Глава 27 — Отчаянная борьба
Рой, как и следовало из его названия, представлял собой группу существ с коллективным разумом.
Все подчинённые сознания находились под контролем одного мощного верховного разума, и лишь немногие «особые» особи обладали полунезависимым сознанием.
Этим «Роем» управлял как раз «центральная» особь. В Рое его называли Материнский мозг.
Однако сейчас этот Материнский мозг переживал величайший кризис с момента своего рождения.
Особые сенсорные насекомые Роя зафиксировали скопление чрезвычайно большой энергии, источником которой было главное орудие гигантского линкора, а целью был... сам Материнский мозг!
Он не понимал, как его обнаружили. Межзвёздные цивилизации знали, что, убив Материнский мозг, управляющий отдельным роем, можно превратить этот Рой в беспорядочную толпу, поэтому он всегда особенно тщательно скрывался.
Но он никак не ожидал, что его так легко обнаружат. Ему ничего не оставалось, кроме как приказать большому количеству особей Роя встать перед ним в качестве живого щита, а остальным — начать самоубийственную атаку на чёрный флот.
Бесчисленные свирепые существа странного вида, обезумев, бросились на чёрный флот, но на полпути их остановил синий барьер.
Синий сферический щит постоянно вспыхивал от ударов Роя, но более мелкие особи исчезали в космосе в тот же миг, как только касались его.
Лишь более крупные особи могли продержаться на щите несколько секунд, но и они вскоре испарялись в пустоте, словно их никогда и не было.
И на этот раз Материнский мозг наконец понял, что же это за щит, который до этого с лёгкостью остановил едкую кислоту.
Это был высокоэнергетический барьер, состоящий из плотного потока сверхвысокоэнергетических частиц. Любой объект, соприкасавшийся с ним, в одно мгновение разрывался на атомы.
Чтобы пробить такой щит, требовался либо пучок частиц сравнимой мощности, либо кинетическое оружие из ещё более твёрдого материала, но даже в этом случае их энергия при прохождении сквозь щит была бы значительно ослаблена.
Он мгновенно понял, что с имеющимся у него Роем он ничего не сможет поделать с этим флотом. Если он даже не может пробить их щит, то как ему сражаться?
Ему ничего не оставалось, кроме как использовать Рой в качестве живого щита, а самому попытаться покинуть эту звёздную систему.
Мощнейшая энергетическая волна взорвалась в системе. Толстый луч света, казалось, пронзивший небеса, в одно мгновение осенил пространство.
Все были вынуждены зажмуриться от яркого света, и лишь Материнский мозг отчаянно отступал.
"...90%... 80%... 70%..." — подчинённые ему сознания исчезали, как снежинки, и процент от общей численности стремительно падал.
Те особи Роя, что служили живым щитом, выстроились в «живую снену», пытаясь своими телами и панцирями ослабить мощь этого луча.
Однако их тела, эволюционировавшие на протяжении десятков тысяч лет, под действием высокоэнергетических частиц с лёгкостью превращались в космическую пыль, почти не ослабляя луч.
"30%... 20%... 10%..." — общая численность Роя продолжала падать. Никто не ожидал, что Рой, обычно насчитывающий десятки миллиардов особей, за несколько минут потеряет большую свою часть.
И это «уничтожение» было почти необратимым. Рой, способный перерабатывать большую часть органики, не мог использовать груду частиц, разложенных до элементарного уровня.
В конце концов, этот Рой, потеряв 95% своих особей, с трудом смог остановить этот гигантский луч, выпущенный чёрным флотом.
В космосе, казалось, ещё витал запах жареных насекомых, а выжившие на далёкой торговой станции, ставшие свидетелями этой сцены, издали оглушительные радостные крики.
— Потрясающе! Большие корабли и большие пушки — вот такое романтика! Что по сравнению с этим тоненькие струйки с охранных кораблей?
— На этот раз мы точно спасены! Слава богу... то есть, спасибо моей удаче, что я снова избежал смерти...
— Такая ужасающая огневая мощь... это линкор класса «Титан»? Только такой гигант может нести подобное главное орудие...
— Но, судя по энергетическим колебаниям, кажется, ни один из известных нам «Титанов» не способен на такое. Даже флагман Империи Турбулентности и рядом не стоял...
— Кто же такой этот «Хранитель»?
……
Всевозможные возгласы и вопросы разносились по торговой станции, но Блайнинг их не слышал. Огромная радость захлестнула его разум.
И не только потому, что они были спасены, но и потому, что отражение этой угрозы подтвердило их прежние догадки.
«Хранитель» действительно был глубоко скрытой и ужасающей цивилизацией.
После разгрома Роя сигнальная блокада была снята. Он передал всё, что произошло, в штаб-квартиру и уже получил ответ.
На этот раз ему следовало с ещё большим усердием принять эту таинственную цивилизацию «Хранителей» и ни в коем случае не злить их.
У «Корейбо» были некоторые насущные потребности, в которых они теперь могли на них полажиться.
……
Материнский мозг сейчас испытывал отчаяние.
Не потому, что следующий выстрел из гигантского орудия вот-вот обрушится на него, а потому, что потерянная им биомасса была просто колоссальной.
Для Роя органическая биомасса была основой всего развития вида.
Он не ожидал, что энергия этого луча будет настолько ужасающей, иначе он бы не стал использовать живой щит, а предпочёл бы самоуничтожение.
В таком случае Рой, потеряв контроль, инстинктивно разлетелся бы и затаился в разных уголках системы, ожидая зова «Материнского улья».
Но теперь всё было слишком поздно. Для Материнского мозга уже не имело значения, вернётся он или нет. Оставшиеся менее 5% Роя, возможно, даже не смогли бы пересечь опасное межзвёздное пространство.
И тогда он устремил свой взор на парящую вдалеке торговую станцию.
Он чувствовал, как на чёрном линкоре снова собирается энергия гигантского орудия, но, будучи лишь подчинённой единицей коллективного разума, он не имел понятия о смерти.
Все его инстинкты по избеганию опасности были направлены лишь на лучшее исполнение воли «Материнского улья», и теперь настал момент, когда ему нужно было принести себя в жертву.
Гены в теле Материнского мозга начали саморазрушаться, и вскоре его огромное тело растворилось, превратившись в облако, наполненное информационными гормонами.
Биологические связи «Роя» в этот момент претерпели странное изменение. Вместо того чтобы впасть в хаос после гибели Материнского мозга, Рой под воздействием гормонов свернулся в клубки, превратившись в парящие в космосе «коконы».
На торговой станции кто-то заметил неладное и начал кричать.
Зрачки Блайнинга резко сузились, а его механическая рука, сжимавшая угол стола, от напряжения оставила на нём вмятину.
В следующее мгновение парящие «коконы» пришли в движение. Бесчисленные одинаковые, странные существа прорвались сквозь оболочку.
Они походили на эволюционировавшую версию гигантских летающих муравьёв. Их белоснежный хитиновый покров под воздействием космического излучения быстро почернел.
Но привычных для Роя крыльев для полёта у них не было. Вместо этого на хвосте у них находился цилиндрический орган.
Мощные мышцы на его поверхности быстро сокращались, и можно было смутно разглядеть, как внутри органа зарождается свет.
Они все как один посмотрели на парящую торговую станцию, игнорируя угрозу со стороны чёрного флота.
Остаточные феромоны, оставшиеся после гибели Материнского мозга, всё ещё влияли на них и, прежде чем окончательно рассеяться, отдали последний приказ.
— Уничтожить торговую станцию.
Хвостовые органы гигантских муравьёв внезапно вспыхнули ослепительным светом. Они начали поглощать свободно плавающие в пространстве облака частиц и быстро преобразовывать их в движущую силу.
Живые существа, казалось, тоже обрели двигатели. Мощные струи вырвались из этих цилиндрических органов, заставляя их с огромной скоростью устремиться к торговой станции.
Только что затвердевший хитиновый покров на их телах в этот момент медленно раскрылся на пять лепестков, которые, подобно лопастям винта, заставили летящих на высокой скорости гигантских муравьёв вращаться, стабилизируя их траекторию полёта.
В этот миг эти летящие на огромной скорости особи Роя были подобны ракетам, нацеленным на торговую станцию.
Остатки охранного флота среагировали и начали изо всех сил их перехватывать.
Взрывы от различного оружия то и дело вспыхивали в космосе, но по сравнению с общей численностью Роя этого было недостаточно.
Даже оставшись в количестве менее 5%, их всё ещё были сотни миллионов.
И хотя эта временная эволюция, вызванная приказом Материнского мозга, была крайне нестабильной, и большое количество особей погибло в процессе или распалось на высокой скорости из-за несовершенства.
Но к торговой станции всё ещё летели десятки миллионов особей. Можно сказать, что, если бы не непредвиденные обстоятельства, этого было бы более чем достаточно для полного уничтожения станции.
К несчастью для них, чёрный флот снова пришёл в движение.
(Конец главы)
П.Р: Тут впервые не знаю как адаптировать. Вроде и есть верховный разум, но и там и там используется верховный разум (Кто имеется ввиду офицер или сам верховный, а может верховный и ещё более "верховный"). Оставил вариант перевода "Материнский мозг", но тоже криво звучит. Да и с родами проблема "он?", "она?", "Оно?".