Глава 43 — Какой большой фейерверк
Дигг в конце концов так и не догнал те неопознанные летающие объекты.
Даже при том, что он считал свою физическую форму чрезвычайно сильной благодаря усилениям «Системы», он всё равно остался далеко позади этих НЛО, пока они полностью не исчезли из вида.
Ничего не поделаешь, Диггу пришлось вернуться домой и ломать голову над тем, как спасти мир.
Сначала он написал короткий рассказ о «Пожирателе звёзд» и опубликовал его на форуме, что вызвало большой резонанс. При поддержке СМИ рассказ быстро стал известен всем.
Люди говорили о восхождении новой звезды научной фантастики, и многие обсуждали его произведение.
Но это было не то, чего хотел Дигг. Он хотел, чтобы у людей появилось хотя бы малейшее чувство кризиса.
Поэтому он, используя свой статус гениального писателя, продолжал появляться в СМИ, прямо и косвенно продвигая идею о том, что «приближается космическое существо, пожирающее звёзды».
Поначалу ему почти никто не верил, все считали это лишь причудливой фантазией писателя-фантаста.
Лишь когда один из инсайдеров слил в сеть странную «астрономическую фотографию», весь мир взорвался.
«Что за гигантское светящееся тело приближается к нам? Эксперты объясняют...»
Ведущий на рекламном экране не успел договорить, как экран был разбит каким-то твёрдым предметом.
В крупных торговых центрах за короткое время начались массовые закупки. Все начали лихорадочно запасаться припасами, а некоторые даже стали оборудовать в подвалах различные системы жизнеобеспечения.
Кто-то пытался убедить народ, что астрономическая фотография — подделка, чтобы успокоить людей.
Но тут же в сети стало появляться всё больше «астрономических фотографий» с разных ракурсов, и это заставило их замолчать.
Оказалось, что один астроном, отчаявшись за будущее планеты, слил эти фотографии. Когда его нашли, он уже покончил с собой.
Но эффект от его действий был, несомненно, ужасающим.
Всё больше людей стали пытаться доказать, что конец света близок. Они обнаружили, что температура на планете понемногу повышается, словно к ним приближается раскалённое светящееся тело.
Многие астрономы-любители, имевшие профессиональное оборудование, также провели наблюдения за космосом и в итоге подтвердили, что к их системе с поразительной скоростью приближается ранее не замеченная «звезда».
Наконец, правительствам разных стран пришлось признать, что это правда. Они даже предоставили более подробные данные и различные руководства по выживанию после конца света.
Мир в этот миг, казалось, погрузился в отчаяние.
Дигг тоже сидел дома с пустым взглядом, не представляя, как спасти целую цивилизацию.
Правительство запустило «План "Продолжение"», целью которого было строительство гигантского убежища, способного вместить часть людей, чтобы пережить конец света и возродить цивилизацию.
Все рвались попасть в убежище, но туда могли войти лишь самые влиятельные люди и ведущие учёные.
Дигг, к своему удивлению, тоже получил приглашение. Правительство, похоже, считало, что такой юный гений, как он, будет очень полезен для продолжения цивилизации.
Но он тут же отдал приглашение своим соседям — семье его подруги детства, которая заботилась о нём, сироте. А затем заперся дома, отгородившись от внешнего мира.
Он считал, что он, как «избранный», как человек, первым узнавший о конце света, не смог сделать ничего полезного, и лучше ему просто встретить конец света здесь.
Дни шли один за другим, и таинственное «гигантское светящееся тело» прибыло.
Из-за его прибытия световой день здесь увеличился до трёх четвертей суток, но благодаря заранее принятым мерам по охлаждению мир всё ещё с трудом выживал.
Все думали, что это «гигантское светящееся тело» — нечто вроде звезды, что оно просто пролетает мимо этой системы, и когда оно улетит, здесь, возможно, всё вернётся на круги своя.
Но Дигг знал, что это — лишь начало.
Звезда будет поглощена, и после этого здесь наступит вечная зима. То, что они пережили жару, — это был лишь первый этап.
Он решил, что пора выходить. Он хотел своими глазами увидеть свет Пожирателя звёзд, стать свидетелем пришествия конца света.
И он вышел. Слишком яркое небо заставило его зажмуриться.
Температура на улице была чрезвычайно высокой, а в небе медленно проплывал ещё один гигантский светящийся шар, ярче их собственной звезды.
Дигг не знал, как далеко отсюда сейчас находится Пожиратель звёзд, но он уже чувствовал гнетущую гравитацию, исходящую от него.
Гравитацию, порождённая гигантскими размерами. От одной только мысли об этом его тело начинало дрожать.
Но он, превозмогая слепящий свет, всё же открыл глаза и посмотрел на небо.
Небо, казалось, было всё таким же ярким, но вскоре он заметил бесчисленные призрачные тени, которые, словно преодолев бескрайнее пространство и время, заслонили звёздное небо.
— Это... — выражение лица Дигга постепенно сменилось с недоумения на потрясение.
Он мог видеть, как на этих тенях, обретающих плоть, зажигаются двигатели и появляются объекты, похожие на орудийные башни.
На корпусах их кораблей всё ещё переливался свет от прыжка, мерцали синие щиты, и даже сквозь космический вакуум Дигг, казалось, мог уловить густой запах металла и войны.
Кроме того, он осознал разрыв между своей цивилизацией и их — примерно как между ничтожным муравьём и всемогущим божеством.
«В этом мире действительно есть инопланетяне?» — догадался он, что это, вероятно, флот инопланетян. И в этот миг в его голове пронеслись все образы и повадки инопланетян из различных научно-фантастических произведений.
«Может, они будут использовать нас как подопытных кроликов, заберут в качестве живого материала?»
«Может, в этой вселенной все цивилизации изолированы друг от друга? Они уничтожат не только Пожирателя звёзд, но и нас, чтобы не раскрыть своего существования?»
«Может, в глазах этих инопланетян мы — вкусная еда? А это место — на самом деле ферма, и эти инопланетяне не хотят, чтобы их собственность была уничтожена, поэтому и послали флот разобраться с Пожирателем звёзд?»
Множество догадок пронеслось в его голове, но в итоге все они свелись к одному вопросу: «Действительно ли они смогут одолеть Пожирателя звёзд?»
Сердце Дигга ушло в пятки. Какими бы ни были намерения этих инопланетян, это всё было делом будущего. Сейчас самой главной угрозой был Пожиратель звёзд.
Это ведь существо, способное пожирать звёзды!
Он напряжённо смотрел на таинственный флот в космосе, испытывая одновременно и страх, и надежду. Он и трепетал перед прибытием инопланетян, и надеялся, что они действительно смогут успешно уничтожить Пожирателя звёзд.
Это противоречивое чувство заставляло его с нетерпением ждать, и даже внешняя жара не могла заставить его отступить.
Наблюдавшие за этим местом многочисленные цивилизации в космосе в этот момент тоже собрались с духом. Все они, словно дети, с нетерпением ожидающие великолепного представления, устремили свои взоры сюда.
Тринадцатый анклав «Корейбо» неплохо заработал на шумихе вокруг «"Хранитель" против "космического ужаса"», но его руководитель, Блайнинг, также был в крайнем напряжении, готовый в любой момент разослать по всей галактике заранее подготовленные рекламные тексты.
Прибывший с опозданием Альянс Родового Пламени остановил свой корабль на краю системы, не решаясь продвигаться дальше.
Не потому, что они боялись флота «Хранителя». На самом деле, они давно слышали, что «Хранитель», как угасшая империя, был из тех, с кем можно договориться, и, если не провоцировать их напрямую, они не нападали.
Они боялись Пожирателя звёзд. Это космическое существо, способное поглощать звёзды, внушало ужас даже им.
Тем временем, движущийся Пожиратель звёзд, казалось, почувствовал угрозу. Его вечно сияющее тело в этот миг потускнело, словно он собирался направить энергию на атаку.
Лишившись яркого света, стал виден истинный облик Пожирателя звёзд. Хотя его ядро по-прежнему оставалось ослепительным шаром света, контуры его тела уже проступали — он был похож на бактериофага.
Не успели наблюдатели толком его рассмотреть, как ядро Пожирателя звёзд внезапно вспыхнуло.
Свет, казалось, обрёл плотность, заполнил его внутреннюю оболочку, быстро сжался, превратившись в море энергии, и под действием высокой температуры и давления вырвался наружу, превратившись в ослепительный луч, устремившийся прямо к флоту «Хранителя».
Подобно веществу, выбрасываемому при взрыве звезды, этот луч также содержал в себе чрезвычайно ужасающую энергию, настолько, что Дигг, наблюдавший за этим невооружённым глазом, совершенно не мог открыть глаза.
В этот миг его мозг опустел. Он думал лишь о том, что эта планета будет уничтожена этим лучом, и только что появившийся «таинственный инопланетный флот», вероятно, тоже не избежит гибели, развеявшись в этом свете, как дым.
Но для других цивилизаций в космосе эта сцена была лишь закуской. Никто не сомневался, что флот угасшей империи не потерпит поражение. Они лишь хотели увидеть грандиозное зрелище — взрыв Пожирателя звёзд.
И, как и ожидалось, луч был остановлен щитом флагманского «Титана».
Будучи самым большим кораблём в этом флоте, «Титан» был воспринят Пожирателем звёзд как первоочередная цель.
К сожалению, его жалкий лучик, ударив по щиту, не вызвал даже малейшей ряби. До самого конца синий щит ни на йоту не изменил свой цвет, оставаясь всё таким же бледным.
После этого «Титан» навёл своё главное орудие на Пожирателя звёзд. В нём начала скапливаться энергия, гораздо более мощная, чем у противника, словно говоря: «Теперь моя очередь».
Пожиратель звёзд тоже что-то почувствовал. Его ядро снова начало излучать энергию, казалось, он хотел выстрелить ещё раз до того, как выстрелит главное орудие «Титана».
Но сколько бы раз он ни готовился выстрелить, исход был предрешён.
Главное орудие «Титана» и Пожиратель звёзд выстрелили почти одновременно. По случайному совпадению их лучи столкнулись.
Но тоненькая струйка Пожирателя звёзд в мгновение ока была поглощена гигантским орудием «Титана», и этот разрушительный луч без всяких неожиданностей поразил его тело.
До этого стабильное ядро Пожирателя звёзд под воздействием луча мгновенно стало нестабильным. Оно замерцало и быстро расширилось до предела.
Вскоре Пожиратель звёзд, не в силах удержать своё ядро, был разорван изнутри вырвавшейся энергией, и его тело вместе с ядром взорвалось.
Свет, во много раз ярче любого предыдущего, в этот миг озарил всё межзвёздное пространство. Бесчисленные потоки энергетического излучения, электромагнитных волн и немного вещества самого Пожирателя звёзд были выброшены в разные уголки космоса.
Словно взрыв сверхновой, это вызвало ликование у многих цивилизаций.
— Ура! Взорвался!
— Какой большой фейерверк!
— Эта дрянь наконец-то сдохла! Бедный наш учёный, он всего лишь пролетал мимо системы, где был Пожиратель, а эта тварь разнесла его вместе с кораблём в пух и прах!
— У-у-у... наш учёный десятого уровня, «Хранитель» отомстил за тебя...
……
Многие радовались взрыву Пожирателя звёзд, даже Альянс Родового Пламени. Они привыкли к жизни в космосе и подсознательно считали, что любая цивилизация сможет справиться с последствиями такого взрыва.
Но Дигг так не думал. Увидев взрыв Пожирателя звёзд, его лицо осталось невозмутимым, как гладь древнего колодца.
Сначала отчаяние от конца света, затем надежда от прибытия инопланетного флота, потом снова отчаяние от луча Пожирателя звёзд, и снова надежда от того, как легко инопланетный флот его уничтожил.
Став свидетелем короткой космической битвы, он теперь чувствовал, что его жизнь прожита не зря. Он закрыл глаза, готовясь встретить настоящий конец света.
И в этот момент его «Система», долгое время молчавшая, снова заговорила.
【Основное задание обновлено: Стать здесь главным учёным】
А Ли Вэньюань, с удовлетворением глядя на этот «большой фейерверк», в этот момент вспомнил, что позади него ещё есть туземная цивилизация, и приказал «Титану» развернуть щит перед этой планетой.
(Конец главы)