Глава 19 — Экспедиция Затума (6)
— Вы, вы действительно не пойдете, Ваше Высочество? Такой шанс выпадает раз в жизни…
— Я сказал, не пойду. Хочу побыть один, так что не смей появляться передо мной.
— Но если вы потом будете меня винить…
Вспышка —
— Т-тогда я буду в банкетном зале.
Холодный взгляд Рикала.
Ханон поспешно сбежал, опасаясь, что на него сейчас посыплются искры гнева.
— Вечно он лезет именно в такие моменты, раздражает…
Наконец избавившись от Ханона, Рикал перевел дух.
Сегодня был день имперского банкета, совмещенного с совещанием по стратегии «Экспедиции Затума».
И Рикалу предстояло принять в нем участие, скрыв свою личность и выступив в роли <Света Империи>.
Для этого ему нужно было идеально обмануть взоры обитателей императорского дворца.
От остальных он избавился легко, но самым хлопотным оказался Ханон.
Тот был настолько компетентен, что умудрялся выживать рядом с Рикалом.
Обычно это было удобно — любое недовольство Рикала тут же устранялось, но сейчас, когда ему нужно было остаться одному, эта исполнительность только раздражала.
Конечно, Ханон просто недоумевал, почему Рикал, который ежедневно рассуждает об «Истории Кленового Листа», вдруг решил пропустить этот банкет, и поэтому цеплялся за него до последнего.
К счастью, Рикалу удалось от него отделаться.
— …Никого нет.
В открытом саду было тихо.
Все присутствовали на банкете, так что снаружи здания людей не было.
Рикал засунул подушку под одеяло, чтобы казалось, будто он спит, и выпрыгнул в окно.
Шух —
Рикал бежал по крышам, скрываясь от чужих глаз.
«…Эти идиоты совсем не работают».
Минуя посты стражников, он выбрался за пределы стен императорского дворца.
В безлюдном месте у стены Рикал достал брошь.
Это был артефакт трансформации, полученный от Рая.
Вспышка —
В ярком сиянии облик Рикала изменился.
Став <Светом Империи>, Рикал выровнял дыхание и направился к городским воротам.
— Стой!
Путь ему преградили часовые.
На мгновение он чуть не вспылил, но сдержался.
Синхронизация с личностью <Света Империи> еще не была полной.
Однако, как только он начал говорить, он быстро вжился в роль.
В игре он делал это постоянно, так что дело было привычным.
— Я-де приглашена на сегодняшний имперский банкет-де!
Рикал — нет, <Свет Империи>, или просто Джебит — предъявил приглашение.
Взяв бумагу, стражник широко раскрыл глаза.
— Н-неужели вы… госпожа Джебит…?
— Именно так-де!
— Встретить госпожу Джебит вживую…! П-пожалуйста, проходите скорее.
— Благодарю-де. Будьте счастливы-де!
Стражники были в таком восторге, будто встретили мировую знаменитость.
Джебит с легкой ухмылкой направился к залу.
«Из-за этого Ханона я слишком задержался. Но, кажется, успею как раз к началу второго акта».
Изначально он планировал присутствовать с самого начала.
Но на то, чтобы отвязаться от адъютанта Ханона, ушло много времени.
Впрочем, стратегическое совещание начиналось только со второго акта банкета, так что он не должен был опоздать.
Пройдя через огромный императорский сад, Джебит достиг входа в зал.
Он показал приглашение солдатам, охранявшим вход, и те отреагировали точно так же, как и стража у ворот.
— Фух…
Двери зала начали открываться.
Джебит перевел дыхание и переступил порог.
Однако…
— Хавава…?
Атмосфера в зале была какой-то странной.
Люди, которые должны были улыбаться, коллективно рыдали, а Галлиард, лидер экспедиции, стоял на коленях на полу.
Рай стоял в углу один; заметив Джебита, он начал лихорадочно махать рукой.
— О…? Госпожа Джебит…? Госпожа Джебит! Вы пришли!
— Что? Этот человек — госпожа Джебит?
— Ходили слухи, что наследный принц смог передать приглашение госпоже Джебит, неужели это правда?
— Она выглядит точно так же, как в «Истории Кленового Листа»!
— Это Джебит, госпожа Джебит!
— Джебит! Джебит! Джебит! Джебит! Джебит!
Голос Лео, обнаружившего Джебита.
В ответ на это люди начали скандировать её имя и обступать её.
«Что… что происходит? Я ожидал внимания, но не настолько же…»
— Вы пришли, госпожа Джебит!
— Почему вы появились так поздно!
— Госпожа Джебит такая милашка-а-а!
«Э-э… погодите, вы слишком близко, если так пойдет…»
Люди буквально набрасывались на Джебита.
Джебит начал пятиться.
Если произойдет случайный физический контакт, иллюзия может раскрыться.
— Н-нельзя подходить так близко-де…!
Но возбужденная толпа не останавливалась.
И когда они уже почти полностью окружили Джебита…
— Минуточку!
Кто-то преградил людям путь.
---
На банкетах часто бывает, что знаменитостей окружают толпы.
Но этот случай был иным.
В настоящее время <Свет Империи> воспринимался как последний ключ к покорению Затума.
Долгое время личность оставалась тайной, что породило массу догадок.
В такой ситуации было очевидно, что при внезапном появлении люди бросятся к ней.
Как и ожидалось, все наперебой пытались подобраться к Джебиту.
Если бы произошло прикосновение, всё могло бы вскрыться.
Мне пришлось вмешаться, чтобы помочь.
Не потому, что я беспокоился о Рикале, а потому, что меня самого могли начать допрашивать.
— Минуточку!
На мой крик все обернулись.
Я протиснулся сквозь толпу и заслонил собой Джебита.
— Я понимаю ваше желание поприветствовать госпожу Джебит, но с ней нужно быть осторожными. Например… пожалуйста, избегайте любых физических контактов.
— Почему?
— И кто вы такой, чтобы стоять перед госпожой Джебит!
Некоторые начали протестовать.
Я — невзрачный маг, в отличие от этих щеголеватых аристократов, так что неудивительно.
— Я иллюзионист Рай Орт.
— Райот…? Тот самый, который создал «Историю Кленового Листа»…!
— Я слышал, что наследный принц передал приглашение через Башню Иллюзий.
— Значит, госпожа Джебит в дружеских отношениях с Башней Иллюзий?
— Да-да, не то чтобы мы были очень близки, но…
Я их остановил, но не сразу придумал, что сказать.
Нужно было сделать так, чтобы личность Джебита не раскрылась и чтобы никто не прикасался к ней…
Немного подумав, я просто начал нести первое, что пришло в голову.
Ситуация и так уже была абсурдной, так что какая разница.
— Видите ли… госпожа Джебит — своего рода «хрупкая, болезненная милая девушка».
— Б-болезненная милая девушка?
— Действительно, эта бледная кожа и миниатюрное телосложение…
— Да, верно. Госпожа Джебит — «хрупкая милая девушка», крайне чувствительная к бактериям, поэтому любые неосторожные контакты недопустимы.
А-а-а…
Толпа коллективно вздохнула от сочувствия.
Похоже, внешность Джебита, которую я смоделировал, идеально подошла под этот образ.
— Недавно госпожа Джебит посетила Башню Иллюзий и объяснила свою ситуацию. Она очень хотела принять участие в «Экспедиции Затума», но опасалась посещать многолюдные банкеты.
Незаметно подошел император и тоже стал слушать.
— После обсуждения мы с ней сначала решили так: я сообщу, что, к сожалению, госпожа Джебит не сможет присутствовать на очном совещании.
Ведь было бы ужасно, если бы из-за банкета здоровье госпожи Джебит ухудшилось.
Люди согласно закивали.
Иллюзия Джебита, которую я создал, действительно выглядела очаровательно.
— Но в этот момент Башню Иллюзий посетил наследный принц. И он очень вежливо попросил госпожу Джебит прийти. Сказал, что все её ждут. Что она станет героем этой экспедиции.
Услышав это, госпожа Джебит долго раздумывала даже после ухода принца. И в итоге… она набралась смелости и решила принять участие в совещании.
О-о-о…!
Люди начали проливать слезы умиления.
Боже, почему эти люди так легко впадают в этот эмоциональный транс?
— Какая печальная история…
— Она… она действительно просто свет…
— А мы чуть не причинили ей боль, не зная об этом… такой чудесный человек…
— Такая прекрасная юная леди… как же так…
Все чувствовали к Джебиту симпатию, жалость, нежность и даже материнский инстинкт.
Молодые девушки смотрели на неё с обожанием и состраданием.
А некоторые аристократы-мужчины и вовсе смотрели на неё влюбленными глазами.
Интересно, что стало бы с этими мужчинами, узнай они, кто на самом деле находится внутри Джебита?
Я не хотел даже представлять.
Особенно наследный принц, который смотрел на неё с явным обожанием…
Я постарался проигнорировать это и продолжил.
— Поэтому, пожалуйста, будьте предельно осторожны с физическим контактом. Госпожа Джебит пожертвовала своим здоровьем ради успеха покорения Затума, так что прошу вас о понимании.
— И-именно так-де…
Хлоп-хлоп-хлоп
В этот момент зал огласили громкие аплодисменты.
Галлиард хлопал своими огромными, грубыми ладонями.
— Я искренне благодарен, <Свет Империи>. Твой самопожертвование напоминает мне об одном старом товарище. В последней битве с Королем Демонов он пожертвовал собой, чтобы сковать его движения. В итоге он погиб, но без его жертвы мы бы не смогли победить.
Но не беспокойся. На этот раз мы не допустим ситуации, которая могла бы угрожать твоему здоровью. Мы спокойно проведем совещание и вместе благополучно покорим Затум.
А теперь! Всем расступиться! Давайте выразим наше восхищение и почтение к <Свету Империи> не рукопожатиями, а громом аплодисментов! Самопожертвование <Света Империи> ради человечества заслуживает высшей похвалы!
Ура-а-а!
Люди начали ликовать и хлопать.
Толпа расступилась, как Красное море, открывая путь Джебиту к круглому столу.
Ну и цирк.
Сравнивать человека, который просто играет в игру, с тем, кто отдал жизнь?
Это же почти оскорбление памяти того героя.
Но мои мысли, разумеется, остались при мне.
Люди не жалели для Джебита похвал, слез и восторга.
— Итак, мы официально начинаем второй акт банкета!
Снова зазвучала торжественная музыка.
Так началось настоящее стратегическое совещание.
— Хавава-а? У Джебита также есть мощный атакующий навык под названием «Генезис»-де!
Джебит быстро адаптировался и начал активно участвовать в обсуждении.
Каждое его слово вызывало бурную реакцию зрителей.
Кто-то шептал, какая она милая, кто-то мечтал обнять её хоть раз, кто-то говорил, что никогда не видел столь прекрасной леди, а кто-то — что красота Джебита освещает этот зал ярче всех ламп.
Я посмотрел холодным взглядом на Джебита, который втайне наслаждался этой реакцией, и вышел из зала.
Моя психика больше не выдерживала этого абсурдного праздника.
В любом случае, там была и Хина, так что подробности узнаю позже.
Так глубокой стала ночь в императорском дворце.
…И на следующий день.
[Наконец состоялось очное совещание «Экспедиции Затума». Кто вошел в состав?]
[Шанс получить приглашение на банкет по стратегии Затума ничтожно мал. Интервью со счастливчиком.]
[Легендарный игрок «Истории Кленового Листа», долгое время находившийся в тени, появился на совещании по Затуму.]
[Шок! Личность <Света Империи> — хрупкая, болезненная милая девушка?]
[<Свет Империи>. Несмотря на редкое заболевание, явилась в зал ради покорения Затума. Присутствующие в слезах от её истории.]
[Внешность и характер <Света Империи> в точности как в игре. Весь мир охвачен «Джебит-манией» из-за контраста её красоты и трагической судьбы.]
[Гильдия фармакологов: «Мы создадим лекарство от болезни <Света Империи> в течение года». Запросили обследование, чтобы выяснить природу редкого заболевания.]
[«Джебит-лихорадка» охватила даже мастеров ремесел. Мода на создание так называемого «Джебит-мерча» — предметов, вдохновленных образом и идентичностью <Света Империи>.]
[«Джебит-мерч» еще не готов, но число предзаказов уже превысило 1000 человек. Цены взлетают до небес. В некоторых кругах также набирают популярность товары с «Героем Башни Падения», «Эльфийским Правителем» и другими членами группы…]
.
.
.
.
.
Поток статей лился бесконечным потоком.
Джебит стал настоящим идолом.
— Теперь меня это даже не удивляет.