Глава 1017 — Звери Ленты (9)
Учи резко вскочил с места; лицо у него побледнело, а сам он тревожно грыз ногти.
— Нет… Нет. Ещё всё в порядке.
Пробормотав это себе под нос, он вдруг повернулся к Дэйви с предельно серьёзным выражением.
— Дэйви! Ты ведь сказал, что Чансанский тигр мёртв, да?
— Да, сказал.
— Хорошо. Главное — именно это. Единственными, с кем я не смог разобраться, были Чансанский тигр и Шивервок. Раз ты забрал Шивервока, а с Чансанским тигром уже покончено…
Он дрогнул всем телом.
— Не копай дальше.
— Почему?
— Идиот! Если я говорю тебе не лезть, хоть раз в жизни послушай!
**Пуф!!**
Вокруг него взорвалось облако дыма, и в следующее мгновение Учи уже превратился в птицу и исчез.
Этот внезапный побег ясно давал понять: больше он не скажет ни слова.
Дэйви понимал, что, возможно, это не то дело, в которое стоило вмешиваться, но после такой реакции Учи…
— Ух. Теперь мне ещё сильнее хочется во всём разобраться.
Одно было очевидно: Учи знал, кому принадлежала та шпилька.
И боялся её хозяйку до ужаса.
— Не делай глупостей, Дэйви, — пробормотал Арес. — У этого паршивца наверняка есть причины так себя вести.
— Учту, — небрежно ответил Дэйви. — Кстати, куда смоталась Один?
— У тебя разве не было ещё одного дела?
— Уже разобрался. Шпилька, помнишь?
Арес лишь громко зевнул и тут же задремал.
В зале повисла тишина. Дэйви неторопливо прошёлся немного, а затем снова раскрыл пространственный разлом.
Он решил, что найти Один всё равно не получится. Та наверняка пряталась так, будто от этого зависела её жизнь.
* * *
**Туп, туп, туп!!**
Король доккэби Шивервок во весь опор мчался по равнине; в его глазах плескался неподдельный страх.
Когда-то он был Королём доккэби, существом, одним своим именем наводившим ужас на людей.
Но здесь он не значил ровным счётом ничего.
Люди, конечно, пугались при виде него, но по-настоящему его не боялись.
И всё же это было ещё не самое страшное. Настоящее безумие вызывал чудовищный кролик, который на полной скорости нёсся за ним следом.
Шивервок уже однажды едва спасся от него, поставив на кон собственную жизнь. Но этот кролик всё равно каким-то образом снова его выследил.
Он понимал: если его поймают, дело закончится не смертью и даже не сожалениями. Всё было куда хуже.
Шивервок нутром чувствовал, что этот сумасшедший кролик ещё и наслаждается происходящим.
[Если попадёшься — три тысячи приседаний. Восемь подходов.]
Кролик снова и снова повторял одну и ту же фразу.
Впервые за всё своё долгое существование Шивервок ощутил настоящий страх.
Он уже невольно гадал, какие ужасные грехи совершил в прошлой жизни, чтобы заслужить такой ад.
Но хуже всего было то, что этот одержимый мышцами кролик являлся его, так сказать, соседом по замку.
Он тоже жил в том самом замке, где теперь предстояло жить Шивервоку.
Иными словами, с этим проклятым кроликом ему придётся торчать бок о бок до скончания времён.
— Раз уж от Кролика-убийцы не сбежать, лучше получай удовольствие!!
Именно это Дэйви сказал ему с пугающей беспечностью.
Принять ситуацию, может, и было одним из вариантов, но для Шивервока это оказалось уже чересчур.
«Проклятье! Нельзя попасться! Надо сбежать…!»
Преисполненный отчаяния, Шивервок мчался так, словно от этого зависела его жизнь.
Но он не понимал одного: хотя ему казалось, будто он несётся по прямой прочь из города, на самом деле он всё ещё оставался на территории Хайнс и никуда уйти не мог.
Не понимал он и того, что земля, по которой он топтал, была частью ещё не освоенной области, которую сейчас готовили к возделыванию.
И с каждым его шагом движения Шивервока наполняли почву новой энергией, делая её плодороднее.
* * *
— Нет, вот эта!
— Нет, не она! Она другая!
С тех пор как Красная Лента и Синяя Лента немного подросли, они время от времени начинали спорить.
На полу они разложили огромный пазл, такой большой, что он мог занять целую комнату, и вместе собирали картину из кусочков. Разумеется, без очередного разногласия не обошлось.
Пока они препирались, Дариан, сидевший рядом и наблюдавший за ними, вдруг радостно вскрикнул и попытался засунуть один кусочек пазла в рот.
Красная Лента и Синяя Лента в панике бросились его останавливать.
— А-а, нет! Дариан!
— Это нельзя есть! Тебе будет плохо!
Дариан моргнул, глядя на них большими круглыми глазами, а затем вдруг лучезарно улыбнулся и прижался к Красной Ленте. Он схватил её маленькую ладонь, прижал к своей щеке и довольно захихикал.
Увидев это, Синяя Лента жалобно шмыгнула носом и тоже протянула руку. После короткого колебания Дариан отпустил одну руку Красной Ленты, взял ладонь Синей Ленты и прижал её к другой щеке, звонко рассмеявшись.
— Дариан, давай собирать пазл вместе!
— Да-да!
Красная Лента и Синяя Лента обожали своего младшего братика и с восторгом позвали его играть вместе.
К сожалению, Дариан совершенно не понимал, чего они от него хотят, и куда больше интересовался их руками.
— Дариан, не слишком мучай сестрёнок, — с улыбкой сказала Эванджелин, наблюдая за ними. До этого она делала набросок всех троих, но теперь подхватила Дариана на руки.
Красная Лента тут же упёрла руки в бока.
— Он нас не мучает!
— Да-да! Эва, ты тоже помогай! Пазл слишком большой!
Этот пазл был вовсе не обычной игрушкой из Тиониса.
Дэйви лично отправился к производителю пазлов на Земле и заказал его специально.
Красная Лента и Синяя Лента заинтересовались им, и всю последнюю неделю приходили сюда при каждой свободной минуте, чтобы продолжить сборку.
— О-о-о… Этот кусочек похож на твои волосы!
Синяя Лента указала на уже собранный участок пазла.
Красная Лента накрутила на палец прядь своих ярко-красных волос и хихикнула.
— А эта часть похожа на Синюю Ленту!
— Да-да!
Глядя, как они радостно хлопают в ладоши, Эванджелин не смогла сдержать тёплую улыбку.
В последнее время она всё сильнее ужесточала тренировки, стремясь стать героем, но всё равно регулярно находила время заглянуть в комнату с пазлом и зарисовать сестёр с Дарианом за игрой. Это стало одним из её любимых занятий.
— Ой, точно! Папа мне кое-что рассказывал! На Земле есть такая штука — Рождество!
— Рождество?
— А что это?
Две девочки замерли и повернулись к Эванджелин, а та с энтузиазмом кивнула.
— Да! Рождество! Подождите, у меня есть кое-что про него.
Воодушевившись, она поспешила к стоявшей неподалёку коробке с игрушками. Немного порывшись внутри, Эванджелин достала маленькую детскую книжку.
Затем открыла её и начала читать:
— Когда зима становится холодной, а новый год уже близко, дедушка в красной одежде спускается по дымоходу!
Глаза Синей Ленты и Красной Ленты засияли.
— По дымоходу?!
— Дедушка? Зимой?
Они переглянулись, недоумённо склонив головы.
— Но дедушка же в королевском дворце…
— Он сказал, что не сможет сюда приехать!
Пожалев их невинность, Эванджелин быстро замотала головой.
— Нет-нет! Не тот дедушка! Этот носит красную одежду и таскает за спиной огромный мешок!
Близняшки снова обменялись озадаченными взглядами.
— А зачем дедушке сюда приходить?
— Да-да!
— Потому что он дарит подарки хорошим детям!
Стоило прозвучать слову «подарки», как их глаза мгновенно расширились.
— П-подарки?!
— Правда?!
Ещё миг назад они ничего не понимали, но теперь были полностью захвачены рассказом.
— Ага! Санта-Клаус присматривает за всеми детьми в мире! А когда приходит время, он садится в большие сани, запряжённые оленями, и летит по небу! И раздаёт детям подарки!
Две девочки уже не задавались вопросом, почему вообще существует такой странный дедушка, и тут же начали думать, каких подарков хотят.
— К-Красная Лента хочет куриные шашлычки…
— Синяя Лента считает жареную утку вкусной!
Их желания были настолько простодушными, что это почти казалось нелепым.
Услышь такое кто-нибудь со стороны, он мог бы подумать, что Дэйви их голодом морит.
— Э-Эва! А когда он придёт?!
— Он сюда тоже придёт?!
Их глаза сияли восторгом, а сами они с нетерпением выкрикивали вопросы.
— Красная Лента попросит куриные шашлычки!
— С-Синяя Лента хочет жареную утку!
Выслушав их смелые заявления, Эванджелин тихонько рассмеялась и перелистнула детскую книжку.
— Но Санта приносит подарки только хорошим детям!
Обе девочки застыли, распахнув глаза.
— И ещё он приносит подарки только тем детям, которые не плачут!
Красная Лента и Синяя Лента медленно повернулись друг к другу.
Потом нерешительно спросили:
— Э-Эва, значит… если мы ссоримся, мы плохие дети?
— Э-э-э… Наверное?
— Ик…
Глаза Красной Ленты начали наполняться слезами, но прежде чем она успела расплакаться, Синяя Лента в панике прикрыла ей рот ладонью.
— Н-не плачь! Если заплачешь, Санта не придёт!
— Шмыг! Д-да! Не плакать!
Обменявшись несколькими тихими шёпотками, обе внезапно просияли.
— А если мы начнём быть хорошими прямо сейчас? Может, он всё равно придёт?
— Хм… Может? Думаю, да?
Эванджелин сама не была до конца уверена, но ответила обнадёживающе.
В конце концов…
«Я… Я тоже кое-чего хочу».
Её физическое тело быстро выросло, да и разум был развит гораздо сильнее, чем у обычного человеческого ребёнка. Но в глубине души она всё равно оставалась ребёнком.
«К-кое-чего я хочу…»
Но прежде чем она успела задержаться на этой мысли…
— Ха! Сейчас не время сидеть без дела!
Красная Лента вдруг вскочила на ноги.
Она подбежала к углу игровой комнаты, схватила аккуратно сложенный кусок ткани, повязала его вокруг талии, а затем усадила Дариана себе на спину.
При её крошечном росте это выглядело так, будто один ребёнок несёт другого.
Зрелище было довольно странным, но двигалась Красная Лента уверенно и решительно.
— Пошли! Надо делать добрые дела! Только так он придёт!
— Но… как нам их делать? — спросила Синяя Лента.
Красная Лента задумчиво погладила подбородок.
— Эм-м. Хм-м.
— А если поцеловать папу? Разве это не сделает нас хорошими детьми?
— Нет! Мы и так делаем это каждый день! Этого не может быть достаточно, чтобы стать хорошими детьми!
— Хм.
Они обе состроили грустные лица, и на мгновение повисла тишина. Эванджелин, наблюдая за ними, сама того не замечая, начала переносить их выражения на свой холст.
И тут глаза Синей Ленты расширились от внезапной догадки.
— У-у меня есть отличная идея!
* * *
Учи был по-настоящему выдающимся героем в одном-единственном деле — в бегстве.
Не сумев добиться от него нормального ответа, Дэйви вернулся на Землю и тут же увидел, как к нему с испуганным лицом бежит Эми.
Он всячески помогал ей устроить жизнь заново, поэтому прекрасно понимал: сейчас она никак не должна была разгуливать в рабочей одежде.
Но она явно была именно в ней. Добежав до него, Эми упёрлась ладонями в колени и принялась жадно хватать ртом воздух.
— П-простите. Простите меня, Ваше Высочество…
— Что такое? Что случилось?
Видя, что она вот-вот расплачется, Дэйви решил, что произошло нечто серьёзное.
Он слегка напрягся и попросил её объяснить.
Примерно минуту Эми колебалась, а потом наконец выпалила:
— Я-я должна была купить всего несколько, но…!
Глаза её наполнились слезами, и вскоре они потекли по щекам.
— Я… я купила слишком много драгоценностей.
— Слишком много?
Взяв счёт из её дрожащих рук, Дэйви с серьёзным выражением быстро пробежал глазами список.
— Изготовлением должны были заняться дворфы территории.
В ювелирном ремесле дворфы намного превосходили большинство мастеров. Дэйви знал, что их работа увеличит и красоту, и ценность украшений. Именно поэтому он велел Эми выбрать несколько драгоценностей, которые ей понравятся.
— Я-я думала, трёх будет достаточно, но сама не заметила, как купила шесть.
Перечисленные камни вовсе не были дешёвыми; Дэйви сразу понял, что в этом списке чувствовалась рука Аэрии и Персерк. Он знал: Эми, обычно такая бережливая, ни за что не стала бы сама выбирать только самые дорогие варианты.
Значит, эти двое убедили… нет, скорее обработали её так, что все более дешёвые позиции из списка исчезли полностью.
— Да уж… Шесть, значит? Это проблема.
— Простите, Ваше Высочество! Я сейчас же их верну…!
— Мало.
Эми застыла, потрясённо приоткрыв рот.
— Верно? — сказал Дэйви, потирая подбородок и глядя на вошедшую Персерк.
— Даже когда мы с Аэрией давили на неё вместе, она очень долго держалась. Сопротивлялась изо всех сил.
Скорее всего, Эми выдержала бесконечные уговоры, переговоры и в итоге остановилась на шести.
Тяжело вздохнув, Дэйви спрятал счёт в карман.
— Передай ювелиру, что мы оплатим всё полностью. И пусть принесут полный перечень изделий высшего класса. Я ведь велел им подготовить минимум двадцать, а ты купила всего шесть?
— В-Ваше Высочество?!
Не обращая внимания на её потрясённое лицо, Дэйви похлопал её по плечу и прошёл мимо.
— Иллина о тебе позаботится, так что насчёт этого можешь не переживать.
Но стоило ему двинуться дальше, как Персерк тихо послала ему мысленное сообщение.
«Похоже, у Эми уже давно кто-то есть на примете».
Дэйви довольно усмехнулся.
— Отлично. Надо будет как-нибудь с ним познакомиться.
— Ваше Высочество! Три! Даже три — уже слишком много! Зачем мне вообще драгоценности?!
— Двадцать. Без возражений.
Он понял: Эми, наверное, едва отбилась от усилий Аэрии и Персерк.
Но против него?
У неё не было ни единого шанса.
— В-Ваше Высочество…
— Тридцать.
— Хмпф?!
Её глаза расширились от настоящего ужаса, и она пошатнулась. Дэйви видел: она уже мысленно подсчитывает расходы и то, как это ударит по бюджету территории.
Настоящий трудоголик.
— Э-это слишком! Ни один дворянин никогда не купит столько изделий высшего класса…!
— Сорок.
— Ваше Высоче-е-е-ество!!!
Но и так было ясно, кто победит в этом состязании упрямства.
В конце концов Эми сдалась: она просто не могла стоять и смотреть, как число растёт дальше.
Конечно, сорок драгоценностей — это было чрезмерно, почти расточительно, но Дэйви не волновало ни капли.
— Хм. Пожалуй, иногда мне стоит кое-чему поучиться у твоей безрассудности.
Персерк, наблюдавшая за их переговорами с явным удовольствием, тихо рассмеялась.
— Если за дело возьмётся Иллина, беспокоиться не о чем.
— О, точно. Аэрия искала Дариана.
— Дариана? По-моему, он был с Красной Лентой.
— Говорят, они все исчезли из игровой комнаты, так что она теперь ищет их повсюду.
Дэйви пожал плечами и повернулся к окну.
За суетящимися людьми, занятыми повседневными делами, он заметил крошечную девочку с ярко-красными волосами, которая, покачиваясь, шла вперёд с Дарианом за спиной.
— Вон она. Но что она делает?
Он увидел, как Красная Лента обменялась быстрыми жестами с Синей Лентой, а затем рванула к группе служанок и фрейлин, с трудом несших тяжёлые корзины.
Она что-то сказала им и тут же сама подняла одну из больших корзин.
Женщины в панике вскрикнули и бросились следом за девочками, когда те сорвались с места.
— Опять устраивает переполох.
Наблюдая, как Красная Лента бежит с корзиной на голове, а Дариан всё ещё сидит у неё за спиной и весело хихикает, Дэйви открыл окно.
— Красная Лента, куда ты так торопишься?
Услышав его голос, Красная Лента остановилась и подняла голову.
Затем застенчиво ухмыльнулась.
— Хе-хе… Это секлет!
— Секрет, значит?
— Да! Это секлет, что Красная Лента делает доброе… Ой!!
Она быстро зажала рот ладонями.
К несчастью, из-за этого она отпустила очень большую корзину, которую несла. Вещи из неё рассыпались по земле.
— Уа-а-а! Я уронила! Теперь я плохой ребёнок!
Глядя, как Красная Лента разражается отчаянным плачем, Дэйви и Персерк обменялись озадаченными взглядами.
* * *
Хён А была занята подготовкой информации о двух разломах, недавно появившихся в США, для передачи другим странам.
Её старший брат, Дэйви, уже разобрался с проблемой и полностью уничтожил разломы. Благодаря ему американское общество вновь стабилизировалось, но никто не мог гарантировать, что подобные аномалии не появятся снова.
— Хааа. Я просто хочу спать.
Неожиданный масштаб инцидента вымотал её и морально, и физически. Сейчас ей хотелось только отдохнуть.
— Это Хён А. Можно мне чашку кофе? — усталым голосом попросила она.
— Конечно.
Примерно через пять минут после запроса по внутренней линии в дверь её кабинета в американском филиале постучали.
— Войдите.
Она отложила документы, которые просматривала, и поднялась со своего места.
Как только дверь открылась, воздух наполнился странным ароматом.
В тот же миг на неё накатила волна головокружения.
Сознание затуманилось, но Хён А всё же заметила стоявшую перед ней женщину.
— А? Я могла поклясться, что шла по следу ци Учи. Это ещё кто такая?