Глава 291 — Без названия
Мы с Эржебет продолжили обследовать Токио.
За один день удалось пройти не так много.
Но одно стало ясно: состояние города хуже, чем было в Сеуле.
После группы Сугихары Синъи мы не встретили ни одного выжившего.
— До чего же их много. Будто паладины.
— Паладинов тоже было много?
— Нет. Просто попадались на каждом шагу, поэтому так казалось.
Мертвецов действительно было бесчисленное множество.
Похоже, большая часть выживших уже превратилась в них.
Благодаря Последнему Дракону уничтожать их оказалось несложно.
Но укус обращал человека в такого же мертвеца, что делало врагов опасными. Они двигались довольно быстро и нападали толпами.
Однако…
Тук!
Даже короткое обучение в Доме Меча Корё приносило пользу.
Ощущение непрерывной схватки.
Нужно было уклоняться или отражать каждую атаку и одновременно защищать Эржебет.
Именно это мне подходило.
«Защищать».
Моё копьё изначально развивалось не для одиночной охоты.
Я всегда стоял впереди, прикрывая других.
Теперь, когда рядом находился человек, которого нужно беречь, эта сторона техники усиливалась ещё больше.
Уничтожать мертвецов, не подпуская их к Эржебет, было нетрудно.
— Похоже, эту местность мы осмотрели.
— И ничего не нашли.
Единственным результатом стало понимание боевых возможностей нежити.
Среди неё встречались бывшие охотники.
Они сохраняли навыки при жизни и потому были намного опаснее.
Это следовало учитывать.
— Слушай, я хотела спросить.
— Что?
— Эти мертвецы могут снова стать людьми?
Я всё ещё думал о тех, кого держала группа Синъи.
Эржебет немного поразмышляла и кивнула.
— Не невозможно.
— Как?
— Почему они стали мертвецами?
— У них отняли души.
— Значит, нужно вернуть их.
— А где души?
— У того, кто забрал.
Вероятно, у чудовища, увиденного Синъей.
У мирового босса Японии.
— Зачем он их собирает?
— Душа, покинув тело, становится лишь остатком. Каждая по отдельности не содержит большой силы.
— Но множество душ — другое дело?
— Верно. Ты сам их расходовал.
Одна душа почти не усиливала тело и ману.
Но тысячи позволяли превзойти пределы, стать в несколько или десятки раз сильнее.
В историях это происходило легко. В реальности удвоение силы требовало лет труда.
Получить такую мощь без усилий — невероятное преимущество.
— Значит, он хочет усилить тело или ману?
— Расходовать души совсем не просто.
Эржебет посмотрела на Кольцо Короля.
— Поглощение чужих душ создаёт огромную нагрузку.
— Знаю. Кольцо уже пожирало мою человечность.
— Я говорю не о такой простой цене.
— Простой? Это довольно серьёзно.
— Настоящая цена — разрушение тела и то, что собственную душу пожрут чужие.
— Да. Это уже не просто нагрузка.
Утраченную человечность можно было восстановить.
Но разрушение тела и поглощение души почти равнялись смерти.
— Значит, кольцо действительно невероятно.
— Разумеется.
— Тогда зачем чудовище собирает души?
— Не знаю точно.
Эржебет осторожно посмотрела на меня.
— Меня беспокоит, что будущая Соль-а ощущалась в Японии одновременно с его появлением.
— К чему ты ведёшь?
— Она пробуждает чудовищ, чтобы поддерживать существование и возвращать силу.
— Думаешь, это сделано по её приказу?
— Я говорю лишь о возможности.
Эржебет вздохнула, словно сама не хотела произносить подобное.
Перед возвращением в Корею мы поднялись на высокое здание, чтобы в последний раз осмотреть город.
Разрушенный Токио лежал перед нами.
Я смотрел вниз и думал, где сейчас будущая Соль-а.
***
После ухода Ли Соджуна Сугихара Синъя немедленно направился к станции Синдзюку.
Он собирался стать посредником между будущим отрядом охоты и местными охотниками.
Появление в Синдзюку было смертельно опасным.
Там Синъя считался преступником, похитившим мертвецов и ранившим людей.
«Если вход охраняет Сасаки, хотя бы поговорить получится».
Синъя был знаком с Сасаки Рюхэем, мастером главной гильдии «Цубамэ».
Если сегодня дежурит именно он, шанс на разговор оставался.
— Кр-р.
Услышав мертвеца, Синъя сразу пригнулся.
За стеной одно существо прошло мимо.
На дороге к Синдзюку их было множество.
«Опасно».
Мертвецы пели и созывали остальных.
Будь рядом Ли Соджун, можно было бы сражаться.
В одиночку Синъя не уничтожит целую стаю.
Главное — остаться незамеченным.
К счастью, как лучник задней линии, он отлично умел скрывать присутствие.
— Фух… фух…
После целого дня пути Синъя достиг станции.
И сразу заметил странность.
Главный вход был один.
Обычно его охраняли не меньше десяти охотников.
Сегодня не было даже крысы.
«Что случилось?»
Станция была повреждена.
На стенах тянулись следы, словно кто-то рассёк их оружием.
В воздухе сохранялся слабый запах пороха.
Здесь сражались.
Синъя нахмурился и осторожно вошёл.
«Это…»
Многослойные ставни, перекрывавшие путь, полностью разъело.
Толстую стену, напоминавшую бомбоубежище, вырвали целиком.
Синъя затаил дыхание.
В окрестностях были мертвецы, но следов массового проникновения внутрь не наблюдалось.
С обычными мертвецами гильдия «Цубамэ» справилась бы.
Он медленно продвигался в глубину станции.
И увидел кошмар.
«Что здесь произошло?»
Следы массовой резни.
Стоял густой запах крови.
Повсюду лежали мёртвые люди с открытыми глазами.
Их не обратили. Похоже, сначала убили, затем забрали души.
«Раньше он действовал иначе».
До сих пор чудовище превращало людей и с их помощью плодило новых мертвецов.
Синъя осторожно направился к центральной площади станции.
Это был центр безопасной зоны, перестроенный для жизни. В чрезвычайной ситуации люди должны были собираться именно там.
Если кто-то выжил, искать следовало поблизости.
«Ух».
Смешанный с кровью смрад ударил в нос.
Синъя прикрыл лицо рукавом и продолжил путь, опасаясь оставшихся мертвецов.
Подойдя к центральной площади, он широко раскрыл глаза.
«Это оно».
Забыть было невозможно.
Последние недели чудовище каждую ночь приходило в его кошмары.
Оно уничтожило Сэтагаю, обратило Сато Такэси и обрекло Токио.
Сейчас существо сидело посреди площади.
«Что оно делает?»
Вокруг лежали бесчисленные трупы.
Чудовище застыло в позе молитвы.
Наблюдавший сверху Синъя принял решение.
Прости, Ли Соджун, но такой шанс нельзя упустить.
Он достал лук и стрелу.
Тук.
Медленно натянул тетиву, стараясь не выдать себя.
Каким бы сильным ни был монстр, разрушение Ядра убивает.
Синъя однажды мельком увидел его.
«Там же, где сердце. Левая часть груди».
Надёжнее стрелять сзади.
Он скрытно обошёл площадь, прячась под стенами.
Страшно было, что чудовище заметит или двинется.
Но оно оставалось неподвижным.
Скрип.
Синъя занял позицию точно за спиной и натянул тетиву до губ.
Под землёй не было ветра.
Но шанс один.
Промах — смерть.
Он насильно успокоил напряжение.
Сердце замедлилось. Дыхание остановилось.
В миг абсолютной тишины…
Свист!
Стрела вылетела.
Словно рыба в воде, она скользнула по воздуху и вошла точно в сердце.
Тук!
Чудовище рухнуло вперёд.
Синъя невольно вскочил.
Убил?
Но что-то было не так.
«Нежить и без того не ощущается, однако…»
Слишком легко.
Это существо нельзя было уничтожить простым выстрелом.
Синъя наложил вторую стрелу и спустился, чтобы убедиться.
«Правда мертво?»
Он осторожно приблизился.
Стрела прошла через спину достаточно глубоко, чтобы пробить Ядро.
Но расслабляться рано.
Синъя схватил чудовище за плечо и резко перевернул.
Клац.
Кости осыпались, тело упало навзничь.
И тогда он увидел:
«Ядра нет».
Стрела его не разрушила.
У существа изначально отсутствовало Ядро.
Оно уже было мертво.
Осознание пробрало Синъю до дрожи.
«Тогда…»
Он считал это чудовище мировым боссом.
Никогда прежде не видел существа с таким влиянием и силой.
Но если бы оно действительно было мировым боссом, после смерти система сообщила бы о завершении охоты.
Когда в Корее убили Азануса, уведомление услышали все охотники.
«Неужели…»
Пришлось признать худшую возможность.
Это не мировой босс.
Значит, где-то в Токио существует…
«Настоящий мировой босс?»