Глава 91 — Преследователь V

После этого операция по зачистке школьной страшилки пошла гладко.

Мы с Чон Ёхва продолжали патрулировать школу. Всякий раз, как находили выживших, немедленно переправляли их в «безопасную зону».

Выжившие плакали от радости.

«Призраки... ушли?»

«Мы можем свободно пользоваться туалетами!»

«Спасибо вам, господин охранник!»

«Ах, но трупы всё ещё тут... Ну, мы их уже навидались».

«Чёрт, эта чашка рамэна такая вкусная...»

Поскольку с первого по третий этажи были по большей части объявлены «безопасными зонами», места для размещения учениц хватало с избытком.

Главной заботой было обеспечение едой и поддержание гигиены для сотен выживших. К счастью, я упаковал свой кофр с таким расчётом, чтобы запасов хватило на решение гигиенической части.

С едой, однако, всё обстояло иначе.

Кофр, добытый мной в сто пятнадцатом заходе, обладал вместимостью, сродни подпространству, но размером он был не больше обычного кабинета. Он не был романтично просторным, как «загадочно больше особняка» хранилища, часто описываемые в фэнтези.

К счастью, Корейский полуостров, некогда один из беднейших регионов мира, имел талант быстро решать проблему нехватки продовольствия (хоть это и касалось лишь половины территории).

«Давай используем столовую».

«Фу».

Ёхва скривилась. У неё был природный талант выражать слова вроде «отвращение» и «презрение» с помощью одних лишь лицевых мышц.

«Вы про столовую на первом этаже? Это место... я была там лишь раз, но оно правда кишит призраками».

«Разумеется. Разве ты не знала? Призраки обычно собираются в ванных, спальнях и кухнях».

«Нет, не знала...»

Главным призраком в столовой Старшей Школы Пэкхва для Девочек был «Ресторан Человеческой Плоти».

1. В столовой ежедневно подавали обеды.

2. Мясо в этих обедах содержало человеческую плоть.

3. Те, кто ел эту плоть, быстро становились зависимыми, жаждали всё больше человечины, пока не превращались в каннибалов. Если их лишали человеческой плоти хотя бы на пару дней, они сходили с ума.

Призраки, связанные с человеческой плотью, часто встречались в Пустоте.

Они появлялись в местах массовых убийств, и эта школьная страшилка не была исключением, учитывая, что здесь уже вырезали сотни.

Пустота была средой более жестокой, чем Антарктида. Когда встаёт выбор «голодать завтра или сойти с ума через месяц или три», даже закалённые пробуждённые вынуждены прибегать к каннибализму.

Однако школьная страшилка немного отличалась.

«Разве здесь обычно не подавали приличные порции?»

«Что? О, нет. Ужин был ничего, а вот завтрак и обед — отвратительные. Жить в общежитии было тяжело».

«Тогда не о чем волноваться. Еду подают раздельно на подносах из нержавейки, верно?»

«Что?»

«Пока ешь только овощные блюда, будешь в безопасности. Отныне завтрак и обед будут основными приёмами пищи».

Если поедание человеческой плоти сводит с ума, просто избегай её и ешь всё остальное!

Обычно прорваться через «Ресторан Человеческой Плоти» в других Пустотах было не так-то просто.

Корея, суровая к веганам, имела Пустоты, нацеленные на мясоедов, с ресторанами, специализирующимися на жареной свинине, супах и свиных котлетах.

Пока не было меню вроде алле олео или легко разделимых блюд вроде бургеров, избежать мяса в большинстве ресторанов Пустоты было проблематично.

Но школы и армия отличались.

В отличие от прочих мест, в этих двух группах к жизни относились очень серьёзно, храня верность веганству.

На мой взгляд, наводнённая человеческой плотью столовая в Старшей Школе Пэкхва была просто отличным источником питательных веществ.

«Даже призраков можно так использовать...»

Получая еду от призраков-работников столовой, Ёхва выглядела одновременно изумлённой и испытывающей отвращение.

«Есть на удивление полезные призраки, если избавиться от предубеждений».

«Может быть... О. Жареные анчоусы хороши. Так хороши, что аж не по себе! Вы уверены, что это безопасно, господин охранник?»

Я взглянул на профиль Ёхва. Президент студсовета уставилась на свой поднос со сложным выражением лица.

Я вспомнил нашу первую встречу у школьных ворот в пятом заходе, когда вербовал Ёхва.

«Твои способности сильны, Ёхва. Будешь ли ты превращать трупы или живых людей в зомби, я не уверен».

«Трупы?»

Тогда Ёхва не могла осознать слово «труп». То же самое, вероятно, относилось и к «человеческой плоти».

Промывание мозгов ради выживания.

Учитывая, что семнадцать выживших ели на протяжении четырёх лет, догадаться было нетрудно.

Действительно, все члены гильдии Старшей Школы Пэкхва были зависимы от человеческой плоти, сходя с ума, если не потребляли её каждые четыре дня.

«...Это не особенно хитрая идея. Если бы прошло больше времени, ученицы пришли бы к тому же выводу».

«Мы?»

«Да. И это решение не вечное. Ешьте как можно больше, пока есть возможность. Я тоже упакую столько долгохранящейся еды, сколько смогу».

«...?»

Моё предсказание оказалось верным.

«Подземелье? Но в нашей школе вообще-то нет подземелья... Есть маленькие цокольные кладовки тут и там, но и всё».

Действительно, ни в одном из зданий не было лестницы, ведущей вниз с первого этажа.

Да, лестницы.

Как вы, наверное, уже поняли, самым заметным средством передвижения в Пустоте были вовсе не лестницы.

«Ёхва, мы спустимся вниз на лифте».

«Лифте? Где тут может быть лифт... О, не может быть?»

Да, именно так.

Мы с Ёхва собрали наши припасы и направились к старому школьному зданию. Хоть оно и называлось старым, его всё ещё использовали как клубный корпус, и оно не было слишком обветшалым.

В старом здании был установлен сервисный лифт для еды.

Дамбвейтер, подъёмник, у него было много названий, но ученицы называли его просто лифтом для обедов.

Он не был рассчитан на людей, но всё же это был настоящий «лифт».

«Хорошо, залезай первой».

«Не может быть. Мне всегда было интересно, каково это — оказаться внутри, но никогда не думала, что правда это сделаю... А-а-ах! Господин, нет! Слишком тесно! Правда тесно... Хм? На удивление просторно...»

«В Пустоте физическое пространство имеет мало значения».

Крах.

Мы втиснулись в лифт и включили фонарик. Удивительно, но там виднелись кнопки.

[Ц001] [Ц005] [Ц009] [Ц013]

[Ц002] [Ц006] [Ц010] [Ц014]

[Ц003] [Ц007] [Ц011] [Ц015]

[Ц004] [Ц008] [Ц012] [Ц016]

Ёхва содрогнулась, когда свет фонарика высветил стену с кнопками.

«Шестнадцать подвальных этажей? Не может быть, чтобы у нашей школы было шестнадцать неисследованных подвальных этажей! Это безумие! Господин, это займёт не день и не два...»

«Не волнуйся. Нам нужно понять не цифры, а закономерность».

«Что?»

«Посмотри на кнопки. Четыре ряда и четыре столбца. Это просто способ представить число четыре».

«Ах...»

«Нажми любую кнопку. Неважно, какую».

«Эм, ладно. Поехали».

Ёхва протянула палец и нажала кнопку двенадцатого этажа.

Кланк!

Лифт дёрнулся. Ёхва взвизгнула и схватилась за моё плечо.

Кланк, кланк...

В этот миг кнопки лифта начали мигать красным.

[Смерть444] [Смерть444] [Смерть444] [Смерть444]

Красный свет от кнопок залил внутренность лифта зловещим сиянием.

«...»

Ёхва судорожно сглотнула.

Красный свет, хоть и ничем не отличался от обычных светодиодов, ощущался вязким, словно липкая жидкость. Багровый оттенок сочился из кнопок, прилипая к нашим телам.

Кланк!

Лифт резко дёрнулся, как старый корабль, причаливающий к пирсу.

Затем дверь медленно поползла вниз, открывая не ложный цокольный этаж, а «Подвал Четыре», истинную «загробную жизнь» школьной страшилки.

«Выходи медленно. Следуй за мной в точности, шаг в шаг. Не ходи ни больше, ни меньше».

«Д-да. Это место...»

Ёхва осторожно вышла из лифта, оглядываясь.

Долгих наблюдений не требовалось.

«Больница?..»

Потому что пейзаж был одним и тем же, бесконечно повторяющимся.

Белые больничные коридоры и потолки. Не было ни пациентов, ни врачей, лишь до жути чистые койки, выстроенные вдоль коридоров. Прозрачные капельницы свисали над каждой койкой, словно подвесные мосты. Коридор казался бесконечным.

...Я уже видел эту самую картину, хоть и мельком, в восемьдесят девятом заходе.

«Бескрайний».

Да.

В восемьдесят девятом заходе я стал свидетелем Бескрайнего.

Тюрьма, школа, больница, бассейн, кинотеатр, сцены с экрана, хаотически накладывающиеся и сливающиеся. Видение. Нет, сводящее с ума зрелище.

«...Так вот где была главная база».

Истинное тело чужого бога Бескрайнего.

Оно угнездилось в адском Бескрайнем Подвала Четыре Старшей Школы Пэкхва для Девочек.