его подчинённых.
Сердце было источником силы для того, кто пользовался маной. Прежний кронпринц принял тяжелейшее решение: уничтожить большую часть своей силы, почти достигавшей продвинутого уровня Эксперта, чтобы этой силой не убить собственных людей.
— Конечно, будь там только это, я бы не послушал.
[Единственный, кто сможет защитить нашу младшую сестру, — ты.]
Иллина де Паллан была единственной оставшейся в живых принцессой империи Паллан. Как защитить её и при этом заставить дворянство и императорскую семью принять её?
— В последней войне… вы знаете войско, которое обычно защищает этот регион? Это Белая Птица.
Иллина командовала Белой Птицей.
— Даже тот, кто не хочет участвовать, в мгновение ока будет втянут в пропасть, если другая сторона решит устроить проблемы. Иллина блестяща, но ей не хватает умения иметь дело с хитрыми людьми.
Когда Дэйви кивнул, Салливан протянул руку для рукопожатия и сказал:
— Поэтому нам нужен крепкий щит. Дворянство и другие принцы начнут припоминать Иллине ответственность за эту войну и раздувать дело. Они попытаются отнять власть над Белой Птицей, которая защищает мою сестру.
— Хм…
Дэйви стоял на месте и не принимал руку Салливана.
Салливан продолжил:
— Поэтому я должен выйти вперёд.
— Выйти вперёд, говоришь…
— Раз я устроил официальные похороны старшего брата здесь и публично объявил, что стану следующим официальным кронпринцем, они решат, что я похоронил его влияние и показал своё истинное лицо. Разумеется, никто не станет придираться к сравнительно незначительной Иллине, когда прямо перед глазами есть сильный враг.
Объявив себя следующим кронпринцем, Салливан пытался заставить остальных принцев нападать на него, вместо того чтобы без нужды смотреть в сторону Иллины. Он вёл себя настолько нелепо, что устроил похороны своего старшего брата, собственного соперника, на окраине королевства. Поскольку никто больше не знал контекста письма, поступок Салливана превратился в политическую декларацию его силы.
Перед лицом сильного и опасного противника люди забывали о мелких проблемах. Это была простая политика — отвлечь внимание от одного, направив его на другое. Но Салливану это стоило бы очень многого: чести, гордости и, возможно, улыбки младшей сестры. Он потерял бы всё это на то время, пока правда о письме оставалась погребённой.