Глава 25 — Прибытие
— ...Быстрее! Быстрее, сообщите в штаб! Мы атакованы «Роем»!
— Проклятье! Где этот охранный флот? Где они?! Быстро, прогоните этих опасных Пожирателей!
"Дорогие искатели приключений! «Рой» напал на нас и заблокировал гиперкоридоры в другие системы! Теперь мы должны выступить единым фронтом, чтобы противостоять этому кризису!"
"«Корейбо» обещает, что после отражения этой атаки вы все получите щедрейшее вознаграждение!"
…………
Тринадцатый торговый анклав «Корейбо», расположенный на окраине галактики, в этот момент переживал катастрофу.
Никто и представить не мог, что даже такое удалённое место может подвергнуться нападению «Роя».
Изрешечённый охранный корвет пробирался сквозь хаос поля боя. С трудом увернувшись от едкой кислоты, выпущенной «Жуком-носострелом», и с высоким мастерством сбив преградившего путь «Комара-охотника», он кое-как пристыковался к полуразрушенному космопорту торговой станции.
Высокий инопланетянин выскочил с корабля и увидел душераздирающую картину.
Бесчисленные фрагменты тел представителей разных рас покрывали землю. Гной, смешанный с тошнотворным, вызывающим головокружение запахом, витал в закрытом пространстве.
Несколько насекомых, отделившихся от материнского улья, всё ещё бродили здесь, без разбора пожирая разбросанные повсюду «ингредиенты».
Инопланетянин нахмурился, точными выстрелами из своего оружия уничтожил пирующих насекомых, а затем вызвал по коммуникатору:
— Алло? В торговом центре есть кто живой? Это Мишка. Сейчас нужны люди для управления ионными орудиями на оборонительной платформе. Если слышите, ответьте!
Этим человеком был Мишка, тот самый медведеподобный инопланетянин, который когда-то пытался содрать денег с Ли Вэньюаня.
Сейчас от него веяло холодной, закалённой в боях аурой. Его взгляд был ледяным, и он, казалось, не обращал никакого внимания на горы трупов, словно это было для него привычным зрелищем.
После недолгого шипения коммуникатор соединился:
— ...Это торговый центр. Мы сейчас окружены прорвавшимися особями «Роя», не можем выделить людей. Надеемся, вы быстро приведёте подмогу...
Не получив помощи, а вместо этого получив просьбу о помощи, Мишка просто повесил трубку.
Он с досадой вырвал клок шерсти и крикнул тем, кто был позади него:
— Все на выход! Готовьтесь прорубать кровавый путь к оборонительной платформе! Иначе мы все здесь сдохнем!
Не успел он договорить, как с пристыкованного корвета спрыгнуло ещё несколько человек. Все они были закалёнными в боях ветеранами.
Мишка, возглавив эту группу, начал с определённой скоростью продвигаться по усеянной трупами торговой станции.
В это время в космосе шёл ожесточённый бой между двумя сторонами.
С одной стороны был охранный флот «Корейбо» вместе с флотилиями искателей приключений, не успевших улететь. С другой — «Поглощающий рой», тайно проникший в эту систему и устроивший резню.
«Поглощающий рой» — это цивилизация, состоящая из крайне опасных существ.
Ксенологи долго спорили, стоит относить ли их к цивилизациям, и в итоге всё же отнесли.
Они обладали большинством признаков «цивилизации», включая высокую специализацию; возможное, но непонятное наречие и письменность; планирование и экспансию ради развития...
Всё в них выглядело очень цивилизованно и упорядоченно, за исключением пристрастия к поглощению органического вещества.
Это и было главным предметом споров ксенологов.
Проще говоря, это пристрастие означало, что «они любят разлагать всех живых существ до органических молекул, а затем использовать эти молекулы для собственного роста и усиления».
На практике этот процесс выглядел как поедание всех встреченных инопланетных существ.
Для подавляющего большинства живых существ это, без сомнения, было равносильно полному уничтожению, но для «Роя» это был лишь самый эффективный способ приумножить свой вид.
— Какого хрена творится в штабе! Разве не они заявили о полной и безоговорочной победе? Какого чёрта здесь всё ещё есть рой!— разразился проклятиями один из сотрудников в центральном здании, привлекя всеобщее внимание. Даже здешний руководитель, Блайнинг, искоса на него посмотрел.
Потому что он высказал то, что было у всех на уме.
Незадолго до этого Поглощающий рой расширил свои владения до лесной планеты под юрисдикцией «Корейбо», уничтожив на ней всю примитивную жизнь и превратив планету с блестящими перспективами развития в бесплодную пустыню, покрытую голыми скалами.
«Корейбо», конечно, не смогла стерпеть такое унижение и немедленно объявила о вступлении в войну, начав контрнаступление на Поглощающий рой с помощью огромного числа наёмников и быстро одерживая одну победу за другой.
И вот теперь, когда война подходила к концу и все праздновали победу, пришла месть Роя.
Они эволюционировали, обзаведясь панцирем, способным блокировать существующие межзвёздные средства обнаружения, и незаметно подобрались к нескольким торговым анклавам «Корейбо».
И этот был лишь одним из них.
— Всем собраться! Подкрепление из штаба уже в пути! Если мы переживём это, срок контракта каждого будет сокращён на 50 лет!— Блайнинг пытался поднять боевой дух, но никто ему не ответил.
В конце концов, в текущей ситуации они вряд ли доживут до этого момента.
Взгляд Блайнинга слегка померк. Не веря ни в какие спиритуалистические штучки, он в этот момент невольно молился о чуде.
…...
В это же время в соседней звёздной системе, всего в одном прыжке от этой торговой станции, Ли Вэньюань, нахмурившись, смотрел на полученный сигнал бедствия.
Его научный корабль и беспилотные корветы после месячного путешествия в гиперпространстве уже почти достигли звёздной системы, где находилась торговая станция «Корейбо».
Но именно в этот момент он получил сигнал бедствия изнутри системы.
«Всем межзвёздным цивилизациям, получившим это сообщение! Я — Блайнинг, руководитель тринадцатого торгового анклава "Корейбо". Наши координаты — ХХХХ!»
«Прямо сейчас мы подвергаемся нападению "Роя". От лица "Корейбо" я обращаюсь ко всем межзвёздным цивилизациям, способным оказать помощь, с просьбой о спасении! Все, кто направит флот для поддержки, независимо от конечного результата, получат щедрое вознаграждение!»
Этот торговый анклав «Корейбо» был ближайшей к Солнечной системе точкой получения межзвёздной информации, и Ли Вэньюань не хотел, чтобы такое место было уничтожено.
Но что мешало ему немедленно броситься на помощь, так это беспокойство о силе собственного флота.
«..."Рой". Название звучит так, будто это что-то вроде "Зергов"... Хватит ли у меня сил?»
Он вспомнил знаменитую фразу, которую когда-то слышал в «StarCraft»:
«Мой рой бесконечен, а твои войска гибнут с каждой минутой. Разве в исходе есть какие-то сомнения?»
Представив себе орды, застилающие небо, Ли Вэньюань почувствовал, что, возможно, он им не противник.
«...Ладно, рано или поздно придётся столкнуться с межзвёздными войнами. Я могу использовать этот случай, чтобы конкретно оценить силу своего флота... В крайнем случае, у меня ещё есть "Линкор 'Небесная завеса'" в качестве гарантии.»
Немного поразмыслив, он принял решение и приказал своему беспилотному флоту, всё ещё находившемуся в Солнечной системе, прийти в движение.
Тяжёлые стальные гиганты в одно мгновение словно ожили. Новые двигатели издали глухой рёв.
Их огромные корпуса окутало сияние, и порядок пространства в этот миг был нарушен и пересобран.
Мощная волна, вызванная их исчезновением, распространилась по всей галактике.
В следующее мгновение сотни боевых кораблей прибыли к тринадцатому торговому анклаву «Корейбо».
Древняя торговая станция уже была на грани разрушения.
Но в этот миг взгляды всех живых существ были прикованы к этому неоткуда взявшемуся чёрному флоту.
Какое-то древнее, гнетущее чувство начало постепенно накрывать всю звёздную систему.
(Конец главы)