Глава 17 — Экспедиция Затума (4)

Др-р-р-р...

Рикал сидел в кресле, не переставая трясти ногами.

А рядом за ним с тревогой наблюдал его адъютант, Ханон.

«Пожалуйста, пусть ничего не случится...»

И сегодня Ханон истово молился богам.

Ему снова пришлось последовать за Рикалом в Башню Иллюзий.

— Вы долго ждали. Итак, по какому делу вы прибыли на этот раз, Ваше Высочество?

Маг иллюзий Райот подал чай.

На его лице играла хитрая ухмылка, как у сытого торговца.

— ...Хлюп. Что это за сахарная водичка?

— Это называется «кофе 3-в-1». В обычный кофе добавили много молока и сахара.

— Как и ожидалось от мага иллюзий, теперь ты творишь странные вещи даже с кофе. Хлюп.

Говоря это, Рикал быстро осушил чашку.

«Значит, ему понравилось».

Ханон понял, что молочный кофе пришелся Рикалу по вкусу, но решил промолчать.

Вместо этого он просто подумал, что в следующий раз, когда Рикал начнет беситься, ему стоит дать кофе с двойной порцией молока и сахара.

— Так я спрашиваю, какое у вас дело? Я очень занят.

— ...Хлюп.

Рикал выпил уже несколько чашек кофе, но так и не открыл рта.

Ханон тоже не знал, зачем он пришел в Башню Иллюзий на этот раз.

— ...Выведи всех. Ханон. Выйди вон.

— Слушаюсь. Рейн, не могли бы вы увести остальных?

Ханону ничего не оставалось, кроме как подчиниться приказу и выйти.

Он беспокоился о том, что может выкинуть Рикал, но это было лучше, чем погибнуть, оказав сопротивление.

— Я принесу еще одну чашку кофе.

Рай ушел за кофе.

Остальные маги иллюзий поднялись на верхние этажи, и Рикал остался на первом этаже один.

В башне воцарилась тишина.

— ...Кстати, этот пользователь, «Свет Империи», на самом деле ведь парень, да?

— !!!

Эти слова донеслись сверху, с лестницы.

Рикал случайно услышал обрывок разговора магов иллюзий, возвращавшихся в свои комнаты.

Он невольно затаил дыхание, прислушиваясь.

— Да ну, бред. Зачем кому-то заниматься таким извращением?

— И всё же. Иначе нет никакой причины, почему бы ему не вступить в экспедиционный отряд.

— Или, судя по нику, он из императорской семьи? Просто осторожничает, потому что он член правящего дома.

— Но даже Император заявил, что хочет участвовать в экспедиции. Хотя, может и член семьи? Неужели это Третий принц?

— !!!

От неожиданности Рикал резко вскочил с места.

Однако тут же снова сел.

Маги, поднимавшиеся по лестнице, посмотрели на него странными взглядами.

— Кстати, он ведь приходил к нам раньше, жаловался на чьи-то злодеяния? Неужели он тогда был Клериком?

— Да ладно, неужели этот Третий принц и есть «Свет Империи»?

— Но если это правда, то это просто жуть. Представьте: ведет себя так, а в игре такой: «Хавава~»?

Кхи-кхи-кхи.

Посмеиваясь, маги разошлись по комнатам.

Видимо, они старались говорить тихо, но Рикал услышал всё.

В обычной ситуации он бы немедленно взорвался от ярости.

Но в этот раз он не мог этого сделать, потому что он и вправду был «Светом Империи».

«Не-неужели меня раскрыли? Как они вообще до этого додумались?»

Растерянный Рикал, наперекор своему обычному поведению, впал в панику и покрылся холодным потом.

— Вот еще одна чашка. Итак, в чем ваше истинное дело?

В этот момент вернулся Рай.

На его лице всё еще была та самая неприятная ухмылка.

Причиной визита Рикала в Башню Иллюзий был именно экспедиционный отряд.

Не для того, чтобы раскрыть свою личность, а чтобы попросить мага иллюзий создать артефакт.

Артефакт, который с помощью иллюзии скрывает истинный облик.

Он планировал получить его, изменить внешность и вступить в отряд.

— Кхм... Я хочу заказать артефакт.

— Артефакт? Но у Вашего Высочества уже есть «История кленового листа», не так ли?

— Я не об этом. Я говорю об артефакте, который позволяет изменить облик с помощью иллюзии. В Башне Иллюзий это ведь возможно?

— Возможно, конечно.

Только магия иллюзий могла справиться с такой задачей.

Он думал о том, чтобы раздобыть маскировочный костюм в гильдии ассасинов, но таким способом невозможно было скрыть габариты взрослого мужчины.

«Свет Империи» — это личность милой девушки.

Чтобы скрыть даже телосложение, оставался только один путь — магия иллюзий.

— И для чего же вам понадобилась такая вещь?

— Э-это тебе знать не обязательно. Просто сделай.

— Ну что ж... Тогда в какой облик вы хотите превратиться? Чтобы создать модель иллюзии, мне нужен образец.

— Ну, примерно... маленькая, милая... типаж миловидной девушки?

— Маленькая и милая... И что еще?

— Желательно, чтобы производила светлое впечатление. Одежда — как у простолюдинки или какой-нибудь провинциальной дворянки.

— Хм. Чтобы никто не смог узнать вашу личность, верно?

— Именно. Но чтобы при этом не выглядела слишком бедной.

— Понимаю. Раз вы столько тратите на донат, деньги у вас наверняка есть.

— Да, денег достаточно, но по легенде я провинциальный дворянин, которого мало кто знает... Стоп. Что ты сказал?

— Что?

— «Столько тратите на донат»?

— Да. Вы ведь много донатите?

Рай посмотрел на Рикала с лучезарной улыбкой.

В его широко открытых чистых глазах чувствовалось какое-то необъяснимое безумие.

Тело Рикала задрожало, и его охватили ужасающие предчувствия.

— Не-неужели ты...

— Вы ведь и есть «Свет Империи», Ваше Высочество?

— А-а-а-а-а!

Сердце Рикала буквально ухнуло в пятки.

Он с криком завалился навзничь.

---

На самом деле я в какой-то степени ожидал, что это произойдет.

«Свет Империи». То есть Третий принц Рикал был одним из первых пользователей и всегда находился в топе рейтинга.

Учитывая, что он уже сменил класс на епископа 4-го ранга и достиг своего уровня, он должен был вступить в экспедиционный отряд давным-давно.

Однако «Свет Империи» этого не делал.

И я знал, что причина в его личности — Третьего принца.

Поскольку оффлайн-совещания по стратегии стали обязательными, ему пришлось бы раскрыть себя.

Чтобы вступить в отряд, Рикалу нужно было скрыть внешность, а если бы он поставил двойника, появился бы человек, знающий его секрет.

Поэтому мысль о том, что Рикал придет за артефактом иллюзии, чтобы скрыть облик, была логическим выводом.

Как я и предполагал, Рикал явился в Башню Иллюзий и заказал артефакт для смены внешности.

— Вы ведь и есть «Свет Империи», Ваше Высочество?

— А-а-а-а-а!

Рикал с треском повалился на пол от моих слов.

Его паническое выражение лица было весьма забавным.

— Не волнуйтесь. Остальные не знают.

Для начала мне хотелось немного поиздеваться над Рикалом.

Поэтому я и попросил магов иллюзий поговорить так, чтобы Рикал слышал, прежде чем уйти.

Конечно, я не говорил прямо, что Рикал — это «Свет Империи».

Хотя они могли догадаться.

— Т-ты... как ты...

— Ну, не знаю. Просто ткнул пальцем в небо и угадал.

— Н-не лги! Ты обманул меня...

— Тише, тише, успокойтесь.

Перед Рикалом, который готов был в любой момент выхватить меч, я выставил брошь.

Это был артефакт, позволяющий превратиться в милую девушку, точь-в-точь как «Свет Империи».

Я заранее сделал его, зная, что он придет.

— Я подготовил его заранее, так как ожидал вашего визита. И в придачу он может скрывать голос.

Я продемонстрировал работу артефакта на себе.

Как только я активировал его, вокруг разлился яркий свет, и мой облик начал меняться.

Мне почему-то захотелось добавить эффектов в стиле девочек-волшебниц, поэтому я вставил спецэффекты трансформации.

— Вот так я могу полностью измениться-гесия! Но будьте осторожны, при физическом контакте вас могут раскрыть-гесия!

Я заговорил, подражая манере речи «Света Империи».

Благодаря заранее наложенному заклинанию, окружающим мой голос слышался бы как светлый и милый.

Но, в конце концов, всё это оставалось иллюзией.

Физически мое тело не изменилось.

То есть, если бы кто-то пожал мне руку, он почувствовал бы не крошечную ладошку «Света Империи», а мою обычную большую руку.

Рикал всё еще лежал на полу и смотрел на меня с глупым видом.

— ...Примерно так это работает. Что скажете?

— Э-э... ну... Сделано неплохо. В точности соответствует моему представлению о «Свете Империи»... Ой, нет, не это я имел в виду!

— Не переживайте. Я же сказал, что никому не расскажу. Взамен...

Пока Рикал не пришел в себя, я быстро сунул ему лист бумаги.

Это был своего рода договор купли-продажи артефакта трансформации в «Света Империи».

Разумеется, сумма, указанная там, была абсурдно высокой для одного артефакта.

Я решил продать его дорого и пока хранить секрет.

Такой козырь нельзя было так просто выбрасывать.

— Продам по этой цене. С условием сохранения тайны.

— Эй, это слишком дорого!

Скорее всего, этот артефакт Рикалу придется купить из собственных средств.

Если он использует казну, личность владельца артефакта может всплыть.

— Не хотите — не берите. Впрочем, такие деньги у вас наверняка есть?

— Кх...

Цена была высокой, но в пределах того, что Рикал мог себе позволить.

Я не знал точного размера карманных денег принца, но, судя по количеству доната, такая сумма у него должна быть.

— Ладно. Но если проговоришься хоть кому-то — тебе конец.

— Да-да. Хотя если вы меня убьете, то никогда больше не сможете играть в «Историю кленового листа».

— Ах ты, щенок...!

Рикал занес дрожащий кулак, но в итоге опустил его.

Вместо этого он поставил печать на договоре и выхватил артефакт.

— Деньги переведу через Центральный банк.

— Да, так и сделайте.

Он не станет обманывать. Иначе его личность раскроется.

— Хотите попробовать? Я объясню, как пользоваться.

— ...Ладно.

Я обучил Рикала использованию артефакта.

Спустя мгновение, после яркого эффекта трансформации, облик Рикала изменился.

— Отлично. Чтобы отменить превращение, просто перестаньте подавать ману в артефакт. Если планируете долго оставаться в этом облике, рекомендую взять с собой зелья восстановления маны.

— Ага.

Ответил бодрый и свежий голос «Света Империи».

— И потренируйте манеру речи. Так, как вы обычно общаетесь в «Истории кленового листа».

— ...Я сам с этим разберусь, так что просто заткнись.

Рикал ответил бессильным тоном, видимо, осознав всю нелепость ситуации.

Конечно, благодаря коррекции артефакта, голос звучал очень жизнерадостно.

— Повторяю еще раз, если вы раскроете личность...

Тук-тук-тук.

В этот момент кто-то постучал в дверь башни.

Должно быть, перед дверью стоял адъютант Рикала.

Или пришел другой гость?

— Я схожу посмотрю. Сначала...

Я хотел сказать «отмените трансформацию», но не успел.

Дверь башни распахнулась сама собой.

Рикал еще не успел вернуть себе прежний облик.

— С-сукин сын, Ханон...

Рикал хотел наорать на адъютанта, но резко зажал себе рот рукой.

Потому что вошедшим был не Ханон, и он уже увидел Рикала в облике «Света Империи».

— Прошу прощения. Вы маг иллюзий Райот?

Спросил вежливым голосом мужчина с платиновыми волосами.

Его лицо чем-то напоминало Рикала, но он выглядел гораздо более благородным и правильным человеком.

За спиной мужчины дрожал Ханон.

— Б-брат...? — тихо пробормотал Рикал, стоявший рядом со мной.

— Да, это я.

— Рад знакомству. Я Первый принц Империи, Лео Леониус.

— ...Что?

Лео Леониус — Первый принц и наследный принц Империи.

Тот, кого по-настоящему называют «Светом Империи», будущий император.

Теперь понятно, почему Ханон не смог его остановить.

Но зачем этот человек пришел сюда?

— Я слышал, что Рикал здесь, но не вижу его.

— А... Третий принц ушел в уборную.

Поскольку я обещал скрыть его личность, я солгал.

Рикал с облегчением тихо выдохнул.

Если бы он отменил трансформацию раньше, этого бы не случилось.

Или это Первый принц странный, раз зашел без приглашения, просто постучав?

Похоже, в этой семье нет ни одного нормального брата.

— Вот как. Впрочем, я пришел не совсем из-за Рикала. Можем ли мы погово... а?

Лео взглянул на Рикала — точнее, на Рикала в версии «Света Империи» — и нахмурился.

Его взгляд стал изучающим, словно он пытался рассмотреть его... или её, повнимательнее.

Лео, не отрывая взгляда от трансформированного Рикала, начал медленно приближаться.

— В-ваше Высочество? Что вы...

— Неужели вы... господин «Свет Империи»?

— Э-э... а... как...

— Точно вы! Подумать только, встретить вас здесь... Я всё-таки не зря пришел в Башню Иллюзий.

— Чего-о?

Лео нес какую-то непонятную чушь.

И я, и Рикал были в полном недоумении.

— Вы действительно «Свет Империи»? Тот самый знаменитый пользователь «Истории кленового листа» и сильнейший епископ, господин Светик?

Лео спрашивал с глазами, полными восторга.

Я в замешательстве переводил взгляд с Лео на Рикала.

Я тоже не понимал, что вообще происходит.

В итоге очередь отвечать перешла к Рикалу.

Мы с Лео затаили дыхание в ожидании.

После короткого затишья, пронесшегося по башне, Рикал, наконец, принял решение и открыл рот.

— Хававава~? Вы знаете меня-гесия? Для меня огромная честь, что наследный принц Империи знает меня-гесия!

...Таков был выбор Рикала, точнее, «Света Империи».