Глава 1025 — Духи Призрак (5)

Эонития О’Роуэйн.

Она застыла на месте, словно окаменевшая статуя.

Её губы мелко дрожали, а в глазах смешались страх и растерянность.

Она была гением даже в большей степени, чем сама понимала, — именно поэтому Дэйви и собирался выжать из неё всё до предела.

Но теперь, увидев, как безжалостно это ударило по её невинности, он болезненно ясно понял: Эонития была совсем не такой, как он.

— Дэйви…? Я что-то не так сделала?

— А? — растерянно отозвался он.

— Прости меня! Я буду стараться ещё сильнее! Если бы у меня было ещё немного времени и бюджета—!

— Нет, всё в порядке. Просто сверни исследование.

— Н-не может быть…!

Она осела на пол, будто мир рухнул.

Судя по её реакции, она решила, что Дэйви признал её бесполезной и собирается выбросить за ненадобностью.

«Погоди… я же вообще не это имел в виду».

Столкнувшись с такой совершенно неожиданной реакцией, Дэйви растерялся не меньше неё.

— Ты всё неправильно поняла. Давай поговорим за едой. Эонития, чего тебе сейчас хочется?

Она на мгновение замолчала, а потом осторожно уточнила:

— Ты правда не собираешься от меня избавляться?

— Конечно нет. Просто как следует отдохни. Остальное я возьму на себя.

— Или… ты собираешься присвоить исследование себе?

— Я похож на человека, который стал бы заниматься такой мелочностью?

На этот вопрос с очевидной подковыркой ей ответить было нечего, и в конце концов она кивнула, принимая его приглашение.

— Чего мне хочется… А, знаю. Хочу тунца.

— Тунца?

— Да. Свежепойманного тунца. Однажды, когда я была с Тиарой, я видела, как повар прямо на месте мастерски разделывал огромного тунца.

— Хорошо. Жди здесь, я скоро вернусь.

Видя, насколько сильно её тело измотано усталостью, он почувствовал, как его накрывает тяжёлое чувство вины.

Как старший брат, который собственными руками разбил невинность младшей сестры, он мог испытывать только горькое сожаление.

* * *

Дэйви всё ещё не мог ничего сделать со сферой жизненной эссенции, которую получил от Би Ён.

Он даже не представлял, как к ней подступиться и каким образом её можно изменить.

К счастью, время пока не поджимало. По крайней мере, не прямо сейчас. Сейчас для него важнее всего было хоть немного привести Эонитию в норму.

Несмотря на недавно выяснившиеся обстоятельства, особой неприязни к ней он не испытывал. Их настоящие отношения начались в тот момент, когда она сама пришла к нему и, отчаянно цепляясь за жизнь, предложила сделку.

Да, её мать Линесс Бариатта была виновна в смерти его матери, а заодно и в покушении на него самого.

Но главное было в другом: в отличие от ублюдков вроде Карлуса и Бенедикта, Эонития никогда по-настоящему не пыталась ему навредить. Даже в детстве она только наблюдала за ним издалека, не осмеливаясь подойти ближе.

Уже одно то, что она не унаследовала ядовитую зависть своей матери, было облегчением.

В конечном счёте она боялась его — человека, убившего её мать, — но Дэйви никогда не судил её по крови.

Сначала он взял её под крыло просто потому, что ему было забавно смотреть, как отчаянно она пытается выжить. Но со временем, хотел он того или нет, он к ней привязался. А потом, наблюдая, как она зубами выгрызает себе право жить, слишком часто вспоминал себя прежнего.

Высоко над бескрайним океаном Дэйви задумчиво потёр подбородок.

— Хмм. Тунец, значит? Разделать и приготовить я смогу, но где его вообще ловить?

Его знания о Земле в основном ограничивались массовой культурой, которую он видел в прошлой жизни, пока был заперт в той стерильной комнате.

— Кажется, в передачах говорили, что тунца ловят большими партиями на судах для дальнего промысла?

Всё, что он толком знал: крупные особи могут весить больше пятисот килограммов и держатся косяками.

Поймать одного было бы несложно. Главное — для начала найти.

Размышляя об этом на лету, он заметил вдали нечто огромное, размером с небольшой остров, неподвижно дрейфующее в море.

— О? Давно не виделись!

Огромный усатый кит лежал на воде брюхом вверх, а на его животе лениво развалилась русалка.

Заметив Дэйви, Со-Я оживилась и помахала рукой, заставив его потерять дар речи от нелепости такого совпадения.

— Вы что, всё время вот так дрейфуете?

— Мы слишком долго мотались туда-сюда и устали, так что теперь отдыхаем. Ах да! Я нашла кое-что очень интере—

— Не надо. В прошлый раз, когда ты что-то рассказала, начался ад на земле. Больше никогда не устраивай передо мной свои проклятые стендапы.

[А? Контрактор, что ты здесь делаешь?]

— Просто мимо пролетал. Не обращай внимания.

Поняв, что продолжать разговор нет никакой нужды, Бегемот лениво плюхнулся обратно.

Тот самый Бегемот, который когда-то славился тем, что пожирал всё подряд без разбора, теперь лежал здесь в состоянии почти предельного блаженного безделья.

— Ты вообще в последнее время ешь, ленивое ты чудовище? При таком размере тебе наверняка нужна безумная куча еды.

Бегемот усмехнулся.

[Мифические звери в основном питаются маной. Маны, которую ты распространил по миру, так много, что мне почти не о чем беспокоиться. К тому же недавно я уже перекусил.]

— Перекусил?

[Мимо как раз проплывал огромный косяк тунца, вот я и съел их всех.]

Дэйви медленно повернулся к Со-Я.

— Для местной морской экосистемы это не проблема?

Если бы Бегемот, как Мегалодрия, уплетал радиацию словно сладости, это ещё было бы полбеды. Но этот болван внаглую разбирал экосистему на куски.

— Шандра Минея перекусывает лавой, Мегалодрия ест радиацию… а ты? Ты вообще что творишь?

[Не придирайся к моему рациону. Нужно давать другим есть по кускам! Ты просто ничего не понимаешь!]

— Переросшая рыбина. «В покое» или «по кускам»?

Бегемот заметно вздрогнул.

[Со-Я! Она сказала мне, что правильно — «по кускам»!]

— Я отчётливо помню, что говорила «в покое». Может, ты просто забыл…?

«Вот же идиот…»

— Ладно. Тунец. Ты знаешь, где его можно найти?

— Хмм. А зачем тебе тунец?

— Сделать сашими.

Со-Я выпрямилась и задумчиво приложила руку к подбородку.

— Ну, всё, что было поблизости, он уже съел, так что…

Отбросив всякие колебания, Дэйви наступил Бегемоту на живот.

[Гх!!]

— Меньше жри, свинья. Ух. Значит, поблизости нет?

— Хмм. А! Недавно сюда пришёл новый косяк из Северного полушария. Они необычно агрессивные. Я однажды попыталась с ними поговорить, но меня чуть не избили.

«Ага, конечно. Этот огромный ленивый обжора точно всего лишь хотел поговорить. Смешно».

Дэйви внимательно выслушал, куда они направились, а затем снова поднялся в небо.

— А, кстати, эй, — внезапно окликнула его Со-Я, заставив остановиться. — Что это у тебя на теле? Оно… очень необычное, — сказала она, разглядывая его.

Затем она хлопнула в ладони и ухватилась за одну из собственных чешуек. Её лицо напряглось, пальцы сжались так крепко, будто она собиралась вырвать её силой.

— Ладно… На счёт три. Хрмпф!!

**щёлк!!**

— Кья-а-а!!

Она покатилась по животу Бегемота, извиваясь, как рыба, выброшенная на сушу.

Когда ей наконец удалось прийти в себя, она подползла к Дэйви и протянула ему переливающуюся радужным блеском чешуйку.

— Вот. Возьми.

— Зачем?

С чешуёй русалок было связано множество легенд. Русалок называли символом бессмертия, но это вовсе не значило, что добыть их чешую было так просто, как могло показаться.

— Это подарок. Когда-нибудь она тебе точно понадобится.

Дэйви взял чешуйку, коротко осмотрел её и убрал в Карманное измерение.

— Хорошо. Обязательно использую с толком.

— Тогда до следующего раза! Страж, на этот раз пойдём есть гигантского кальмара!

[Держись крепче, дура!]

Эта странная парочка перевернулась и исчезла под океанскими волнами.

Дэйви покачал головой, а затем повернулся в сторону, указанную Со-Я.

Долго лететь не пришлось: вскоре он заметил крупное движение под водой.

— Нашёл.

Огромный косяк тунцов стремительно двигался вперёд.

Протянув к ним руку, он собрал силу.

— Надо проследить, чтобы они остались свежими.

**треск!**

Морская вода перед кончиками его пальцев начала замерзать.

* * *

— Ого-о. Я впервые вижу такого вживую.

— Дэйви?! Что это?

Эонития и Тиара, которые вышли на улицу выпить кофе, узнав, что исследование близится к финальной стадии, ошеломлённо уставились на Дэйви.

На его плече виднелся хвостовой плавник, а за собой он тащил огромного замороженного тунца.

— Ты ведь сказала, что хочешь. Тунца, верно?

— Ого…

— Господи. Ты правда пошёл и поймал его только потому, что ей захотелось поесть?

— Да. Не мог же я оставить младшую сестру без того, чего она так сильно хотела.

Тиара наклонилась к уху Эонитии и прошептала:

— Он с ума сошёл… Что с ним такое?

— Я… понятия не имею.

Обе посмотрели на Дэйви с тревогой за его психическое здоровье.

— Я вас слышу.

Тиара скрестила руки на груди.

— Знаешь, говорят: если человек внезапно начинает вести себя нехарактерно, значит, скоро помрёт. Так что с тобой сегодня?

— В смысле? Брат уже не может достать сестре то, что она хочет?

— Нет, странно именно потому, что обычно ты так не делаешь.

Его неожиданно кольнуло чувство вины.

— Ну… когда я увидел Эонитию в таком состоянии, мне просто…

— Просто что?

— Я подумал, что, может, немного перегнул палку с тем, как заставлял вас двоих работать.

Услышав это, Тиара вздохнула и покачала головой.

— То есть ты только сейчас понял, что запереть двенадцатилетнего ребёнка в исследовательской лаборатории, заставлять его работать безумное количество часов и постоянно сидеть ночами без сна — это неправильно?

— Ну. Э-э-э.

— Вау. Ну, поздно спохватился. Она, наверное, уже потратила все свои годы роста на бессонные ночи и теперь никогда не вырастет высокой. Что будешь с этим делать?

— Эй! Для этого же и было кольцо! Кольцо!!

— Какое кольцо?

Поняв, что проболтался, Дэйви рефлекторно прикрыл рот.

— О. Значит, Санта — это ты. Теперь всё сходится.

Тиара повернулась к нему с таким видом, будто увидела нечто ужасное. В то же время её взгляд требовал объяснений: как именно он собирается компенсировать нанесённую травму.

— Ну, э-э… — пробормотал он.

— Если это от тебя, Дэйви, я надену. Но откуда мне было знать, что делать с кольцом, оставленным каким-то загадочным нарушителем? Очевиднее всего было просто ничего с ним не делать.

— Вот это вслух говорить было не обязательно! — в отчаянии выкрикнула Тиара.

Дэйви никогда прямо не рассказывал Тиаре о своих маленьких санта-клаусовских проделках, но она была достаточно сообразительной, чтобы сложить всё воедино после утренней истории Эонитии.

Благодаря его неуклюжей ошибке последние остатки её детской невинности были окончательно уничтожены.

— Ладно, хватит болтать! Обе — за мной!

Схватив их обеих, он рассёк пространство и перенёсся на свою виллу в Пусане.

Поставив их на землю, он уложил гигантского тунца на огромную разделочную доску, которую подготовил заранее.

Обычно Дэйви просто позволил бы Эонитии продолжать её привычный распорядок.

К сожалению, теперь было ясно: её состояние куда хуже, чем он думал сначала.

Он и представить не мог, что ребёнок её возраста, живой и полный юной энергии, способен дойти до такого ужасающего истощения. В её годы нужно было носиться с друзьями, дурачиться и мечтать о том, что ждёт впереди.

Мысли одна за другой проносились в его голове. Он понимал: если ничего не изменить, последствия очень скоро станут крайне тяжёлыми. Он вложил в неё годы — и не собирался позволить ей развалиться на части.

Чтобы сломать её чудовищную зависимость от работы, нужно было действовать жёстче.

**тхак!!**

Он отсёк тунцу голову и твёрдо произнёс:

— Эонития. С этого момента тебе запрещено заниматься исследованиями.

— Что, правда?!

Она посмотрела на него так, словно небо рухнуло на землю.

— Клянусь, я в жизни не видел настолько промытого работоголика.

— Я не настолько запущенная, как ты, Дэйви! И… нет! Мне нужно продолжать работать! Скоро алхимическая конференция, я так её ждала и—

— Но ты не такая, как я! Если не нравится, можем разорвать наш контракт. После этого будешь свободна. Делай что хочешь — работай, играй, мне всё равно.

— Дэйви!!!

Проигнорировав её драматический вопль, Дэйви сосредоточился на быстрой разделке тунца.

— Хватит. Для начала просто ешь то, что я тебе даю.

Надувшись, Эонития нехотя взяла кусочек сашими.

Очень скоро на её лице появилась лёгкая улыбка.

— Я правда хотела это попробовать… Вкусно. Спасибо, Дэйви.

Увидев её мягкую улыбку, Дэйви горько усмехнулся.

— Ладно, тогда, когда ещё немного поем, я просто проверю несколько исследовательских документов—

«Да. Она точно зависима. Если Персерк увидит её такой…»

По его спине пробежал холодок.