Глава 331 — Впервые в королевском замке
Запрокинув голову и взирая на замок, я не мог сдержать трепета. Это была поистине монументальная твердыня — куда более величественная, чем можно было бы ожидать от короля, которому, казалось, куда больше пристало носиться по полям с обнаженным мечом, или же от канцлера, чье коварство, чудилось, сочится из каждой поры его тела. Впрочем, Аперта ведь на самом деле здесь не живет, верно?
— Вы, часом, не о чем-то непочтительном сейчас подумали?
— Никак нет, уверяю вас, ничего подобного...
Припертый к стене проницательностью Его Величества, чьи инстинкты были остры, как у дикого зверя, я почтительно поспешил откреститься от любых крамольных мыслей.
И все же, замок был воистину великолепен. Острия бесчисленных шпилей пронзали небо и поражали воображение, но более всего впечатляла сама исполинская королевская цитадель, излучающая подавляющее, монументальное присутствие. К слову, архитектура замка Панамеры, пожалуй, отличалась большей изысканностью, но и она не могла тягаться с этой всесокрушающей массивностью. Исполинские размеры, безусловно, играли свою роль, но главное — это сама атмосфера, насквозь пропитанная дыханием глубокой старины.
Поистине, любые архитектурные сооружения прекрасны именно тогда, когда они обладают этим тяжеловесным, пропитанным историей духом и аурой. Различные эпохи рождали свои формы: то плавные и округлые, то пугающе простые, граничащие с первобытной грубостью. Мои личные предпочтения всегда склонялись к помпезным, щедро украшенным сооружениям, возведенным в золотые века империй, однако я твердо убежден: каждый стиль таит в себе неповторимое очарование, будучи живым отражением своей исторической эпохи.
— И все же… это поистине роскошный замок, — произнес я, озвучивая совершенно искреннее, лишенное малейшей доли лести впечатление.
Его Величество и Аперта многозначительно переглянулись. Стоявшая позади меня Панамера тоже в удивлении захлопала глазами.
— Хм, отрадно слышать из твоих уст подобную похвалу. Но скажи, виконт Ван, разве не мог бы ты воздвигнуть еще более могучую, несокрушимую твердыню? Раз уж ты проделал столь долгий путь до королевской столицы, у меня мелькнула мысль поручить тебе заодно и реконструкцию королевского замка.
— Ни в коем случае! Переделывать замок, обладающий столь безупречным вкусом и красотой, было бы верхом кощунства! Оставим эту твердыню в ее первозданном виде! Она уже достигла своего абсолютного совершенства!
Похоже, Его Величество всерьез вознамерился взвалить на меня это возмутительное поручение. К собственному удивлению, я ощутил небывало яростное отторжение к столь безрассудной затее. Ох, молю, хоть кто-нибудь, поймите мои чувства!
Быть может, моя пылкая мольба возымела действие, ибо король несколько раз медленно кивнул, соглашаясь с моими доводами.
— Вот как? Что ж, если так говорит сам виконт, знающий толк в возведении неприступных крепостей, значит, так оно и есть.
Пробормотав это, Его Величество бросил на свою обитель совершенно новый, оценивающий взгляд. Искренне надеюсь, что он вновь проникнется любовью к этому величественному зрелищу. Однако, пока я предавался этим светлым мыслям, Аперта, хитро прищурившись, обратился к монарху:
— Ваше Величество... А не допускаете ли вы мысли, что виконт Ван просто-напросто лукавит, дабы увильнуть от хлопотной реконструкции?
— Ч-что такое?!
Услышав это едкое замечание, король резко обернулся ко мне, и на его лице застыло неподдельное изумление.
— Лорд Аперта жестоко заблуждается. Истинно говорю вам, вне всяких сомнений, это чистейшей воды недоразумение! Грандиозная, монументальная ошибка, с которой не стыдно и в приличном обществе показаться! — решительно заявил я, всем своим видом демонстрируя монарху крайнюю степень уязвленности.
Заметив мою реакцию, Аперта, опередив готового было заговорить монарха, учтиво склонил голову.
— Похоже, вы и вправду говорили искренне. Прошу меня простить. Приношу свои глубочайшие извинения за то, что имел неосторожность навлечь на себя гнев лорда Вана.
Как ни странно, извинения канцлера прозвучали на редкость откровенно. Учитывая его несоизмеримо более высокое положение в обществе, это, вероятно, была самая убедительная форма покаяния, на которую он вообще был способен. Осознав это, я скрепя сердце кивнул.
— Что ж, ничего страшного. Замнем это дело порцией изысканных сладостей.
— Какое облегчение. Я как раз распорядился на этот счет.
Услышав мой ответ, заметно повеселевший Аперта поспешил заверить меня. Его Величество, наблюдая за нашей перепалкой, расплылся в улыбке, и его плечи затряслись от беззвучного смеха.
— Редчайшее зрелище мне довелось сегодня лицезреть! Что ж, пусть сегодняшний роскошный званый ужин станет вдвойне праздничным. Предвкушаю, как буду наслаждаться вином, любуясь понурой физиономией нашего изворотливого канцлера!
— Ваше Величество, но ведь и вы, сдается мне, не обделены толикой коварства, не так ли?
— Ва-ха-ха! В твоем сарказме нет ни капли яда! А теперь, господа! Я лично проведу вас по этому безупречному замку, удостоившемуся высочайших похвал самого виконта Вана! Прошу внутрь!
Вдоволь насмеявшись над пристыженным Апертой, король раскатисто расхохотался и первым зашагал вглубь королевской цитадели. Канцлер, метнув полный негодования взгляд в широкую спину монарха, неспешно последовал за ним.
Провожая взглядом удаляющуюся в сопровождении королевских гвардейцев пару, Панамера, доселе хранившая почтительное молчание, чуть наклонилась ко мне и зашептала:
— Малец! А ты и впрямь дал жару! Ручаюсь, это происшествие немедленно разлетится сплетнями среди всех дворцовых слуг и горничных. Как же виртуозно ты поставил на место лорда Аперту!
— А? Поставил на место?
Я непонимающе склонил голову набок, на что Панамера ответила мне кривой усмешкой.
— Ах да, я и забыла, что ты, малец, впервые в королевской столице. Тебе стоит уяснить: здесь, а уж тем более у врат королевского замка, у стен буквально есть глаза и уши. Любой неосторожный шаг или инцидент может обернуться скандалом, слухи о котором дойдут даже до правителей самых глухих и отдаленных провинций. В конце концов, среди прислуживающих во дворце лакеев и фрейлин полным-полно третьих и четвертых отпрысков влиятельных дворянских родов. На аристократа, удостоившегося пренебрежения со стороны монарха, здесь тотчас начнут смотреть свысока. И напротив: тот, к кому Его Величество или канцлер проявят благосклонность и почтение, мгновенно вознесется на вершину славы, невзирая на скромность своего титула.
— Ого, вот оно как…
Перспектива резкого взлета моей репутации не вызвала в душе ни малейшего трепета. Скорее наоборот: слушая рассуждения Панамеры, я все явственнее осознавал, что королевская столица — это бесконечный и крайне утомительный клубок проблем. Должно быть, прочитав эти безрадостные мысли на моем лице, Панамера тихонько рассмеялась и ободряюще похлопала меня по спине.
— Иными словами, отныне множество жадных до власти аристократов, ранее и знать тебя не желавших, станут куда более сговорчивыми. Ты ведь и сам, должно быть, успел убедиться во время недавней войны с королевством Еллинетта, как некоторые кичливые лорды любят презирать людей с низким титулом, выдвигая нелепые требования. Так вот, теперь все эти надменные глупцы и пискнуть против тебя не посмеют! Более того, они станут из кожи вон лезть, чтобы выслужиться перед тобой, задаривая тебя всевозможными диковинными подношениями, лишь бы засвидетельствовать свое глубочайшее почтение.
— О-о-о, вот теперь понимаю! Значит, нужно как следует распустить слух о том, что я просто обожаю вкусную еду!
От одной лишь мысли о грядущих кулинарных дарах со всех уголков королевства мое сердце затрепетало в груди птицей. Мой мозг уже вовсю начал составлять бесконечный список местных деликатесов.
Увидев устремленный вдаль профиль Вана-куна, витающего в гастрономических облаках, Панамера обнажила в широкой улыбке свои белоснежные зубы и звонко рассмеялась.
— …И хотя истинный смысл моих слов сводился к тому, что отныне тебе будет гораздо проще диктовать свои условия на будущих полях сражений, для тебя, малец, похоже, величайшим благом является перспектива вкусно поесть. Какая же прелесть.
Панамера едва слышно пробормотала это себе под нос и тихо усмехнулась.
А? Она что, только что назвала Вана милым?!
Продолжение следует…
Над переводом работала команда FanLate Journal
Перевод и редактура: Исекайный Сомелье