Глава 90 — Преследователь IV
7
На этом этапе нужно подчеркнуть ещё раз: путь к победе над аномалиями — это не улица с односторонним движением, это всегда двусторонняя дорога.
«Пришёл спасать? Малышка, о чём ты? Я и сам здесь заперт».
Короче говоря, мой ответ ребёнку передо мной был продиктован вовсе не тем, что я злобный садист, и не тем, что я старший из Братьев Орлов.
«Ты?»
«Разве не видишь мою нашивку? Я здесь охранник, охранник. О боже. Когда я пришёл в себя, школа стала совершенно странной».
«О... Вы охранник, господин...»
Мне было жаль девчонку, но я не собирался отклоняться ни на сантиметр от своего ролевого отыгрыша охранника.
Причина, по которой я мог справляться с аномалиями в «школьной страшилке», заключалась, во-первых, в опыте, накопленном мной как регрессором, а во-вторых, в роли «охранника».
Будь я охранником, не было бы ничего странного в том, чтобы «невзначай бродить по школе». Это часть работы охранника.
Будь я охранником, не было бы ничего странного в том, чтобы «знать, как справляться со странными происшествиями в школе». Это способность охранника.
Иными словами, в тот миг, когда маска «ночного патрульного охранника» будет сорвана, я потеряю все преимущества, которыми пользовался до сих пор.
Я должен был помогать потерпевшим в школьной страшилке в пределах моего ролевого отыгрыша.
А для закалённого регрессора такие ограничения вовсе не являлись наказанием.
«Малышка, чего ты такая бледная? Ты нормально питаешься? На, возьми».
«Э?.. О, шоколадка?»
Это был не просто обычный шоколад. Это был сильнейший десерт на земле. Прекрасный хрустящий батончик, завёрнутый в золотую фольгу.
«Можно я правда это съем?»
«Конечно. Я для того и даю, чтобы ты съела».
Мгновение спустя.
«А-а-а-ах!»
Эффект хрустящего шоколадного батончика был колоссален.
«Мы, мы ничего плохого не сделали. Мы просто проснулись в общежитии и пришли в школу, и вдруг появились призраки, а все учителя исчезли. Призраки гнались за нами... в классах, в туалетах, на спортплощадке, в столовой, на крыше, везде... мои друзья, так много из них погибли...»
«Всё верно, всё верно».
«Я президент студсовета, но, всхлип. Я должна помогать другим, но я, я была слишком занята побегом. Простите, мне было страшно...»
Сто семнадцатая Чон Ёхва совершенно отличалась от предыдущих, хоть и была несомненно той же самой личностью.
Она была сосредоточена.
Накал её эмоций был высок.
Иными словами, ей не хватало очков опыта.
«Всё в порядке. Будь ты президентом студсовета или нет, вы все просто юные ученицы. Просто выжить — уже выдающееся достижение».
«А-ах...»
«Завершённой Чон Ёхва» всё ещё требовались годы боли и терпения, чтобы поднять уровень.
Ребёнок передо мной будет возглавлять группу выживших до тех пор, пока число учениц не сократится с семисот пятидесяти до семнадцати.
Но у незавершённости были явные преимущества перед завершённостью. Вот почему я бросился в школьную страшилку.
«Шоколада полно, так что ешь спокойно. Как тебе удавалось убегать от призраков?»
«...Всхлип. Странного вида фея периодически давала нам задания? Что-то вроде миссий. Если мы их выполняли, нам гарантировали еду и место для сна на короткое время... Сначала я была с другими девчонками, но как только началось это задание, нас заставили разбежаться из-за феи...»
«Понятно».
Я ответил небрежно, но сердце пропустило удар.
Потому что ситуация, описанная Чон Ёхва, была именно тем, чего я так жаждал.
«...Воистину. Чон Ёхва этой эпохи явно осознаёт аномалии».
Не только призраков в школьной страшилке, но и фей в обучении.
Изначально предыдущие Чон Ёхва не могли даже распознавать фей. Промывание мозгов. Или влияние искажения восприятия.
Но нынешняя Чон Ёхва всё же могла замечать аномалии. Она видела аномалии как аномалии.
«Это значит, что в будущем она изменится так, что больше не сможет распознавать аномалии... Что может послужить для этого толчком?»
Я должен был выяснить это сейчас.
Я добродушно улыбнулся.
«Тебе многое пришлось пережить, малышка. Должно быть, ты и голодна. Не хочешь съесть вот это?»
«Ах...»
Я включил фонарь и двинулся. Чон Ёхва поколебалась, поставила контейнер от рамэна и последовала за мной.
«Погодите, господин охранник. Вы не могли бы взять и меня с собой?»
«Хм? Ученица?»
«Да! Эм, пока детей насильно не разделили, я была вроде как на руководящей позиции. Там было много хороших девчонок, но и некоторые немного рассеянные... Эм. Видя ваши припасы, у них могут возникнуть, ну, не очень хорошие идеи...»
Справиться со здешней тварью было проще простого. У меня на уме было как минимум четыре заклинания изгнания.
Но я выбрал команду «Ждать».
Чон Ёхва только что присоединилась к моему отряду. Проверить её способности как новичка было обычным делом.
«Хорошо. Подожди минутку, пожалуйста».
Чон Ёхва тоже не отказалась от этого молчаливого испытания. Звук глубокого вдоха разнёсся эхом в тусклом коридоре.
«...Нет. Страх... это...»
Бормотание.
Я прислушался, усилив слух.
«Мне не страшно. Чон Ёхва — человек, который не боится призраков. Чон Ёхва храбрая...»
Тьма сгустилась вокруг силуэта Чон Ёхва, напрягаясь. Будто натянутая резиновая лента вот-вот лопнет, и она рванула вперёд.
Её движения были проворны, как я и восхищался при нашей первой встрече.
«Движения выше среднего для гражданского», сказал бы я.
Но Чон Ёхва была не просто гражданской, она была пробуждённой.
И то, что она выжила триста девяносто дней в учебном подземелье беспрецедентной сложности, сделало её одним из сильнейших пробуждённых существ на полуострове, осознавала она это или нет.
Её потенциал уже был подтверждён.
«Для той, кто только пробудилась, она почти на равных с призраком».
Когда дистанция сократилась примерно до четырёх метров, Чон Ёхва замедлилась. Затем грациозным движением, словно гимнастка, она встала на руки.
Тук, тук, тук, тудум!
Ноги Чон Ёхва вращались, как ветряная мельница, удерживая перевёрнутую позу. Увидь её профессиональный брейк-дансер, он бы немедленно завербовал её в свою команду.
Тело призрака зашаталось, когда Чон Ёхва пнула его. С каждым ударом его равновесие нарушалось, пока он неизбежно не накренился после второго, третьего, четвёртого класса подряд.
«Эйя-я-я!»
Чон Ёхва схватила призрака за волосы и потянула. Затем быстрым движением выпрыгнула из стойки на руках. Призрак, с крепко схваченными волосами, был вынужден приподняться.
«О, вау».
Я чуть не присвистнул неосознанно.
«Призрак, что двигается с перевёрнутой головой, теперь стоит прямо».
Это был изъян в его конструкции.
Была ли Чон Ёхва ведома врождённой интуицией или случайно наткнулась на стратегию, не имело значения. В битвах с такими тварями важен только результат.
Тудум!
Призрак, с волосами, схваченными Чон Ёхва, превратился сверху донизу в месиво и рухнул на пол.
Меньше чем за семь секунд его ноги, торс, верхняя часть тела и голова разлетелись на куски по коридору. Даже последняя оставшаяся прядь волос выскользнула сквозь пальцы Чон Ёхва.
Чон Ёхва отдёрнулась, с отвращением тряся рукой.
«Фу, мерзкое ощущение... Ну так как, господин охранник? Я хорошо сражалась?»
«Дело не только в хорошем бое. Есть причина, по которой тебя выбрали лидером. Положусь на тебя с этого момента».
«Хе-хе. Конечно!»
Исход этой битвы заключался не только в подтверждении боевых способностей Чон Ёхва.
В конце концов, эта девчонка стала одним из сильнейших пробуждённых на полуострове наравне со мной, даже если бы её оставили одну. Её потенциал уже был подтверждён.
Истинное достижение лежало в другом.
«Эта девчонка. Ей промыли мозги совсем недавно».
Секрет усиления Чон Ёхва.
Как раз перед тем, как броситься на призрака-бито-голову, Чон Ёхва несомненно бормотала про себя:
«Мне не страшно».
«Чон Ёхва не боится призраков».
«Чон Ёхва храбрая».
Это было далеко не просто молитвой для поднятия храбрости.
Потому что способностью Чон Ёхва был некромантия, а точнее, «способность вводить мыслительные процессы и поведенческие принципы НПС».
«Она постепенно изменяла даже собственные мыслительные процессы и поведенческие принципы, мало-помалу, ради выживания и боевого преимущества».
Я проверил класс, откуда выскочил призрак-бито-голова. Незаметно порывшись в шкафчиках, под партами и в ящиках, я нашёл те же талисманы, что обнаружил в ванной. Все они несли проклятия, написанные человеческой кровью.
В журнале посещаемости, лежавшем на учительском столе, возможно, потому что это был её класс, было написано имя «Чон Ёхва».
«...»
«Господин, похоже, здесь никого нет! Давайте теперь проверим другую сторону! Точно есть дети, которые прячутся поблизости, чтобы избежать призрака-бито-головы!»
Окно было красным. Разбитые стёкла вываливали наружу плоть белых берёз, истекающую кровью, что выливалась в коридор. Весь холл окрасился багрянцем от разбросанных остатков.
«Ладно».
Я легонько помахал в ответ Чон Ёхва, которая энергично размахивала руками в мою сторону.
Как этот ребёнок в итоге потерял способность распознавать чудовищ? Почему она заинтересовалась «Иным Миром»?
И почему повсюду в Старшей Школе Пэкхва для Девочек было расклеено столько проклятых талисманов?
Ответы начинали формироваться в моём сознании.