Глава 1023 — Духи Призрак (3)

Территория Хайнс, где по вечерам обычно было светлее, чем в большинстве других владений, благодаря обильному лунному свету, этой ночью постепенно погружалась в сон и тьму. Лишь тусклое сияние фонарей на мановых камнях разгоняло ночной мрак. Теперь, когда Эми, прежде управлявшая территорией от имени Дэйви, начала исполнять свои права и обязанности дворянки, задачи, которые она когда-то вела, легли на королевского распорядителя Берниля и самого Дэйви. — Ну что? Слухи уже дали какой-нибудь результат? Дэйви поручил Айне Хелишане ненавязчиво распустить по территории один слух. История была довольно нелепая: будто в определённую пору года появляется мужчина в красном и приносит подарки хорошим детям. Но если дети и правда внезапно получат подарки, даже когда взрослые отмахнулись от их просьб, это неизбежно оставит сильное впечатление на всех. На самом деле план уже давно был запущен. Идея заключалась в том, чтобы традиция постепенно укоренилась при помощи нескольких представителей территории, которые фактически задавали культурные обычаи Хайнса. — На это потребуется весьма солидный бюджет, Ваше Высочество. — Это всего лишь подарки детям. Если я даже такое не потяну, мне пора закрывать академию Хайнс и бросать все свои увлечения. — Понял. Я исполню ваш приказ. — Ах да. А что мои милые детишки? — с улыбкой спросил он. — Все спят. — Правда? Тогда начнём. — Дэйви поднялся со стула и взял комплект красной одежды. Берниль, стоявший рядом, глубоко вдохнул и отвернулся. По лёгкой дрожи его плеч было ясно: он изо всех сил сдерживает смех. — Что? Тебе смешно? — Н-нет, вовсе нет, — ответил он, отчаянно стараясь не рассмеяться. * * * — Тимми! Как думаешь, Санта-Клаус придёт? — Хммм. Я в этом году очень хорошо себя вёл, так что он точно придёт! С тех пор как по территории Хайнс пополз один слух, все дети только о нём и говорили. — Тимми! Томми! А ну быстро спать, оба! Не уснёте — придут гоблины и утащат вас! — Да, мама! — Хаа… И что это дети вздумали оставлять мешочки у подушек? Взволнованно болтая о сказочном Санте, дети в конце концов послушались родителей и легли спать. Глубокой тёмной ночью кто-то бесшумно появился из дымохода. — Ну, это уже точно незаконное проникновение, — пробормотала фигура с усмешкой. Это был не кто иной, как Дэйви в полном наряде Санты. — Посмотрим. Тимми и Томми, подарки номер один и три. Дэйви порылся в мешке с подарками и осторожно положил две маленькие коробки в мешочки, которые дети оставили у подушек. Затем его фигура стремительно растворилась в чёрном тумане. Всё прошло так быстро и тихо, что никто даже не заметил его присутствия. Выбравшись обратно через дымоход, Дэйви повернулся к Айне, которая всё это время наблюдала за происходящим. — Суть уловила? — Вы используете тайную разведку территории ради этого? — Угу. — Пожалуйста, не применяйте такие абсурдные методы только ради того, чтобы разнести детям подарки. Если ваши подчинённые это увидят, их просто раздавит всей этой нелепостью. Если бы за этим наблюдали ассасины, они, наверное, харкали бы кровью и умоляли его не растрачивать настолько продвинутые техники на такую ерунду. Но Дэйви это не волновало. В красной одежде, поправляя накладную бороду, Дэйви раздал часть подарочных мешков. — Ладно, вы тоже выдвигайтесь. Учитывая количество детей на территории Хайнс, доставить всем подарки за одну ночь было задачей не из лёгких. — Эм… Но если делать это каждый год, разве это не станет огромной тратой бюджета и людей? — Сейчас главное — распространить традицию. Когда она наберёт ход, всё пойдёт само собой, а мы подкорректируем детали. Если каждый ребёнок будет получать подарок каждый год, сам посыл потеряет смысл. Айна тихо вздохнула и с неловким видом посмотрела на красный костюм Санты, который был надет на ней. — Честно говоря, этот наряд немного смущает. — Тогда не попадайся. Перед кем ты тут собираешься красоваться посреди ночи? — Ладно. Я скоро вернусь. — Не разрушай детские мечты. — В моём отряде нет настолько неуклюжих, чтобы попасться детям. Но если, на всякий случай, кто-то всё-таки попадётся… что будет? — Урежу жалованье, и можешь попрощаться со своей удобной зарплатой. — Значит, мне придётся разобраться с ними лично. Не говоря больше ни слова, она исчезла в ночи. Вместе с ней двинулись тёмные эльфы, которые когда-то странствовали по континенту вместе с ней, а затем осели на территории Хайнс. Многие последовали за Айной после истории со святым Священного Древа, став одним из важнейших ресурсов территории. Дэйви поднял взгляд к ночному небу. — Было бы неплохо, если бы пошёл снег. К сожалению, чтобы вызвать снег, пришлось бы насильно понизить температуру на всей территории. Пока он размышлял над этим, ему внезапно пришла в голову мысль, и он хлопнул в ладони. — Точно! Собрав в ладонях два шара света, он сжал их друг с другом, а затем выпустил. Сферы вспыхнули ещё ярче, вступая в резонанс, пока их структура менялась. Затем он снова собрал их в один большой шар и швырнул его в небо. **вжух!** С мягким хлопком свет взмыл вверх. Вскоре он рассыпался вниз тёплыми, сияющими снежинками. — Идеально. Довольный результатом, Дэйви стремительно обошёл все тридцать домов, которые наметил посетить, с такой скоростью, что любой другой мировой разносчик подарков удавился бы от зависти. Затем он вернулся туда, где его терпеливо ждали три жены, чтобы заняться главной целью этой ночи. Стоило ему войти, как они тут же засуетились и передали ему подготовленное. — Дэйви, вот. Традиция дарить детям подарки должна была стать культурным обычаем. Однако это не означало, что Дэйви мог выбрать что попало, когда речь шла о подарках для Красной Ленты, Синей Ленты и Эванджелин. — Это подарок для Красной Ленты, — сказала Иллина, протягивая Дэйви свёрток. Аэрия, Иллина и Персерк лично подготовили подарки для детей. — Красная Лента всё твердила, что хочет есть мясо. — Ну, желание довольно простое. И всё же просто вручить ей коробку говядины в качестве подарка было не самым удачным вариантом. В итоге подарком для Красной Ленты стал шарф, который Иллина связала собственными руками. Поскольку Иллина была не из тех, кто способен спокойно сидеть и сосредоточенно заниматься тонкой работой, шарф вышел немного неуклюжим. И всё же смысл, вложенный в подарок, значил куда больше, чем мастерство исполнения. — А это подарок Синей Ленты. Следом Аэрия протянула нефритовую заколку, цветом очень напоминавшую её собственные бирюзово-зелёные волосы. — Я сама её сделала, — с гордостью заявила она. — Ты сама? Когда ты научилась делать заколки? — Хе-хе, понемногу занималась в свободное время. Когда с подарками для Красной Ленты и Синей Ленты было покончено, последней вперёд вышла Персерк и передала Дэйви небольшую коробочку. — Это снимок, где ты держишь Еву, когда она была совсем маленькой. Я сделала его одной из особых камер Земли, так что ничего подобного здесь ты не найдёшь. — О-хо. А это здорово. Эванджелин на снимке была самым настоящим воплощением маленького очаровательного ребёнка. С тех пор она, будучи древним драконом по своей природе, сильно выросла, хотя и не утратила миловидности. Подарок нельзя было назвать особенно роскошным, но все сошлись на том, что в простоте тоже есть своя ценность, особенно когда речь идёт о создании значимых традиций. — Ну что ж, я пошёл. — Дэйви, а подарок Ринне? — Я уже всё подготовил. — Дэйви ловко выскользнул в окно и растворился в ночи. * * * Когда Красная Лента и Синяя Лента не находились рядом с Дэйви в форме мечей, они обычно спали в маленькой игровой комнате внутри замка. По какой-то причине обе заснули с Эванджелин между ними, крепко обняв её с двух сторон. И, как и следовало ожидать от тех самых детей, благодаря которым Дэйви придумал одну из своих лучших культурных бизнес-идей, каждая повесила над подушкой красный мешочек, похожий на носок. В комнате раздался едва заметный шорох, когда Дэйви вошёл в полном наряде Санты и заглянул в один из чулков. [Красная Лента] Буквы были выведены немного криво, но от этого надпись выглядела только милее. На каждом мешочке было написано имя, словно дети боялись, что Санта перепутает подарки. Он тихо усмехнулся и положил подарки в каждый мешочек. Затем мягко провёл пальцами по щекам спящих детей и уже собирался уходить… «Хм?» — Это Санта. Цель обнаружена. Прямо перед ним, размахивая крыльями и сжимая в руках своего Спасителя человечества, висела Ринне. — Какого… — Начинаю захват! **вжжж!** Её крылья вспыхнули, и из них вырвались полосы света, крепко опутавшие Дэйви. — Сейчас! По её строгой команде Красная Лента, Синяя Лента и Эванджелин, которые ещё мгновение назад казались крепко спящими, распахнули глаза и подскочили на кровати. — Вау! Это Санта! — Он настоящий! Он пришёл подарить нам подарки! «Только не говорите, что они собирались поймать Санту и забрать у него весь мешок с подарками?!» Дэйви молча уставился на Ринне, потеряв дар речи. К счастью, его маскировка — накладная борода и тщательно подобранный красный наряд — сработала как надо; дети ничуть его не узнали. Если бы они просто пытались не спать, чтобы одним глазком увидеть Санту, это было бы мило. Но что это за дети такие, которые устраивают засаду на Санту, чтобы ограбить его до нитки?! «Красная Лента, Синяя Лента или Ева точно не могли это придумать». А значит, у этого нелепого плана был только один вдохновитель. Ринне. — Если сопротивления не будет, кровь не прольётся, — уверенно заявила она. — Ринне высоко оценивает доверие. «Да, этим детям нужна серьёзная воспитательная беседа». * * * **бум!!** По замку прокатился мощный взрыв, но дежурные рыцари никак не отреагировали. И вовсе не потому, что пренебрегали обязанностями: Дэйви заглушил все звуки в этой области. Он быстро вышел из зоны атаки Ринне. Но в следующий миг, будто она заранее всё просчитала и ждала идеального момента, Ринне рванула к нему пулей. — Ринне выбирает ракетный дроп-кик! **грох!!** В отличие от Ринне, которая выложилась на полную, Красная Лента и Синяя Лента лишь с любопытством наблюдали за происходящим, и на их лицах постепенно проступала задумчивость. Затем, кивнув, словно приняв решение, они начали двигаться к мешку с подарками, который Дэйви выронил. — В-вау! Он полон подарков! Разумеется, все коробки были пустыми — обычные муляжи, которые он принёс для вида. — П-правда? — П-подожди! Мы правда это сделаем? — Ух… В самый последний миг, когда успех был почти в их руках, Красная Лента и Синяя Лента заколебались и задумчиво потёрли подбородки, решая, что делать дальше. — Но так делать плохо. — Ну… Наблюдая, как они борются с совестью, Дэйви легко отбил безрассудный рывок Ринне и метнулся вперёд, чтобы забрать мешок обратно. — А-а!! Подарки! Красная Лента вздрогнула, замахала руками и поспешила подняться. В этот момент она случайно наступила на лежавшую на полу игрушечную машинку и потеряла равновесие. Дэйви рефлекторно отбросил мешок в сторону и в последний момент поймал её, не дав ей вывалиться через пролом в стене. Истинной формой Красной Ленты был меч, так что падение не могло серьёзно ей навредить. Но это вовсе не значило, что он собирался позволить ей упасть. И тогда… — Папа? Красная Лента посмотрела на него снизу вверх широко раскрытыми, полными слёз глазами. На её лице застыло потрясение. «Что?..» Борода была на месте. Маскировка была идеальной. Он понятия не имел, как она его узнала. Дэйви застыл в шоке, молча наблюдая, как её глаза наполняются слезами. — П-папа… Ты соврал! Санта-Клаус — всё это ложь!! И в ту же секунду она разрыдалась, как прорванный фонтан. Увидев, как она плачет, Синяя Лента тоже расплакалась. Ринне, которая до этого спокойно наблюдала со стороны, внезапно покрылась холодным потом. Не изменившись в лице ни на йоту, она медленно начала пятиться назад. — Господин Дэйви… Ринне ничего не знает. — Замри. Потом поговорим, Ринне. Одного он всеми силами пытался избежать: чтобы дети поймали его в костюме Санты. Именно поэтому он так тщательно подбирал наряд и маскировку. Но после всех этих усилий Красная Лента и Синяя Лента всё равно его раскусили. — Папа обманул Красную Ленту!! — её плач стал ещё громче. Дэйви невольно растерялся. Осознать, что Санты не существует, а подарки приносил всего лишь отец в костюме, стало сокрушительным ударом по их невинным сердцам. Эванджелин не была исключением. — Папа? — Э-э. Хм? — Санта-Клауса… не существует? Её лицо было полно печали. Дети, возможно, и были неправы, пытаясь ограбить Санту, но их разбитые сердца из-за раскрытой правды были уже совсем другой проблемой. И… всё это было виной Ринне! Дэйви направил на неё тяжёлое невидимое давление, отчего она покрылась ещё более холодным потом и нервно отвела взгляд. — Санты не существует! — во весь голос завыла Красная Лента, плача так, будто наступил конец света. Теперь для Дэйви самым важным стало успокоить детей. И в этот момент… **дзинь, дзинь, дзинь!** Откуда-то донёсся тихий звон колокольчика. Дети, которые безудержно рыдали, растерянно заморгали. Затем они повернулись к источнику звука, и их глаза расширились от увиденного. — Вааау… Перед ними стояла женщина в красном наряде Санты. Длинные золотые волосы струились по её спине, а лицо закрывала миленькая звериная маска — Дэйви сразу её узнал. Короткое платье Санты, украшенное пушистой белой оторочкой, на первый взгляд могло показаться очаровательным, но в памяти Дэйви был только один человек, который вообще мог надеть нечто подобное. Она молча окинула взглядом происходящее, затем спокойно подняла с пола мяч и внезапно швырнула его прямо в Дэйви. После этого она невозмутимо раздала подарки Красной Ленте и Синей Ленте, а затем передала кое-что и Эванджелин. — Красть у других плохо, — строго сказала она. Трое детей, всё ещё всхлипывая, с пустыми лицами кивнули. — Больше так не будете, правда? — Э-э-э. Вы Санта-Клаус? — с благоговением спросила Красная Лента. Госпожа Санта на мгновение замялась, а потом кивнула. — Верно. Вот ваши подарки, Красная Лента, Синяя Лента и Эванджелин. Вы совершили много хороших поступков, но в самый последний момент сделали и кое-что плохое. Я была вот-вот готова оставить вас без подарков. — Ик. — Ва-а-а! Простите нас!! Глядя на плачущих детей, она снова заговорила, чтобы окончательно закрепить урок. — Раньше вы сделали много добрых дел, поэтому на этот раз я закрою на это глаза. Но вы должны пообещать, что больше никогда так не поступите! — Обещаем!! — М-мы больше никогда так не будем! Удовлетворённая, она нежно погладила их по головам, вручила подарки, а затем рассыпала в воздухе мерцающую звёздную пыль. Истинный герой Святой обители. Богиня магов — Один. Ей явно было неловко находиться с Дэйви в одном пространстве, да ещё и в таком наряде. Она немного поёрзала на месте, а затем поспешно исчезла. Дэйви узнал её в тот же миг, как она появилась в костюме Санты, но было очевидно: она вмешалась, чтобы помочь ему сгладить ситуацию. Затем он заметил маленькую коробочку у себя в кармане — ту, которую точно сам туда не клал. Дэйви невольно усмехнулся. «Неужели она не могла просто вручить её мне от себя? Надо же было тайком подбросить и сбежать». Он не знал, что внутри, но всё равно был благодарен за внимание. Когда он на мгновение закрыл глаза и снова открыл их, её присутствие уже исчезло, словно она растворилась в свете. — Подарки. Это подарки! Санта-Клаус. Нет, старшая сестричка Санта была настоящей! — Нас… нас простили! Глядя, как две девочки с облегчением вздыхают, Дэйви тихо рассмеялся. — Похоже, Санта всё-таки действительно пришёл. — Папа? — Видимо, вы получили подарки, потому что хорошо вели себя в этом году. Красная Лента и Синяя Лента переглянулись, а затем опустили головы, всё ещё со слезами на глазах. — Прости, папа… Увидев, что они раскаиваются, Дэйви понял: пусть всё и пошло не совсем по плану, в итоге вышло даже к лучшему. Однако у него оставался ещё один пункт назначения — он так и не доставил подарок Мью в Лунный лес, поэтому задерживаться здесь было нельзя. — Ладно. Главное, больше так не делайте. Поняли? — Да-а-а. Он мягко погладил их по головам, а затем повернулся к Ринне. Стоило их взглядам встретиться, как Ринне быстро отбросила подарок, который держала в руках, вытащила лом и беззаботно засвистела, будто вообще не понимала, что происходит. Затем, осознав, что лом — выбор ничуть не лучше, она швырнула и его в сторону, сцепила руки за спиной и сделала вид, будто ни при чём и понятия не имеет, о чём речь. — Ринне. Почини стену. До конца ночи. — Он снова повернулся к детям и Эванджелин. — Идите внутрь. Мама ждёт. Сегодня спим вместе. Услышав, что им выпадет такая редкая возможность, трое детей просияли, радостно схватили мешочки с подарками и умчались прочь. — Г-господин Дэйви… Ринне замялась. — Мы с тобой поговорим, когда я сегодня закончу все дела. Твоё право командования Десептиконами отозвано на две недели. — Ч-что—?! «Как она посмела попытаться поймать Санту, втянув детей в сообщники? Если бы это были только Красная Лента, Синяя Лента и Эванджелин, они бы ни за что не додумались до такой нелепости! Настоящий мозг этой глупости точно она!» Хотя лицо Ринне оставалось бесстрастным, Дэйви прекрасно понимал: внутри она сейчас паникует. Когда раздача подарков на территории Хайнс была завершена, настало время отправляться в Лунный лес и к племени Йеллоустоун. Но перед этим любопытство всё же взяло над ним верх. Он открыл маленькую подарочную коробку, которую Один подбросила ему в карман. «Получить подарок от Санты, самому будучи переодетым Сантой?» — эта ирония заставила его усмехнуться. С тихим щелчком длинная узкая коробка открылась. Внутри лежали небольшой шарик и записка. [Я всё сожгу.] — А?.. **бум!!** Когда он пришёл в себя, то обнаружил, что лежит на земле, недоумевая, почему вместо подарка получил магическую бомбу. Мысли ChubbyCheeks & FriedNook Мысли Editorb Я видел, как террорист доставил Санта-Клаусу посылку-бомбу…