Глава 40 — «Нападение космического ужаса»
После инцидента с «Хранителем» статус тринадцатого торгового анклава «Корейбо» среди всех остальных торговых анклавов корпорации взлетел до небес.
Космическая станция, изначально имевшая лишь торговые функции, при мощной поддержке штаб-квартиры была оснащена множеством новых объектов.
Здесь были открыты филиалы таких ведомств, как наблюдательное, исследовательское и дипломатическое, с целью изучения всех действий «Угасшой империи машин».
Вместе с этим вырос и авторитет здешнего руководителя, Блайнинга. Раньше он считал возвращение в штаб-квартиру величайшей честью, а теперь ему вдруг показалось, что и здесь оставаться очень даже неплохо.
Поэтому он подал в штаб-квартиру прошение о продлении своих полномочий.
Хотя формально он был всего лишь менеджером торгового анклава, но после того, как он предоставил технологию вознесения «Плоть слаба», его положение стало таким, что он был «ниже совета директоров, но выше десятков тысяч».
Даже менеджеры других торговых анклавов теперь должны были считаться с его мнением.
И это, естественно, заставило Блайнинга несколько возгордиться. Он чувствовал, что встретил в своей жизни благодетеля.
Сегодня он с большим комфортом проводил время в развлекательном комплексе на верхнем этаже, наслаждаясь услугами, доступными лишь в самых элитных клубах штаб-квартиры, и радовался своей беззаботной в последнее время жизни.
Однако один из его подчинённых внезапно поспешно вошёл и, наклонившись, что-то прошептал ему на ухо:
— Менеджер, наше наблюдательное агентство зафиксировало аномалию у одной из близлежащих звёзд. Её яркость стремительно падает, похоже, она вот-вот погаснет.
Услышав это, Блайнинг даже не поднял век и лениво произнёс:
— И что? Какое это имеет к нам отношение? Рождение и смерть во вселенной — самое обычное дело. И у звёзд однажды наступает конец. Нам нужно к этому привыкнуть.
— Э-э... не совсем так. По предположениям исследовательского агентства, это угасание не является нормальным. Кажется, что-то высасывает вещество звезды, что и приводит к её гибели...
Услышав это, Блайнинг наконец поднял голову, но леность в его глазах почти не изменилась.
— Говори прямо, за какой надобностью они прислали тебя ко мне за такие деньги? Ты же знаешь, я никогда не любил слушать такие новости.
Этот подчинённый задрожал всем телом, а холодный пот незаметно намочил его спину. Сглотнув, он с трудом произнёс:
— ...Они считают, что это может быть прелюдией к какой-то огромной угрозе, и хотят, чтобы штаб-квартира прислала сюда учёных более высокого уровня для исследования. Но они также понимают, что их слово не имеет веса, поэтому просят вас выступить от их имени...
— Ха! Смешно! Я выступлю, и меня послушают? — холодно усмехнулся Блайнинг. Тон его голоса заставил подчинённого мгновенно распластаться на полу, не смея поднять на него глаза.
— Штаб-квартира сейчас занята исследованием ключевой технологии, позволяющей заставить работать даже мёртвых, у них нет ни малейшей возможности отвлекаться на такие мелочи. Ты хочешь, чтобы я потерял лицо перед штаб-квартирой?
— Н-нет, не смею...
— Возвращайся и скажи этим ребятам, что я плачу им деньги не за то, чтобы они тратили их на всякую ерунду! Пусть сосредоточатся на «Хранителе»!
— Через некоторое время я проверю их результаты. Те, кто не справится, могут больше не рассчитывать на еду от компании. Третья добывающая станция им больше подойдёт.
— А что до тебя... будешь теперь стоять на воротах. Можешь больше ко мне не приходить.
Распластавшийся на полу подчинённый, дрожа, кивнул и уполз отсюда.
А Блайнинг, покачивая головой, сокрушался, что у него нет толковых подчинённых.
«Вот бы все были такими же беспроблемными, как Мишка...»
Дремавший в караульном помещении Мишка внезапно чихнул и чуть не свалился со стула.
Протерев сонные глаза, он снова погрузился в сон.
В это время на торговой станции всё было спокойно. Но та самая звёздная система, о которой шла речь, уже встречала свой конец.
Звезда в центре системы к этому моменту стала чрезвычайно тусклой, словно больной раком пациент.
По идее, все планеты в системе из-за резкого снижения получаемого тепла должны были погрузиться в вечный ледниковый период.
Но здесь всё оставалось по-прежнему, словно другой источник тепла обеспечивал энергию, сравнимую со звездой.
В конце концов, звезда в последней слабой вспышке окончательно погасла, возвестив о своей гибели.
Однако прямо из останков этой звезды медленно поднялось другое гигантское светящееся тело.
Планеты из-за его появления начали нагреваться. Если бы такая температура сохранилась, здесь, возможно, тоже могла бы зародиться жизнь.
Однако это светящееся тело не собиралось задерживаться. Следуя своему инстинкту, оно продолжило свой путь к следующей звёздной системе, где была «еда».
Светящееся тело постепенно удалялось, пока не исчезло, а планеты здесь, при температуре в минус двести с лишним градусов, погрузились в вечную мерзлоту.
С тех пор все цивилизации, перестав наблюдать здесь свет, убрали эту систему со своих звёздных карт.
Здесь воцарилась настоящая мёртвая тишина.
Далеко на наблюдательной станции тринадцатого торгового анклава «Корейбо» зафиксировали неестественную гибель этой звёздной системы.
Но, связанные приказом сверху, они могли лишь наспех задокументировать это событие, а затем снова сосредоточить все свои усилия на угасшей империи «Хранителей».
А некоторое время спустя в звёздной системе под названием «Боту» группа местных жителей также наблюдала за гибелью звезды.
«По сообщениям, звезда "Проксима", у которой два года назад были зафиксированы аномальные колебания, официально признана погасшей.»
«Эксперты называют это величайшим космическим открытием за последние сто лет. Мы стали свидетелями того, как звезда подошла к своему концу.»
«Эксперты заявляют, что благодаря этому открытию мы, возможно, сможем познать тайны вселенной и, может быть, в этом космосе мы не одиноки!»
……
Многочисленные рекламные экраны вокруг сейчас наперебой трубили об одном и том же событии.
В последние годы любопытство к космосу и его исследование стало настоящим трендом среди населения.
Будь то мужчины или женщины, старики или дети, научные сотрудники или уборщики — каждый мог сказать пару слов о вселенной, причём говорил весьма складно. Казалось, наступила эпоха «всенародного освоения космоса».
Научно-фантастические фильмы, романы, игры на космическую тематику появлялись в несметном количестве. Те, кто выделялся благодаря оригинальным идеям, становились буквально примерами выражения «Из грязи в князи» а также становились кумирами публики, что ещё больше подогревало интерес людей к вселенной.
Все были полны стремлений и оптимизма по отношению к этому неизведанному небу, словно ничто не могло помешать им исследовать звёзды.
Люди на улицах также бурно обсуждали новость о погасшей «Проксиме», даже школьники не остались в стороне.
Группа старшеклассников даже затеяла спор:
— Как вы думаете, может, Проксима погасла, потому что её залило огромным количеством воды?
— ...Твой учитель физики умер бы на месте от злости, если бы это услышал. Звезда «горит» не в обычном смысле этого слова...
— Я просто предложил одну из возможностей!
— Дело не в том, «возможно или нет», это совершенно невозможно. Я рекомендую тебе перечитать главу о термоядерном синтезе, а не спорить здесь.
— Ты... ладно. А ты как думаешь, что случилось?
— Я? — тот из учеников, что всё это время был чрезвычайно спокоен, улыбнулся и с загадочным выражением лица произнёс:
— Я думаю... что некое «существо» съело звезду.
(Конец главы)