Глава 1022 — Духи Призрак (2)

Перед ним простиралась Река Душ — огромный простор, похожий на звёздную реку, словно Млечный Путь.

Это было не Святилище и не средний мир. В этот момент никто не мог войти в это пространство без разрешения Учи.

Во многих смыслах оно напоминало его бункер из божественной стали. Однако вместо одиночной тюрьмы, где не оставалось ничего, кроме как прятаться и предаваться мрачным мыслям, оно давало больше возможностей.

В конце концов, здесь находилась одна из его отшельнических баз. Для него это буквально ощущалось возвращением домой.

— Фух. Опасно было, — вытерев пот со лба, он вздрогнул.

Одного Дэйви уже хватало с головой, но затем дурное предчувствие оказалось верным. Он подозревал, что эти сумасшедшие ублюдки могли в какой-то степени объединиться. И всё же у каждого из них были собственные понятия о чести и границах, поэтому он решил, что их сотрудничество должно иметь предел.

Но либо он ошибся, либо Дэйви умудрился очаровать их всех — чудовищное достижение.

Как бы то ни было, в итоге Учи всё равно вышел победителем.

Он больше не собирался позволять застать себя врасплох.

Собрав энергию, Учи влил свою силу в талисман, распространив её по всем владениям.

Река Душ — эфирный проход, по которому путешествовали души, — ответила резонансом, словно приветствуя его возвращение.

— Хорошо, хорошо.

Он надел спокойную улыбку и шагнул вперёд.

Вернее, попытался.

— Хм? Это… ци Дэйви?

Он с озадаченным видом наклонил голову то в одну, то в другую сторону.

— Ах да. Этот ублюдок ведь однажды приходил сюда на настройку, верно?

Вскоре Учи застыл, всё тело стало неподвижным, и только холодный пот стекал по спине.

На мгновение оцепенев, он резко пришёл в себя, и тело перешло в режим «бей или беги». Он стремительно выбрал бегство, отчаянно нырнув в сторону, пока время будто остановилось. К несчастью, было слишком поздно избежать судьбы.

Прежде чем он успел сбежать, девять безупречно белых хвостов обвились вокруг него и заключили в ловушку.

— Давно не виделись, — совершенно чарующий голос прошептал ему на ухо.

Но для Учи это был самый страшный голос в мире.

— Дорогой муженёк.

— Б-Би Ён. К-как ты сюда попала?

— Я была здесь с самого начала, — серебряная лисица перед ним улыбнулась, и Учи сглотнул.

— С-с самого начала?

— Мгм. Твой ученик сказал мне подождать здесь день, и ты придёшь. Но какой приятный сюрприз! Ты пришёл даже раньше, чем ожидалось.

Её большие глаза красиво изогнулись, словно она была довольна.

Огромная серебряная лисица, оплетавшая Учи, внезапно окуталась ослепительным светом. Когда сияние рассеялось, на её месте стояла невероятно красивая женщина, одетая в чисто-белое.

Кумихо Би Ён.

Хотя её вид очень напоминал Девятихвостых Тиониса, по сути она была совершенно иной. В отличие от Девятихвостых, кумихо были лисами, которые культивировали силу и вознеслись до человеческого облика.

Она была женщиной из прошлого Учи — и той, кого он боялся больше всего.

— Похоже, с тех пор как я в последний раз уснула, прошло тысяча лет. Возможно, я самая долгоживущая кумихо в истории.

Её слова едва доходили до его ушей.

Важно было только одно: как она сюда попала.

— Сорочий мост…

Сорочий мост был мифическим путём, который, как говорили, соединял две далёкие точки. Это был мост, сходящийся с обоих концов, и только что произошло именно это.

Би Ён нашла особый проход, чтобы попасть сюда, и расставила ловушку.

А Учи вошёл прямо в неё.

Когда осознание просочилось в разум, он не мог поверить, что не заметил признаков раньше. Он ясно помнил, как они несли чушь про пастухов и юных ткачих.

Река Душ была одним из пространств, куда Би Ён могла войти при особых условиях, и местом, где Учи не мог передумать и спуститься в средний мир.

Кроме того, это было пространство, где при желании она могла запереть его навсегда.

Это был один из проёмов измерения — Река Душ.

— Н-нет! Мне нужно выбраться отсюда!

Учи в панике выпустил всплеск ци.

Он решил, что ещё не поздно. Пока он сбежит до того, как этот проклятый ученик — Дэйви — запечатает проход между Рекой Душ и Святилищем, он всё ещё сможет выбраться.

Но шанса у него не было.

Прежде чем он успел действовать, Би Ён обвила его руками и потянула вниз вместе с собой.

Учи рухнул на землю, яростно дрожа, словно в него вселился призрак.

— А-а-а!!! — закричал он.

— Учи.

Вопреки его ожиданиям, её голос был полон печали, и он заколебался.

— Прошло слишком много времени.

Он мог ощутить её внутреннюю бурю.

— Никого больше не осталось. У Дама, Хён Сона, Тэ Хона, Ин Хёна и даже Пак Сона… — пробормотала она, и её голос задрожал от эмоций, прежде чем Учи резко затряс головой.

«Нет. Она пытается меня обмануть! Точно меня обманывает!»

Повторяя это про себя, он извивался как безумный, отчаянно пытаясь выскользнуть.

Но её следующие слова заставили его замереть.

— Теперь у меня остался только ты. Пожалуйста, не уходи. Останься рядом.

Её слёзный, скорбный голос заставил Учи ещё раз взглянуть на неё. Некоторое время он смотрел на неё в оцепенении, а потом наконец отвёл взгляд.

Он цокнул языком: «Цк», позволяя последней крупице сопротивления исчезнуть.

Он не мог вспомнить, видел ли когда-нибудь, чтобы она плакала так горько.

Да, он боялся её. Но остаться совершенно одной больше чем на тысячу лет — он мог только представить, насколько невыносимым было её одиночество. Неудивительно, что она стала такой хрупкой.

— Чёрт! Кого ты пытаешься обман…?!

— Учи.

Бам!!

В тот миг, когда он попытался вскочить, Би Ён, как ни удивительно, грубой силой впечатала его обратно.

Учи знал, что должен был легко стряхнуть её, но мысль о том, что что-то не так, даже не пришла ему в голову. Потому что для него это было просто естественным порядком вещей.

Он был пойман её бесконечным очарованием, которое делало его бессильным против неё и только неё.

Би Ён не была подавляюще сильной, но именно для него она равнялась непобедимой силе. Это была одна из причин, почему он так её боялся.

— Мой дорогой муженёк такой проницательный. Даже твой ученик на это попался, хе-хе, а ты — нет.

Она подняла голову, открывая своё настоящее лицо.

Лицо женщины, которая всего мгновение назад рыдала, полностью исчезло.

Вместо него она носила леденящую улыбку.

— Э-эй. Давай просто поговорим, ладно?

— Почему от тебя пахнет другой женщиной?

Её глаза начали светиться глубоким розовым, цвет постепенно захватывал и зрачки, и радужки.

— Что мне с тобой сделать, Учи? Нет — дорогой муженёк. Призвать двадцать блуждающих огней и вживить их тебе в живот? Настроить их как проклятые триггеры, чтобы я могла взрывать их, когда захочу? Хм? Почему бы тебе не сказать, что тебе больше по душе?

— Б-Би Ён, подожди! Это безумие! Давай просто успокоимся…!

— О? Думаешь, я безумна? — перебила она его с смешком. — Ты прав. Я безумна.

Несмотря на улыбку, она выплюнула ужасающие слова.

— Знаешь, в чём ты провинился?

Учи, совершенно побледневший и лишившийся дара речи, яростно дрожал.

— Хм? Скажи. Что именно ты сделал не так?

Её улыбка не исчезала, но пустые бесцветные глаза выдавали куда более злобное чувство.

— В этот раз я тебя не потеряю. Я могу оставаться здесь пять дней, и использую их, чтобы ты больше никуда не смог сбежать, — жутко усмехнулась она. — Тогда в любой ситуации в твоём разуме останусь только я. Всё, что ты будешь видеть, — это я и только я.

Когда её слова постепенно осели в его сознании, Учи с ужасом понял, что действительно угодил в ад.

* * *

Как она и сказала, прошло целых пять дней, прежде чем Би Ён наконец позволила Учи сбежать.

Когда Дэйви увидел её снова, она лучилась счастьем. Её кожа буквально сияла, будто отполированная до блеска.

Учи, напротив, был в таком жалком состоянии, что даже не мог двигаться самостоятельно.

В итоге Богу Меча Аресу и Королю-завоевателю Астрее пришлось лично войти в Реку Душ и вынести его из маленькой обители, где он забился.

— Это правда человек или мумия?

— Вау. Это… нечто, — Гипокрия поморщилась, совершенно не понимая, с чего начинать лечение.

Даже Аполлон, Владыка Лука, который никогда не упускал случая разразиться романтической чепухой о нежном обращении с женщинами, смертельно побледнел и отступил.

— Чёрт, она его высушила. Обычно человек умер бы от истощения десятки раз, прежде чем дойти до такого состояния.

— Он умрёт?

— Если мы ничего не сделаем, он, скорее всего, надолго останется таким. Попробую лечить — принесите святой воды.

Даже остальные, которые сначала смеялись и жевали попкорн, отшатнулись в ужасе.

Учи полностью сморщился. Один взгляд на него заставлял вздрогнуть.

— П-пожалуйста. Больше не надо, Ён. Я умру, — слабо пробормотал он, словно потерявшись в галлюцинации.

Дафна кивнула, слушая его мольбы.

— Ммм. Да, это всё из-за монстра Дэйви.

Услышав это, Токко Джун покачал головой, подумав, что она ничуть не лучше.

Затем он уверенно вынес собственное суждение:

— Цк-цк. Какой позор. Как он посмел довести своего наставника до такого состояния…

— Полное неуважение! Совершенно бесстыдно!

Один за другим подключились и другие герои.

Будь Дэйви рядом и увидь это, он бы цокнул языком и пробормотал, какие же они все лицемерные ублюдки. Они удобно стёрли из памяти тот факт, что сами с радостью продали Учи с самого начала.

Тем временем в стороне Один с тяжёлым вздохом наблюдала за происходящим. Затем она посмотрела на короткий костюм Санты, который подготовила раньше.

С последним вздохом смирения она собрала наряд в руки и достала из Карманного измерения большой красный мешок.

* * *

Пришла зима, но территория Хайнс не страдала от её сурового холода.

Кроме областей, где выращивали урожай, температуру периодически вручную регулировали ради правильной вентиляции и кондиционирования. В целом холод был полностью отогнан, и ни одному жителю не приходилось терпеть зимнюю стужу.

— Уже почти пора.

— Да! Завтра! Наконец-то завтра!

Красная Лента и Синяя Лента прижались друг к другу, шептались и хихикали, как коварные заговорщицы.

Рядом Ринне и Эванджелин сидели в глубоких раздумьях.

— Ринне, ты сделала много добрых дел?

— Ринне высоко оценивает добрые поступки.

— Хм. Например?

— Ринне обнаружила поселение гоблинов рядом с территорией. Ринне наказала их с помощью Спасителя человечества.

Тем временем Красная Лента и Синяя Лента всё это время бегали по всей территории с Дарианом, привязанным к спинам, выполняя любые задачи, которые хоть с натяжкой можно было считать добрыми делами.

Конечно, что бы они ни делали, реальной опасности или вреда другим они не создавали.

Жители территории тоже не были настолько безрассудны, чтобы поручать настоящую работу дочерям своего владыки, поэтому в основном подыгрывали им, выдумывая простые просьбы о помощи.

И всё же Красная Лента и Синяя Лента были довольно популярны среди жителей, и их старания повсюду встречали тепло.

Помимо этих двоих, почти религиозно веривших в существование Санты, даже Эванджелин и Ринне начали задумываться, какие подарки они получат, когда Санта придёт.

— Красная Лента и Синяя Лента в этом году были очень хорошими, так что Санта принесёт много подарков!

— Ага! Мы получим два подарка!

Взволнованные, две девочки сияли улыбками.

Но затем Ринне склонила голову.

— Ринне определяет, что согласно данным Санта доставляет только один подарок на человека.

— А? Только один?

— Ринне оценивает это как высоковероятное. Ринне анализирует: никто никогда не получал больше одного подарка за раз.

Трое детей заметно сникли.

— Не может быть… Мы так старались.

— Синяя Лента тоже! Синяя Лента очень старалась.

Для них мысль о том, что больше добрых дел не означает больше подарков, была не меньше чем кощунственной катастрофой.

— Я хотела два…

Глядя на двух девочек, поникших от разочарования, Ринне закрыла глаза.

Её нейронные контуры яростно зарезонировали с Богом Машин, служившим её сердцем, и расчёты пошли с ослепительной скоростью.

Затем она резко открыла глаза.

— Ринне заявляет, что решение существует.

— Решение?

— Ринне определяет наличие решения, позволяющего получить не один, а большое количество подарков. Ринне заявляет, что вероятность успеха высока.

Эванджелин, Красная Лента и Синяя Лента тут же сели ровно, вытянувшись по стойке смирно, и их глаза засверкали.

— Правда?! Как?! Ринне, расскажи!

— Быстрее! Говори сейчас же!

Ринне некоторое время молчала, а затем подняла маленькую руку.

Вууум.

На тыльной стороне её ладони материализовалось странное устройство, и в одно мгновение она призвала быстро пульсирующий световой меч.

— Похитить Санту и захватить всё содержимое его мешка.

Глаза Красной Ленты и Синей Ленты расширились от потрясения.

— Э-это гениально! Какое отличное решение!!

— Потрясающе!

Они восхищённо захлопали в ладоши.

Тем временем Эванджелин нахмурилась.

— Но это плохо! Санта не дарит подарки плохим детям…

— Ринне подтверждает наличие альтернативных вариантов. Ринне подавляет Санту, остальные спешно обеспечивают изъятие подарков. Один подарок в год за добрые дела… против более десяти подарков каждому за один ночной рейд. Ринне определяет: гораздо эффективнее выпотрошить гусыню, которая несёт ежегодные золотые яйца!!

Её голубые глаза сверкнули решимостью.

— Ринне запрашивает формирование стратегии.

— Хмм.

— Н-но мы станем плохими детьми.

Трое заколебались.

Однако чистое искушение получить горы подарков начало склонять их.

— Ринне подавляет Санту. Остальные быстро забирают подарки. Ринне докладывает, что вероятность успеха значительная.

— Но если мы так сделаем, все хорошие дела Красной Ленты и Синей Ленты ничего не будут значить, — заметила Красная Лента.

— Да-да! — добавила Синяя Лента.

Две девочки цеплялись за последнюю крупицу праведности.

Но затем Ринне нанесла последний удар своим бесстрастным лицом.

— И что? Ринне спрашивает, хотите ли вы много подарков или нет. Ринне всё равно приступает к плану. Красная Лента и Синяя Лента получают по одному подарку. Ринне забирает десять. Ринне заявляет права на подарки за десять лет вперёд.

На её бесстрастном лице витала самодовольная атмосфера.

Красная Лента надула щёки от досады.

— Ринне, это нечестно!

— Точно! Синяя Лента тоже получит много подарков!

В итоге две девочки полностью попались на уловку.

В то же время, хоть и не в Тионисе, Дэйви выслушивал отчёты о том, как Красная Лента и Синяя Лента бегали по территории, совершая добрые дела ради Санты.

Поэтому он тоже занялся собственными приготовлениями.

— Так это должно выглядеть?

Одетый в красный костюм и шапку, похожие на одежду Санты, с длинной накладной бородой, Дэйви двигался по комнате, поправляя наряд.

Иллина, Аэрия и Персерк обменялись взглядами.

— Да. Это понадобится.

— Согласна.

Все трое синхронно пришли в движение.

Аэрия насторожила уши и поставила перед Дэйви зеркало, а Иллина и Персерк достали какие-то земные инструменты для макияжа, готовые приняться за работу.

— Дэйви, закрой глаза и досчитай до ста. К тому времени всё будет готово.

— Звучит подозрительно, — с сомнением сказал он.

— Если ты собираешься распространить эту традицию и бродить по всей территории, кто-нибудь может узнать тебя, если мы этого не сделаем.

Его лицо было хорошо известно, так что осторожность не повредила бы.

— Но нам правда нужно знакомить всю территорию с этой традицией?

— Санта не обязательно связан с религией. Он скорее как фея. В любом случае дети территории — её будущее, так что это инвестиция.

Конечно, после того как он закончит в этом году, у него уже были на примете люди, которые смогут перенять эту чепуху.

Тёмные эльфы во главе с Айной Хелишаной были идеальными кандидатами для тайной работы.

Но пока он закладывал основу и прецедент.

Они поспешили завершить его маскировку под Санту, проследив, чтобы Красная Лента и Синяя Лента ничего не заподозрили.

Тем временем начала опускаться ночь.

Все четверо, совершенно не подозревая об убедительной дискуссии Ринне, понятия не имели о маленьком плане, который вынашивали дети.