Глава 17 — Руины

В небольшом лагере под открытым небом Каупер нёс ночное дежурство.

Все члены их группы прошли генетическое усиление, и для удовлетворения физиологических потребностей им требовалось всего 2 часа сна в сутки.

А Каупер в тишине, при свете фонарика, перечитывал старую рукопись в своих руках.

Это был секрет, оставленный ему отцом перед смертью. В рукописи описывался опыт исследования древних руин.

Каупер не знал, когда его отец участвовал в этой частной экспедиции, но, судя по записям, из всей команды только его отец вернулся живым, забрав с собой эту рукопись.

После этого его отец стал затворником, почти не общался с внешним миром, и даже сам Каупер редко его видел.

Но даже при этом его жизнь унёс странный пожар, в котором сгорело всё его имущество. Уцелела лишь эта рукопись, которую отец настоятельно просил Каупера всегда носить с собой.

Каупер чувствовал, что в ней скрывается какая-то великая и ужасная тайна, которую ему предстоит раскрыть.

Он снова убрал рукопись за пазуху. Его обострённые чувства вдруг уловили, что к лагерю что-то приближается.

Он тут же насторожился, впившись взглядом в луг вдалеке. Благодаря сверхчеловеческому зрению, полученному в результате генетического усиления, он отчётливо видел, как что-то ступает по траве и движется в их сторону.

— Тревога! — Каупер мгновенно поднял шум, разбудив спавших товарищей.

Профессор первым делом перекатился к Кауперу, пригнулся и тоже быстро заметил неестественные следы на траве. Его зрачки тут же сузились.

— Быстро! Хватайте вещи! Готовьтесь бежать! — после встречи с гигантским пауком они больше не относились легкомысленно ни к каким аномалиям на этой планете.

Даже не видя ничего конкретного, они решили немедленно покинуть это место.

Во время бегства молодой человек, который постоянно спорил с Каупером, не удержался и спросил:

— Что это было?

— Мы не можем увидеть это невооружённым глазом, лишь по примятой траве можем судить о его присутствии. Это значит, что оно, по крайней мере, достигло полной оптической невидимости.

— И заранее установленные нами сигнализации не сработали, а это значит, что наши существующие средства обнаружения против него бессильны.

— Очевидно, это какое-то таинственное существо, чей технологический уровень намного превосходит наш. Местный житель? Другой инопланетный гость? Или древнее, неизвестное создание?

Быстро изложил свои мысли Каупер, уже представляя себе полностью невидимое инопланетное существо.

Бегущий профессор тоже перебирал в уме возможные варианты, основываясь на своём многодесятилетнем опыте, но ни один из них не подходил под текущую ситуацию.

Он не удержался и оглянулся. От того, что он увидел, его сердце снова пропустило удар.

Со всех сторон на них волнами накатывал таинственный густой чёрный туман, застилая небо и землю. А в самом тумане смутно виднелось нечто ужасное и неизвестное, клубящееся и бурлящее.

На лице этого повидавшего виды старого профессора проступило редкое выражение ужаса.

Живые существа всегда боятся неизвестного. Если бы перед ним появилось просто какое-нибудь свирепое животное, он бы не испытал такого глубинного страха.

В конце концов, каким бы уродливым оно ни было, это всё равно живое существо, органическое, ограниченное, познаваемое.

Но этот, казалось, всепоглощающий чёрный туман был за гранью его понимания. Старый профессор, всю жизнь придерживавшийся материалистического мировоззрения, впервые за долгое время ощутил смятение.

— Быстрее! Нам нужно найти место, где можно спрятаться! — внезапно потеряв всякое самообладание, закричал он. Его старческое лицо исказилось от страха и ужаса, трудно было представить, что профессор может выглядеть так.

Остальные вздрогнули от его необычного поведения. Оглянувшись, все как один застыли в ужасе и захотели лишь одного — потратить все силы, что были в них, на бегство. Но где здесь можно было так просто найти безопасное укрытие?

В конце концов, взгляды всех не сговариваясь устремились к древним руинам неподалёку.

Бесчисленные обломки и развалины были погребены под слоем земли, окружая гигантское сооружение в центре.

Бесчисленные обломки и руины были похороненны под слоем земли, окружая гигантское сооружение в центре.

Оно походило на перевёрнутую пирамиду: её остриё было вонзено в землю, а в основании зияли большие ворота, в которые можно было войти.

Широкая вершина башни была обращена к небу, напоминая одновременно и платформу для посадки кораблей, и маяк, ожидающий прибытия тех, кому он был предназначен.

— ...Только туда! Даже если внутри руин нас ждёт ещё больше опасностей, мы должны сначала пережить эту!

Все понимали это и, наконец, успели добежать до руин прежде, чем их настиг чёрный туман.

Казалось, что даже этот неумолимый чёрный туман побаивался этого места. Его скорость мгновенно замедлилась, но он, словно не желая так просто их отпускать, нерешительно топтался на границе руин, пытаясь войти.

При виде этого все в команде содрогнулись и ещё больше ускорили шаг, быстро исчезнув в проёме руин.

А чёрный туман, долгое время простояв в нерешительности и убедившись, что никто не выходит, медленно рассеялся в небе.

Во время всего этого по траве ступала фигура, которая, начиная с ног, постепенно выходила из состояния невидимости.

Этой фигурой был синтетик, оснащённый технологией «Полной невидимости», который бесшумно приблизился к ним. А его оператор, Ли Вэньюань, с удовлетворением произнёс:

— ...Так-так, а эта технология и вправду хороша. Не ожидал, что можно создавать голографическую проекцию такого огромного масштаба. Трудно даже представить уровень жизни людей той эпохи...

Конечно, этой фразой он описывал не «Полную невидимость», а другую технологию из своего древа.

【Мобильный голографический театр】

【Уровень технологии: 3】

【Описание: Массовое распространение голографических технологий вывело развлечения на новый уровень. С этого момента каждый может создать свою собственную империю фантазий.】

【Возможные технологии: Планетарная голографическая сеть (1.2%); Голографический храм (0.9%); Инженерия зеркальной вселенной (0%)】

Тот самый всепоглощающий чёрный туман на самом деле был всего лишь иллюзией, созданной проекцией.

Настолько реалистичную проекцию трудно было распознать, не столкнувшись с ней лично. Неудивительно, что она с лёгкостью напугала ту группу инопланетян.

— Так вот в какие руины они вошли...

Глядя на гигантскую перевёрнутую пирамиду, Ли Вэньюань тоже проявил интерес.

Он исследовал большинство руин на планете с помощью синтетиков, и среди них были и чрезвычайно опасные.

Перевёрнутая пирамида перед ним была одной из самых безопасных. По крайней мере, Ли Вэньюань не столкнулся там с опасностями, но и ничего не нашёл.

Однако он не верил, что внутри действительно ничего нет. Должно быть, он просто не нашёл правильного способа поиска.

Если в руинах ничего нет, можно ли их вообще называть руинами?

— Может быть... эта группа инопланетян преподнесёт мне небольшой сюрприз? — глаза синтетика сверкнули, он снова перешёл в режим невидимости и вошёл в руины.

(Конец главы)