Глава 89 — Преследователь III
6
Я, по сути своей, рассказчик, что превращает пережитое в истории и делится ими со всеми вами. А потому, если только мой мозг не утратит вкус и не возомнит себя всеведущим божеством, мои повествования неизбежно держатся первого лица.
Однако порой я завидую оптовым торговцам сказаний, тем, кто говорит от третьего лица или предаётся нарративной гимнастике.
Только представьте. Как приятно было бы насмехаться и глумиться со всемогущей перспективы?
К несчастью, мне недостаёт навыков эволюционировать в божество в конце истории или вселяться в чужие тела. Так что излагать события с точки зрения третьего лица или погружаться в чьё-то чужое «я» мне попросту невозможно.
И всё же... существуют создания, на которых не ложится никакая вина, какие бы пакости они ни творили.
К примеру, разве нельзя исказить историю касательно этих аномалий?
Итак, я попробовал.
«Охранник идёт! Охранник идёт!»
Аномалии дрожали от страха (разумеется, таких разговоров наверняка никогда не было), выкрикивая из теней.
«Подумать только, нам испытывать страх перед простыми людьми! Не позорно ли для нас, аномалий?»
«Стойте! Не надевайте маски! Те, кто не выдержал и бросился вперёд, так и не вернулись!»
«Слава аномалиям! Во славу преисподней!»
«Призрак Агриппы из художественного класса — повержен! Потерян! Признаков жизни не обнаружено!»
«Дурак. Поверил в тему из мрамора, не имея физической неуязвимости!»
«Это невероятно. Портрет Бетховена в музыкальном классе не отвечает. Со словами «Инструмент Симфонии», написанными на портрете Бетховена, он мёртв! Кровь течёт из губ Бетховена!»
«Призрак анатомического препарата в кабинете биологии найден с раздробленными органами! На сердце начертано «Аритмия», на почках «Диабет», а... «Но Дохва»? На языке, словно проклятие, выведены неопознаваемые знаки!»
«Нет! Это возмутительно! Мы сильнейшие среди учебных подземелий, сошедших на Корейский полуостров, мы школьная страшилка! И наши асы гибнут, даже не попытавшись сопротивляться?»
«Тень врага приближается! Она идёт сюда! А-а-ах! Фонарик! Этот свет! Наши глаза!»
«Преградите им путь! Защищайте любой ценой!»
«Охранник идёт! Охранник идёт!»
«А-а-а-а-а-а! Помогите! Помогите!»
Так завершился восхитительный сеанс искажения истории.
Но как бы ни искажалась история, истина не исчезает.
Истина же здесь в том, что все призраки с первого по третий этаж школьного здания были зачищены мной.
День второй разведки.
Изгнав призрака «ученицы, оставленной одной в кабинете продлёнки» на третьем этаже, я установил доску объявлений у лестницы для лёгкого опознания.
[Патруль завершён]
Теперь нижние этажи школьного здания превратились в безопасные зоны. Мы вернулись из пустоты «школьной страшилки» в реальность «Старшей Школы Пэкхва для Девочек».
«Что по-настоящему важно... так это четвёртый этаж, не так ли?»
Пробормотал я про себя. При зачистке пустоты в одиночку было весьма полезно постоянно вести такие разговоры с самим собой.
«Это способ проверять собственное сознание».
Если всплывают непреднамеренные бормотания или если они ощущаются как «мои слова», это признак того, что рядом объявилась аномалия, промывающая мозги.
Конечно, у разговоров с самим собой были и недостатки.
«Соваться на четвёртый этаж чрезвычайно опасно. Но, скорее всего, именно там больше всего запертых выживших».
«Да. Они, наверное, скоро начнут появляться».
Дзынь!
Без колебаний я взмахнул своим посохом-мечом «Дохва» и припечатал свою тень.
«А-а-а-а-ах!»
Как сейчас, чрезмерная болтовня с собой могла ненароком призвать аномалии вроде доппельгангеров.
Однако если заранее принять меры предосторожности, можно было намеренно продолжать бормотать, чтобы выманить доппельгангеров.
Моя тень, запечатлённая на посохе-мече «Дохва», извивалась и корчилась.
«Как? Как? Как?»
«Всё благодаря триумфу цивилизации, аномалия».
Со свистом я вытащил наушник из левого уха. К лацкану униформы охранника крепился маленький микрофон.
Я прослушивал собственные бормотания в реальном времени через наушники. И микрофон, и наушники были подключены к смартфону, и я намеренно воспроизводил свой голос в низком качестве.
Если появлялся «голос из наушников, записанный на совершенно ином расстоянии или с иным качеством звука», это служило доказательством того, что рядом орудует аномалия промывания мозгов.
А метод изгнания доппельгангеров был прост.
«Попробуй произнести имя Святой Девы».
«...? ...»
«Ты не можешь ответить. Ты не я».
Булькая и пузырясь, тень вскипела, а затем лоп! Пузыри полопались, и когда они все исчезли, моя тень вернулась в норму.
С тех пор как в тридцать шестой раз я услышал настоящее имя Святой Девы, я никогда больше с ней не заговаривал. Будучи доппельгангером, живущим лишь в этом заходе, оно не могло знать настоящего имени Святой Девы.
Так что «я» и «ты» были разными. Отрицание идентичности. Как ущербная аномалия, оно больше не могло поддерживать существование и рухнуло.
Харон, перевозчик преисподней, был не настолько глуп, чтобы устанавливать фиксированную плату в одну серебряную монету для всех, независимо от возраста и пола.
В решении Харона была мудрость: избежать протестов с требованием отставки из-за споров о справедливости.
Но разве только что «аномалия преисподней» не поглотила сумму, превышающую сто миллионов, даже без учёта исторической ценности золотых и серебряных монет? И это от того, кто ещё даже не умер.
Это было взяточничество без каких-либо оправданий, в любой религии или мифологической системе.
Хищение. Коррупция. Фаворитизм.
Как гражданин стойкого демократического общества, я мог лишь расхохотаться. Я дерзко шагнул к самой опасной зоне «школьной страшилки».
Шаг за шагом.
Шаг за шагом.
Как только я добрался до четвёртого этажа, оправдывая репутацию худшей зоны, мясистые красные массы зашевелились и ринулись ко мне со всех сторон...
«...?»
...но не могли сдвинуться с места. Багровые щупальца застыли прямо у моего носа.
Словно невидимый барьер окружал моё тело.
Тук-тук...
Тёмный коридор. Словно пасть ада, из чёрного коридора на той стороне выкатилась золотая монета, звякнула и стукнулась о мою ногу.
Я ухмыльнулся.
«Не принимаю».
«...»
«Возврата нет».
«...?»
Тук-тук, тук-тук, тук-тук.
Золотые и серебряные монеты катились одна за другой с той стороны коридора. Шло время, и множество монет высилось у моих ног, но я не обращал на них внимания.
«Я сказал, денег не беру. К тому же, если вы не можете заплатить людям деньгами, разве не придётся платить конечностями или чем-то ещё за их жизни?»
«...»
«С нынешними процентными ставками интересно, насколько вырастет этот залоговый долг. Скоро увидим».
Игнорируя просьбу о возврате, я продолжил идти, и иллюзия мясистых масс, окружавших меня, исчезла разом.
Виден был лишь обычный школьный коридор.
Он ещё не до конца избавился от «преисподней». В доказательство этому окна коридора всё ещё светились красным, и тут и там виднелись кровавые отпечатки ладоней.
Но по крайней мере на какое-то время мои окрестности будут защищены от проклятия «преисподней».
Может, поэтому.
Топ, топ, топ, топ, топ...
Деревянный коридор эхом вторил бодрым шагам. Но несмотря на это, они сохраняли устойчивую тяжесть. Ритм живого организма, с дыханием и сокращением мышц, присущий исключительно живому существу.
Не аномалия, но человеческие шаги.
«Хья-я-я!»
Этот ритм живого существа подтвердился даже в приёмной семье. Из деревянного коридора человек в белой школьной форме перепрыгнул в мгновение ока, взмывая вверх и целясь в меня правой ногой.
Отличный прыжок. Великолепный удар.
Я опустил голову и перехватил обувь противницы. Встряска. Чёрно-красная баскетбольная кроссовка «Эйр Джордан» замерла.
Хотя вес одеяла передался вместе с ударом, мне удалось умело проконтролировать его ладонью.
«Хья-я-ят?»
Противница была озадачена. Оранжевый конский хвост качнулся в воздухе.
На мгновение наши глаза встретились.
«Человек? А? Взрослый?!»
Вместо того чтобы швырнуть противницу на пол коридора, я мягко приземлил её, чтобы она не сломала поясницу.
«Ак! Ху-ук! Гха-ак!»
Противница пошатнулась, не в силах восстановить равновесие, и в конце концов повалилась в коридоре. Но поскольку я замедлил всю инерцию, она, похоже, не получила никаких травм.
«Ай... эм, погодите. Взрослый? Правда взрослый?»
«Угу».
Я кивнул.
«Да, я человек».
«А-а-ах...! Н-наконец-то! Вы пришли спасти меня!»
Её лицо побледнело.
Хоть её внешность и отличалась от той, что мы встретили позже, именная бирка, прикреплённая к переднему карману, доказывала, что человек передо мной действительно тот, кого я искал.
Пробуждённая, что позже станет сильнейшим некромантом Корейского полуострова.
Бывшая вторая в национальном чемпионате старших школ по баскетболу среди девушек. Её основной позицией был разыгрывающий защитник.
Сто тринадцатый президент студенческого совета Старшей Школы Пэкхва для Девочек. Уникальная свидетельница, связанная с культом «Муган».
Чон Ёхва.
Небесный шёлк, одинокая тоска и потенциал для преображения. Имя, пронизанное оттенком запредельного.
Наконец-то настал момент, когда я встретил свою цель в худшем учебном подземелье.