Глава 28 — Занавес
Этот, казалось бы, мифический чёрный флот снова пришёл в движение.
На поверхности флагманского «Титана» вспыхнула решётка из шестиугольных огней, похожая на пчелиные соты. В космосе она не была особенно заметной, но подарила выжившим на торговой станции лучик надежды.
Перед лицом тысяч этих гигантских летающих муравьёв, идущих в самоубийственную атаку, им не оставалось ничего, кроме как ждать спасения от других.
Свет шестиугольной решётки становился всё ярче и ярче, но, достигнув пика, внезапно погас.
Это выглядело так, будто что-то не сработало, и сердца ожидавших спасения людей на мгновение остановились.
Однако тут же они поняли, насколько узким был их кругозор.
Они увидели, как атакующие особи Роя внезапно начали беспорядочно кувыркаться и шататься в полёте, а некоторые даже стали кружиться на месте.
Не успели они обрадоваться, как сами внезапно почувствовали головокружение и рухнули на пол, не в силах подняться. Некоторые роботы с недоумением смотрели на них, не понимая, что происходит.
К счастью, это головокружение быстро прошло, и все постепенно пришли в себя.
Они поспешно посмотрели в иллюминаторы и увидели, что внушавший ужас Рой больше не представлял угрозы.
Они были продуктом поспешной эволюции и, чтобы исполнить последнюю волю Материнского мозга, выбрали самый экстремальный путь развития.
Биологический двигатель на их хвосте мог создавать огромную тягу, но и потреблял ужасающее количество энергии, которое гигантские летающие муравьи не могли поддерживать самостоятельно.
Поэтому при эволюции они выбрали ближайший доступный источник энергии — те самые облака частиц, что остались после испарения Роя чёрным флотом.
В этих облаках частиц всё ещё содержалось большое количество энергии, способное на короткое время удовлетворить потребности гигантских муравьёв в тяге.
И вот, используя эту внешнюю энергию и собственную биомассу, они с самого начала развили чрезвычайно высокую скорость и на этой скорости устремились к торговой станции.
Но под воздействием чёрного флота Рой на полпути впал в хаос и потерял скорость, необходимую для самоубийственной атаки.
А их экстремальный путь эволюции не предусматривал никаких запасных планов. Все их органы были созданы для этого единственного рывка.
У них даже не было органов для нормального передвижения в космосе. Хвостовой биологический двигатель, лишившись поддержки высокоэнергетических облаков частиц, тоже ослаб и не мог толкать гигантских муравьёв вперёд.
Можно сказать, что в тот момент, когда их скорость упала, эти особи Роя были приговорены к смерти.
Не имея возможности свободно передвигаться в космосе, у них не было другого выбора, кроме как дрейфовать на месте в ожидании гибели.
После недолгого молчания выжившие на торговой станции разразились оглушительными, сотрясающими небо криками радости.
Все праздновали спасение. Некоторые даже уже потирали руки, готовясь напасть на мелкие группы Роя, всё ещё осаждавшие станцию.
Туши этих удивительных существ высоко ценились на межзвёздном рынке. Если бы удалось добыть несколько штук, можно было бы выручить неплохую сумму.
А Блайнинг улыбался. Хотя, будучи здешним руководителем, он всё время вёл себя спокойно и невозмутимо, но от успокоительных, которые синтезировали его кибернетические органы, у него уже почти выработалась резистентность.
Это спасение в очередной раз убедило его в том, что он — счастливчик, а также заставило его восхищаться и стремиться к такой могущественной силе, какой обладал «Хранитель».
«Если бы и я мог владеть таким личным флотом... то мне бы с лихвой хватило сил, чтобы занять одно из высших мест в корпорации, верно?»
Он быстро подавил эту мысль и набрал номер одного из отделов на торговой станции.
В это время Мишка, сражавшийся в рукопашной с небольшим зверем из Роя, ладонью заблокировал удар, нацеленный в жизненно важную точку.
Косая передняя конечность зверя пронзила его ладонь, но выражение его лица ничуть не изменилось, словно ранили не его.
Следом он ударил кулаком в морду зверя. Раздался отчётливый треск экзоскелета, когда его медвежья лапа вошла в плоть. Внешний панцирь, способный выдержать обычное оружие, был с лёгкостью пробит.
Затем он провернул кулак, и всё ещё трепыхавшийся зверь тут же затих, а его передняя конечность безвольно повисла.
Только после этого Мишка вытащил лапу, кое-как перевязал рану и достал коммуникатор, который непрерывно звонил всё это время.
— Алло? Сразу проясню: я попытаюсь вытащить тебя отсюда только после того, как снова запущу ионные пушку на оборонительной платформе. Без их прикрытия никто не сможет уйти.
— ...Уже не нужно, Рой больше не представляет угрозы. Я помню, ты тоже был одним из тех, кто контактировал с «Хранителем». Когда здесь всё уладится, мы вместе отправимся к ним.
— Даже за доплату... постой, ты сказал, Рой больше не представляет угрозы? Этот ужасающий флот из десятков миллиардов существ больше не угроза?
— Да, флот, присланный «Хранителем», с ними разобрался. Теперь нам нужно обсудить, как их отблагодарить. Таким цивилизациям обычно ничего не нужно, нам будет очень трудно найти подарок, который их заинтересует...
Мишка молча отключил коммуникатор и прислонился к стене.
Куда ни глянь, весь коридор был завален трупами мелких особей Роя.
Ранее по приказу Блайнинга ему пришлось отступить с передовой, чтобы попытаться спасти этих проклятых начальников.
За это он заплатил высокую цену. Например, несколько его старых боевых товарищей навсегда покинули этот мир.
Но он ничего не мог поделать, кроме как скорбеть о них в душе. За то, что он не смог защитить торговую станцию, по правилам корпорации ему придётся отработать на неё бесплатно ещё сто лет.
Этот срок не обнулится с его смертью, а перейдёт на его детей, которым придётся его отрабатывать.
У его павших товарищей дела обстояли ещё хуже. Их семьи не получили никакой компенсации, лишь пожизненные контракты их детей были заменены на ограниченные. Срок этого контракта составлял примерно 200 лет.
Отработав 200 лет, они могли избавиться от статуса корпоративного раба и стать свободными работниками. И хотя они всё равно работали бы на корпорацию, их зарплата и льготы были бы значительно выше.
Однако на самом деле продолжительность жизни большинства из них составляла около 150 лет.
Таковы были всегалактические корпорации. Все правила строились на интересах компании.
Отдохнув, Мишка вытер лицо, встал и покинул это место.
……
А в это время, далеко в ядре Хранителя, Ли Вэньюань с недоумением смотрел на сигнал, полученный от беспилотного флота.
У Роя были свои особые способы биологической коммуникации, и обычно было очень трудно понять, о чём они говорят.
Ли Вэньюань с помощью бортового «Детектора жизненной силы» напрямую обнаружил скрывавшейся в Рое Материнский мозг и выстрелил в него.
Кстати говоря, за это стоило поблагодарить одного глупого инопланетянина. Без его «вклада» Ли Вэньюань не нашёл бы этого чрезвычайно эффективного против Роя устройства.
Но в последний момент саморазрушения материнского мозга его чрезвычайно сильная биологическая волна была зафиксирована прослушивающими устройствами беспилотного флота.
Этот хаотичный сигнал на первый взгляд был совершенно непонятен, но «Преобразователь мозговых волн» каким-то чудом смог его расшифровать.
«..."Мошенник"? Почему он так сказал? Неужели здесь есть какая-то скрытая подоплёка?» — Ли Вэньюань был в недоумении. Он ожидал услышать злобные проклятия, но результат оказался совершенно иным. Он даже засомневался, не ошибся ли «Преобразователь».
«...Пока что запомню это. Сейчас главное — получить от "Корейбо" то, что мне нужно.»
«В этот раз я, по крайней мере, получил примерное представление о силе своего флота. Он уж точно превосходит оборонительные силы такого захолустного анклава."
«Пока неясно, какова сила "Роя" в масштабах галактики, но их численность просто ужасает. Хорошо, что я оснастил "Титан" "Подавляющим полем", иначе, возможно, и не спас бы эту торговую станцию...»
Вспоминая, что он решил потратить ресурсы на вооружение «Титана» до зубов, а не на постройку большего количества кораблей, он чувствовал себя невероятно удачливым.
【Подавляющее поле (биологическое)】
【Уровень технологии: 5】
【Описание: Это поле широкого действия может вызывать биоэлектрические нарушения в большом радиусе, лишая биологические единицы боеспособности и перенося поле боя в привычную для нас область противостояния искусственных интеллектов. Следует учесть, что в настоящее время проблема с зоной действия поля не решена, поэтому его следует с осторожностью применять при наличии большого количества дружественных биологических единиц.】
【Возможные технологии: Подпространственная ловушка (4.8%); Корабельный подавитель сверхсветовых скоростей (3.9%); Генератор разломов (3.1%)】
Это было одно из устройств, которым он оснастил «Титан». В пару к нему шло «Подавляющее поле (электронное)», и Ли Вэньюань установил на «Титан» оба.
Именно это устройство и лишило Рой боеспособности. Сначала он не был уверен, сработает ли оно против таких особых существ, как Рой, но теперь стало ясно, что, какими бы особенными они ни были, они всё равно оставались биологическими существами и находились в зоне действия подавляющего поля.
«...Когда с остатками Роя будет покончено, можно будет отправить кого-нибудь на переговоры с "Корейбо". Кстати говоря, я до сих пор не знаю, какова межзвёздная обстановка вокруг Солнечной системы, подходит ли она для моей экспансии?»
«Звёздная карта, полученная от пиратов, была слишком неточной, а та, что найдена в руинах, неизвестно сколько тысяч лет назад составлена, возможно, она уже неактуальна для современной галактики.»
«Попрошу у "Корейбо" подробную звёздную карту. Думаю, они с радостью заключат со мной сделку.»
В этот момент чёрный флот всё ещё находился вблизи торговой станции «Корейбо».
Бесчисленные слухи об этом таинственном флоте и стоящей за ним цивилизации через это место начали расходиться по всей галактике.
Кто-то был заинтригован, кто-то присматривался, кто-то отнёсся с презрением, а кто-то остался равнодушен.
И это было лишь начало галактической драмы.
(Конец главы)