Глава 14 — Экспедиция Затума.

Магический поединок — это, в буквальном смысле, состязание магов в их искусстве.

Правила просты.

Сначала каждый маг надевает артефакт, который создает барьер, соответствующий уровню его маны.

Если заклинание противника пробивает барьер и наносит урон — засчитывается 1 очко.

Заклинания, уровень которых ниже уровня барьера противника, не приносят очков.

Также 1 очко начисляется за нейтрализацию магии противника.

Магия иллюзий, разумеется, не может нанести прямой урон врагу.

Следовательно, чтобы заработать очки, остается только второй способ.

Естественно, ни один маг не станет использовать такую стратегию.

— Р-Рей-кун. Вы уверены, что всё будет в порядке?

— Я же сказала, всё будет хорошо. Просто делайте так, как мы обсуждали вчера вечером.

Рей с заметным волнением поднимается на арену.

Она и её противник, Домур, создают свои барьеры.

Побеждает тот, кто наберет больше очков за те пять минут, пока поддерживаются барьеры.

Магический поединок начался.

— Победи, Домур!

— Растопчи этого жалкого иллюзиониста!

Под яростные крики поддержки имперских магов Домур первым начинает читать заклинание.

— Пф... Иллюзионист Райот. Не думал, что ты всерьез решишься на это.

В этот момент Ленз подошел к Раю и заговорил с ним.

Он улыбался, словно уже предчувствовал победу.

— На всякий случай скажу: не вздумай в трусости выдать мою личность, если проиграешь...

— Не беспокойтесь. Независимо от исхода, я намерен гарантировать анонимность пользователей. Но помните, что анонимность не дает права творить всё, что вздумается.

— Ах ты, щенок!..

Слова Рая привели Ленза в ярость, но тот глубоко вдохнул и сдержался.

— Просто смотрите на поединок. Посмотрите, насколько велико наше искусство.

— Ха, да что может сделать какая-то иллюзия... Что?..

Ленз перевел взгляд на арену, и его глаза округлились.

С виду не было никакого ожесточенного сражения.

Однако табло с очками выглядело странно.

[Рей 1 : Домур 0]

Очко было засчитано магу иллюзий.

В этот миг Домур снова начал готовить заклинание.

Рей синхронно с ним начала читать свое.

Кх-кх-кх-кх!

Из земли вырвались стальные шипы.

Рей отпрыгнула, чтобы уклониться, но в то же мгновение стальные шипы вырвались и с противоположной стороны.

И вдруг с небес обрушился колоссальный столб света.

Это было нечто похожее на бога. Или огромного ангела. Или исполинского демона.

Существо, чье величие бесконечно превосходило человеческое, спустилось вниз и начало атаковать Домура.

— Хи-и-ик!

Из-за этого Домур прервал свое заклинание, и Рей получила еще одно очко.

Поскольку в процесс вмешалась мана атрибута иллюзии, это было засчитано как нейтрализация магии.

Зрители, наблюдавшие за происходящим, в ужасе сжались при виде этого существа. Ленз — тоже.

Разумеется, это была иллюзия.

Просто она была настолько живой и пугающей, что в это было невозможно поверить.

— Что... что ты творишь?! Это всего лишь иллюзия! — закричал пришедший в себя Ленз.

Услышав этот голос, Домур очнулся.

Но когда он поднял голову, на него сверху смотрели более десяти колоссов.

— Э-это иллюзия... иллюзия... просто иллюзия...

Домур пытался внушить это самому себе, готовя заклинание.

В этот момент колоссы начали топать.

Даже дрожь земли ощущалась как настоящая.

Для психики изнеженного имперского мага этот страх был почти невыносим.

— Иллюзия... иллюзия... иллюзия...

Зажмурившись, Домур выпустил заклинание.

Ноги колоссов опускались прямо над его головой, чтобы раздавить его.

Это определенно была иллюзия, но даже тени выглядели пугающе реально.

Ощущение приближающейся гигантской стопы и гаснущий свет, перекрывающий обзор.

— А-а-а-а-а!

В конце концов Домур отменил атакующее заклинание и создал вокруг себя массивный стальной купол.

Грохот...

Стопы колоссов бессильно прошли сквозь Домура и его стальной щит.

— Ха-ха, ха-ха, ха-ха-ха-ха!

Увидев, как иллюзии проходят сквозь него, Домур начал безумно смеяться.

Это был смех, рожденный странной смесью ужаса и облегчения.

Другие маги, смотревшие на него, смеяться не могли.

— Хья-а-а-а!

Убедившись, что это иллюзия, Домур всё же смог завершить атаку.

Стальные копья полетели в сторону Рей.

Свист—

Однако они прошли сквозь тело Рей и вонзились в стену.

В то же мгновение под ногами Домура разверзлась огромная дыра.

С чувством, будто его затягивает чем-то, Домур начал падать.

Вокруг становилось всё темнее, а внизу, в бездне, разинуло пасть гигантское чудовище, облизываясь языком.

— А-а-а-а-а!

Крик Домура эхом разнесся по всей арене.

---

Когда поединок закончился, Ленз в полном отчаянии опустился на землю.

Реакция остальных имперских магов была схожей.

Впрочем, для них это было ожидаемо. Они были магами, которые никогда в жизни не сталкивались с магией иллюзий.

Хотя, скорее всего, почти никто в мире не видел магию иллюзий такого уровня.

— Вы сказали, что этот маг — ваш племянник?

— ...Да.

— Говорили, что в прошлом у вас была дочь?

— ...Откуда ты?..

— Потому что маг иллюзий, что стоит там, и есть ваша дочь.

Ленз резко вскинул голову.

— Люди из школы магии иллюзий, честно говоря, не особо усердно изучают магию. Всё равно она мало чем помогает. Но Рей была другой. В отличие от остальных, которые просто подрабатывали, она с огромным рвением изучала иллюзии.

Когда я впервые пришел в Магическую Башню, Рей была единственной, кто не подрабатывал.

Она была единственной, кто выполнял дела Башни вместо Мастера.

Лишь спустя несколько лет пребывания в Башне я понял, что Рей делает это потому, что искренне хотела стать магом.

— Человек, которого вы бросили только из-за атрибута иллюзии, стал таким великолепным магом. И она очень много трудилась, чтобы этого достичь.

На самом деле, возможно, её нельзя было назвать «великолепным магом».

Ведь в конечном итоге всё это было лишь бессмысленными иллюзиями.

Но, по крайней мере, в этом магическом поединке магия Рей одержала победу.

— Хотя вы вряд ли признаете эту магию великой.

Рей вышла с арены и подошла к нам.

Я подождал, не захочет ли она что-то сказать Лензу, но, похоже, нет.

— Прости... меня. Я извиняюсь за то, что пренебрегал магией иллюзий.

Тем не менее, Ленз сдержал пари. Остальные обещания он, вероятно, выполнит сам.

— В «Сказаниях о кленовом листе» повсюду есть квесты, с помощью которых можно поднять популярность.

— ...?

— Так что сдержите свое слово.

Мы с Рей развернулись и пошли прочь.

В любом случае, о существовании квестов на популярность скоро станет известно, так что можно и рассказать.

Как бы ни был противен этот магический министр, я не хотел терять пользователя.

Ну, если он будет стараться, возможно, сможет вернуть свою популярность с нуля.

— Вы были великолепны, Рей. Но... всё в порядке, что мы просто уходим?

— ...Да! И вообще, мне даже не пришло в голову, что я хотела бы сказать.

— Простите. Я раскрыл вашу личность магическому министру. Но, кажется, он всё вспомнил.

— Всё нормально. В любом случае, ничего бы не изменилось.

Рей горько улыбнулась.

— ...Если подумать, даже в детстве у нас в семье не было особой привязанности друг к другу.

— Вот оно как.

— Только сейчас я осознала, что не особо скучала по этому месту или по семье. Возможно, я просто хотела стать признанным магом.

— Вот почему вы так усердно изучали магию.

— Наверное. Поэтому, когда я победила в поединке, мне стало очень приятно. Словно камень с души свалился. Думаю, для меня этого достаточно.

К счастью, теперь у Рей, казалось, не осталось никаких тревог.

Я переживал, не будет ли она ранена поведением отца, но, похоже, нет.

— Тогда возвращаемся домой!

Рей лучезарно улыбнулась.

Я улыбнулся в ответ.

---

Обычно Галлиард играл в пати с эльфийкой Лианой, своей бывшей соратницей, чтобы быстро набивать опыт, а затем выполнял квесты, путешествуя по миру.

Однако в последнее время появился один квест, в который он втянулся настолько, что даже откладывал совместную игру.

Этот квест назывался [Квест Затума].

Разбитый на несколько этапов, этот квест можно было начать у наставника по третьему пробуждению в горах Элас.

Чтобы понять, почему он так увлекся этим заданием, нужно вернуться в прошлое.

Галлиард впервые обнаружил квест Затума во время своего третьего пробуждения.

Тогда он уже мог его принять, но пробуждение было важнее.

Пока он метался между островом Виктори и континентом Осирис, выполняя задания третьего пробуждения, у него не было сил на этот, с виду, утомительный квест.

Так Галлиард забыл о квесте Затума после пробуждения.

Он вспомнил о нем спустя значительное время.

Локация «Заброшенная шахта» в глубинах Эласа, в отличие от предгорий, отличалась резким скачком уровня монстров.

Когда его уровень был еще низок, Галлиард пытался зайти в шахту.

Но тогда ему пришлось бежать с самого входа.

Позже, подняв уровень, Галлиард вернулся к охоте в шахте.

Продолжая зачистку, он продвинулся в самую глубь.

И там он обнаружил карту — «Врата, ведущие к Затуму».

Посреди кишащей высокоуровневыми монстрами местности внезапно оказался NPC по имени Адобас.

От Адобаса Галлиард узнал о Затуме и вспомнил о пропущенном когда-то [Квесте Затума].

И вот, возвращаясь к настоящему: Галлиард в одиночку проходил этот квест.

Хотя задание было рассчитано на группу, можно было просто создать соло-пати и выполнять его самому.

Первый этап квеста Затума заключался в получении Огненного Первокамня в подземелье внутри шахты.

В запутанных лабиринтах нужно было обыскивать камни и сундуки, чтобы найти семь ключей и получить Первокамень.

Неизвестная шахта была крайне сложной картой.

Только измазавшись в угле с ног до головы и обыскав каждый угол, он наконец собрал все ключи.

Второй этап требовал пересечь лавовое озеро, ступая по крошечным камням, на которых едва можно было удержаться.

С каждым переходом сложность росла: сверху падали камни, приходилось перемещаться по цепям.

— Да как тут вообще пройти?! — кричал Галлиард, когда впервые увидел эту карту.

Одна ошибка, одно падение — и приходилось возвращаться в самое начало.

Это не было так тяжело, как сражения, но изматывало психологически.

Однако, набив руку, он смог справиться.

На втором этапе он получил Дыхание Вулкана.

И, наконец, долгожданный третий этап.

На третьем этапе нужно было собрать осколки Огненного Первокамня, Дыхание Вулкана и дополнительные материалы, а затем переплавить их.

Когда все ингредиенты были собраны, Адобас провел переплавку, и Галлиард получил Око Огня.

— Фух... Наконец-то закончил. [Квест Затума].

Несмотря на то, что он играл весь день, квест занял почти месяц.

Поскольку не было никаких гайдов и Галлиард был первым, кто открыл этот путь, времени ушло еще больше.

— Если положить это на алтарь... то появится «Затум».

Завершением [Квеста Затума] была битва с боссом по имени Затум.

Неизвестно, насколько он был силен.

Но наличие таких утомительных предварительных квестов говорило о том, что босс точно не будет обычным.

NPC Адобас посоветовал собрать «Экспедицию» до 30 человек, чтобы бросить вызов Затуму.

Галлиард впервые узнал о системе Экспедиций.

— Экспедиция... Насколько же он силен, что требуется целых 30 человек?

Сердце Галлиарда забилось чаще.

В памяти всплыли воспоминания о рейдах из времен, когда он был Героем.

Воспоминания о том, как он вместе с множеством товарищей отчаянно сражался, чтобы уничтожить одного великого врага.

От мысли о финальной битве с Королем Демонов у него до сих пор дрожали руки.

Галлиарду не терпелось сразиться с Затумом.

— Но... где мне взять 30 человек?

Чтобы бросить вызов Затуму, нужно было завершить [Квест Затума].

И на данный момент единственным, кто это сделал, был Галлиард.

К тому же, он был пользователем с самым высоким уровнем.

Это означало, что сбор 30 человек, имеющих право бросить вызов Затуму, займет очень много времени.

Галлиард задумался на мгновение.

И вскоре на его губах появилась улыбка.

— В конце концов, что самое худшее может случиться? Я просто умру.

В «Сказаниях о кленовом листе» смерть, разумеется, не означала окончательную гибель.

Ты просто терял опыт и мезо, а затем просыпался в городе.

Конечно, для такого высокоуровневого игрока, как Галлиард, потеря опыта была болезненной.

Но желание сразиться с Затумом прямо сейчас перевесило все опасения.

— Кто знает, может, я смогу пройти его в одиночку.

В прошлом, будучи Героем, Галлиард не раз расправлялся с врагами, которых считали неубиваемыми.

Вспомнив об этом, он решил пробудить Затума.

Дзынь—

Око Огня с чистым звуком легло на алтарь.

Спустя мгновение Око Огня внезапно вспыхнуло, извергая ослепительный свет во все стороны.

— Угх!..

Земля задрожала, и Затум начал являть себя миру.

— Т-так вот ты какой... Затум!..

Гигантский каменный колосс с восемью руками.

— Кха-а-а-а!

Перед лицом Затума Галлиард погиб, не успев сделать и одного движения.

Он не смог справиться даже с одной рукой Затума.

Галлиард осознал: это существо абсолютно невозможно победить в одиночку.

И вскоре в чате сервера «Сказаний о кленовом листе» прозвучало сообщение.

(Мегафон) Падший Могучий Герой: Собираю экспедицию на Затума (1/30) @@

На следующий день от этого сообщения весь мир перевернулся.

— Слышали? Топ-1 игрок «Сказаний о кленовом листе», Падший Могучий Герой, собирает экспедицию!

— Конечно! Но для чего эта экспедиция? И кто такой этот Затум?..

— Эх... вы совсем ничего не знаете. Затум — это босс-монстр, спящий в глубинах гор Элас. Говорят, даже Падший Могучий Герой ничего не смог сделать и погиб!

— Говорят, что бросать вызов можно только после четвертого пробуждения!

— И это самый минимум. Ходят слухи, что чтобы быть полезным, нужно иметь уровень около 140.

— Что?! Но игроков 140-го уровня сейчас можно пересчитать по пальцам!

— И это еще не всё, чтобы пробудить Затума, нужно заранее пройти особый квест...

Новость о наборе в экспедицию игроком номер один вызвала небывалый переполох.

— ...Экспедиция на Затума?

— Галлиард... я так и знал, что он игнорирует личные сообщения, потому что забавляется чем-то интересным в одиночку.

— О-хо... значит, нашлось что-то еще любопытное.

— Хавава-а-а? Такой большой ивент не может пройти мимо Джебита!

Вокруг этой новости начали собираться высокоуровневые игроки со всех концов мира.