Глава 86 — Сообщники IV
5
Треск.
Звук удара молота, расколовший мир за веками, что только что погрузились в дрёму, раздался совсем рядом.
Грёзы наяву. Как человек, помнящий всё прошлое, я часто сталкивался с подобным. Глаза, только что закрывшиеся в пятьдесят третий раз, открылись с мгновенной заминкой, и теперь я смотрел сквозь зрение сотого захода.
«Фух...»
Выдох.
Это был Но Дохва. Его дыхание частью заперлось в ослепительном полуденном солнце, а частью схоронилось в сизых тенях заброшенных шахт Чонсона.
«Ну, кажется, мне удалось сварганить что-то вроде кухонного ножа. Хм. Думаю, у меня вышло получше, чем у этого дварфа, или кто он там...»
«...»
Мираж медленно танцевал.
В выдохе человека колыхались волны солнечного света, тени и пыли.
Когда мир танцует, ему, похоже, требуется равновесие света и тьмы. И тогда мерцание глаз, что легко и бесконечно плавают меж вниманием и слепотой, должно быть, и есть изначальный танец бытия.
«Ну а теперь пора бросить вызов следующему уровню. Хм, клещи будут в самый раз. Пробуждение кузнеца. Если уж какой-то дварф шляется по деревне и мастерит что-то сносное... Пробуждённый кузнец? Эй. Эй, ты. Ты вообще меня слушаешь?..»
«А, да. Слушаю».
Кстати, «эй» превратилось в «ты» на языке Но Дохва меньше чем за три секунды. Поистине колдовской язык.
Но Дохва сделал вид, что ковыряет мотыгой ухо, и пробормотал:
«Ты что, гвоздь в ухо засунул? Раз уж ты держишься молодцом, найди-ка что-нибудь посложнее мотыги, что я сейчас смастерил... О?»
Но Дохва не смог закончить фразу.
Вшух.
Странный дварф, который до этого момента казался бездушным, внезапно протянул руку к Но Дохва.
Явная аномалия.
Инстинктивно я обнял Но Дохва и отступил назад. Из-за резкого движения он случайно выпустил мотыгу, и та упала.
«Осторожно, Мастер».
«О. Что ж, спасибо... но я не чувствую никакой враждебности...»
«Даже существа, лишённые эмоций вроде враждебности, в изобилии водятся в этом мире. Как радиация не атакует людей из злого умысла».
«...»
Почему-то дварф, казалось, не интересовался нами. Вместо этого он медленно согнулся в поясе.
Там валялась мотыга, что обронил Но Дохва.
«Хм?..»
Дварф подобрал мотыгу и внимательно её осмотрел. Будто в замедленной съёмке, словно видео на половинной скорости.
«..., ...»
Вшух.
Ветер дул сквозь чернильно-чёрные глазницы и ротовую дыру. Изнутри наружу.
И случилось нечто странное.
Дварф, будто с самого начала был соткан из ветра, начал терять форму всё больше и больше, изливая ветер через свои отверстия.
«О?..»
«..., ...»
Дыхание, исторгнутое дварфом, разлилось по простой мотыге Но Дохва, словно акварелист добавлял последние штрихи своим дыханием.
Дзынь.
Мотыга упала вновь. Дварф, выдохнув всё своё дыхание, съёжился, как воздушный шарик, и полностью исчез.
«Поразительно. Что это за явление, Доктор Чан?..»
«...Сам не знаю. Я знал об этой шахтёрской деревушке уже давно, но никогда толком в неё не вникал».
«Ах. Ты прошёл через сотню с лишним регрессов и до сих пор не выяснил природу какой-то деревни? Разве это не халатность?..»
«Прости. Я бы мог во всём разобраться, если бы кое-кто не перерезал мне глотку и не убил в одном из прошлых заходов».
Но Дохва приподнял бровь, моргая.
«Они не исчезают...»
«Что?»
«В этой деревне, когда кузнец делает что-то, это обычно вскоре исчезает. Кухонный нож, что я сделал утром, исчез вот так же. Но смотри. Сколько бы времени ни прошло, моя мотыга всё ещё цела, не так ли?..»
«Ах».
Я погладил подбородок.
«Действительно. Возможно, суть этой «Шахтёрской Деревни Дварфов гор Тхэбэк» в том... что это тренировочный полигон для кузнецов».
«Тренировочный полигон?..»
«Да. Это можно счесть местом наследования традиций. Мастер Но Дохва только что получил «признание» от этого дварфа, изготовив мотыгу».
«О...»
«Я могу примерно предположить, как зачистить эту пустоту. Всего в деревне семь кузнецов. Теперь, когда Мастер Но Дохва справился с одним, осталось шестеро».
«И их признают остальные шестеро мастеров?..»
«Да».
Я подобрал мотыгу. На ней была выгравирована странная метка, возможно, символ, который никто никогда не видел за всю историю творений.
Впервые увиденный. Невразумительный язык. Чтобы описать его хоть сколько-нибудь похоже, он выглядел так.
[Дицентра Великолепная]
Но Дохва с любопытством наклонил голову.
«Хм. Это ещё что? Я никогда не вырезал таких знаков...»
«Скорее всего, дварф начертал эти знаки собственным дыханием. Ну а сколько знаков кузнец мог бы вырезать на своих творениях? Наверное, всего один. Своё собственное имя».
«А, понятно...»
Но Дохва достал блокнот. Нахмурив бровь, он аккуратно переписал [Дицентра Великолепная] в заметки.
«Мастер, зачем это?»
«Хм...»
Но Дохва не ответил на мой вопрос.
С того дня наш распорядок установился.
Это был посох-меч.
Вшух, Но Дохва сам вытащил сверкающий клинок, демонстрируя его. Чжаньцзянь, или посох-меч. На английском его называли swordstick.
Обычно используемый как трость, при необходимости он превращался в оружие для самообороны.
«Ты просил сделать оружие, верно?..»
«...Да».
«Хм. Ладно. Вот оружие, что я посвящаю тебе...»
Посох. Простейшее вспомогательное устройство, которое можно изготовить для людей с трудностями в передвижении. Потому на него легли все отпечатки пальцев Но Дохва.
Меч. Самое обычное оружие, которым люди убивают. Потому на нём останутся мои отпечатки.
Очень в духе нас с Но Дохва.
«...»
«Погоди-ка минутку...»
Но Дохва приставил меч к плечу. Вжик, раздался звук скользящего резца.
[Дицентра Великолепная]
Предположительно, это было имя дварфа-кузнеца, что когда-то вдохнул жизнь в мотыгу.
Но Дохва раскрыл свой блокнот, скользнул по нему взглядом и кропотливо вырезал каждую букву на лезвии меча. Всего семь имён. Потусторонние знаки извивались, словно прекрасные татуировки.
А в самом конце.
Дохва.
Знаки, созвучные имени Но Дохва и несущие тот же смысл, что и мастерская, которой он управлял, потекли вниз по белому лезвию, как дождевые капли.
«Держи...»
«...»
«...»
«..., ...»
Оглядевшись, я увидел, что фигура дварфа-аномалии исчезла. Не осталось ни следа задачи вдохнуть вечность даже в дыхание.
Лишь глубокий звук ветра, подобный вздоху, проносился сквозь ущелье шахты. Дыхание гор, оседающее с утёсов, пронеслось мимо нас, мимо окрестностей и меча.
Там, где прошёл долгий вздох ветра, деревня укрылась. Адамантиевая руда, плавильные печи, каменные строения, наковальни дварфов — всё исчезло, сметённое ветром.
Только Но Дохва, я и единственный меч остались у входа в гигантскую пещеру.
«...»
Странное явление.
Но опять же, пустота по своей природе странна.
Даже не бросив взгляда на исчезновение шахтёрской деревни дварфов, Но Дохва просто протянул мне меч.
Позади него пылало закатное солнце, и сцена передо мной впечаталась в сетчатку.
В тот миг, когда я протянул руку, в тот миг, когда попытался схватить меч, губы Но Дохва, которым, казалось, суждено было навеки хранить молчание, разомкнулись.
«Ты действительно намерен взять его?..»
«...»
«Это хороший меч. Меч, который невозможно сделать вновь. Этот меч, несомненно, сослужит свою службу в охотах и убийствах, что ты предпримешь в будущем. Понимаешь, о чём я говорю?.. Доктор Чан. Отныне часть твоих достижений будет принадлежать этому мечу. Твои свершения, подвиги, успехи и провалы, убийства — половина всего будет за ним. Иными словами, когда ты держишь его, ты принимаешь этот меч как своего сообщника...»
«...»
Я кивнул.
Я сжал меч.
«Я нареку меч Дохва».
«Хм».
Но Дохва тихо усмехнулся.
Закат отбрасывал багряный свет, вторя его улыбке.
«Доля пятьдесят на пятьдесят...»
Воистину. Кто посмеет сказать, что я не был злодейским нанимателем, с таким-то коварным разделом прибыли?
6
Есть послесловие.
Каждый раз, когда сменяется заход, всё должно сбрасываться и возвращаться к исходному состоянию, но по какой-то причине меч «Дохва» был исключением.
Начиная с сотого захода, Дохва всегда торчал у входа в пещеру посреди гор Тхэбэк. Даже в последующих циклах Но Дохва никогда больше не делал для меня меч.
«...»
Воистину, это было явление, которое можно описать лишь как аномальное. Но, пожалуй, пустота по своей сути и есть аномалия.
Без сомнения, исчезновение шахтёрской деревни дварфов было странным. Но теперь не было и шанса выяснить истинную природу этой пустоты.
Вдобавок к серебряным каплям, что я всегда собирал в главном зале Пусанского Вокзала, у меня теперь появился ещё один «эксклюзивный предмет» для моей коллекции.
«Хм? Погоди-ка, Доктор Чан...»
«Что?»
«Покажи-ка мне этот посох на минутку...»
Почти выхватив его, Но Дохва передал мне Дохва.
«Хм...»
Нацепив свои очки-защиту, он осматривал меч со всех сторон, просовывал сквозь отверстия, проверяя его вдоль и поперёк.
С губ Но Дохва сорвался вздох.
«...Доктор Чан. Это. Этот меч. Где ты его взял?..»
«О. Я получил его в дар от величайшего кузнеца Кореи».
«Величайшего в Корее? Хм, ну, похоже на то... Ладно. Если ты сработал нечто такого калибра, можешь называть себя как угодно. Но кореец, значит. Кто бы это мог быть?..»
Тени зловеще мелькнули в глазах Но Дохва, отяжелённых тёмными кругами.
«Почему? Интересует?»
«Ну... Если кто-то с таким талантом существует, я бы хотел либо завербовать его официальным кузнецом для страны, либо нанять куда-нибудь, в общем, заставить служить пожизненным бесплатным рабом...»
Ну как тут было не расхохотаться?
Нахмурившись, Но Дохва источал густую ауру подозрительности. Его пара чёрных островов, чтобы им не было одиноко, сверлила меня взглядом.
«А? Смеёшься? Чего смешного? Хочешь получить?..»
«Нет, вовсе нет. Я послушно скажу. Мастерская Но Дохва. Человек, что сделал этот меч, — мой...»
«Сообщник».
«Конец».