Глава 1230 — Рейна Империя (6)

Это был безжалостный, свирепый зверь.

Хотя сейчас Бегемот находился в человеческом облике, среди трёх Царей мифических зверей он был самым крупным и агрессивным.

По природе он был настолько дик, что редко подчинялся приказам своего Подрядчика и действовал исключительно по импульсу. И всё же благодаря бессмертной русалке Со Я, остававшейся рядом, ему удавалось держать себя относительно в узде.

Но сдержанность не означала, что его инстинкты изменились.

Бегемот не выказывал ни малейшего намерения пощадить человека, который напал на него. Он безостановочно молотил Стовела.

Бум!! Бум-бум!!

Пока продолжалось жестокое избиение, которое превратило бы обычного человека в кровавую кашу, Шадран мог лишь ошеломлённо смотреть.

Бум!! Бум!!

В конце концов, возможно заскучав после того, как Стовел перестал сопротивляться, Бегемот нахмурился и отбросил его далеко в сторону. Он вернул руку в обычное состояние и повернулся к Со Я, чей хвост лениво шлёпал по воздуху.

— Всё! Скучно. Возвращаемся!

— Уже-у-у? — Со Я, которая всего мгновение назад извивалась из-за отсутствия воды, спокойно села, будто ничего не произошло.

Шадран сдался в попытках понять их.

— Воздух здесь отвратительный. Эй, человек. Достань посредник, которым ты нас призвал.

Придя в себя, Шадран нащупал в мантии маленький камень-хранитель и быстро вытащил его из внутреннего кармана.

— Эммм. Но как нам вернуться, Страж?

— Ха? Очевидно, тем же способом, которым мы—

— Но тогда с нами был Кролик-убийца. Теперь нам нужно сделать это самим… а я не знаю магии.

На лице Бегемота появилась кривая ухмылка.

— Ха. Вот же тупица.

— О! Значит, вы… вы знаете, как нам вернуться?

Бегемот уверенно хлопнул себя по груди и гордо заявил:

— Понятия не имею!

— Тогда как нам вернуться…?

И Шадран снова внутренне потерял равновесие.

«Что это за безумцы? Что, чёрт возьми, ты мне дала, девочка?»

* * *

Император спрятал своё истинное тело где-то в безопасном месте. Каждый раз, когда он показывался миру, это был лишь аватар.

Дэйви слышал рассказы Шунерии, но увидеть это собственными глазами было абсурдно до невозможности.

— Урк!

Острая боль обвила голову Дэйви. Ощущение было таким, будто он залпом выпил флакон лекарств и насильно заставил себя проснуться. Это действительно сбивало с толку и вызывало тошноту.

«Что я только что сделал?»

Запутавшись, он нахмурился ещё сильнее.

Если бы перемена была резкой, он мог бы просто удержать её под контролем. Но ему казалось, что подсознание вместо этого незаметно перестроили без его ведома.

«Да, это больше всего похоже на правду. Судя по эмоциям, которые я тогда чувствовал…»

Похоже, всё исходило из ужасающего чувства превосходства, возникшего из-за того, что он больше не воспринимал себя человеком. Это было именно то безумное поведение, которое Дэйви ненавидел больше всего и от которого всегда себя предостерегал.

И всё же сам в него провалился.

— Красная Лента… Синяя Лента… — слабо позвал он двух детей, и на мгновение они замялись.

Его незнакомое и пугающее поведение явно отпечаталось у них в памяти.

— Красная Лента…

— П… папа, ты страшный…

— Прости… папа зашёл слишком далеко, да?

С горькой улыбкой Дэйви протянул руку.

Дети посмотрели друг на друга, затем разрыдались и бросились к нему в объятия.

— Прости. Мне очень жаль.

— Уаааа!

Их печальные рыдания разбивали ему сердце, и даже обнимая и успокаивая их, он не мог заставить себя улыбнуться.

Император был мёртв, а все остальные подавлены.

Он мог закончить всё на этом.

На самом деле он должен был закончить всё на этом.

Однако странное ощущение, вызванное Мегалодрией, полностью его вымотало.

Зззт.

В этот момент воздух исказился. Затем на землю шлёпнулось что-то чёрное.

Те, кто узнал существо, закричали от потрясения.

— С-священный зверь!!

Священный зверь Чёрный Слайм. Это было существо, породившее Радужных Слаймов и известное в Империи Нача как божественный защитник.

Это существо, до этого всё время убегавшее от Дэйви, посмотрело на него маленькими золотыми глазами. Затем начало подпрыгивать к нему и раскрыло то, что, похоже, было ртом, настолько широко, насколько могло.

Сссс.

Внезапно тёмная энергия внутри Дэйви начала вытягиваться наружу. Существо молча пожирало чёрную ауру, клубившуюся вокруг него.

Наблюдая за происходящим, Дэйви не мог не ощутить странность.

У этой твари точно была причина убегать от него.

— С-слизистый…

Но то, что она внезапно появилась и начала есть собравшуюся в нём тьму, он понять не мог. Хотя, справедливости ради, в её поведении было слишком много непонятного.

Он почувствовал, как пульсирующая головная боль уходит.

В отличие от Найтмера, который обычно влиял на людей через Мир грёз, это существо воздействовало на живых существ в материальном мире.

Когда туман, застилавший сознание, рассеялся, Дэйви ощутил странную ясность, словно достиг просветления. Временно или нет, но по крайней мере какое-то время он не потеряет контроль.

— Значит, ты всё съел?

Чёрный Слайм просто молча смотрел на него снизу вверх. Затем издал звук отрыжки и выплюнул яйцо.

Это было сияющее яйцо радужного слайма, качеством далеко превосходившее всё, что Дэйви когда-либо видел.

Пока он молча смотрел на него, слайм подтолкнул яйцо к нему.

Как только Дэйви поднял его, существо отпрыгнуло и исчезло, словно говоря, что он должен его высидеть.

«Какое странное и капризное существо…»

— Куфуфуфу.

Услышав внезапный смех, Дэйви повернул голову.

Отрубленная голова императора хихикала.

— Священный зверь… Так вот где ты был. Ты от меня не убежишь.

Даже когда его форма рассыпалась пылью, император смеялся с одержимостью в голосе.

— Ты даже не понимаешь, в каком положении оказался?

— Кто знает? В конце концов победителем остаётся тот, кто стоит последним.

Он посмотрел на Дэйви насмешливыми глазами.

— Я не могу умереть. Неужели ты правда думал, что можешь меня убить?

— Это не так уж трудно. Я могу просто убить здесь каждого человека — и на этом закончить.

— Кухуху! Такой юный, такой наивный. Король должен принимать, что ради его решений необходимы жертвы.

— О? То есть ты говоришь, что все должны умереть ради тебя?

— Попробуй. Любой, кто встаёт у меня на пути, заслуживает смерти.

Даже если мужчина старался скрыть как можно больше информации, Дэйви уже сталкивался с более чем достаточным количеством похожих уловок бессмертия, чтобы понимать, что происходит.

Возможно, он сам этого ещё не осознавал, но в момент исчезновения его фальшивого тела он должен был получить серьёзный удар. Он явно не понимал, насколько ужасающей может быть Синяя Лента и её способности.

И Дэйви не остановился на успешной атаке Синей Ленты. Даже не будучи уверен, сработает ли это, он наложил на мужчину несколько проклятий.

Если оставалась хоть какая-то связь — даже самая слабая из слабых, — они подействуют.

Когда голова императора растворилась в воздухе, солдаты, отряд казни и остальные Палачи на месте показали признаки отчаяния.

— В-Ваше Величество…!

Большинство потеряло сознание, но старшие маги, призвавшие Мегалодрию, оставались в сознании.

Дэйви легко мог стереть их всех одним ударом.

Но не сделал этого.

Возможно, из-за того что Чёрный Слайм только что пожрал часть той тёмной энергии, ему больше не хотелось поднимать руку на них.

К тому же император явно решил бросить свою империю лишь ради противостояния Дэйви. С его уходом оставшиеся люди уже стали выброшенными фигурами. Причинять вред тем, кого уже бросил собственный правитель, оставило бы лишь неприятный привкус.

Конечно, после всех зверств, совершённых ими на войне… что ж, это уже было дело, которое им предстояло решать между собой.

[Подрядчик.]

И всё же он подумал, что хотя бы одного заложника стоит взять. Лучше всего — кого-то достаточно высокопоставленного, чтобы быть полезным, но без возможности вмешиваться.

[Подрядчик.]

— Хм…

В этот момент Дэйви заметил юную девушку, которая смотрела на него издалека с гневом.

Судя по её роскошной одежде, она явно не была обычной дворянкой. Светло-каштановые волосы, изумрудно-зелёные глаза; взгляд, полный недовольства.

Похоже, в ней текла королевская кровь. И вся её манера поведения кричала одним словом: «проблема». Дэйви лучше многих знал, что людей вроде неё стоит избегать, если не хочешь ещё сильнее раздражаться.

[Подрядчик!!]

«Да чтоб тебя, чувак! Заткнись!»

— Что?

[Ты ничего не чувствуешь, глядя на этот бардак?]

Мегалодрия, всё ещё лежавший на земле комком, тяжело и хрипло дыша, прожигал Дэйви взглядом. Его тело было покрыто ранами, и каждую из них нанёс его любимый Подрядчик.

— А. Да… Выглядит больно. Не волнуйся, плюнешь — и заживёт.

Дэйви быстро отвёл глаза.

— Ладно, понял. Будто мне есть чего ждать…

Вздохнув, Дэйви поднял одну руку и начал собирать ману.

По приказу императора или нет, но Империя Нача выбрала путь вражды с ним.

— Давайте заканчивать.

— Подождите!! — внезапно закричала девушка, которую Дэйви видел ранее. — Остановитесь! Здесь больше не осталось никого, кто сможет с вами сражаться!

— Это не значит, что исчезла сама суть конфликта.

Она не нашла, что ответить.

— Это вы первыми затеяли драку.

Его холодный взгляд заставил её вздрогнуть.

Её руки дрожали, когда она заговорила:

— Я принцесса Мюрин Прасиас Нача из Империи Нача.

— И?

Значит, дочь императора. Это объясняло роскошный наряд.

— Королевской властью… я сдаюсь. Его Величество нас бросил. Следовательно, на мне лежит долг спасти то, что осталось от нашего народа.

Её смелый голос соответствовал её яростной внешности. Он ей подходил.

— Император, кажется, не слишком заинтересован в капитуляции. У тебя есть власть ослушаться его приказов?

Она снова лишилась слов.

Даже если он бросил их, он всё ещё оставался их императором. Страна всё ещё следовала за ним. Простая реальность.

— Если Его Величество отвернулся от своего народа, он больше не имеет права править. Как первая в очереди на престол, я принимаю обязанности временной правительницы Империи Нача.

Она подняла на Дэйви яростный взгляд.

— Если в обмен нужна жизнь, возьмите мою. Я отдам её добровольно.

И всё же враждебность из её взгляда не исчезла.

Они сражались из-за государственного конфликта, а не личной обиды. Тем не менее то, как она смотрела на него, сочилось личной ненавистью.

Он не знал, как на это реагировать.

Это фактически была капитуляция. Получался резкий контраст между императором, без колебаний бросившим свой народ, и принцессой, которая выступила, чтобы защитить их.

— Но даже если я тебе не нравлюсь, не кажется ли тебе, что ты слишком уж враждебна? Может, попробуешь смотреть чуть менее убийственно?

От этих слов принцесса Мюрин слегка отвела взгляд, но выражение её лица осталось суровым.

— Ладно, неважно.

С этими словами Дэйви вытащил карту и запечатал в неё Мегалодрию.

— Это за то, что бездельничал и игнорировал меня.

[Проклятье! Ты худший!]

Проигнорировав его ворчание, Дэйви повернулся спиной.

Теперь, когда настоящий император сбежал, оставшиеся люди больше не имели для него смысла.

* * *

Сразу после исчезновения Дэйви солдаты поднялись и начали разбирать хаос на площади.

Ужасающая атмосфера, оставленная им, исказилась и рассыпалась в тот миг, когда он пропал. Даже пепельное небо, выглядевшее как конец света, исчезло, будто его никогда не было.

— Ваше Высочество… — Эннис, Палач-маг, рухнувшая от истощения маны и теперь лежавшая на носилках, осторожно обратилась к юной девушке, взявшей ситуацию под контроль.

— Эннис…

— Простите меня. Я не смогла служить ни Вашему Высочеству, ни Его Величеству…

— Нет, ты справилась достаточно хорошо. Благодаря тебе спаслись многие.

Несмотря на яростную внешность и резкий тон, слова, которые она произнесла, были спокойны.

— Его Величество нас бросил.

Услышав её решительное заявление, Эннис горько поморщилась.

— Поэтому, согласно Имперскому закону, я временно унаследовала трон. Теперь на мне лежит обязанность защищать граждан. Императора больше нет.

— Ваше Высочество… но всё же Его Величество — ваш отец…

— Отец изменился. Часть вины лежит и на мне: я смотрела, как это происходит, и не остановила его.

— Простите меня…

Эннис слабо улыбнулась, когда её подняли вместе с носилками.

И тут—

— С вами всё в порядке, Ваше Высочество? — внезапно спросила Эннис.

— Что ты имеешь в виду?

— Со… всем, что только что произошло.

— Я в порядке. Соврала бы, сказав, что совсем не испугалась, но… — нерешительно сказала она. — Я не такая дурочка, чтобы паниковать только потому, что кто-то красив.

— Простите…? Кто?

— А? Эммм. Тот мужчина раньше. Я не теряю самообладания лишь потому, что у кого-то огромная сила и красивое лицо.

Эннис наклонила голову, растерянная, почти почувствовав головокружение. За все годы она ни разу не слышала, чтобы принцесса называла мужчину красивым.

Она была одной из самых восхищающих фигур Империи! Цветок Империи Нача, красота которой не имела равных даже среди бесчисленных стран, завоёванных Империей.

Однако сама она никогда не проявляла ни малейшего интереса к мужчинам. Даже встречая самых прославленных красавцев среди дворян Империи, она отмахивалась от них как от приторных и пустых. Ей никогда не было до них дела.

— Почему ты так на меня смотришь? Что-то не так?

— Н-нет, ничего. Важнее другое… каковы потери?

— Странно. По этим данным их слишком мало.

На самом деле Дэйви убил только императора и горстку стражей, которые напрямую атаковали его.

Даже среди Палачей, получивших критические ранения, выжили все, кроме одного.

Учитывая масштаб его силы, не было бы удивительно, если бы он уничтожил каждого из них.

— Как думаешь, он вообще собирался убить всех?

— Кто знает…

* * *

Когда Дэйви прибыл к месту встречи, он обнаружил Рейну, сидящую у реки с хмурым выражением лица.

— Что ты опять сделал, что снова потерял контроль? — спросила она.

— Не знаю. Это и бесит сильнее всего.

— Ха-а. Ты хорошо справился, удержав это.

— Ты тоже справилась, — сказал он, наблюдая со спины, как она пинает воду ногами.

Рейна повернула к нему голову.

— Хотя не так плохо, как в первый раз. Трудно объяснить…

После этого Дэйви выслушал, что произошло в лагере.

Рейна потеряла контроль и воспользовалась хаосом, чтобы отправить Шунерию вперёд, пока сама бушевала по объекту.

Если она не могла легко контролировать себя, было логично просто занять позицию, где контроль не имел значения.

— Значит, ты говоришь, что она просто вошла и вытащила брата и сестру? Эта юная девушка?

Шунерия не выглядела как человек с какой-либо боевой силой.

Услышав сомнение в его голосе, Рейна вздохнула.

— Опасность была, но ей помогли. Только поэтому всё сработало.

Это напомнило Дэйви о камне-хранителе Кролика-убийцы, который он дал ей. Он решил, что она, должно быть, активировала его.

— Вообще-то, здесь есть кое-кто, кто настоял на встрече с тобой.

Рейна кивнула подбородком назад.

Дэйви повернул голову и увидел мужчину, который махал ему с усмешкой.

— Мы уже встречались.

— Похоже на то. Я уже раз отпустил тебя и велел бежать, спасая свою жизнь. Почему ты здесь?

— Я пришёл с предложением.

Дэйви заинтересовался.

— Предложением?

— Да. Я уже слышал, что произошло в столице. Ты устроил настоящий шторм, да?

— Устроил.

— Но Его Величество ты, скорее всего, убить не смог. Я ошибаюсь?

— Не ошибаешься. Он бросил всех вас и сбежал.

Дэйви усмехнулся, а мужчина холодно улыбнулся, будто ожидал такого ответа.

— Мне всё равно.

— Что?

— Моё предложение простое: я хочу, чтобы ты убил императора.

— А?

— Я знаю, где он находится, и могу доставить тебя туда. Мне нужно кое-что подготовить, но с этой частью я справлюсь сам.

— Почему я должен тебе доверять?

— Ты уже доверился мне настолько, что однажды пощадил, разве нет?

— Не льсти себе. Я просто отпустил тебя, потому что был не в настроении. Тебе стоило сбежать и больше не показываться, благодаря свою удачу.

От его презрительного тона выражение лица Шадрана напряглось, но он выдавил кривую улыбку.

— Так что? Примешь моё предложение?

Вместо ответа Дэйви задал вопрос:

— Разве Палачи не должны быть полны непоколебимой верности императору? Не говори, что ты отвернулся от него только потому, что он вас бросил. Нет, дело не в этом. Ты ведь предал его ещё давно, да?

— Предал? Ха!

Затем он посмотрел на Дэйви горящими глазами.

— Я никогда не предавал Его Величество. Моя верность не дрогнула ни на миг.

— Тогда к чему это всё?

— Именно поэтому его нужно убить. Потому что моя верность Его Величеству абсолютна, я обязан убить то, что сейчас называет себя императором.

Его лицо застыло в мрачной решимости.

Плеск!!

Из ручья внезапно взметнулась вода, окатив Дэйви.

Нахмурившись от неожиданного душа, он повернул голову и увидел, как из воды появилась весьма неожиданная физиономия.

— Давно не виделись!

— Со Я…?

Русалка ярко улыбалась, хлопая друг о друга двумя красивыми камешками.

Дэйви, ошеломлённый, повернулся к Рейне.

— Что, чёрт возьми, ты сделала в том концентрационном лагере?

Рейна лишь снова вздохнула.

— Это я хотела спросить у тебя.