Глава 22 — Экспедиция Затума (9)

— В этот раз устраивают праздничный банкет?

— Ага. Его Величество так рад, будто сам всё зачистил. Кажется, он даже собирается сказать <Падшему Могучему Герою> на этом банкете, что тоже хочет принять участие в экспедиции к Затуму.

— Хм. Честно говоря, вступать в рейд на таком уровне — это всё равно что просто прийти за «бустом».

Здесь был первый этаж Башни Фантазий. Если называть вещи своими именами, то это лобби.

Хотя называли его лобби, на деле он больше напоминал гостиную в неубранном доме.

Впрочем, до недавнего времени гостей здесь не было, так что это вполне естественно.

Я подумал, что пора бы уже навести здесь порядок и, возможно, надстроить башню повыше.

— Видимо, Шлем Затума ему очень приглянулся.

— Ну, зная характер господина Галлиарда, не думаю, что он будет в восторге.

Однако в последнее время посетители стали появляться чаще.

Заходили глава торговой гильдии с синими волосами и Галлиард, но чаще всех в последнее время заглядывал Рикал.

— Если речь о том дедуле-герое, то всё верно. Слышал, он с давних времен был упрям как осел.

— Да… ну. Наверное, поэтому он и продавил такой нелепый замысел, как оффлайн-совещание по зачистке.

В прошлой жизни тоже были те, кто тратил огромные деньги, чтобы попасть в экспедицию ради Шлема Затума.

Позже появились правила распределения дропа с рейд-боссов, но в этом мире до такого еще далеко.

Потому что пользователей, способных одолеть Затума, пока не так много.

И что более важно, общее число игроков всё еще мало.

Мне нужно поскорее получить разрешение на массовое производство артефактов.

Но из-за того, что Хина в последнее время была занята зачисткой Затума, дело откладывалось.

Пора было приступать к следующим шагам.

Сёрб—

Рикал неспешно пил растворимый кофе, который я ему приготовил.

Кстати, с чего это он стал так часто заходить?

— …Кстати, вы в последнее время часто заходите. Столица и Тринити ведь не так уж близко.

— Близко. Меньше дня пути.

— Это занимает больше трех часов.

— Вот это и называется «близко».

— В императорском дворце что-то случилось?

Сёрб—

Рикал молча допил кофе.

— Всё-таки, думаю, будет лучше раскрыть личность Зебита на праздничном банкете…

— Пфф! Эй, эй! Не неси этой херни!

— Вот поэтому я и прошу вас говорить быстрее. Я тоже занят, зачем вы каждый день приходите и докучаете мне?

— Сдохнуть хочешь?

— Попробуйте убейте. Я всё устроил так, что если я умру, в «Сказаниях о кленовом листе» появится объявление о том, что Зебит — это третий принц.

— Придурок…

Я раздраженно посмотрел на Рикала.

Даже говоря такое, Рикал меня не убьет.

Несмотря на всё, он слишком серьезно относится к «Сказаниям о кленовом листе».

Я постепенно привыкал к его паршивому характеру. Хотя он всё равно мне не нравился.

— Фух… Просто этот старый хрен каждый раз, когда мы сталкиваемся, спрашивает о личности Зебита, и это бесит.

— Под «старым хреном» вы имеете в виду наследного принца? С чего бы наследнику спрашивать у вас о личности Зебита? Неужели он что-то заподозрил?

— Не думаю. Похоже, из-за того случая в Башне Фантазий он решил, что я знаком с Зебитом.

Скорее всего, он имеет в виду тот момент, когда наследный принц приходил вручить приглашение.

С точки зрения принца, Рикал был в Башне Фантазий в то же время, что и Зебит.

Видимо, он решил, что между ними есть какая-то связь.

Хотя какая там связь — Рикал и есть Зебит.

— Это… настолько очевидно? Но я не думаю, что он стал бы спрашивать об этом именно у вас, принц.

— Запрашивать информацию у Башни Фантазий нельзя, поэтому он спрашивает меня. Ведь никто не знает, кто такой Зебит.

Личность Зебита была скрыта под предлогом проблем со здоровьем.

Поэтому никто не знал, из какой он семьи.

И на бесчисленные просьбы Зебита ответить он не реагировал.

Конечно, фанаты-экстремисты всё еще были, но к этому моменту мир в какой-то степени начал понимать позицию Зебита.

И всё же, если наследный принц спрашивает об этом даже у Рикала…

Похоже, он очень хочет увидеть Зебита.

— Неужели наследный принц тоже фанат Зебита?

Лицо Рикала исказилось.

Похоже, это действительно так.

Как там назывался тот клуб? Я слышал, что у Зебита есть фан-клуб.

И в нем было полно дворян-мужчин, которые хотели либо вылечить болезнь Зебита, либо выйти за него замуж.

— Пха! Кстати, наследный принц ведь тоже не женат? Может, воспользуетесь случаем и станете наследной принцессой?

Кх-кх-кх…

Я не выдержал и расхохотался.

Видеть, как лицо вечно дерзкого Рикала кривится от отвращения, было невероятно приятно.

— …Заткнись.

— Ого~ соблазнить наследного принца, вы действительно великолепны. Настоящий идол «Сказаний о кленовом листе»! Наверное, дворяне выстраиваются к вам в очередь?

Вжик—

Рикал выхватил меч, глядя на меня, пока я катался по полу от смеха.

Я быстро призвал клона и бросился наутек.

Рикал разрубил клона.

— Ха… блядь!

В ярости Рикал швырнул меч на пол.

Похоже, он был в крайне скверном настроении.

Ну, естественно, если твой собственный брат видит в тебе женщину и симпатизирует тебе.

— Кха-ха-ха… Значит, на этот праздничный банкет вы не пойдете?

— …Нет, пойти придется.

— Что?

— Ты знаешь пользователя под ником <Призрак-Воровка Ресит>?

— Знаю.

Разумеется, я знал её очень хорошо.

Да и после этой зачистки вряд ли остался кто-то, кто не слышал о <Призраке-Воровке Ресит>.

Она была единственным простолюдином в составе экспедиции.

И её действия в самом конце впечатлили даже меня.

— Говорят, среди некоторых дворян пошли разговоры из-за того, что эта пользовательница — простолюдинка.

— Неожиданно. Не думал, что вас, принц, волнуют такие вещи.

— …Меня просто бесит, когда некомпетентные идиоты несут чушь.

Оказалось, он был неожиданно эгалитарным человеком.

Впрочем, я и сам об этом беспокоился.

Экспедиция к Затуму была местом, куда мечтали попасть все.

Если там отличил себя простолюдин, наверняка найдутся те, кто будет завидовать.

И вот, спустя некоторое время, наступил праздничный банкет.

Как и предсказывал Рикал, взгляды дворян на <Призрака-Воровку Ресит> были далеко не добрыми.

---

Праздничный банкет в честь успешной зачистки привлек гораздо больше внимания, чем предыдущий.

Количество проданных лотерейных билетов на приглашения выросло в несколько раз.

Причиной такого ажиотажа было то, что на банкете планировался показ видеозаписи зачистки Затума.

О деталях рейда уже кое-что было известно.

Но возможность увидеть всё своими глазами всё еще была редкостью.

Башня Фантазий объявила о продаже записей, но до этого момента оставалось еще много времени.

— А-а-а…! Какая удача…!

— Когда я проиграл в лотерею на совещание по зачистке, я думал, что мир рухнул! Кто мог подумать, что всё обернется так!

— Чудо… это просто чудо, что я выиграл приглашение на банкет!

Шанс своими глазами увидеть подвиги героев.

Если проводить аналогию с прошлым, это было всё равно что лично присутствовать при моменте, когда отряд Героя побеждает Короля Демонов.

Разумеется, увидеть такое в реальности невозможно.

Об этом слагают лишь легенды.

И всё же люди фанатеют от этих героических сказаний.

А если можно увидеть такую историческую битву, первую зачистку Затума, вживую…

Никто не отказался бы от такой чести.

— Какой славный день! — воскликнул с трибуны император, уже успевший приложиться к вину.

Речь была очень долгой, но если вкратце — это было восхваление зачистки Затума.

Вдобавок к этому, он осторожно вплетал в слова свое желание присоединиться к следующей экспедиции.

И император был не единственным, кто об этом думал.

«Если они зачистили Затума в 24 человека… значит, осталось 6 свободных мест? Максимальный состав — 30 человек, так что если правильно договориться, я тоже смогу попасть».

«Ограничение по уровню для Затума на самом деле не такое высокое. Если бы я мог просто подкупить кого-то, чтобы меня тихонько вписали в рейд…»

«Если я просто выживу до конца, то и "Шлем Затума" будет моим…!»

Желание принять участие в зачистке.

И жадность, желание заполучить Шлем Затума.

Поскольку ограничение уровня для Затума было 50-м, большинство пользователей думали именно об этом.

Все они планировали на этом банкете максимально выслужиться перед членами экспедиции, чтобы получить хоть какую-то выгоду.

— О-о, Галлиард, или, вернее, <Падший Могучий Герой>!

Члены экспедиции начали входить один за другим.

Большинство людей изо всех сил пытались привлечь их внимание.

Все, кроме одного человека.

«У-у-у… сегодня я тоже буду вести себя тихо. Но еда выглядит очень вкусной. Хе-хе…»

Простолюдинка <Призрак-Воровка Ресит>. Милли.

Она стояла в углу в одежде, совершенно не подходящей для банкета, и ела.

Каким бы сильным ни было желание попасть в экспедицию, не было ни одного дворянина, который стал бы заискивать перед простолюдинкой.

Напротив, шепотков и косых взглядов в её сторону стало больше, чем раньше.

Милли чувствовала себя лишней на этом празднике и сжималась от неуверенности.

Но поскольку другого шанса отведать такие деликатесы у неё не было, она ела изысканные блюда, которые за всю жизнь могла бы и не попробовать, и от этого ей стало чуть легче.

Бам—

— Ой…!

Кто-то с силой задел Милли, проходя мимо.

Из-за этого еда, которую она держала, упала на пол.

По привычке Милли наклонилась, чтобы поднять её.

— У-у-у, пытаться поднять еду с пола. Всё-таки простолюдины…

— Вот именно. Пусть она и член экспедиции, но… зачем вообще пускать таких в священный зал императорского банкета…

— …!

Застыв в наклоне, Милли оцепенела.

Она отчетливо почувствовала направленную на неё враждебность. Насмешку.

Привыкшая склонять голову перед дворянами, она инстинктивно задрожала.

— Но как она вообще раздобыла «Сказания о кленовом листе»? Я сама с трудом достала экземпляр во время третьего выпуска.

— Вот именно. Говорят, тогда цена была намного выше? Простолюдинка никак не могла позволить себе такие деньги.

— Верно. Если только она что-то не украла, у простолюдинки никогда бы не было таких средств.

— Неужели правда?

Две юные дворянки прикрыли рты руками, притворяясь удивленными.

— Да ну, неужели в экспедицию приняли воровку?

— Наверное. Если бы это вскрылось, ей бы несдобровать. Если она воровка, то какая же она смелая, что пришла сюда?

Бам—

— А-а-а!

Дворянки толкнули Милли, пока та была в наклоне, и прошли мимо.

Милли покатилась по полу, перепачкавшись в пыли.

И с этого момента голоса, направленные в её сторону, стали звучать еще отчетливее.

— Если бы не эта девка, я бы могла попасть в экспедицию.

— Посмотрите, как она заважничала из-за того, что ей повезло немного проявить себя. Как она смеет находиться здесь…

— Как простолюдинка вообще посмела прийти сюда? Даже если её пригласили.

— С чего вдруг простолюдинка смогла достать «Сказания о кленовом листе» в то время?

— Только если она не воровала…

Поле зрения Милли начало сужаться.

Проступил холодный пот, в ушах зазвенело.

Большинство этих обвинений были ложью.

Милли не заносилась, она попала в экспедицию только из-за настойчивых просьб Галлиарда.

На банкете она забилась в угол и даже не смела поднять головы, чтобы не слышать подобных слов.

И вообще, даже если бы её не было, другие пользователи всё равно не смогли бы попасть в экспедицию.

Об этом свидетельствовало то, что рейд из 30 человек в итоге зачистил босса в составе 24-х.

Это была просто зависть к её успехам.

Однако была одна единственная правда.

— Воровка.

Свои «Сказания о кленовом листе» она получила, украв вещь у дворянина.

Если это раскроется, её могут убить на месте.

Милли хотела немедленно сбежать.

Ей казалось, что у неё начинается паническая атака.

Она в спешке поднялась с пола и попыталась направиться к выходу.

Точнее, попыталась.

Сделав всего три шага, она замерла, словно её ноги пригвоздили к месту.

— …?

С противоположной стороны с ней встретилась взглядом женщина средних лет, дворянка.

Эта дама была той самой баронессой, у которой Милли украла кольцо.

Баронесса медленно пошла в её сторону.

— Хе-е… ха… ха…!

Дыхание стало прерывистым.

Она хотела бежать, но ноги обмякли и не слушались.

Дворяне, заполнившие зал, начали смотреть на неё странными взглядами.

«А-а, нет… нет…!»

Баронесса уже была почти перед ней.

В тот момент, когда баронесса открыла рот, чтобы что-то сказать,

Хвать—

Кто-то сзади взял Милли за плечо.

— Хи-и-ик!

— Вы в порядке?

Это был маг фантазий, создатель «Сказаний о кленовом листе».