Глава 3 — Наблюдатель I
1
В кафе, где я частенько встречаюсь с Дедом Шопенгауэром... Нет, поправлюсь.
В кафе, где я частенько встречаюсь с «трупом» Деда Шопенгауэра, повсюду расставлены маленькие аквариумы. Должно быть, это вкус бариста.
Рыбки там хоть и не какой-то редкостной породы, но одно лишь мелькание их хвостов дарит странное успокоение.
Наверное, время слегка замедляется, когда попадает в эти плавники.
Или всё дело в том, что у рыбок, как и у дураков, совершенно бессмысленный, пустой взгляд.
Потягивая кофе о-ле от Деда Шопенгауэра и глядя, как голубые тропические рыбки танцуют в воде свой балет, я неизменно вспоминаю одного человека.
Святая Дева.
Сегодня давай поговорим о ней.
2
Когда по всему миру грянуло нашествие Врат, Корея, как ни странно, устояла.
И не благодаря правительству.
Поначалу половину Сеула смело с лица земли, включая здание Национального собрания на Йоидо. Число испарившихся зданий перевалило за сотню.
Хорошо это или плохо, вопрос спорный, но по крайней мере, изначальное политическое руководство Кореи оказалось временно парализовано.
И всё же пробудившиеся в Корее сумели как-то пройти через кризис, а всё потому, что перед их глазами парили полупрозрачные «послания», словно голограммы.
[Святая Дева Спасения заинтересована в твоих героических деяниях.]
Например, в моём случае, если я брал на себя инициативу по усмирению Врат на Пусанском вокзале, появлялось такое сообщение.
Я был не единственным, кто сталкивался с этим явлением.
«А? Что это?»
«...Владыка Алого Плаща? Он проявляет ко мне интерес?»
Пробудившиеся по всей стране заявляли о себе. И к ним неизменно приходили «послания».
Сущность, стоявшая за этими сообщениями, для каждого пробудившегося была своя. Однако факт того, что за их действиями кто-то пристально следит, оставался неизменным.
«Это Созвездия!»
И кто-то нарёк это явление «Созвездиями».
Пробудившимся, увлекающимся веб-новеллами, такое название показалось весьма знакомым.
С другой стороны, люди, далёкие от веб-новелл, вроде меня, как пробудившийся, могли лишь недоумевать. В конце концов, я подходил к тем, кто всем своим видом излучал «Я знаю, что это! Я такое видел!», и спрашивал напрямую.
«Извините, господин. Прошу прощения за беспокойство, но что такое «Созвездия»?»
«О, ты не знаешь, что такое Созвездия!»
Пробудившийся, которому я задал вопрос, принялся увлечённо объяснять.
«Это когда запредельные существа наблюдают за нами, Пробуждёнными, проявляют интерес и даже спонсируют нас! Знаешь интернет-трансляции? Это примерно так же! Мы стримеры, а Созвездия — это зрители, которые донатят!»
«Хм».
«Созвездия невероятно могущественны. Есть ужасающие сущности вроде Ктулху, есть божественные создания, дружелюбные к нам, людям... В общем, это хорошо! Всегда старайся впечатлить Созвездия. Ох, какое же Созвездие мне выбрать? Вариант «Никого не выбрано» сейчас в тренде?»
После этого пробудившийся ещё долго о чём-то разглагольствовал.
Я тоже поначалу просто поддакивал, думая: «Ну понятно».
Ситуация была такая, что через Врата лезли монстры. Даже если бы за человеческим миром наблюдали запредельные сущности, похрустывая попкорном, ничего особенно удивительного в этом не было.
[Покоритель Альп восхищается твоими подвигами!]
[Владыка Алого Плаща воздаёт должное твоей стратегии!]
Со временем, по мере продолжения заходов, я привык к существованию Созвездий.
Казалось, они неотступно следуют за моими действиями, восхваляя меня или подбадривая всякий раз, когда я демонстрирую уникальное поведение.
[Святая Дева Спасения воздаёт хвалу твоим свершениям.]
Я особенно гордился тем фактом, что тем, кто поддерживал меня, была именно «Святая Дева Спасения».
Это Созвездие славилось тем, что особо ценило Пробуждённых с добрым нравом, так что было ясно, что я у неё в любимчиках.
Возможно, без Созвездий моя жизнь пробудившегося ощущалась бы куда более пресной?
Пусть истинная сущность Созвездий и оставалась тайной, я, как и большинство Пробуждённых, испытывал к ним симпатию.
«...Это странно».
У Деда Шопенгауэра был иной взгляд.
«Что? Что странно?»
«Я недавно связался с друзьями за границей. Большинство погибли, но некоторые выжили. И их слова... В своих странах, говорят, ничего подобного не видели».
«Подобного чему?»
«Хм. Послания от Созвездий, вот эти сообщения! Мои друзья в Германии никогда не видели и не слышали о таком».
Дед Шопенгауэр нахмурился, словно почуял что-то подозрительное.
«Чтобы удостовериться, я спросил ещё у нескольких знакомых из других стран, и они сказали, что тоже никогда не испытывали подобных сообщений».
«...»
«Выходит, если это явление присуще только Корее во всём мире... Не слишком ли это странно? С чего бы Созвездиям действовать только в Корее? Они же вроде как запредельные существа. Какая им может быть причина благоволить именно Корее?»
«Ну... Может, им нравится K-pop?»
«Чушь собачья. Доктор».
Как раз перед этим на меня беспрестанно сыпались сообщения, словно письма из Хогвартса, но теперь все они разом прекратились.
Когда послания, застилавшие обзор, исчезли, небо стало голубым. Я взглянул в пустоту над головой.
«Я также знаю, что вы не запредельные существа. Я мог бы обнародовать этот факт среди Пробуждённых... но мне куда любопытнее, кто вы такие. Пожалуйста, скажите мне, что вы за создания».
«...»
Ответа не последовало.
Честно говоря, в тот момент я изрядно напрягся.
Хотя вероятность была крайне мала, но что, если, вдруг, Созвездия и правда были запредельными сущностями, которые на завтрак, обед и ужин едят кимчи, завёрнутый в нори, за чаем слушают K-pop, а по вечерам смотрят K-pop по телевизору?
Если так, и они испытывали эту таинственную националистическую привязанность только к Пробуждённым, говорящим по-корейски?
«Они могут разозлиться и напасть все разом, услышав моё дерзкое предложение».
Я приготовился к бою.
Хоть моя пробуждённая способность и не была боевой, время, проведённое с Дедом Шопенгауэром, величайшим фехтовальщиком всех времён, отточило мои боевые навыки.
Я готовился к возможности умереть прямо здесь и сейчас, чтобы перейти к следующему заходу.
Как вдруг...
[Святая Дева Спасения приглашает тебя.]
К счастью, никакого сценария, где Созвездия являются, чтобы покарать дерзких смертных, не случилось.
Вместо этого десятки Созвездий хранили молчание, и лишь одно Созвездие донесло до меня своё намерение.
По совпадению, это была «Святая Дева Спасения», та, что самой первой проявила ко мне интерес.
Я осторожно спросил: «Приглашение? Что за приглашение?»
Спустя мгновение пришёл ответ.
[Святая Дева Спасения приглашает тебя на мост Чамсу через реку Хан.]
Сеул.
Чертовски зловещее приглашение, ведь именно там Дед Шопенгауэр потерял жену и было погребено бесчисленное множество золотых значков.
«Ах...»
...До меня вдруг дошло, прямо здесь и сейчас, что это Созвездие ни разу не использовало диалект.
В самом сердце Каннама разразились Врата, превратив окрестности в руины, эту историю уже не раз упоминали.
Однако, на удивление, зоны, которых Врата не коснулись, остались относительно нетронутыми. Мост Чамсу всё ещё сохранял свой облик, предшествовавший катастрофе.
Место, где «Святая Дева Спасения» обещала встретиться со мной, находилось прямо возле моста Чамсу, у небесно-голубого круглосуточного магазинчика.
Удивительно скромное место для приглашения от Созвездия.
Под пляжным зонтом магазинчика сидела женщина с собранными сзади волосами.
Внешность у неё была самая обычная.
Единственной странностью был цвет её волос, отливавший водянистым оттенком, но такое не было редкостью среди Пробуждённых, у которых цвет волос менялся с осознанием своих способностей.
Казалось, она не излучала ауры, превосходящей человеческую.
«Здравствуйте. Вы Святая Дева Спасения?»
«...»
Она посмотрела на меня, её взгляд мгновенно скользнул по всему моему телу.
Её зрачки напоминали рыбьи, и она выглядела так, словно была погружена в свои мысли, а не сосредоточена на чём-то конкретном.
«Врата на Пусанском вокзале?»
«Да, всё верно».
«...Неужели вы добрались сюда из Пусана меньше чем за сутки».
Когда примерно половина Сеула была отрезана, большинство транспортных путей в столицу пришли в негодность. Дороги, железнодорожные пути — всё было разрушено.
С другой стороны, это означало, что некоторые средства передвижения, пусть и ограниченные, всё ещё существовали.
Дед Шопенгауэр хотел добраться до Сеула прежде, чем исчезнет его жена, потому было проведено бесчисленное множество исследований на тему «как добраться из Пусана в Сеул как можно быстрее».
...Хотя прибыть меньше чем за минуту было невозможно, это бесполезное в итоге исследование принесло кое-какую пользу. Что ж, благодаря этому я и смог быстро встретиться со «Святой Девой Спасения».
«Я действую под кодовым именем Гробовщик. Приятно познакомиться».
«О, вот как... Но Гробовщик?»
«Это прозвище неспроста. Если хотите, можете звать меня просто Доктор».
Обменявшись с ней рукопожатиями, я сел напротив.
Вдалеке зловещими тенями нависали сеульские небоскрёбы, известные также как Башни Саурона.
«Скорее, я хотел бы сначала спросить вот о чём».
«...»
«Являетесь ли вы Святой Девой Спасения лично, или вы её представитель? Что такое Созвездие? Вы действительно запредельные существа?»
Собеседница замолчала. На мгновение в её глазах промелькнули самые разные мысли.
Спустя какое-то время она облизнула губы и сжала кулак.
Затем издала тихий вздох.
«...Да. Я и есть Святая Дева Спасения».
Так и думал.
Я уже собирался понимающе кивнуть, как вдруг она посмотрела прямо на меня.
«И, разве вы... не регрессор?»