Глава 32 — Город на газовом гиганте
Беспилотный флот под управлением Ли Вэньюаня уже вернулся в Солнечную систему, но его многочисленные научные и строительные корабли давно отправились в разные стороны, к другим звёздным системам.
Убедившись, что обстановка вокруг была абсолютно спокойной, он приступил к реализации своего давно подготовленного плана по экспансии.
Первым делом нужно было включить выбранные звёздные системы в зону своего контроля, для чего требовалось построить в них сооружение, достаточное для провозглашения суверенитета.
Таким сооружением была космическая база.
Эта крупная космическая станция, объединявшая в себе функции наблюдения, обороны и снабжения, была лучшим выбором.
При необходимости Ли Вэньюань мог вооружить её до зубов, превратив в космическую крепость или бастион.
Или же построить на ней верфи и космопорты, чтобы увеличить производственные мощности своего флота.
Звёздная карта от «Корейбо» показывала Ли Вэньюаню лишь общую межзвёздную обстановку. Что именно находилось внутри каждой системы, ему всё ещё нужно было исследовать лично.
И один из его научных кораблей в одной из звёздных систем столкнулся с непредвиденной ситуацией.
«...Обнаружен особый сигнал на газовом гиганте?» — получив это сообщение, Ли Вэньюань на мгновение замер, а затем переключил изображение на тот научный корабль.
В этот момент научный корабль, парящий над газовым гигантом, взирал на сооружение, которое то появлялось, то исчезало в клубящейся атмосфере.
【Обнаружена атмосферная добывающая станция, связь с которой утеряна】
【Восстановление соединения... Сбой соединения, центр управления добывающей станцией не обнаружен】
【Пожалуйста, перезапустите центр управления вручную】
«Атмосферная добывающая станция, связь с которой утеряна?» — из этого сообщения Ли Вэньюань мгновенно понял, что это один из следов, оставленных древними людьми.
Эта система находилась недалеко от Солнечной, и если люди когда-то были межзвёздной цивилизацией, то нет ничего удивительного в том, что они расширились досюда.
«Вот оно что. То есть, в галактике может быть ещё много подобных "потерянных сооружений", ожидающих моего перезапуска?»
Подумав об этом, Ли Вэньюань вспомнил о звёздной карте, которую он нашёл при раскопках руин на Земле.
Записи на той карте могли быть очень древними, но на ней координаты многих звёздных систем были особо выделены, словно указывая, что в тех местах что-то есть.
«Может быть, это и есть указания на эти "потерянные сооружения"?» — подумал Ли Вэньюань и, недолго думая, сравнил древние координаты с современной звёздной картой, чтобы проверить, была ли эта система одной из особо отмеченных.
И, посмотрев, он действительно обнаружил кое-что интересное.
«...Это место и вправду было отмечено. Так что же здесь может быть? Неужели просто эта "потерянная атмосферная добывающая станция"?»
Ли Вэньюань не очень-то в это верил.
Эта атмосферная добывающая станция выглядела довольно большой, но в космических масштабах она всё равно была «небольшим сооружением», по размеру примерно с город.
После получения «Межпространственного изготовителя» на Земле, его уже не особо впечатляли такие небольшие сооружения с невысокой производительностью.
Если бы не особая отметка на звёздной карте, он, скорее всего, просто проигнорировал бы эту планету.
«...Всё же стоит посмотреть. С паршивой овцы хоть шерсти клок. К тому же, а вдруг там действительно есть что-то хорошее?»
С этой мыслью он приказал научному кораблю медленно приблизиться к атмосфере этого газового гиганта.
…………
В зале для совещаний разговаривали две фигуры. Это были местные главный учёный и главный инженер, а также одни из самых высокопоставленных лиц в этом городе.
— Как там то место на атмосферном щите, что было повреждено в прошлый раз?
— Уже проверили. Но у нас нет подходящих материалов для его починки. Рано или поздно он снова прорвётся.
— ...Рабочие, отправленные на спутник, принесли какие-нибудь хорошие новости?
— Да. Они нашли некоторые редкие ресурсы, но с нашим старым оборудованием количество, которое мы сможем достать, очень ограничено.
— ……
Поначалу они обсуждали тревожные дела, но вскоре один из них что-то вспомнил и с утешением сказал:
— Давай сегодня не будем зацикливаться на этом... Сегодня редкий праздник, может, нам тоже стоит пойти и отпраздновать вместе с народом.
— ...Ты прав. Столько лет сидели, уткнувшись в работу. Иногда посмотреть на здешнее небо тоже неплохо.
Так, беседуя и посмеиваясь, они вышли из зала.
За дверью их взору предстал город, наполненный праздничной атмосферой. Бесчисленные толпы людей смеялись и веселились на улицах. Время от времени в небо взлетали фейерверки, рассыпаясь дождём из разноцветных лент.
Над их головами пролетел флаер с длинной лентой позади. Те у кого хорошее зрение могли разглядеть на ней надпись: «В честь 600-й годовщины успешного Великого Исхода».
Двое переглянулись, улыбнулись и бок о бок двинулись вперёд.
А на оранжево-красную атмосферу на горизонте и на гигантскую планету, то появляющуюся, то исчезающую в облаках, они не обращали внимания, словно уже привыкли.
— Кстати говоря, мы, кажется, очень давно так не расслаблялись.
— Да... Мы потратили усилия нескольких поколений, чтобы поддерживать стабильность этой «добывающей станции». И только сейчас нам с трудом удалось превратить это место в пригодное для жизни...
— ...Как ты думаешь, её прежние хозяева когда-нибудь вернутся?
Это предположение одного из них заставило обоих надолго замолчать. Спустя много времени другой, делая вид, что говорит непринуждённо, сказал:
— Это место было заброшено так давно, думаю, оно уже давно стало одним из забытых всеми уголков... Сегодня редкий праздник, не стоит говорить на такие тяжёлые темы. Пора идти, иначе опоздаем на речь мэра.
— Точно-точно, лучше расслабиться, пойдём...
Они шли по улицам, заполненным празднующей толпой, не подозревая, что кризис, угрожающий существованию их расы, уже близко...
А в это время Ли Вэньюань, управлявший научным кораблём, нахмурился.
Причина была проста: на этой, казалось бы, «заброшенной» атмосферной добывающей станции он зафиксировал сигналы жизни.
Он тут же остановил приближение научного корабля и выпустил стаю исследовательских дронов, направив их к станции.
«Так здесь и вправду есть что-то особенное? Это выжившие люди? Другие инопланетные туристы? Или какая-то форма жизни, зародившаяся в атмосфере планеты?»
В его голове мгновенно пронеслось множество мыслей, но что именно это было, можно было узнать, лишь дождавшись результатов наблюдения дронов.
Рой дронов приблизился к газовому гиганту и вскоре утонул в его плотной атмосфере.
Скорость ветра здесь достигала 100 метров в секунду. Даже самый сильный ураган на поверхности Земли и близко не мог сравниться с этим.
К тому же, одна за другой следовали грозы. И хотя под защитой щитов дроны не получали повреждений, продвигаться вперёд было всё равно трудно.
Лишь пролетев через гигантское штормовое кольцо, они смогли заснять удивительную картину.
По сравнению с буйством снаружи, центр этого огромного шторма был на удивление спокоен.
Здесь не было разрушительных ветров и непрекращающихся гроз. Облака тихо плыли, принимая причудливые формы, безмятежно наслаждаясь этим покоем, а не разрываясь на части штормом.
И в этом мирном небе над облаками тихо парил город.
В общих чертах он напоминал воронку. На самом верху находился полусферический диск. Огромный атмосферный щит накрывал всю поверхность, где и располагался сам город.
Нижняя часть была заключена в металлический панцирь, который книзу сужался в перевёрнутый конус, переходящий в чрезвычайно длинную трубу, уходящую вглубь облаков. Было совершенно невозможно представить, какой она была длины.
Так, с помощью неизвестной силы, он парил здесь, став мирным домом для своих жителей.
Дроны продолжали приближаться к парящему городу, передавая на корабль всё более детальные изображения.
(Конец главы)