Глава 1231 — Рейна Империя (7)

Внезапное появление Палача Шадрана вместе с Бегемотом и русалкой Со Я сделало атмосферу шумной и напряжённой.

Плеск!!

Со Я весело плескалась в ближайшем озере, плавая среди рыб так, словно ей не было ни до чего дела, а Бегемот стоял рядом и молча сторожил её.

— То есть ты хочешь сказать, что эти двое вылезли из камня-хранителя?

Обычно Кролик-убийца мог перемещаться через тени. Но поскольку тени здесь не работали, камень-хранитель послужил посредником. Каким-то образом вместо кролика были призваны эти двое нарушителей спокойствия.

«Они решили, что это выглядит весело, и просто влезли?»

Глядя, как Со Я беззаботно барахтается, Дэйви внезапно захотелось нарезать её на сашими.

В отдалении стоял Шадран и возился с костром. Это был мужчина, с которым Дэйви уже сталкивался, тот самый, у кого он забрал особую маску. Из-за его шаткого состояния в тот момент Дэйви не убил его, и всё же этот человек каким-то образом последовал за ним сюда.

По тому, как он держался, Шадран, похоже, считал, что Дэйви пощадил его намеренно. Разумеется, это было заблуждение.

Как бы там ни было, сейчас Шадран не проявлял враждебности. У самого Дэйви не было причин дальше вмешиваться в дела Империи Нача, кроме её императора — истинного виновника.

Конечно, в глазах повстанцев, потерявших родину, вся Империя в целом была непростительна и не заслуживала спасения.

— Он действительно мне помог, — сказала Шунерия, коротко взглянув на Шадрана. — Но доверять ему полностью нельзя. Мы не знаем его намерений.

Он помог, поэтому она не относилась к нему как к врагу, но всё равно держала под наблюдением как возможную угрозу.

— Что, по-твоему, нам с ним делать, Рейна?

— Это он освободил заключённых из тюрьмы, верно? И он чуть не погиб от рук другого Палача, пока делал это. Если бы Бегемот не вмешался, он был бы мёртв.

Дэйви кивнул.

— Вероятно, он оставил их в живых, потому что хочет чего-то взамен.

— Ты слышал его историю? — спросила Шунерия.

— Выслушаю. Если его предложение меня заинтересует, приму. Если нет — переговоры закончатся. Сейчас важнее другое: твоё состояние, Рейна. Ты правда в порядке?

Рейна снова впала в безумие. Дэйви этого ожидал, поскольку его самого затянула напряжённость ситуации.

Мир, в который они попали, был действительно очень странным…

— Я в порядке, в этот раз я выдержала лучше. Но… больше никогда не хочу проходить через такое. Было чувство, будто… будто я уже не я. Такое отвратительное ощущение.

Дэйви потянулся к ней рукой, но остановился и вздохнул.

— Тебе стоит вернуться.

— Нет! Позволь мне остаться. Я буду с тобой до конца.

Её ответ был твёрдым.

Их разговор прервал голос:

— Вы… вы уже договорили?

Все повернулись к Шадрану, а он слабо и неловко улыбнулся.

— Не нужно быть такими враждебными. Сейчас я на вашей стороне.

— Значит, ты их предал?

— Предал? Никогда. Я всегда был верен Его Величеству Императору. Пусть я самый низкоранговый, но я долго служил Палачом.

Он непринуждённо сел на груду камней.

— По правде говоря, я просто хотел получить возможность поговорить с вами. Ну как? Выслушаете?

— Нет. Но раз ты помог, я пощажу твою жизнь.

— Хаха. Холоднее, чем я думал. Но разве Империя Нача уже не сдалась тебе? Дальнейшая борьба бессмысленна.

— Не тебе это решать. К тому же откуда ты вообще об этом знаешь?

— У меня есть свои источники. Император бросил Империю Нача. Затем принцесса Мюрин приняла всю власть и сдалась тебе.

— Разве тебя это не унижает? Твоя империя склонилась перед одним человеком.

— Солгал бы, сказав, что нет, но есть кое-что важнее.

К этому моменту любой другой съёжился бы, но он продолжил говорить серьёзно:

— У императора есть несколько мест, которые считаются его убежищами. Также есть пара мест, где, по слухам, хранится тайна его воскрешения, если это можно так назвать.

— И?

— Я приведу тебя к ним. Взамен хочу, чтобы ты вместе со мной расследовал кое-что.

Его слабая улыбка исчезла.

— Так теперь ты предаёшь императора? Где вся эта верность?

— Я ни разу не отрекался от верности Его Величеству. Ни разу.

— Но предлагаешь продать его?

— Если нынешний император — не настоящий император, это не считается предательством.

После паузы он вытащил из плаща маленькую коробку.

— Сначала это было лишь подозрение. Но когда я нашёл это… чем больше я расследовал, тем меньше всё имело смысла.

— Что это? — спросила Рейна.

— То, что я нашёл в покоях Его Величества.

Он открыл коробку. Внутри лежал кусок плоти.

— Я воин, усиленный маной. Я чувствителен к мане. Поначалу мне просто показалось странным, что я ощущаю ману, не принадлежащую Его Величеству.

Его лицо исказилось.

— По крайней мере, так я думал. Но потом… Эй, ты там.

— Я-я? — Шунерия вздрогнула от неожиданности, но он кивнул.

— Да. Ты. Помнишь, как ваше межпространственное сопротивление убило императора?

— Да… помню, именно поэтому я решила, что он не может умереть по-настоящему.

Услышав её ответ, он снова кивнул.

— Когда Его Величество воскрес, мы решили, что это из-за того, что на нём всё ещё оставалось благословение священного зверя. В конце концов, священный зверь Чёрный Слайм никогда не покидал его. Было бы не странно, если бы он получил благословение, возвращающее его к жизни.

Его кулак задрожал.

— Но нет. Когда я осмотрел тело Его Величества после убийства, внутри него нашёл такие фрагменты. Из человеческого тела не должно выходить ничего подобного.

Он глубоко поморщился.

— Это… плоть демона.

Он глубоко вдохнул, затем посмотрел Дэйви прямо в глаза.

— У меня пока недостаточно доказательств, но я думаю вот что: им овладел демон. Именно он сейчас сидит на троне.

Одержимость это была или подмена, истина оставалась прежней: император, правивший Империей Нача, был подделкой.

— Сначала у меня не было доказательств и почти не было союзников. В такой ситуации я не мог открыто расследовать Его Величество. Поэтому, когда Шунерия помогла сопротивлению совершить покушение на него, я притворился, что не замечаю.

После этого он обрёл некоторую уверенность, что сидящий на троне император — фальшивка.

— Его Величество никогда не был таким. Даже когда он изгонял тех, кто угрожал Империи Нача, он молился за души умирающих. Он постоянно выступал против затягивания войны! Он не был кровожадным монархом резни, каким стал теперь.

«Значит, это был не тот же случай, что и со мной».

Похоже, Дэйви ошибочно решил, что всё похоже, потому что обстоятельства выглядели схожими. Внутри поднялось сложное чувство.

— К счастью, я раскрыл несколько секретов Его Величества. Не волнуйся, я поделюсь ими всеми. Но если окажется, что им действительно овладел демон, а его тело извратили во что-то другое…

Стиснув зубы, Шадран заявил:

— Тогда я должен отомстить за истинного императора! Но в одиночку я не справлюсь. У него наверняка спрятано ещё что-то.

Иными словами, он предлагал помочь Дэйви найти императора, если тот согласится помочь ему с расследованием.

— Продолжай. Послушаем подробности, — ровно ответил Дэйви.

Если это сократит путь Дэйви, отпустить этого человека было неплохой сделкой. Ему и так нужно было сосредоточиться на собственных изменениях. Оставлять того императора болтаться рядом как раздражающую помеху ему тоже не нравилось.

— Что именно ты хочешь, чтобы я сделал?

На это на лице Дэйви появилась улыбка.

— Для начала… дай мне встретиться с ним.

— С императором?

— Да. В этот раз не как врагу, а как тому, кто пришёл на переговоры.

Шадран поднялся на ноги.

* * *

После хаоса Империя Нача изменилась резко, практически за одну ночь.

Под контролем императора оказалось больше людей, чем ожидали. Словно заключив между собой договор, все они внезапно исчезли из Империи без следа. Из-за внезапных массовых вакансий принцессе Мюрин не оставалось ничего, кроме как ломать голову над вариантами.

— Ха-а…

Голова болезненно пульсировала.

— Отец правда справлялся со всем этим один? Нет… При таком положении вещей он вовсе не был отцом.

Она прижала пальцы к вискам и прошептала себе под нос.

Большинство Палачей были выведены из строя. Единственными, кто всё ещё мог двигаться, оставались Эннис, маг, восстанавливающаяся после истощения маны, и Шадран, который исчез.

Имперские чиновники, поддерживавшие императорскую семью, в основном пропали, а бегство императора оставило Империю в хаосе, и доверие народа к ней рухнуло.

Мюрин прекрасно понимала, насколько всё плохо. Уже какое-то время Империя пропахла безумием.

Но как бессильная принцесса она ничего не могла сделать.

Тук-тук.

— Кто там?

— Ваше Высочество, это Шадран.

Её острый взгляд смягчился, и она отчаянно крикнула:

— Шадран?! Быстро входи!

Дверь открылась, и вид вошедших заставил её глаза расшириться.

— В-вы?!

Её щёки на миг вспыхнули румянцем, прежде чем выражение лица снова стало нормальным.

— Шадран! Ты предал Империю?!

— Нет, принцесса. Моя верность Его Величеству никогда не дрогнула.

— Тогда почему?!

— Потому что мне нужна сила этого человека.

Он опустился на одно колено.

— Ваше Высочество. Шадран, низший по рангу среди Палачей, смиренно просит вас: доверьтесь богам и разрешите это расследование.

Её лицо исказилось. Она медленно оглядела остальных, вошедших в комнату.

Там была Шунерия Реккен, когда-то поклявшаяся в верности Империи, но тайно помогавшая сопротивлению. Помимо неё стояла незнакомая женщина. Однако мужчина, молча стоявший позади, красивый и в то же время пугающий, был ей знаком.

— Как ты и сказала, Империя больше не использует межпространственный проход. Все враждебные действия с нашей стороны в отношении тебя прекращены.

— Я знаю. Я больше не трогаю Империю, — успокоил её Дэйви.

— Тогда почему—

— Чтобы увидеть тебя.

От его слов её лицо мгновенно вспыхнуло.

Шунерия и Рейна удивлённо расширили глаза, переглянувшись между Мюрин и Дэйви.

— В-вы… пришли увидеть меня?

— Да. Мне нужно найти императора.

— О! Понимаю.

На её лице мелькнуло разочарование, но она всё равно резко взглянула на него.

— Я почувствовал это ещё при нашей встрече, но ты не слишком явно показываешь, что меня не любишь?

Она вздрогнула.

— Я?

— Слишком уж сверлишь взглядом.

— Э-это…

— У Её Высочества принцессы Мюрин просто резко очерченные глаза, — вежливо сказал Шадран.

Глаза Дэйви лениво сузились.

— Если ты так говоришь.

Почувствовав странное напряжение, она вздохнула и огляделась.

— Как бы то ни было, несмотря на прекращение боевых действий, сейчас ты всё ещё пугающая фигура для Империи. Тебя всё ещё считают врагом, поэтому так открыто врываться сюда, пока этот конфликт даже толком не урегулирован…

— Ваше Высочество, нам нужна информация, которой вы располагаете о Его Величестве.

— О моём… отце?

— Да. Этот инцидент ясно показал: нынешний император больше не ваш отец.

От этих слов её лицо стало мрачным.

— Ха-а. Мне ещё нужно разбираться с восстановлением стран, которые мы завоевали…

Поскольку мощь Империи рушилась, они не могли просто оставить покорённые королевства в прежнем положении.

Сама Мюрин ненавидела угнетение чужих земель. Поэтому, если нужно было обеспечить будущее Империи, она знала: всё придётся исправлять.

— Хорошо. А что с остальными?

— Я уже отправил весть Эннис и капитану Альво. Они не станут легко нам доверять, но… они последуют за вами.

Мюрин слегка кивнула. Затем, покраснев, снова бросила несколько взглядов на Дэйви.

Если он больше не был врагом, у неё уже не было причин держать его настороже.

Собравшись с духом, она робко предложила:

— Эммм. Если вы не против… не хотите ли чаю?