Глава 14 — Неожиданная опасность
— ...Судя по её местоположению и размеру, эта планета идеально подходит для зарождения жизни. К тому же, на её поверхности невооружённым глазом видны многочисленные крупные сооружения. Я считаю, мы нашли то, что искали.
На борту научного корабля Каупер возбуждённо излагал своё мнение. И не только он — остальные члены команды в той или иной степени разделяли его энтузиазм.
После более чем полутора тысяч планет они наконец-то нашли ту, на которой могли быть «древние руины». Независимо от того, была ли эта планета «реликтовой», их путешествие уже было не напрасным.
— Я рад, что в последний момент нам улыбнулась такая удача. А теперь давайте проголосуем: высаживаемся на планету или ограничиваемся беглым сканированием.
— Кто за высадку на планету для детального исследования, прошу поднять руки.
Не успел профессор договорить, как все члены команды подняли руки, даже тот молодой человек, что ранее спорил с Каупером, не колебался ни секунды.
Хоть он и недолюбливал Каупера, но если в его резюме появится строчка о «великом открытии», его дальнейший жизненный путь станет гораздо проще.
— Хорошо! Раз все единогласно решили высаживаться, то не будем терять времени! Всем надеть защитные костюмы, взять своё оборудование, входим в гравитационное поле планеты!
На борту небольшого научного судна мгновенно закипела работа.
А сам Каупер сжал кулаки. Секрет, оставленный ему отцом, вот-вот должен был раскрыться перед его глазами.
……
Пока эти инопланетяне с большой помпой готовились к высадке, Ли Вэньюань, командовавший синтетиками, которые рылись в мусоре, внезапно получил сигнал тревоги от автоматической системы обороны.
【ВНИМАНИЕ! Обнаружен неопознанный инопланетный корабль, приближающийся к планетарному щиту】
【Детальное изображение загружено в Матрицу Хранителя】
«Инопланетяне?» — этот внезапный сигнал тревоги заставил Ли Вэньюаня тут же насторожиться. Он быстро открыл изображение, загруженное системой обороны.
Вытянутый инопланетный корабль по дуге стремительно приближался к ним. Его цель была очевидна — эта планета.
Судя по их виду, они не заметили существования планетарного щита. Если они продолжат двигаться тем же курсом, то врежутся в щит и превратятся в груду космического мусора.
«Пираты? "Корейбо"? Или "великий герцог Серебряной Звезды"?» — Ли Вэньюань в своём виртуальном мире нахмурился, размышляя о возможных визитёрах.
Первым делом он исключил «Корейбо». Если бы они явились за живым металлом, то прислали бы флот, а не один-единственный корабль.
Затем он исключил пиратов. Хитрые пираты не стали бы так просто подводить свой флагман к планете. Флагман или же Материнский корабль — их главная ценность, и они ни за что не стали бы рисковать им ради такого пустяка, как высадка на планету.
— Значит, это люди «великого герцога Серебряной Звезды»? — Его взгляд сверкнул, пока он прикидывал, насколько высока вероятность этого.
На самом деле, он не очень-то верил, что кто-то со столь высоким статусом, как «великий герцог Серебряной Звезды», станет поднимать шум из-за какой-то шайки пиратов.
Обычно в таких случаях максимум, что делают, — это посылают кого-нибудь проверить место исчезновения пиратов, а если оно слишком далеко, то и вовсе забывают об этом.
— Но пока что уничтожать их корабль нельзя, сигналы бедствия и всё такое — это одна сплошная головная боль...
— ...Сначала взломаю-ка я систему их корабля. В древе технологий была одна странная технология, сейчас как раз можно её опробовать... — пока Ли Вэньюань размышлял, объект на земле, похожий на радарную станцию, медленно начал вращаться.
【Фантомный сигнал】
【Уровень технологии: 2】
【Описание: В межзвёздную эру мы научились использовать сигналы для переноса вирусов, которые незаметно заражают подавляющее большинство электронных устройств.】
【Возможные технологии: Усиленный фантомный сигнал (11.1%); Брандмауэр фантомного сигнала (9.2%); Упрощённый фантомный сигнал(6.7%)】
Это была новая технология, которую Ли Вэньюань открыл в древе. Она позволяла заражать устройства с помощью чрезвычайно скрытого сигнала.
Когда он впервые увидел её, она показалась ему чем-то неслыханным, но теперь как раз подвернулся удобный случай проверить на этих инопланетянах, каков на самом деле уровень технологий из его древа.
И вот, всего через несколько десятков секунд, Ли Вэньюань получил положительный отклик от «Фантомного сигнала».
【Заражение завершено】
【Система корабля «Синий камень» полностью взята под контроль】
Увидев, что система корабля теперь в его полном распоряжении, он не удержался от восхищённого комментария:
— ...А эффект-то оказался неожиданно хорош...
Он и раньше замечал, что технологии из его древа, казалось, были на порядок мощнее технологий обычных межзвёздных цивилизаций.
Большинство технологий, полученных с разбившегося корабля и пиратских судов, научно-исследовательская район отправила в мусорку. Лишь ничтожная их часть была добавлена в древо технологий в качестве примитивных.
Да, технологии, которые использовались на тех кораблях, не дотягивали даже до базового 0-го уровня. Неудивительно, что он был так поражён.
Впрочем, поражаться было некогда. Ли Вэньюань сначала пометил этот корабль как «разрешённый к проходу», чтобы планетарный щит его не уничтожил.
А затем, используя захваченную систему корабля, он быстро получил доступ к внутренним камерам.
……
— Все надели защитные костюмы? Хотя, судя по спектральному анализу атмосферы, мы, скорее всего, сможем нормально дышать на этой планете, но, надеюсь, мне не нужно объяснять вам, насколько ужасны могут быть инопланетные микробы?
В конференц-зале профессор и четверо его студентов собрались вместе для последнего инструктажа.
При условии, что корабль сможет нормально приземлиться, в первую очередь им следовало опасаться местных бактерий и микробов.
— Профессор, каждый из нас прошёл генетическое усиление, наши иммунные системы невероятно сильны. Неужели так необходимо принимать такие меры? — задал вопрос один из членов команды, полный парень.
Он дольше всех и с большим трудом натягивал на себя защитный костюм. Каждая высадка была для него настоящей пыткой.
— Хороший вопрос. Конечно, необходимо! Неужели в учебнике истории тебе не расписали, как погибла цивилизация Забис? Они были уничтожены смертельным микробом, занесённым с другой планеты!
Слова профессора заставили толстяка тут же замолчать и больше не произносить ни слова.
Увидев, что все готовы, профессор начал последнюю проверку снаряжения.
— Питательные капсулы, медицинский пистолет, дистанционные дроны... Хм? А где компас? Кто отвечал за компас?
Тот самый толстяк снова робко поднял руку и тихо произнёс:
— Я...
— Так где компас?
— Я... я подумал, что у нас столько высокотехнологичного оборудования, один картограф справится со всеми функциями, не было нужды брать этот антиквариат...
— ... — Обычно спокойный и добродушный старый профессор внезапно побагровел от гнева и, что было для него редкостью, выругался:
— А ну живо тащи его сюда! Иначе я поставлю тебе 0 баллов за эту практику!
Услышав, что плоды его многолетнего труда могут пойти прахом, толстяк тут же подскочил и в панике бросился к двери, собираясь в кладовку за компасом.
А профессор тем временем мысленно ругался:
«Сам на других планетах не бывал, так хоть бы фильмы посмотрел! Неужели не знает, что космическая среда сложна и переменчива, и оборудование, работавшее секунду назад, в следующую может отказать?»
«Даже компас не даёт полной гарантии. На планете с нестабильным магнитным полем от него мало толку, но нужно учитывать все возможные варианты, и все части подготовки необходимы.»
«Этот непутёвый парень, надо будет хорошенько его проучить во время этой экспедиции, иначе, когда он отправится в одиночное путешествие, ему придётся несладко...»
Погружённый в свои мысли, профессор вдруг заметил, что толстяк всё ещё топчется у двери и не собирается уходить. Гнев снова вскипел в нём, и он крикнул:
— В чём дело?! Корабль скоро садится! Ты хочешь, чтобы мы все ждали тебя одного?!
Но он никак не ожидал, что толстяк, весь в поту, обернётся и с ужасом скажет:
— Д-дверь... дверь не открывается...
«Что?»
Услышав его слова, все в конференц-зале подумали именно это.
Молодой человек, который до этого постоянно насмехался над Каупером, отреагировал первым. Он одним рывком оттолкнул толстяка и закричал в камеру над дверью:
— Синий Камень! Живо открой дверь!
«Синий Камень» — так звали искусственный интеллект на борту корабля. Большая часть функций судна, включая даже такую мелочь, как автоматическое открытие дверей, контролировалась им.
Но в этот раз ему ответила лишь тишина.
— ...Что-то не так. На панели управления Синий Камень ведёт себя странно! — раздался голос из-за спины.
Все обернулись и увидели, как Каупер, стоя у консоли, лихорадочно пытается разбудить изображённый на центральном экране большой синий камень с человеческим лицом.
— ..В чём дело? «Синий Камень» - это же стандартный искусственный интеллект, разработанный Объединённым университетом. Он широко используется в качестве бортового ИИ в самых разных областях, его стабильность и безопасность - на высшем уровне. Почему так произошло? — бормотал профессор, в шоке глядя на молчаливый синий камень в центре экрана.
В его сердце зародилось дурное предчувствие.
Каупер, не раздумывая, ударил ногой по рычагу рядом с консолью. Это был переключатель аварийного режима, который должен был перевести корабль на ручное управление.
Аварийный режим и существовал для предотвращения подобных ситуаций, но и в этот раз система корабля не ответила. Как бы он ни пытался что-то сделать, корабль неумолимо приближался к земле.
— Не выйдет! Мы должны немедленно покинуть корабль на спасательных капсулах! Если мы продолжим падать с такой скоростью, от нас и мокрого места не останется! — профессор не зря был профессором.
Обладая богатым опытом, он первым делом достал из ящика с инструментами лазерный резак и начал резать дверь.
Хорошо, что он заранее распорядился, чтобы студенты взяли с собой инструменты, иначе они бы сейчас даже не смогли выбраться.
Остальные тоже быстро схватили необходимые вещи и, как только профессор прорезал дверь, организованно направились в среднюю часть корабля.
Спасательные капсулы находились именно там. И хотя ими давно не пользовались, на них не было ни пылинки.
Причина была в том, что профессор регулярно обслуживал эту спасительную систему, пусть ею ни разу и не пришлось воспользоваться.
— Всем пристегнуть ремни! Готовьтесь к удару! — по команде профессора все, включая его самого, пригнулись и мёртвой хваткой вцепились в ремни безопасности.
Сам же профессор, сделав глубокий вдох, с силой потянул за рычаг в спасательной капсуле.
Аварийная или по простому спасательная капсула всегда была независимым от общей системы корабля компонентом. Ей не требовалось управление от системы, её можно было запустить вручную, открыв люк и позволив капсуле отделиться от корабля.
В следующую секунду раздался оглушительный рёв от трения воздуха на высокой скорости. В круглом иллюминаторе стремительно проносилась земля, покрытая растительностью и руинами.
Отделившись от корабля, спасательная капсула начала с огромной скоростью падать на землю.
Большинство закрыли глаза, молясь о том, чтобы выжить при столкновешении.
Все, кроме профессора и Каупера.
Один из них, не отрываясь, смотрел на простую систему управления капсулой, время от времени активируя тормозные двигатели и крылья-стабилизаторы, чтобы уменьшить инерцию и по возможности скорректировать направление падения.
Другой же спешно запоминал всё, что было видно с высоты, чтобы определить их местоположение.
Высота в десять тысяч метров была преодолена в одно мгновение.
Вскоре спасательная капсула, буквально вспахивая землю, рухнула на луг и, проскользив ещё несколько сотен метров, с трудом остановилась.
А корабль, пошатываясь, пролетел над их головами через горный хребет и рухнул где-то вдали.
Прошло много времени, прежде чем люк спасательной капсулы открылся, и из неё один за другим вышли несколько фигур.
Они с таким трудом добрались до места своей мечты, но никто не чувствовал радости, потому что по пути произошло то, чего никто не ожидал.
Окружающая мёртвая тишина, казалось, способная поглотить всё, также говорила о том, что это место было не таким безопасным, как они себе представляли.
Сердце молчавшего Каупера ёкнуло. Какое-то чувство, будто за ним наблюдают, заставило его резко обернуться, но он не увидел ничего, кроме тишины.
А в это время Ли Вэньюань, находясь в своём виртуальном мире, удовлетворённо улыбался.
(Конец главы)