Глава 41 — Пожиратель звёзд
— ...Вы так долго копали, и всё, что выкопали, - это вот эта штуковина?
Ли Вэньюань с сомнением смотрел на перекопанную землю.
Но Каупер и профессор с радостью кивнули и, указывая на чертёж в руках, сказали:
— Да, мы подтвердили, что это действительно древнее городище, а не руины.
— Согласно реконструкции, мы считаем, что это было некое памятное сооружение. Более того, анализ материалов этого городища показывает, что оно почти полностью построено из останков одного существа.
«...» — Ли Вэньюань на мгновение не нашёл, что ответить, потому что это «городище» занимало поразительную площадь более 600 тысяч квадратных километров, и его было легко увидеть из космоса невооружённым глазом.
И оно ещё было построено из останков какого-то существа? Какого же размера было это существо при жизни?
Но больше всего его поражало то, что такое огромное сооружение было построено просто в качестве памятника.
— Кроме того, мы нашли на этом древнем городище зашифрованный документ и уже загрузили его в базу данных.
Каупер сообщил Хранителю последнюю информацию, полученную с этого городища, а затем вместе с профессором быстро отправился к следующим руинам, требующим раскопок.
Раскопки этого городища были слишком пресными. Никаких захватывающих ловушек, никаких удивительных явлений. Кроме размеров, у него не было никаких особенностей, и копать его было совсем неинтересно.
Для них двоих, уже привыкших к острым ощущениям, это было всё равно что жевать воск. Им не терпелось поскорее начать новые раскопки.
Ли Вэньюань уже собирался спросить, не нужен ли им отпуск, но, увидев их нетерпеливый вид, лишь покачал головой и сосредоточился на том самом зашифрованном документе.
Шифрование документа было несложным, он легко прочёл его содержимое и быстро обнаружил, что в нём рассказывается о происхождении этого памятного сооружения.
【25-й год Эпохи Вознесения】
【Мы зафиксировали приближение к Солнечной системе гигантского космического существа.】
【Из-за его чрезвычайно яркого тела мы сначала приняли его за звезду.】
【Но, проанализировав вызванные им гравитационные аномалии, мы обнаружили, что его фактический размер — где-то между Марсом и Землёй, не слишком большой.】
【Как такое существо может излучать свет ярче, чем звезда?】
【Поэтому, прежде чем оно вошло в гравитационный колодец Солнца, мы отправили людей для его всестороннего исследования.】
【По-видимому, это космическое существо, питающееся звёздным веществом. Высокая плотность его тела и неизвестные внутренние органы позволяют ему паразитировать на поверхности звезды, напрямую поглощая звёздное вещество без какого-либо вреда для себя.】
【Оно постоянно преобразует звёздное вещество в ещё более яркий свет и излучает его вовне. Мы предполагаем, что таким образом оно пытается привлечь возможных сородичей.】
【Исходя из его привычки поглощать звёздное вещество, мы назвали его «Пожиратель звёзд».】
【Этот Пожиратель звёзд направлялся прямо к Солнцу, поэтому мы разобрались с ним на полпути, чтобы он не оказал влияния на Солнечную систему.】
【А часть его останков была использована нами для строительства этого памятного сооружения в ознаменование того, что мы впервые подтвердили, что мы не одиноки во вселенной.】
На этом описание заканчивалось. И Ли Вэньюань наконец понял, что это огромное сооружение действительно было всего лишь памятником.
«Впрочем, я хотя бы немного узнал о прошлом человечества. "Существо, питающееся звёздами"? Довольно интересно. Сколько же ещё таких любопытных космических существ существует в этой галактике?»
«...Всё же продолжу пока искать человеческие руины. Было бы хорошо, если бы в каждых руинах была хоть какая-то информация о прошлом. Посмотрим, какая следующая система... система Боту?»
…………
— ...Система Боту? — услышав это название, Блайнинг лишь поднял глаза на стоявшего рядом подчинённого и снова принял свой ленивый вид.
— .Я же сказал, я не люблю слушать эту бесполезную информацию. Предыдущего парня я уже отправил стоять на воротах. Неужели мне нужно отправлять вас всех на рудники, чтобы вы поняли, что значит «угадывать желания начальника»?
Тот подчинённый был до смерти напуган, но даже так он изо всех сил старался донести информацию до своего начальника:
— Наблюдательная станция подтвердила, что виновником, погасившим звезду, был «Пожиратель звёзд». По прогнозам, его следующая остановка - система Боту, а эта система... находится прямо рядом с угасшей империей «Хранителей».
— ... — услышав ключевые слова, Блайнинг мгновенно выпрямился, сменив свой ленивый вид на предельно серьёзное выражение лица. Он посмотрел на подчинённого.
— Это дело заслуживает внимания. Ты хорошо поработал! Объявляю, что с сегодняшнего дня общий срок твоей бесплатной отработки на корпорацию сокращается до 5 лет в качестве поощрения за твою сегодняшнюю смелость!
Этот подчинённый был одновременно удивлён и обрадован и принялся горячо благодарить Блайнинга за его покровительство.
А Блайнинг, махнув рукой, отпустил его и начал расхаживать по развлекательному залу.
«...Сейчас ближайшая к "Хранителю" наблюдательная станция - это наша. Хотя другие цивилизации тоже строят поблизости свои станции, но они пока не закончены. Это прекрасная возможность для пиара».
«Угасшие империи не потерпят угрозы рядом с собой. Если удастся эксклюзивно показать, как "Хранитель" уничтожает Пожирателя, это определённо поднимет популярность корпорации и заодно прорекламирует "Хранителя"».
«Это же так выгодно, убью двух зайцев одним выстрелом! Нет, я должен немедленно связаться с советом директоров...»
И вот, отсюда снова потёк обильный поток информации.
Некоторые цивилизации смутно что-то заподозрили и ускорили строительство своих наблюдательных станций, но по сравнению с «Корейбо», которая была ближе всех к источнику, они уже упустили инициативу.
Взгляды почти всей галактики были устремлены на неприметную звёздную систему под названием «Боту». Некоторые находившиеся поблизости межзвёздные искатели приключений даже напрямую слетали туда, чтобы посмотреть, и продали информацию о внутренней обстановке за высокую цену, успев заработать напоследок перед прибытием Пожирателя звёзд.
В то же время до сведения цивилизаций дошла и новость о том, что в этой системе существует туземная цивилизация, но большинство это не волновало. Им было интереснее узнать, как «Хранитель» уничтожит это пожирающее звёзды космическое существо.
За исключением одной особой цивилизации: Альянса Родового Пламени.
— Эти всегалактические корпорации, озабоченные только выгодой! Они находятся так близко, почему не спасут эту туземную цивилизацию? Хотя бы просто перевезли часть их населения!
— Не стоит возмущаться. Эти бессердечные твари никогда не станут делать что-то невыгодное для себя. Наш ближайший к системе Боту корабль уже вылетел. Надеюсь, мы успеем спасти их до прибытия Пожирателя звёзд.
В столичной системе Альянса Родового Пламени раздавались гневные обвинения в адрес «Корейбо» за то, что те бросили туземцев на произвол судьбы, и в адрес других цивилизаций за их злорадство. Одновременно они призывали цивилизации, находящиеся поблизости от системы Боту, протянуть руку помощи.
Когда-то они и сами были туземной цивилизацией, сохранившей последнее пламя жизни после великой катастрофы. Им потребовалось гораздо больше времени, чем другим, чтобы с трудом выйти на межзвёздную арену.
Именно поэтому они с таким энтузиазмом спасали различные туземные цивилизации. Конечно, только примитивные.
Судьба межзвёздных цивилизаций их не волновала.
В то же время, из-за их чрезвычайно агрессивной позиции в межзвёздных отношениях (любая цивилизация, на территории которой находилась туземная, подвергалась их порицанию десятки раз), почти все цивилизации были с ними в плохих отношениях, и дело чуть не дошло до войны из-за ценностных разногласий.
Альянс Родового Пламени всё ещё пытался использовать своё слабое влияние, чтобы привлечь внимание других цивилизаций, но научный корабль под управлением «Хранителя» уже незаметно прибыл в систему Боту и постепенно приближался к планете, на которой была жизнь.
(Конец главы)