Глава 35 — Строители врат
Научный корабль начал детальное исследование пояса астероидов.
А в парящем городе на газовом гиганте в это время начались споры.
— Ты с ума сошёл!? Мы с таким трудом 600 лет обустраивались здесь, а сегодня ты говоришь мне, что мы должны вернуться к той кочевой жизни?
Разразился изумлённый голос мэра парящего города, того самого, что выступал с речью на празднике.
Хотя он и поверил словам главного учёного, он не считал предложенный им способ хорошим.
— Выслушай меня, мэр, у нас никогда не будет будущего в этом парящем городе!
— Ресурсов здесь постоянно не хватает, а окружающая среда крайне нестабильна. К тому же, практически каждые 60 лет нас накрывает здешний великий шторм, который уничтожает всё, что мы построили!
— В прошлый раз пробоина в атмосферном щите чуть не стоила нам всем жизни! Как мы можем развиваться в таких условиях?
— Мы потратили 600 лет, чтобы кое-как собрать один примитивный корабль, способный летать отсюда до спутника. Но много ли ресурсов он привозит? Капля в море!
— Послушай меня, это редкая возможность. Мы с тобой знаем, что в космосе не так уж много доброты. Цивилизаций, подобных «Хранителю», которые хотя бы готовы предложить помощь, очень мало. Если мы упустим этот шанс, то навсегда останемся здесь в ловушке!
Мэр, выслушав идущие от сердца слова главного учёного, надолго замолчал и в конце концов медленно покачал головой:
— ...Ты и сам знаешь, что в космосе не так уж много доброты. Как далеко мы сможем улететь на одном колониальном корабле без всякой охраны? И найдём ли мы вообще пригодную для жизни планету — это ещё большой вопрос.
— Если мы лишимся даже этого места, где пусть и с трудом, но можем удержаться, возможно, наша цивилизация действительно исчезнет из истории...
— …
Взгляд главного учёного слегка померк. Он знал, что мэр тоже говорил правду. Если эта отчаянная авантюра провалится, то для всей цивилизации начнётся обратный отсчёт.
Но вечное заточение в этом парящем городе было равносильно медленной смерти, и главный учёный не желал с этим мириться.
Он уже хотел было что-то сказать, но тут мэр внезапно сменил тон и серьёзно посмотрел на него:
— Однако...
— Когда-то наши предки, чтобы сохранить пламя цивилизации, тоже много спорили.
— В то время они решили предоставить право выбора народу, позволив ему определить дальнейший путь всей цивилизации.
В глазах главного учёного тут же вспыхнул огонёк:
— Ты хочешь сказать...
— ...Давай проведём голосование. Я буду уважать выбор народа.
И вот, началось великое голосование, от которого зависела судьба цивилизации.
Два миллиона жителей парящего города получили свои электронные именные бюллетени и через городскую локальную сеть отдали свои голоса за один из двух вариантов:
Сесть на колониальный корабль и снова броситься в опасности межзвёздного пространства или же продолжить здешнюю, относительно стабильную, но бесперспективную жизнь?
И через три дня они подвели итоги.
Глядя на людей, которые тащили на колониальный корабль всё, что можно было унести, мэр с беспомощным и тоскливым взглядом произнёс:
— Как и ожидалось, люди всегда стремятся к неизведанному будущему, да?
— Нет, — покачал головой главный учёный и серьёзно сказал, — люди просто не любят будущее без надежды.
— Ты забыл, на чём зиждилась наша цивилизация? Кстати говоря, мы, кажется, очень давно так себя не называли.
Мэр на мгновение замер, а затем, словно его осенило, сказал:
— «Вечно текущие, как поток воды»? С тех пор, как эти проклятые «Аквоиды» захватили нас и стали разъедать изнутри, мы, кажется, возненавидели «воду».
— Но ведь это и было наше настоящее имя, когда мы вышли в космос, не так ли? Мы — «Цивилизация Турбулентности»...
……
Колониальный корабль, предоставленный Ли Вэньюанем, уже покинул эту систему. Заброшенная добывающая станция, ставшая «городом», лишилась последних признаков жизни.
У него не было интереса перезапускать практически бесполезную добывающую станцию, но он был весьма рад, что приобрёл одного неплохого учёного.
— Благодарю вас за помощь, уважаемый Хранитель. Согласно договору, я больше не являюсь членом «Цивилизации Турбулентности» и отныне присягаю вам на верность.
Слова главного учёного на борту научного корабля заставили Ли Вэньюаня на мгновение замереть, а затем он не удержался и спросил:
— «Цивилизация Турбулентности»? Ваше произношение очень похоже на название нынешней «Империи Турбулентности» в галактике. У вас есть какая-то связь?
— ...Это наши заклятые враги. Изначально они были водной разумной расой или же аквоидами под нашим правлением, которую мы приняли в качестве граждан.
— Но мы не ожидали, что они окажутся настолько злобными. С помощью каких-то неизвестных нам методов они начали паразитировать на других и контролировать их, а затем начали истреблять оставшиеся виды.
— После этого они заняли наше место, став доминирующей расой «Цивилизации Турбулентности», а мы теперь стали скитальцами.
Главный учёный, опустив голову, в нескольких фразах изложил их кровавую историю.
А Ли Вэньюань был несколько удивлён. Он не ожидал, что между ними была такая глубокая вражда.
«Всё-таки синтетики лучше. Трудолюбивые, выносливые, не спят, выполняют только приказы, никаких недостатков.»
Восхитившись этим, он снова обратил свой взор на пояс астероидов.
Сканирование научного корабля уже обнаружило некоторые аномальные сигналы, и теперь он точно определял источник аномалии.
«...Просканировал всю систему, только здесь есть какие-то аномальные сигналы. Неужели древние люди здесь что-то оставили?»
Ли Вэньюань с большим интересом сужал область сканирования и в итоге остановился на одном скалистом астероиде, который был крупнее остальных.
Его диаметр составлял около десяти километров. Он выглядел ничем не примечательным, но, упади он на Землю, этого было бы достаточно, чтобы вызвать массовое вымирание.
И аномальный сигнал исходил именно от него.
«Что же там может быть?»
Ли Вэньюань с любопытством смотрел на этот астероид и отправил дронов для его исследования.
Однако именно в этот момент произошла аномалия.
Возможно, зафиксировав тепловой сигнал, нечто, «спавшее» внутри астероида, активировалось.
Вся скалистая внешняя оболочка резко взорвалась, обнажив в ядре массу тусклого зелёного свечения.
При ближайшем рассмотрении можно было увидеть, что это скопление нанитов.
Это свечение, по-видимому, и было источником аномального сигнала, но после активации наниты перестали светиться, словно они намеренно заманивали кого-то сюда.
Лишившись скалистой оболочки, они по-прежнему образовывали сферу диаметром около 5 километров. В безвоздушном космосе их поверхность шла рябью, словно её обдувал ветер.
Затем эта группа активированных нанитов начала отделяться от поверхности, постепенно превращаясь из плотной сферы в подобие бури.
«Это...» — Ли Вэньюань, не отрываясь, смотрел на происходящее, не веря своим глазам.
Научный корабль под его управлением ещё при первых признаках аномалии отдалился от пояса астероидов. С такого расстояния было трудно разглядеть бурю из нанитов.
Лишь дроны, оставшиеся вблизи пояса астероидов, продолжали записывать это удивительное явление.
Эта буря из нанитов, казалось, обладала невероятной разрушительной силой. Все астероиды в радиусе её действия начали на глазах уменьшаться.
Будь то металл, камень или лёд, всё, к чему они прикасались, разлагалось, а затем становилось их частью.
Видя, что нанитная буря становится всё больше, Ли Вэньюань тут же насторожился и уже почти был готов приказать своему беспилотному флоту, находящемуся в Солнечной системе, совершить прыжок сюда, чтобы уничтожить этих, казалось бы, неудержимых нанитов.
Но именно в этот момент нанитная буря, словно получив какой-то сигнал, мгновенно замерла.
И одновременно с их остановкой слабый сигнал от всех нанитов был передан на его научный корабль.
【Новая технология добавлена в древо технологий】
【Новые координаты записаны в звёздную карту】
Ли Вэньюань, давно не слышавший этих двух фраз, на мгновение замер. Когда он снова посмотрел на нанитную бурю, то обнаружил, что она, казалось, потеряла свою жизненную силу и превратилась в облако дрейфующей нанотехнологичной-пыли, словно передача этого сигнала привела к её гибели.
«Что происходит...» — от этих сцен у Ли Вэньюаня голова шла кругом. В недоумении он открыл древо технологий и увидел новую технологию.
【Исследование Строителей врат】
【Уровень технологии: 6】
【Описание: Из останков странной группы нанитов мы расшифровали обрывки информации о разрушенной древней цивилизации. По-видимому, они связаны с некими гигантскими звёздными вратами, но для выяснения подробностей требуются многократные циклы исследований. Если мы сможем найти эти «врата», то, возможно, ускорим этот исследовательский процесс и заодно найдём «дар», оставленный этой древней цивилизацией?】
【Возможные технологии: Нет】
«Строители врат?» — перебрав все свои воспоминания, Ли Вэньюань не нашёл никакой связанной с этим информации.
Но к таким «одиночным технологиям» в древе, у которых не было ни предварительных, ни последующих технологий, Ли Вэньюань испытывал огромный интерес.
«Неплохо. Нужно поторопиться с повышением научных возможностей, чтобы можно было быстро исследовать эти технологии 6-го уровня... Первый этап расширения почти завершён. Когда все научно-исследовательские районы будут построены, пора будет дальше наращивать производственные мощности...»
«...Если я правильно помню, здесь поблизости есть какое-то полностью заброшенное мегасооружение?»
(Конец главы)