Глава 28 — Чемпионат легенд (5)

За два дня до запланированного начала Аркейн-Войны.

Представители каждой магической башни собрались в центральном атриуме здания Совета Тринити.

Огромное пространство, расположенное в самом центре кольцеобразного здания Совета.

Его размеров с избытком хватало, чтобы вместить даже такое большое количество людей, как 155 человек.

— Да, пожалуйста, впишите в этот лист название вашей башни и имена представителей.

Я сидел за стойкой регистрации и раздавал листки людям из разных башен.

Я не был представителем Башни Иллюзий, но, будучи разработчиком игры, принимал участие в общем руководстве процессом Аркейн-Войны.

Это был первый раз, когда я встречал так много магов из других башен одновременно.

До самого утра я, честно говоря, изрядно переживал.

Я слишком хорошо знал, что думают люди из других башен о магах иллюзий.

Я боялся, что нас будут презирать или что у них возникнут претензии к организации Аркейн-Войны.

— …Так вы и есть тот самый Райот, который создал COL?

— А? Да, всё верно.

— Хм, вот оно что…

— Это действительно очень весело! Как вы вообще до такого додумались?

— Воплотить целый мир… Оставим в стороне тот факт, что это магия иллюзий, я просто восхищен масштабом этой задумки.

Магов, решивших придраться, оказалось меньше, чем я ожидал.

Нередко встречались и те, кто, подобно сейчас разговаривающим со мной магам Света, обращались с улыбкой.

То ли игра была настолько хороша, то ли пренебрежительных взглядов в наш адрес стало чуть меньше, чем раньше.

— А, глава Башни Электричества. Вы прибыли.

Под конец подошли регистрироваться маги электричества, включая Электру.

— Выглядишь довольным.

— Да. Кажется, магам понравилась игра.

— Это вполне закономерно. COL того стоит.

— Ха-ха, спасибо. Вот здесь распишитесь.

Один из магов электричества взял листок и начал заполнять.

— Кстати, вы тоже пришли как представитель, глава башни. Видимо, вы действительно сильны в игре.

— Разумеется. В нашей башне, в отличие от этой девчонки Лины, все проходили отборочные честно и на равных. Только на основе навыков в COL.

Среди пяти представителей некоторых башен были их главы, а некоторых — нет.

Если присмотреться, вторых было больше.

Поскольку Аркейн-Война была битвой гордости между башнями, они, похоже, руководствовались исключительно прагматизмом и выбирали тех, кто мог принести победу.

Это означало, что даже глава башни не стал бы выходить представителем, если бы не обладал достаточным мастерством в COL.

В конце концов, они были самой интеллектуальной и рациональной группой среди людей.

Хотя иногда попадались башни, которые выглядели совсем иначе.

— …О?

Разговаривая с Электрой, я заметил знакомое лицо.

Лицо, которое уже почти стерлось из моей памяти.

— Леа?

Давным-давно. Подруга из моей родной деревни.

Тогда наши судьбы разошлись: Леа получила ранг Электричества (A), а я — Иллюзий (S).

— …Хм. Давно не виделись.

— А, да… Как ты поживала?

Леа ответила капризно, будто всё знала заранее.

Впрочем, она наверняка догадалась, что магом иллюзий, создавшим это, был я.

— Игра понравилась? Судя по тому, что ты стала представителем, ты в неё изрядно заигралась.

— …Ха! С чего ты взял?! Я просто усердно тренировалась ради своей башни и главы! Ради победы нашей Башни Электричества!

— В-вот как. Ну, тогда удачи.

— …Хм.

Леа размашисто вписала свое имя и отправилась на свое место.

— …Вы знакомы с Леа?

— Да. Мы из одного поселения. Она и тогда была сорвиголовой, а сейчас стала еще хуже.

— Вот оно что. Она обычно не такая, значит, я увидела её с новой стороны.

— Но даже так, вряд ли она позволит себе такое перед главой башни…

Электра была удивлена поведением Леи.

Похоже, в самой башне она всё же вела себя прилично.

— В любом случае, спасибо. Благодаря вам я смог всего этого достичь.

— Ты получаешь награду за свои навыки, так что не стоит так скромничать. Вероятно, после окончания этой Аркейн-Войны будет выдано разрешение на массовое производство.

— Да. Это всё благодаря вам. Кажется, другим магам тоже понравилось. Хотя я всё еще думал, что найдутся те, кто будет презирать Башню Иллюзий.

— Конечно, таких всё еще много. Но все, кто собрался здесь сейчас, — люди, помешанные на COL, так что вряд ли они питают к тебе неприязнь.

— А, точно.

— Тебе стоит попрактиковаться в том, чтобы видеть вещи более фундаментально.

И правда. Сюда пришли те, кому нравится COL.

Поэтому было естественно, что они не испытывают ко мне злобы.

Среди магов, которых здесь нет, наверняка всё еще полно тех, кто нас презирает.

Как и раньше, Электра обладала способностью разложить ситуацию на части и увидеть её суть.

— Ну, я пойду.

Электра направилась к своим ученикам.

Мне показалось, что она стала немного мягче, чем при нашей прошлой встрече.

Удивительно, что её характер не испортился от игры в COL. Главы башен — действительно непостижимые существа.

Вскоре процедура регистрации всех представителей завершилась.

Наконец пришло время жеребьевки.

Всего было 31 магическая башня.

Турнир проводился по системе 32-х, поэтому последняя оставшаяся башня начинала с автоматического прохода в следующий раунд.

— А-а, все собрались?

Нынешний председатель Совета, глава Башни Пространства, заговорил в магический усилитель голоса.

— Честно говоря, я и представить не мог, что Аркейн-Война действительно возродится. Но раз уж все участвуют, мы не могли остаться в стороне. Ведь наша Башня Пространства с древних времен была лучшей среди всех школ.

На провокацию главы Башни Пространства несколько других глав башен ответили свистом.

Обычные маги не реагировали открыто, но по их лицам было видно, что их задели.

— Тогда, прежде чем мы определим сетку турнира, Райот, маг иллюзий и создатель COL, объяснит правила.

Скрывая дрожь в руках, я поднялся на подиум.

Оказавшись наверху, я увидел лица всех магов как на ладони.

Среди них встречались недовольные, но большинство смотрели с предвкушением.

Точно так же, как я в прошлой жизни ждал чемпионата COL.

Только увидев эти выражения лиц, я понял, что мою игру признали.

Когда я впервые услышал план от Электры, я сомневался, сработает ли это.

Теперь я понял, что беспокоился зря.

Маги с их сильным духом соперничества не могли позволить себе проиграть другой башне, даже если это была всего лишь игра.

И за месяц игры они, должно быть, окончательно подсели на COL.

Обретя уверенность, я решил подбросить еще дров в огонь их азарта и популярности COL.

— Приветствую всех, я маг иллюзий Райот. Прежде чем перейти к правилам, я должен сообщить вам кое-что.

Я подготовил кое-что, чтобы сделать Аркейн-Войну еще интереснее.

Я заранее получил согласие глав башен через Совет Тринити.

— Эта Аркейн-Война будет транслироваться «в прямом эфире» перед зрителями.

Шум-гам

После моих слов выражения лиц магов резко изменились.

Кто-то был удивлен, кто-то посмотрел на меня с неодобрением.

Однако главы башен оставались спокойными.

Они уже были в курсе.

— Это решение, принятое Советом. Через два дня после начала войны почетные гости со всего мира соберутся здесь, в центральном атриуме, чтобы стать зрителями сражений. Иными словами, эта Аркейн-Война станет моментом, когда весь мир четко осознает, какая башня является величайшей.

В таком грандиозном противостоянии обязательно должны быть зрители.

Я говорил это, вспоминая, как в прошлой жизни посещал финалы COL.

— Прежние Аркейн-Войны были нашими внутренними разборками. Это не значит, что так было плохо. Но сейчас, когда статус магов и города Тринити находится на вершине континента, разве вы не хотите заявить всему миру, какая башня среди вас лучшая?

Шум стал еще громче.

Определить лучшую башню на глазах у всего человечества.

Конечно, победа определялась не в реальной магии, но гордость магов не позволила бы им проиграть перед таким количеством людей.

Присутствие зрителей заставит магов подойти к Аркейн-Войне с еще большим рвением.

— Или же вы хотите продемонстрировать свое поражение на глазах у всего человечества?

В итоге маги начали вскакивать с мест и кричать.

Моя провокация сработала идеально.

Все они выглядели так, будто не могли дождаться начала войны.

— Тринити! Давайте четко покажем человечеству наше величие! Давайте продемонстрируем историю Аркейн-Войны! Чтобы обычные люди смели смотреть на нас с благоговением!

У-у-у-у-а-а-а!

Маги азартны и обожают чувство превосходства.

Я ударил по самому больному, так что эта Аркейн-Война обещает стать невероятно ожесточенной конкуренцией.

— Давайте возродим Аркейн-Войну и снова явим миру величие магов!

Я раскинул руки и провозгласил это, словно лидер какого-то культа.

Маги ликовали, но в этот момент меня внезапно накрыло чувство неловкости.

Я подумал о том, как легко люди в этом мире впадают в фанатизм.

Хотя, если подумать, я и сам в прошлой жизни безумно болел за COL.

Возможно, в мире, где так мало развлечений, люди просто легче вовлекаются в подобные вещи.

Собравшись с мыслями, я начал объяснять правила этой Аркейн-Войны.

Правила были точно такими же, как в чемпионате COL из моей прошлой жизни.

Специально для этого турнира я уделил огромное внимание балансировке чемпионов.

Когда объяснение правил закончилось, началась жеребьевка.

— Башня Воды. Номер 31!

— Кия-о-о!

31-е место означало автоматический проход.

Лина, глава Башни Воды, ставшая обладательницей этого номера, радостно закричала.

— Ой-ой, как жаль. Мы бы победили любого, с кем бы ни столкнулись. Пиреус, ты ведь не проиграешь, не дойдя даже до 1/8?

— С чего бы это? Судя по сетке, мы встретимся в 1/8, так что жди меня.

— …Чтобы попасть в 1/8, тебе придется победить нас, Пиреус.

— Ха-ха, Айон. Это само собой. Неужели мы проиграем таким железкам, как вы? Я вас всех просто расплавлю.

— …Я тебя убью, Пиреус.

Главы башен начали вести психологическую войну уже сейчас.

К давней вражде Башни Огня и Башни Воды подключилась еще и Башня Металла.

— Башня Иллюзий. Номер 2.

Мы были вторыми, то есть играли в самом первом матче.

Нашим противником была Башня Ветра, причем их команда состояла только из обычных магов, без главы башни.

Глава Башни Ветра был человеком крайне свободолюбивым.

Его часто видели летающим над Тринити на потоках ветра.

Сейчас он тоже наблюдал за нами сверху, но, похоже, и он относился к этой битве серьезно.

— Ребята, нельзя проигрывать!

В соответствии с его характером, в Башне Ветра представителей тоже выбирали строго по навыкам.

Так была определена сетка, и весть об Аркейн-Войне (Arcane War) разнеслась по всему миру.

[Возрождение Аркейн-Войны? Маги снова начинают сражаться.]

[Маги вступают в бой. Соседние страны в ужасе. Но средство противостояния — не магия, а COL?]

[Новый артефакт Башни Иллюзий «Чемпионат Легенд». Что же он собой представляет?]

[Тринити впервые приглашает внешних лиц. Цель — посещение Аркейн-Войны.]

[Битва магов, за которой следит весь мир. Кто же станет победителем возрожденной Аркейн-Войны?]

[Сбор информации о COL, дисциплине Аркейн-Войны. Поступают массовые запросы на официальный релиз.]

[Почетные гости, приглашенные на Аркейн-Войну. Присутствуют даже члены императорских семей.]

[Неугасающая популярность Джебита. Ожидается, что он не примет участия в Аркейн-Войне по состоянию здоровья.]

[Обзор истории прошлых Аркейн-Войн в преддверии новой битвы…]

Как и ожидалось, первые полосы всех газет были забиты соответствующими новостями.

И так, под пристальным взглядом всего мира, гадающего, какая башня окажется лучшей…

— М-мы обязательно должны победить…!

— Все понимают, что проигрывать нельзя?

— Ребята, обязательно выиграйте!

— Мы одержим победой.

— Слушайте, даже если будет тяжело, мы обязаны разнести этих выскочек из Башни Воды. Поняли?

— Мы обязательно станем чемпионами. Тех, кто будет троллить, ждет 24-часовая пытка электричеством.

— Давайте победим. Особенно этого злобного Тьмяка.

— Хи-хи-хи-хи-хик… ки-кик.

С зашкаливающим азартом магических башен началась Аркейн-Война (Arcane War).