Глава 38 — Люди предтечи
Планета на изображении имела определённое сходство с экосистемой Земли, но в то же время и много отличий.
Согласно анализу, в здешней атмосфере содержался катализатор, ускоряющий рост растений, из-за чего растительность здесь была необычайно пышной.
Высокие тропические леса занимали более 70% суши, что делало обычное освоение континентального мира крайне затруднительным.
И, глядя из космоса, Ли Вэньюань не увидел на поверхности планеты никаких руин, видимых невооружённым глазом, что сильно отличало её от Земли.
«...Здесь действительно есть человеческие руины?»
Он невольно так подумал и немедленно начал всестороннее исследование планеты, и очень скоро получил неожиданный результат.
«Следы крушения корабля?»
На видео, переданном дроном, были запечатлены обломки горящего корабля. От них всё ещё валил густой дым, казалось, он потерпел крушение совсем недавно.
Однако это событие лишь на мгновение привлекло внимание Ли Вэньюаня. Его основной целью по-прежнему был поиск человеческих руин.
Вскоре рой дронов направился к тропическому лесу, покрытому высокими растениями.
Средняя высота растений здесь превышала сто метров, а слишком густые кроны полностью закрывали обзор из космоса.
Ли Вэньюань предположил, что человеческие руины, скорее всего, скрыты в этих лесах.
В то же время, пока рой дронов проводил ковровое сканирование леса, другая группа в панике спасалась бегством.
— Босс, что это за странные твари?
— Я и сам не знаю!
Эти две фигуры, отчаянно убегавшие, были теми самыми пиратами, что в отчаянной авантюре прибыли на эту планету. Сейчас от их былой надменности не осталось и следа, на лицах были лишь ужас и раскаяние.
Особенно сильно раскаивался главарь пиратов. Сейчас он готов был надавать себе пощёчин за то, что натворил несколько часов назад.
Изначально его план был очень прост. Раз уж у них двоих дела в космосе шли из рук вон плохо, они найдут какую-нибудь дикую планету, будут там властвовать и повелевать, заставят туземцев поклоняться им как богам и так проживут до конца своих дней.
Однако только в теории он был прекрасен, а реальность — жестока.
На этой планете действительно были «туземцы», однако эти «туземцы» оказались чрезвычайно опасны.
Поначалу главарь пиратов вёл себя очень высокомерно. Он считал, что с межзвёздным оружием в руках он справится с любым дикарём.
А потом его жестоко проучили.
Бесчисленные обезьяноподобные существа наперегонки гнались за ними. Их тела, эволюционировавшие в лесу, были гораздо лучше приспособлены для передвижения по нему, чем тела пиратов.
Мощные мышцы и, казалось, неиссякаемая сила позволяли этим существам неотступно следовать за ними по пятам. Если бы не высокоэффективная силовая броня пиратов, их бы давно догнали.
— Босс! У тебя ещё остались гранаты? Кажется, эти твари нас нагоняют!
Услышав слова своего подчинённого, главарь пиратов оглянулся и его зрачки сжались, когда он увидел, что расстояние между ними сократилось до каких-то десяти метров.
Стиснув зубы, он бросил последние несколько гранат позади себя.
В тропическом лесу раздался оглушительный взрыв. Эти старомодные гранаты создавали яркую вспышку и громкий звук,да и ударная волна была довольно мощной.
Хотя в межзвёздном пространстве они уже вышли из употребления, для отпугивания примитивных существ они в большинстве случаев подходили.
Он увидел, как несколько десятков обезьяноподобных существ от мощного взрыва разлетелись на куски плоти и крови, которые окропили растительность тропического леса.
Однако оставшиеся существа не выказали ни малейшего замешательства. Словно эффективные машины для убийства, они не испытывали страха от смерти своих сородичей и продолжали преследование.
Но что было ещё более поразительным, так это то, что разлетевшиеся повсюду куски плоти и крови всё ещё сохраняли некоторую степень самостоятельности.
Они начали медленно извиваться и ползти, и со временем постепенно собирались вместе, снова формируя тех самых обезьяноподобных существ.
Эти «возрождённые» существа некоторое время неподвижно стояли на месте, а затем в их глазах снова появлялась жизнь, и они быстро продолжали погоню вглубь леса.
Именно по этой причине пираты так отчаянно спасались бегством. Они обнаружили, что всё их оружие неспособно окончательно убить этих ужасных созданий.
Такая живучесть была за гранью их понимания. Даже по слухам известная им генная инженерия не могла достичь такого уровня.
Поэтому им ничего не оставалось, кроме как, стиснув зубы, бежать, молясь о том, чтобы найти безопасное убежище до того, как закончится энергия в их силовой броне.
Ли Вэньюань не заметил происходящего в тропическом лесу. Его дроны ещё не просканировали это место, к тому же сейчас его внимание было приковано к другому.
Потому что он увидел «статую».
Сказать «статуя» было бы не совсем правильно, но Ли Вэньюань не мог найти другого слова, чтобы описать то, что он видел.
На изображении бесчисленные толстые лианы обвивали гигантское дерево, извиваясь и переплетаясь, смутно напоминая текстуру мышц.
Само дерево, которое они обвивали, тоже было очень странным. Его основание состояло из двух стволов.
Эти два дерева в процессе роста по какой-то причине срослись воедино, а затем вместе образовали оставшуюся часть.
Но с точки зрения Ли Вэньюаня, это было похоже на изображение человекоподобного существа, стоящего, расставив ноги.
Ветви гигантского дерева тоже были необычными. В его средней части, ближе к верху, необъяснимым образом выросли две ветви.
Это не соответствовало стандартному росту растительности в этом тропическом лесу.
Для фотосинтеза эти высокие растения изо всех сил тянулись вверх, распуская ветви и листья на самой вершине, чтобы конкурировать с другими растениями.
Это приводило к тому, что под кроной дерева количество солнечного света резко сокращалось, почти не удовлетворяя потребности в фотосинтезе.
Поэтому стволы этих деревьев под кроной обычно были гладкими, без лишних ветвей, на которые не стоило тратить питательные вещества.
Эти же ветви, растущие на таком месте, были явно странными. А с точки зрения Ли Вэньюаня, они могли представлять собой «руки».
— ...Почему это дерево такое странное?
Ли Вэньюань был в недоумении. Сначала он подумал, что это просто какое-то совпадение или мутация, из-за которой дерево приняло такую форму.
Но чем дольше он смотрел, тем больше убеждался, что это — статуя, намеренно выращенная в такой форме в память о каком-то человекоподобном существе.
«Это человек? Или какой-то другой инопланетный вид?»
Он всё ещё размышлял, как вдруг заметил, что «Детектор жизненной силы» передаёт аномальный сигнал.
Показатель, до этого означавший «всё спокойно», начал стремительно расти, и весь безветренный тропический лес в этот момент слегка задрожал.
Ли Вэньюань тут же насторожился и мгновенно переключил вид на другие дроны, находившиеся над лесом.
Казалось, бескрайнее море деревьев пробудилось ото сна. Высокие растения, которые не должны были двигаться сами по себе, начали активно дрожать, словно пытаясь размять свои одеревеневшие тела.
Более того, местные примитивные существа, мирно жившие на планете, словно по какому-то зову, начали двигаться в одном направлении, подобно паломникам.
Массовое бегство животных — редкое зрелище, а то, что происходило здесь, походило на оползень и цунами.
Даже из космоса Ли Вэньюань мог невооружённым глазом видеть, как огромные группы животных движутся в унисон.
Вся планета в этот миг словно ожила.
Он не мог не обратить внимания на эту шокирующую сцену. Следуя указаниям «Детектора жизненной силы», он также направил большое количество дронов в ту сторону, куда двигались животные.
Вскоре они прибыли в одно особое место.
Тропический лес здесь был ещё выше, но, казалось, он существовал лишь для того, чтобы защищать маленькое деревце в центре.
На первый взгляд оно было совершенно неприметным, и даже Ли Вэньюань чуть было не пропустил его.
Но данные с «Детектора жизненной силы» показывали, что именно это дерево было источником всех предыдущих аномалий.
И только сейчас он заметил, что под этим, казалось бы, крошечным деревцем скрывались бесчисленные толстые корни, уходящие глубоко в землю.
Трудно было представить, до какой степени разрослась эта корневая система, но у Ли Вэньюаня было смутное ощущение, что, возможно, вся суша на планете находится под этой сетью из корней.
Неприметное деревце заметило приближение дронов и тоже слегка качнулось.
И в этот момент научный корабль, находившийся далеко в космосе, получил особую сигнальную волну.
Взгляд Ли Вэньюаня дрогнул. Он приказал кораблю перевести сигнал, и очень скоро увидел то, от чего его зрачки сузились.
«Добро пожаловать вновь, Прародитель человечества.»
(Конец главы)