Глава 9 — Посещение Императорского дворца.
«Я искренне рекомендую этот товар. Скорее всего, совсем скоро вы не сможете его достать, даже если очень захотите».
Рекомендация главы торговой гильдии «Голубая голова», одной из крупнейших в стране.
Слушая его, некоторые аристократы начали скупать «Истории кленового листа», и третий принц, Рикал, был одним из них.
«Артефакт, созданный в какой-то там Башне Иллюзий, стоит так дорого? Прекрасно».
Его хобби заключалось в том, чтобы сорить имперскими деньгами направо и налево.
Как и всегда, люди из императорского двора осуждающе перешептывались, глядя на поведение принца.
Он давно привык к тому, что его называют никчемным подонком.
«Башня Иллюзий? Он купил вещь из такого места за такие деньги?»
«Оставь его. Это уже не в первый раз. И это — принц. А теперь посмотри на первого принца. Какой он…»
Шепотки за спиной и сравнения с наследным принцем.
Если смотреть объективно, цена «Историй кленового листа» не была запредельной для принца.
Однако то, что он купил вещь из какой-то там Башни Иллюзий, неизбежно вызывало пересуды.
«…Что это? А это весело!»
Как ни странно, эта игра оказалась невероятно затягивающей.
Он настолько в нее погрузился, что несколько дней вообще не притрагивался к алкоголю.
Вскоре он сменил класс на клирика и начал получать приглашения в группы.
«Ого! Огромное спасибо! Свет Империи, вы такой добрый!»
Однажды на охотничьем поле он исцелил игрока, у которого заканчивалось здоровье из-за отсутствия зелий.
На самом деле он использовал «хил», чтобы уничтожить монстров-нежить, и этот пользователь просто случайно оказался в радиусе действия заклинания.
«…Добрый? Я?»
Получив несколько подобных благодарностей, он стал постоянно слышать похвалы и во время совместных рейдов.
«Идиоты. В реальности они шепчутся у меня за спиной, а здесь, не зная, что я третий принц, склоняют передо мной голову».
Это приносило третьему принцу странное, извращенное удовольствие.
В реальном мире он был тем самым принцем-подонком, на которого все тыкали пальцем.
А здесь люди, которые в жизни его ненавидели, выражали ему благодарность.
Интересно, что бы они почувствовали, узнав, что кланялись этому самому подонку?
Третьему принцу было смешно и весело обманывать глупых пользователей, притворяясь добродетельным.
К тому же, его персонаж был женским.
При создании героя он почему-то решил выбрать женщину.
В «Историях кленового листа» многие игроки принимали его за настоящую девушку и пытались за ней ухаживать.
А поскольку его класс был самоотверженным целителем-клириком, мужчины проявляли к нему еще больше симпатии.
«Кхе-кхе, даже не подозревают, кто я. Как же это смешно».
Принц втайне насмехался над поведением игроков.
В реальности его все ненавидели.
Но в этой игре «Свет Империи» хвалили и с улыбкой пытались сблизиться, не подозревая, что за этим ником скрывается тот самый мерзавец.
Рикал с удовольствием улыбался им в ответ, притворяясь добрым, и наслаждался тем, как глупо они обманываются.
Так он в итоге стал известным игроком под ником «Свет».
«Это и есть… Башня?»
На следующий день после инцидента с токсичным игроком Рикал отправился прямиком в Башню Иллюзий.
Это была низкая башня, которая выглядела так, будто могла рухнуть в любой момент.
[Продажа артефактов «Истории кленового листа» осуществляется исключительно через торговую гильдию «Голубая голова». В случае обращений в Башню по вопросам покупки или чрезмерных жалоб, вы будете занесены в черный список без предупреждения.]
Так было написано на входе в Башню.
Похоже, слухи не врали: люди действительно штурмовали Башню Иллюзий, чтобы заполучить игру.
После второй волны продаж таких людей стало еще больше.
Однако Рикал пришел не за покупкой.
Да и вообще, он не был из тех, кто испугался бы подобной надписи и отступил.
Рикал постучал в дверь Башни.
— По вопросам покупки «Историй кленового листа», пожалуйста, обращайтесь в гильдию «Голубая голова»~
Дверь не открылась, послышался лишь голос.
«Ха».
Рикал поморщился и тихо выругался.
Министр и рыцарь, сопровождавшие его, начали с опаской поглядывать на его реакцию.
Для них было привычным делом, что Рикал устраивал погром, когда что-то шло не по его плану.
Более того, его только что приравняли к обычным назойливым покупателям, так что исход был предсказуем.
— Т-третий принц Империи лично почтил нас своим визитом! Башня Иллюзий, немедленно откройте двери! — быстро выкрикнул Ханон, имперский министр, сопровождавший его, прежде чем Рикал успел взорваться.
Такое решение было возможно только благодаря его феноменальной проницательности, которая позволила ему дольше всех продержаться на посту адъютанта Рикала.
«Пожалуйста… пожалуйста, откройте…!»
Конечно, одной лишь сообразительностью он не выжил.
До него множество талантливых адъютантов гибли один за другим, как мухи, перед лицом Рикала.
Он выжил благодаря удаче и отчаянным молитвам.
Щелк —
«Спасен!»
К счастью, боги в этот раз тоже услышали молитвы Ханона.
Министр с облегчением выдохнул.
— П-п-п-принц?! Что привело вас сюда…! П-пожалуйста, входите!
Дверь открыла женщина-маг иллюзий.
Она дрожала всем телом, приветствуя третьего принца.
Ее напряжение выглядело жалко.
Однако Ханон подумал, что это даже к лучшему, так как Рикал обожал, когда перед ним трепетали.
— С-садитесь здесь!
С другой стороны, Медея, встретившая третьего принца, была на грани обморока.
Каким же несчастным случаем это произошло именно тогда, когда Рейн и Рай, отвечавшие за внешние связи Башни, отсутствовали.
Слухи о том, что третий принц — подонок, убивающий людей, были известны даже в Тринити.
— Я-я сейчас позову главу Башни, пожалуйста, подождите!
Медея в панике помчалась в комнату главы Башни.
Будучи простолюдинкой, она не знала, как правильно вести себя с членами императорской семьи.
В этот момент она с тоской вспомнила времена, когда просто танцевала в труппе, используя технику клонирования.
— Г-глава Башни! К вам пришел третий принц!
В комнате главы Башни, Хины, не было никакого ответа.
Хина лежала на кровати в состоянии полного беспамятства.
Она играла.
— А-ай, ну правда же…!
Медея в спешке принудительно завершила сессию артефакта «Истории кленового листа», который был в руках Хины.
— Э-э-э?!
— Глава Башни! Сейчас не время для игр! Снаружи третий принц!
— Хо-хо-э-э… а?!
— О-чнитесь! Не-мед-лен-но!!
Хина, которую внезапно выдернули из реальности прямо во время битвы с боссом, мгновенно пришла в себя при упоминании третьего принца.
— П-п-принц?! А где Рай?
— Рай ушел с Рейном искать новичков! Сделайте же что-нибудь!
— Я-я-я не-е-е-е могу-у-у!
Хина, впав в аналогичную панику, просто накрылась одеялом с головой.
— А-а-а… пожалуйста! Глава Башни, займитесь уже работой!!
Медея пыталась оттащить одеяло, но та, словно улитка, отказывалась из него вылезать.
Нет, всё-таки вылезла.
— Ладно, хорошо, Медея.
— Фух… быстрее, быстрее!
Хина вышла из-под одеяла и с величественным видом зашагала вперед.
Успокоившись, Медея последовала за ней на первый этаж.
— В-вот. Думаю, вы сможете поговорить с главой Башни здесь. А я, пожалуй, пойду… хо-хо-хо…
«…И где, спрашиваю я, глава Башни?»
«…А? Здесь… э-э-э?!»
Хина исчезла бесследно.
Это была иллюзия.
Медея в ужасе бросилась назад, но дверь в комнату Хины уже была заперта.
«Зачем эта чертова магия иллюзий вообще нужна, если она так бесполезна…!»
Она проклинала бесполезную главу Башни, но выхода не было.
Вдохновившись действиями Хины, Медея создала своего единственного козыря — клона — и отправила его вниз.
Так она хотя бы не умрет.
Поскольку клоны Медеи были идеальны, их невозможно было раскрыть, если только не прикоснуться к ним.
— Ха-ха, похоже, глава Башни очень занята. Итак, по какому делу ваш высочество посетили наше скромное пристанище? — произнес клон Медеи.
— Я слышал, что есть какой-то юный маг иллюзий S-класса по имени Райот, который создал «Истории кленового листа». Мне нужно кое-что ему сказать, так что позови его.
— А… этот маг сейчас в командировке… Могу я узнать, в чем дело?
— У меня есть предложение по поводу «Историй кленового листа».
— А… предложение… Но я не знаю точно, когда он вернется… Может быть, мы свяжемся с вами отдельно, когда он…
«Ха…»
Рикал вздохнул и приложил руку ко лбу.
Заметив это, Ханон поспешно вмешался:
— Ха-ха! Похоже, дело принца весьма срочное. Нет ли способа связаться с ним сейчас или узнать, где он находится?
«…Да. Эту проблему нужно решить немедленно. Из-за этих ублюдков я не могу играть!»
Третий принц закипал, готовый взорваться в любую секунду.
Медея интуитивно почувствовала: если сейчас сказать «нет», случится беда.
Но у Медеи не было способа связаться с Раем.
Башня Иллюзий была настолько бедна, что они даже не купили обычный коммуникационный кристалл.
До этого времени они жили в крайней нищете, а большую часть заработанных денег Рай снова инвестировал в производство третьей партии артефактов, поэтому на нужды самой Башни тратилось крайне мало.
— Э-э-э, н-но…
— Ха… блять… говори нормально…!
— К-к-к-а-а-а-а!
— П-принц!!
Рикал обнажил меч.
Без малейших колебаний он снес голову клону Медеи.
— А-а… если вы убьете мага, мага…
Убийство мага было серьезной проблемой.
Каким бы ничтожным ни был маг иллюзий, он оставался членом Тринити, с которыми было заключено соглашение.
У Ханона закружилась голова при мысли о том, сколько бумаг ему придется переписать.
— Заткнись. Это всего лишь клон.
«…Что?»
«Я не убиваю людей просто так».
Как он и сказал, отрубленная голова женщины превратилась в дым и исчезла.
Это действительно был клон.
Ханон тяжело задышал, пытаясь успокоить сердце.
В любом случае, это было облегчением.
«Да вы до этого вполне успешно убивали, сумасшедший принц».
Ханон подумал об этом про себя, но вслух произнести не посмел.
«…Вы. Что вы творите?»
В этот момент сзади раздался голос.
Обернувшись, они увидели открытую дверь Башни Иллюзий, в которой стоял маг, выглядящий как едва достигший совершеннолетия юноша.
Это был Рай, который как раз закончил свои дела и вернулся.
Из-за ракурса Рай не видел, как клон Медеи превратился в дым после удара мечом.
— Я спросил, что вы сейчас сделали.
— А, ха-ха… кажется, произошло недоразумение, мы…
— Срубил ей голову. Она меня раздражала.
— П-принц!!
Рикал перебил Ханона.
Лицо Рая исказилось, а Ханон в отчаянии закричал.
— Ты Райот?
— Рай Оут. Но важнее то, понимаете ли вы, что только что совершили?
— У меня есть предложение по «Историям кленового листа», так что разберись с этим как можно скорее. Из-за этих придурков я не могу играть.
— Ха, ха-ха… подождите, господин маг. Пожалуйста, успокойтесь, давайте обсудим это… И-и-ик!
Ханон в панике попытался встать между ними.
Но он тут же с криком отпрянул назад.
Перед ним возник огромный монстр, угрожающе зарычавший.
Разумеется, это была иллюзия.
«Ты сдохнешь… Как ты посмел так поступить с Медеей…!»
Магическая сила Рая начала стремительно расти.
И в тот же миг Рикал снова обнажил меч.
Следом за этим клинок Рикала столкнулся с магической мощью Рая.