Глава 1229 — Рейна Империя (5)

Под гнётом тяжёлой тишины Шунерия медленно шагнула вперёд.

Оглушительные взрывы, сотрясавшие всё ещё мгновение назад, исчезли так внезапно, словно их и не было.

Неужели Рейна снова взяла себя под контроль? Шунерия не знала, почему та девушка внезапно обезумела, но одно всё же держала в голове.

«У этих людей наверняка были свои причины».

Насколько Шунерия могла видеть своими одарёнными глазами, Рейна казалась сияющим белым ангелом. Нет, чем-то даже выше ангела. И потому видеть, как столь чистое существо оскверняет нечто чёрное, было поистине трагично.

— М-м…

Однако в тот миг её тревожила не столько Рейна.

**Бум!!**

А мужчина, который следовал за ней почти вплотную, прикрывая её.

Палач самого низкого ранга. Его звали Шардран. Именно его Дэйви подчинил, и именно ему прежде принадлежала маска, которую теперь носила Шунерия. Так она и оказалась напарницей по операции у воина, усиленного маной, который только что голыми руками уложил стражника.

— Что вообще происходит?

Шунерия посмотрела на Шардрана со сложным выражением лица.

— Почему… ты мне помогаешь?

— Разве ты не сказала, что спасти брата и сестру сейчас важнее всего?

Она не нашлась, что ответить.

Не похоже было, что он собирается ударить её в спину или заманить в ловушку. Если честно, Шунерия даже не могла придумать причину, зачем бы ему это понадобилось.

К тому же при желании он мог бы подавить её прямо на месте.

Дэйви дал ей камень-хранитель, но она даже не понимала, что именно он делает. Так, ничего толком не зная, она почти беспрепятственно пробралась глубоко под землю.

Спустя некоторое время перед ней наконец возникла огромная, старая дверь.

— Здесь…

— Отойди. Если откроешь как есть, руку сожжёт.

С этими словами Шардран спокойно окутал ладонь маной и повернул дверную ручку.

**Крак!!!**

На двери, похоже, стояла какая-то защитная магия, но долго она не продержалась и под его хваткой разлетелась. Его контроль маны был за гранью воображения — почти пугающий.

Усилив руку, он попросту сорвал дверь с петель, отбросил её в сторону и указал в комнату. Там, на полу, со связанными за спиной руками сидели двое детей — мальчик и девочка.

— Шунайц! Шуния!

Увидев драгоценных младших, Шунерия забыла всякую осторожность. Она бросилась вперёд без единого колебания.

Она обняла их, прижимая обмякшие тела к себе, а по щекам уже текли слёзы.

— А… аа… — всхлипнула она дрожащим голосом. — Прости… простите меня… ваша старшая сестра виновата…

С тех пор как её родителей казнили, желание отомстить императору ни разу не дрогнуло. Но теперь, увидев младших связанными и запертыми в таком холодном, жестоком месте, Шунерия не могла не винить собственный выбор.

Может, если бы она просто подчинилась Империи и позволила другим называть себя предательницей, её брат и сестра хотя бы не оказались бы здесь.

Возможно, дело было в её тепле, а может, до них всё же донёсся её голос. Брат и сестра начали медленно поднимать головы.

— Сестра…?

Первым отозвался её младший брат, Шунайц.

— Да! Это я! Старшая сестра здесь!

— Сестра? Нгх…

По сравнению с младшей сестрой на Шунайце было куда больше видимых синяков. Шунерия решила, что он, скорее всего, принимал побои вместо неё.

К счастью, Шуния, казалось, физически не пострадала, хотя, похоже, потеряла сознание от пережитого ужаса.

— Всё хорошо. Теперь всё хорошо. Я здесь. Я пришла вас спасти.

— Как… а?!

Но стоило его взгляду упасть на Шардрана, как лицо Шунайца исказилось от страха.

— П-Палач!

— Давно не виделись, малыш.

Глаза Шунерии сузились, когда она увидела, как дрожит её брат.

— Что случилось?

— Ну, скрывать смысла нет. Это я привёл их сюда.

Она лишилась дара речи.

«Что он, во имя всего святого, задумал?»

Шунерия отступила и заслонила собой младших, пристально глядя на него исподлобья.

— Не пойми неправильно. Если бы я лично их не привёл, они бы уже были мертвы.

— И как я должна тебе поверить? Ты Палач.

— Да брось. У меня тоже свои обстоятельства. Думаешь, я стал бы так рисковать без причины?

Шунерия поняла: спорить бесполезно. Он явно не собирался говорить больше. Претензии у неё, конечно, были, но сейчас важнее всего было выбраться отсюда, пока Рейна разносила объект на части.

— Ладно. Тогда пойдём?

— Подожди! — окликнула его Шунерия.

— Что ещё?

— А остальные…?

— Сейчас правда время думать об этом?

— И всё же…

Люди, которые всё ещё оставались в заключении, были обречены ждать смерти, даже не зная, придёт ли за ними когда-нибудь помощь.

— Это неправильно.

Услышав её слова, Шардран прищурился.

— Может, сначала о себе побеспокоишься? А?

— Никто из них не настоящие преступники! Их всех привели сюда несправедливо!

— И? Что ты хочешь сказать?

— Я тебе поверю. Пожалуйста, выведи моих брата и сестру в безопасное место.

— А ты?

— Здесь есть центральная комната управления, которая контролирует все двери камер. Я открою их все.

Услышав её твёрдый ответ, Шардран тяжело вздохнул.

— Ты дура? Совсем с ума сошла?

— Я знаю, как глупо это звучит! Но здесь заперты тысячи, возможно, десятки тысяч людей! И что, мы просто оставим их всех умирать?!

Шардран снова глубоко вздохнул.

— Забирай этих двоих и уходи.

— Что?

— Я знаю это место лучше тебя, так что бери младших и выбирайся. Большинство стражников либо ушли, либо уже валяются без сознания. Выйдешь без лишних проблем.

— Но…!

— Уходи, пока я не передумал.

Он снова вздохнул и махнул рукой, будто отгоняя её прочь.

Шунерия смотрела на него со смешанными чувствами.

— Почему ты это делаешь? Ты же…

— Палач, служащий Его Величеству? Это ты хотела сказать?

— Да…

Она всё равно не могла понять, почему слуга императора помогает такой, как она.

— Объясню позже. История долгая.

Он уже развернулся, чтобы уйти, но Шунерия снова окликнула его:

— П-подожди!

— Теперь что?

— Возьми… возьми это с собой.

Она протянула ему камень-хранитель, который дал ей Дэйви.

— Вернись живым. Ты ведь ещё должен мне всё объяснить, когда вернёшься.

— Похоже на сделку, в которой я остаюсь в минусе… но ладно.

Он взял камень, убрал его во внутренний карман и исчез в тенях.

Шунерия быстро развязала младших и помогла им подняться.

— Сестра… как ты…?

— Некогда объяснять! Просто идите за мной!

Взрывы, вызванные буйством Рейны, эхом прокатывались по подземному объекту.

* * *

Когда Палач Шардран проходил мимо стражников, валявшихся на полу, те, стиснув зубы от бессильной злобы, простонали:

— Гр-р… п-предатель…

Он ничего им не ответил.

«Если подумать, эта Шунерия Реккен и правда весьма хитрая девчонка».

— Значит, она этим проверяла мою решимость…?

Как бы то ни было, это уже не имело значения. Решение он принял.

— Что важнее… снаружи творится такой хаос, а вы тут прятались и выжидали, чем всё закончится, чтобы при случае сбежать? Даже если бы на это место никто не напал, вас всех уже можно было бы казнить на месте, — холодно бросил Шардран поверженным людям, стряхивая кровь с рук.

Затем он медленно подошёл к магической панели управления, положил на неё ладонь и поднял ману.

Будь на его месте Альво, тупоголовый мускулистый командир Палачей, тот, может, и не сумел бы управиться с панелью. Но Шардран, пусть и занимал низший ранг, обращался с маной искусно. Такой уровень контроля не представлял для него особой сложности.

Металлические решётки, видимые в многочисленных кристальных сферах, начали двигаться все разом. Заключённые, до этого с отчаянием наблюдавшие за происходящим из своих камер, заметно вздрогнули от неожиданности.

Он активировал систему громкой связи и спокойно сказал:

— Пользуйтесь случаем, пока он есть! Если собираетесь бежать, другого шанса не будет.

Больше слов не требовалось.

— Что ты творишь?!

— А на что похоже? Пора уже кому-то исправить это безумие.

Шардран холодно улыбнулся.

Шунерия уже избавилась от него — самой опасной, по её мнению, переменной — и ушла. Он находил её одновременно умной и пугающей. Даже если бы он с самого начала действительно намеревался их предать, теперь у него оставалось слишком мало вариантов.

Он пусто рассмеялся.

Она даже доверила ему защитный камень. Правда, ни один Палач в здравом уме не стал бы всерьёз полагаться на какой-то талисман, в котором не ощущалось ни крупицы маны.

— В любом случае здесь нет никого, кто смог бы меня одолеть.

Охранять объект должен был Палач первого ранга, Стобель Барша, но по приказу императора он сейчас возглавлял завоевательный поход.

А значит, здесь не было никого, кто мог бы остановить Шардрана.

— Ладно, пора начинать побе…

**Крак!! Бум!!**

Внезапно воздух разорвал жуткий звук — такой, от которого каждый нерв в теле взвыл об опасности.

Инстинктивно Шардран бросился в сторону. И всё же энергия меча оставила на его боку глубокую рану.

— Аргх.

Его лицо исказилось от боли после внезапной атаки.

— Ну конечно… не могло же так повезти.

Зажимая кровоточащий бок, он отшатнулся назад и в итоге рухнул рядом с панелью управления.

— Ты посмел предать Его Величество, Шардран?

— Хаа… да брось, старик. И где тут предательство?

Нападавший холодно усмехнулся.

Бежать было некуда. Выход всего один; чтобы пробить другую стену, понадобилось бы время. А даже если бы он сумел, то не прошёл бы и трёх шагов, прежде чем Стобель Барша, чудовище, стоявшее перед ним, разрубил бы его.

«Я ещё не могу умереть…»

Он ведь ещё ничего толком не успел. Всё не могло закончиться так.

«Вот что значит — не гонись за водопадами, держись привычных рек и озёр? Господи».

На миг он пожалел о своём выборе, но тут же отбросил эту мысль. Его поступок спас бесчисленные жизни, которые оборвались бы, если бы он просто стоял в стороне.

«Да. Это с самого начала было правильно».

Он бессильно улыбнулся. Сопротивляться он мог, но исход, по сути, уже был решён. Убежать тоже мог, но его неизбежно настигли бы. И всё же Шардран решил: по крайней мере, он выиграет для остальных немного времени.

Стоявший перед ним Стобель Барша был сильнейшим оружием Империи. На вид — добродушный мужчина средних лет с прядями седины в волосах, но по боевой мощи он безоговорочно превосходил даже остальных Палачей.

Ходили даже слухи, будто он вообще не человек.

— Его Величество не прощает предателей. Говори, Шардран. Почему ты это сделал?

По тону было слышно: ему жаль убивать собственного подчинённого.

Шардран очистил разум и наконец произнёс:

— Может, сначала сбреешь эти дурацкие усы?

Стобель лишился дара речи.

— То, что я сейчас делаю, и есть настоящая верность.

Стобель молча поднял меч.

— Какое бы решение ни принял Его Величество, наш долг — следовать ему. Тот, кто идёт против, теряет право называть себя Палачом.

Спасти Шардрана было уже некому. Стобель опустил меч.

Шардран закрыл глаза с пустой улыбкой, ожидая резкой, чистой боли, которая должна была последовать.

Но удара не было. Вместо этого что-то в его кармане яростно вспыхнуло жаром.

**Крак!!**

От неожиданного звука он распахнул глаза — и у него едва не отвисла челюсть.

Кто-то остановил меч Стобеля. Это был крошечный мальчик с волосами цвета океана.

И этот мальчик заблокировал клинок… лбом.

— Ой! Больно же…

Шардран не мог поверить, что человек — ребёнок, не больше, — принял удар меча этого чудовища прямо в лоб. Он знал: даже титан такого не выдержал бы.

**Бух!!**

Затем раздался ещё один звук. Они оба обернулись и увидели нечто, беспомощно дёргающееся на полу.

— Рыба? Нет… русалка?

На полу распласталась русалка, задыхаясь без воды.

— Гья-а-а! Хранитель! Здесь нет воды!!

— Идиотка! Я же говорил тебе не ходить за мной!

— Как я могла не пойти, если ты сказал, что выйдешь вместо Кролика-убийцы?! И вообще, Хранитель! Воды! Я высохну и умру!!

— Чушь собачья! Ты ещё вчера загорала на этом чёртовом песчаном пляже!

— Кья-а! Моя прекрасная чешуя царапается!

Это были существа с Земли: Тиран подводных глубин и первобытный хищник Бегемот, а также бессмертная русалка Со Я, которая, как всегда, вцепилась в него.

— Что… эта девчонка мне дала…?

Глядя на странную сцену пустым взглядом, Шардран понял: камень-хранитель, который только что вспыхнул, оказался средством призыва.

«Да что, чёрт возьми, она мне всучила?»

**Лязг!!**

В тот же миг Стобель провернул клинок, собираясь ударить мальчика снова, и глаза синеволосого мальчика вспыхнули. Его рука вдруг стала огромной.

Казалось, прошло всего мгновение, а он уже схватил Стобеля за ногу и размахивал им, словно тряпичной куклой, демонстрируя силу, которую невозможно было представить у мальчишки такого размера.

— Дерзкий щенок! Жить надоело?!

**Бух!! Бух!! Бух!!!**

Огромной, длиной в несколько метров рукой мальчик снова и снова вколачивал Стобеля в землю.

Мальчик с чудовищной рукой избивал лучшего Палача, а русалка рядом билась на полу, словно свежая рыба на разделочной доске.

Шардран, не знавший истинного облика Бегемота, не мог поверить в происходящее у себя на глазах.