Глава 333 — Подавляющее преимущество

В истории Земли облик мира претерпел кардинальные изменения с появлением кораблей, пригодных для трансокеанских плаваний, что положило начало эпохе, которую запомнили как эру Великие географические открытия. Однако в этом мире ничего подобного не произошло. Причина тому донельзя тривиальна: противостоять гигантским магическим тварям, бороздящим морские пучины, — задача запредельной сложности.

И вот, на фоне этой беспросветной картины, королевство Фиеста совершило грандиозный технологический прорыв, заполучив в свои руки средство для покорения океанов. Более того, с огромной долей вероятности, на данный момент это эксклюзивная технология, монополией на которую обладает лишь Фиеста. А это означает, что только они потенциально способны развернуть ту самую масштабную колониальную экспансию, которой характеризовалась Эпоха Великих географических открытий для различных земных держав. Сейчас Фиеста все еще находится на стадии робкого прощупывания того, что таится по ту сторону океана, но рано или поздно они осознают истинный потенциал своих кораблестроительных технологий. И как только это произойдет — если пустить дело на самотек, абсолютное мировое господство Фиесты станет лишь вопросом времени.

Мы же, напротив, не можем похвастаться даже мало-мальски достоверной картой нашего собственного материка. Крохи информации о соседних континентах, доступные нам, добываются исключительно через торговые гильдии, из этого с пугающей очевидностью следует, что королевство Фиеста имеет все шансы захватить абсолютную гегемонию на информационном поле мирового масштаба.

Пропустив все эти соображения через призму аналитики, я сформулировал свой вердикт.

— Прежде всего, неоспоримое преимущество королевства Фиеста кроется в их монополии на технологии океанских плаваний. Это развязывает им руки, позволяя перебрасывать колоссальные объемы живой силы и провизии в любую прибрежную точку с немыслимой для других держав скоростью. К тому же, ничто не мешает им совершать опустошительные набеги на слабо защищенные прибрежные города и деревушки. Ни одно государство в мире не способно выстроить глухую оборону вдоль каждого дюйма своей береговой линии; огромная флотилия может просто нанести удар и раствориться в морской дымке прежде, чем будет организован достойный отпор, наслаждаясь своей абсолютной безнаказанностью.

— Гх… Я подозревал нечто подобное, когда впервые узрел этот корабль. Ужасающая перспектива, — с тяжелым вздохом констатировал Его Величество.

Кивнув в знак согласия с монархом, я перевел русло беседы к грядущим планам.

— Учитывая эти суровые реалии, заключение союза с королевством Фиеста становится вопросом выживания. Кроме того, нам жизненно необходимо в кратчайшие сроки разгадать тайну их серебряной брони, без которой немыслимо покорение океанов. В первую очередь потребуется привлечь самых выдающихся кузнецов для кропотливого анализа сплава, из которого она выкована. Следующим шагом станет выяснение того, как именно броня ведет себя при погружении. Совершает ли она какие-либо специфические движения? И изучать эти нюансы придется, находясь непосредственно под водой. Ради этого, пожалуй, стоило бы напроситься к ним в экспедицию, чтобы понаблюдать за всем воочию, вот только…

Задумчиво накручивая на вилку поданную Тилль пасту и озвучивая вслух свои измышления, я вдруг физически ощутил, как сгустилась атмосфера в обеденной зале. Вскинув голову и оглядевшись, я столкнулся с пронзительными, горящими взглядами, скрестившимися на мне.

— …Как и следовало ожидать, в деле корабельных исследований нам без силы виконта Вана не обойтись, — пробормотал Его Величество с предельно серьезным выражением лица.

Панамера и Аперта решительно, как по команде, закивали.

— Похоже на то, — вторил ему канцлер.

Панамера, метнув на меня взгляд, полный искреннего сочувствия, удрученно покачала головой.

— …Эх, малец, от этого даже я не смогу тебя отмазать.

И что за несусветную чушь она несет? Так-так, подождите-ка, о чем это вы тут шепчетесь?

— Минуточку! Речь идет об исследовании кораблей, почему крайним-то должен быть я?! Не целесообразнее ли отправить в плавание гордость нашего королевства — маститых ученых, корабелов, кузнецов и придворных магов?.. — в панике затараторил я, но король лишь тихо покачал головой.

— …Виконт Ван, разве не в ваших землях трудится искусный кузнец из племени дварфов? И разве не среди ваших подданных проживает апкаллу, представитель расы, настолько редкой, что их прозвали призрачным народом, который как нельзя лучше подойдет для того самого «подводного исследования брони»?

— А-а-а-а…

Услышав безупречную логику Его Величества, мне оставалось лишь обреченно кивнуть. А ведь он прав. Вряд ли где-то в королевстве завалялся свободный дварф-кузнец, а уж увидеть живого апкаллу и вовсе почти нереально. На всем белом свете не сыскать больше никого, кто располагал бы столь идеальным набором кадров, кроме переполненного состраданием юного гения-лорда, Вана.

Но я отказываюсь. Я во что бы то ни стало должен выторговать себе право избежать этого морского путешествия!

— …Ну, видите ли, я не могу вот так просто оставить свои владения без присмотра на столь долгий срок, поэтому отправиться в дальнее плавание на корабле — это все же немного…

Я попытался выкрутиться, натянув на лицо кривую, заведомо неубедительную улыбку, но Аперта, лучась мягкой доброжелательностью, кивнул:

— Понимаю. В таком случае, как насчет того, чтобы остановиться в землях маркиза Роззо и провести на корабле каких-то два-три дня? Вся поездка займет от силы месяц.

— Месяц?..

От предложения Аперты я рефлекторно уставился в потолок.

Честно говоря, единственное, чего мне сейчас хочется, — это запереться у себя дома и с блаженством бить баклуши. Строить корабли — это, конечно, весело, но вот разгадывать хитросплетения серебряной брони — работенка явно не из легких. И вот это уже ни капли не весело! Ван не рожден для кропотливых исследований; его удел — получать удовольствие от непринужденного рукоделия. Да здравствует DIY!

— …Что ж, хорошо. Я беру на себя ответственность за проведение первичных проверок, необходимых для исследования. Но вот саму исследовательскую рутину увольте — оставьте ее специалистам…

«Если мне не придется с головой вязнуть в самих исследованиях, я, вероятно, смогу быстренько смыться домой»,— именно эта корыстная мысль стояла за моим великодушным согласием, однако Его Величество радостно закивал.

— О, это было бы невероятным подспорьем!

— Раз уж сам виконт Ван изъявил готовность сотрудничать, вопрос можно считать решенным.

Король и канцлер дружно рассмеялись, всем своим видом показывая, что корабль, считай, уже построен.

— Минуточку, мы же договорились только на первичную проверку, так? Только проверка, ведь так?! — в отчаянии воскликнул я, но эта парочка хохотала так заразительно, словно вдруг разом оглохла, и даже, будто в издевку, звонко чокнулась бокалами.

Ах вы, старые хитрые лисы. Они ведь издеваются, ей-богу, специально это делают!

Продолжение следует…

Над переводом работала команда FanLate Journal

Перевод и редактура: Исекайный Сомелье