Глава 4 — Наблюдатель II
«...»
«Верно?»
Я ответил не сразу.
Честно говоря, я немного удивился. А вместе с тем проснулся интерес.
Бывали случаи, когда я сам признавался, что я регрессор. Но не считая Деда Шопенгауэра, догадаться об этом до меня сумел лишь один человек.
«С чего вы так решили?»
«Я подумала, что если вы регрессор, то рано или поздно сами придёте меня искать. К тому же, вы уничтожали монстров с невероятной скоростью. Но... судя по тому, как вы спрашиваете, похоже, в «этом заходе» мы встречаемся впервые?»
Я слегка подался вперёд.
Скрип.
Зелёный пластиковый стул круглосуточного магазинчика проскрежетал по полу.
Поначалу мне было просто любопытно узнать о сущности Созвездий. Но теперь мой интерес сместился больше к человеку, сидящему передо мной.
«Да, всё верно. Хотя мне всегда было интересно, кто же такие Созвездия, всерьёз копать в этом направлении я начал только в этом заходе».
«Если вы... Доктор Чан, и вправду регрессор, тогда, я полагаю, в будущем нам необходимо выстроить отношения сотрудничества».
«Отношения сотрудничества?»
«Да. Однако на данный момент я не могу быть уверена, являетесь ли вы регрессором или нет. С моей точки зрения, во всяком случае».
Женщина говорила осторожно.
Хотя было заметно, что она сильно напряжена, в её голосе не чувствовалось и тени колебаний.
«С характером девица».
Я прищурился.
«Любопытно. Почему вы не можете быть уверены, что я регрессор?»
«Потому что вы можете обладать не регрессом, а способностью к пророчеству, или даже владеть чтением мыслей, создающим ситуацию, идентичную настоящей. Так что...»
Она склонила голову.
«Мне жаль, что заставила вас тащиться в такую даль, в Сеул. Мне трудно вот так сразу раскрыть всё о сути Созвездий, о том, что я знаю, или о своих способностях».
«Хмм».
Должный такт и уместная осторожность.
Возможно, она из тех лотерейных билетов, что стоит поскрести монеткой.
«Хорошо. Если подтвердится, что я регрессор, вы сможете ответить на все мои вопросы?»
«...Да».
«Что ж, есть простое решение».
Женщина подняла голову.
Я включил свой смартфон.
«Мы установим друг для друга пароли».
«Пароли?»
«Пожалуйста, назовите слова или фразы, которые я ни за что не смогу узнать, если только не являюсь регрессором. Это не обязательно должны быть ключевые слова, можете описать какие-то конкретные действия».
Метод, которым пользовались мы с Дедом Шопенгауэром.
Метод, прошедший проверку ещё на седьмом заходе.
«Как бы то ни было, если вы мне их предоставите, я скрупулёзно исполню всё это в «следующем заходе»».
«Ах».
Она мгновенно поняла, что я имел в виду.
«Это действительно хорошая мысль. Мм. Тогда в следующем заходе, пожалуйста, придите сюда и расстелите на столе красную футболку. Просто сидите тихо минут десять, нет, пятнадцать. Напишите на футболке крупно «Кодекс Этики»».
«Хмм».
«Если вы это сделаете, я свяжусь с вами первой со своей стороны».
Аккуратный способ.
«Понял. Мисс».
«Эм... Извините, но это обращение немного...»
«Так или иначе, все прозвища Созвездий одинаково нелепы. Я-то думал, что придумаю себе крутое имя попозже, а в итоге получил прозвище «Доктор». «Мисс» — это как минимум благородное обращение».
«А как вообще вышло, что вас прозвали «Доктор»?..»
Ой. Я поспешно встал из-за стола.
Повторюсь, я терпеть не могу своё прозвище. Возможно, позже и выдастся случай объяснить, как меня угораздило получить такое прозвище, но я надеюсь, что этот случай наступит как можно позже, а лучше вообще никогда.
«Я пойду первым. Мисс. Увидимся в следующий раз».
«О, да. Увидимся в следующий раз. Было приятно познакомиться, регрессор».
Между тем, что я подразумевал под «следующим разом», и тем, что под этим подразумевала она, пролегала пропасть длиною в целый мир.
Мы разошлись, как два ручья, что легко встретились и так же легко расстались.
С того дня я не получал никаких посланий от «Созвездия».
Честно говоря, было немного обидно.
Было чувство, будто исчез тот, кто бурно реагировал на каждое моё действие. Пустота ощущалась сильнее, чем я ожидал.
Конечно, моей целью было не впечатлить Созвездие, а предотвратить конец света. Быстро взяв себя в руки, я ринулся в тридцать пятый заход этого мира.
И с треском провалился.
Если бы я преуспел с самого начала, не было бы нужды достигать 1183-го захода.
«Красная футболка, кажется?»
В тридцать шестом мире началась моя тридцать шестая жизнь.
Я немедленно исполнил обещание, данное в предыдущем мире.
Сначала быстро разобрался с Вратами Пусанского вокзала.
[Святая Дева Спасения поражена твоими действиями!]
[Владыка Алого Плаща испытывает гордость за твою силу!]
[Покоритель Альп обращает внимание на твои передвижения!]
[Распорядитель Алой Мантии насторожен твоими навыками!]
Как и прежде, в этот раз тоже хлынули сообщения от Созвездий.
Хотя было приятно после долгого перерыва получать послания, пока что я их игнорировал.
Я добрался до Сеула как можно быстрее по маршруту, разработанному Дедом Шопенгауэром. По пути не забыл заскочить в ещё не разграбленный магазин одежды и купить футболку.
[Святая Дева Спасения выражает сомнения в твоих действиях.]
Даже во время передвижения Созвездие постоянно пыталось выйти на связь.
Когда я прибыл к круглосуточному магазинчику у моста Чамсу, я сел за столик под зонтом и расстелил футболку, написав на ней маркером «Кодекс Этики».
«...»
«...»
Внезапно шумные прежде Созвездия затихли.
Откинувшись на спинку стула, я потягивал кофе из магазинчика. Товары здесь были целы, так как магазин ещё не успели разграбить.
Вскоре к магазинчику кто-то приблизился.
Женщина с походным рюкзаком. В масштабах заходов это была та самая «Святая Дева Спасения», которую я встречал двадцать лет назад.
Было чувство, словно я получаю череду мысленных ударов.
Тот факт, что Созвездия, а в особенности «Святая Дева Спасения», что так долго приглядывала за мной вплоть до тридцать шестой встречи, были обманом, поражал достаточно. Но то, что всё это родилось из тщательного плана одного человека, было совершенно ошеломительно.
«Но как вы создали Созвездия?»
«Благодаря моим способностям. Я могу использовать Ясновидение и Телепатию».
Её способности, которые она объяснила, можно было резюмировать так:
1. Ясновидение: Она может в любой момент наблюдать за любым Пробуждённым в радиусе тысячи километров. Она может даже слышать их голоса.
2. Телепатия, или передача сообщений: Она может передавать свой голос цели, которую воспринимает. Также возможна отправка сообщений в текстовой форме. Однако в этом случае сообщение ограничено 140 знаками.
...Обе способности открывали безграничные возможности для применения.
Я взглянул на стоящего передо мной человека новыми глазами.
При должных условиях у неё были все задатки, чтобы возглавить такую гильдию, как [Самчхон] или [Пэкхва], которые в будущем процветут в Корее.
«Примечательно. Со способностями вроде этих, если бы вы их проявили чуть заметнее, вы бы могли попытаться собрать Пробуждённых».
«Я тоже об этом думала... Просто я очень неопытна и нерешительна, когда дело касается руководящей роли на глазах у всех».
«Ах».
«Я подумала, что это лучшее из того, что я могу сделать. Не знаю, что будет в будущем, но... я постараюсь продолжать, пока буду жива».
Слушая эти слова, я вспомнил.
Воспоминания о прошлых заходах.
Даже до того самого момента, когда мир оказался на грани уничтожения, Созвездие продолжало посылать сообщения Пробуждённым в Корее. Даже спустя четыре, семь, десять лет Созвездие оставалось нетронутым.
Я подумал о тех препятствиях, что Пробуждённая должна была преодолеть, чтобы сохранить эту нетронутость. Трудностей наверняка было бесчисленное множество.
Ясновидение и Телепатия были хорошими способностями, но они едва ли помогали в прямом бою.
Более того, Йонсан был полем боя с гигантскими Вратами прямо перед носом. Это была ключевая точка, где будут сходиться в битвах многочисленные фракции.
«...Что думаете? Регрессор».
Пробуждённая, преодолевшая неисчислимые тяготы и выжившая до самого конца, сейчас смотрела на меня глазами, в которых смешались тревога и беспокойство.
«До конца ли я исполнила свою роль?»
«...»
Я невольно сжал кулак. В голове вихрем пронеслись разные мысли.
После недолгого молчания я ответил.
«Да. Вы были безупречны. Даже я, Регрессор, был полностью одурачен».
«...»
«Благодаря вам уровень преступности среди Пробуждённых в этой стране был поразительно низким. Пробуждённым было относительно легко сотрудничать друг с другом, чтобы противостоять Вратам. Ваши усилия не пропали даром».
В конечном итоге мы не смогли предотвратить гибель мира.
Но в тот момент, как и сейчас, я не стал упоминать при Святой Деве о тех сотнях способов, которыми наш мир мог встретить свой конец.
По крайней мере, пока Святая Дева была рядом, на этой земле не воцарилось господство превосходства Пробуждённых. Случаев, когда культы вроде Синбуль или Ревайвализма сеяли хаос, стало относительно меньше.
«...Стало быть, это утешает».
Услышав мой ответ, Святая Дева откинулась на спинку стула, издав тихий вздох облегчения.
Почему-то этот вздох прозвучал для моих ушей как звук, когда золотая рыбка долго плавает под водой и наконец выпускает пузырёк воздуха.
С тех пор мы детально обсудили, как будем сотрудничать друг с другом.
Полагаю, наши отношения выстроились именно в этот момент. С тридцать шестого по 1183-й заход Святая Дева почти всегда была надёжным союзником, охранявшим мою спину.
«Как мне вас называть? Регрессор... Если я буду вас так звать, ваша личность регрессора может случайно раскрыться».
Святая Дева погладила подбородок.
«Герой?»
Я немедленно замахал рукой.
«Нет, герой — это как-то... Зовите меня просто Священник».
Помимо смущения, связанного с титулом героя, с ним также была связана одна психическая болезнь, от которой меня тошнило. Об этом своеобразном душевном недуге мы поговорим позже.
«Хорошо, поняла. Тогда впредь буду звать вас господин Священник».
«Так удобнее и лучше. Кстати говоря».
Уже собираясь расходиться, я спросил.
«Кстати, разве возможно изображать Созвездие, имея лишь Ясновидение и Телепатию? Нужно же одновременно наблюдать за множеством людей и слать им сообщения. У вас есть ещё одна способность?»
«Ах, это...»
Святая Дева замялась, затем тихо усмехнулась.
«Это секрет. Я расскажу вам позже».
К несчастью, «позже» в устах Святой Девы не подразумевало временной шкалы тридцать шестого захода.
Чтобы она раскрыла свою последнюю тайну, мне потребуется гораздо больше заходов.
5
У этой истории есть послесловие.
Начиная с тридцать шестого захода, заключение союза со Святой Девой сразу после начала регресса стало базовым планом действий, как расстановка камней в начале партии в го.
За исключением ранних стадий регресса, практически больше не было случаев, чтобы Созвездие присылало мне «бесчисленные запросы на рукопожатие», как раньше.
Однажды я с лёгкой ностальгией размышлял об этом факте.
Где-то в районе 134-го захода передо мной после долгого перерыва всплыло окно сообщения.
[Оператор Бесконечного Ликования объявляет о начале нового события.]
Я моргнул.
Имя этого Созвездия было мне совершенно незнакомо.
Бесконечное Ликование? Выходит, нечто вроде «того, кто управляет радостью всего сущего», если перевести?
«Похоже, Святой Деве стало скучно, и она решила подшутить».
Я небрежно отмахнулся от сообщения, не придав ему особого значения, так как подобные послания приходили лишь однажды.
Несколько дней спустя во время стратегического совещания со Святой Девой я спросил.
Не потому что мне было особенно любопытно, а просто чтобы слегка разрядить обстановку на встрече.
«Ах да, кстати, зачем вы несколько дней назад изобразили то странное Созвездие?»
«А?»
«Неделю назад. Вы прислали сообщение от имени Оператора Бесконечного Ликования. Я был слегка удивлён, подумав, что даже Святая Дева может ошибаться. Вы случайно не отправили мне сообщение, предназначенное для другого Созвездия?»
«Ммм?»
Святая Дева наклонила голову.
«Я никогда не отправляла такого сообщения».
«Правда?»
«Я даже никогда не создавала Созвездия под названием Оператор Бесконечного Ликования».
По моей спине пробежал холодок.
Лицо Святой Девы оставалось спокойным, она и не подозревала о моём состоянии. По крайней мере, она не казалась обманщицей.
Почему-то мне показалось, что температура вокруг внезапно упала.
«Может, вам просто показалось, Священник?»
«...»
Внезапно я почувствовал себя так, будто стою на краю глубокой бездны, а прямо подо мной стремительно проплывает исполинская тень.
...В этом мире по-прежнему оставалось множество загадок, о которых я ничего не знал.