Глава 535 — Бесконечность грядущего

В наступившей тишине раздался голос, принадлежавший цилиню с чернильно-черной шерстью. Несмотря на величественный и благородный облик существа, его голос звенел по-детски чисто и звонко.

Владыка Первый, возвышавшийся над собранием демонов, услышав сомнения черного циլиня, разразился глухим смехом.

— Опыт воистину подобен обоюдоострому мечу, — произнес он. — Он дарует нам уверенность в борьбе с кризисами, но незаметно подталкивает к самой Бездне.

Черная масса плоти заколыхалась, словно выражая внутреннее недовольство этими словами.

— Эта катастрофа отличается от всех бедствий, что мы когда-либо переживали в истории. Её причина кроется в...

В этот момент в массе плоти Владыки Первого внезапно проявились многочисленные искаженные лица демонических зверей.

— Заткнись! — прорычало одно из них.

— Что ты распинаешься перед этим отребьем! Непокорных всех сожрать! — прогремело другое.

— К чему нам все эти демоны, когда есть я, «Владыка Первый»! — провозгласило третье.

От этого жуткого зрелища все демоны на собрании мгновенно притихли, словно замерзшие цикады. Очевидно, для них подобное явление не было в новинку — в их глазах читался лишь страх, но не удивление. Облако плоти вновь заколыхалось, поглощая эти злобно кричащие головы обратно.

Владыка Первый, как ни в чем не бывало, продолжил свою речь:

— Поэтому эта катастрофа превосходит пределы того, что мир Сюаньхуан способен преодолеть самостоятельно. Без дополнительных переменных всё в этом мире в конечном итоге обречено на гибель.

Слова его звучали с предельной серьезностью, и демоны заметно притихли, внимая каждому слову.

— Впрочем, раз уж я сказал, что выведу вас, значит, я уже продумал путь к спасению, — его голос, подобный множеству резонирующих голосов, эхом разнесся в пространстве. — Среди человеческих культиваторов есть секта под названием секта Небесного Меча. Чтобы найти шанс на выживание в грядущей катастрофе, они намерены создать «божественное оружие разрушения границ», способное разорвать пространство и время, чтобы сбежать из мира Сюаньхуан.

Владыка сделал паузу, прежде чем продолжить:

— Не будем обсуждать осуществимость их замысла, но их действия навели меня на мысль. Гора под нашими ногами как раз является природным «божественным оружием разрушения границ». После небольшой модификации она сможет помочь нам сбежать отсюда.

В его голосе звучала абсолютная уверенность:

— Гора Южного моря находится на краю Небес и пределе морей, там, где пролегает граница мира. Поэтому здесь скопилось много энергии, исходящей от самого мира...

Владыка Первый начал подробно объяснять демонам принципы этого явления. Демоны не осмеливались проявлять небрежность и, какими бы ни были их истинные мысли, внешне все делали вид, что слушают с предельным вниманием.

Тем временем в прозрачной комнате наверху Сюй Кэ слушал это, не прекращая зевать.

— Как же скучно, — пробормотал он. — Почему сильнейший демонический зверь так любит болтать? Совсем не величественно.

Он повернулся к стоявшему рядом ребенку, который был даже меньше его:

— Зачем ты привел нас сюда? Это же внутреннее собрание демонов, разве правильно нам подслушивать?

— Не беспокойся, он не будет возражать, — спокойно ответил ребенок, не отрывая взгляда от рассуждающего внизу Владыки Первого.

Хотя Сюй Кэ был легкомысленным по натуре, это не означало, что он глуп. Он огляделся по сторонам и осторожно прошептал:

— Судя по твоему тону, похоже, ты хорошо знаком с владыкой Первым. Ты случайно не его внебрачный сын?

— Если тебе так хочется это считать, то можно и так, — неожиданно для Сюй Кэ собеседник прямо признал это.

Это настолько поразило Сюй Кэ, что он застыл на месте.

— Точнее говоря, «Владыка Первый» — это я. Но я — не Владыка Первый, — добавил ребенок.

Глаза Сюй Кэ мгновенно расширились от недоверия. В этот момент и Ли Фань переключил внимание с речи массы плоти Владыки Первого внизу на стоящего перед ним нежного ребенка. Хотя он и догадывался об этом раньше, но все равно был потрясен тем, что величественный повелитель демонов создал себе человеческое тело.

Глядя на удивленные выражения лиц Сюй Кэ и Ли Фаня, человека и птицы, Владыка Первый изобразил загадочную улыбку, совершенно не соответствующую его детскому облику.

— Что, удивлены? — спросил он, увидев, как Сюй Кэ энергично закивал.

— На самом деле в этом нет ничего удивительного. Все живые существа в мире, если проследить их истоки, можно свести к одному началу. Будь то демонические звери или люди, между ними нет принципиальной разницы.

Владыка Первый говорил спокойно, но его слова были поистине шокирующими. Ли Фань был уверен, что если бы в этом священном месте демонов подобные слова произнес кто-то другой, а не сам повелитель демонов, разъяренные демоны давно бы разорвали его на части.

— Забавно, но я сам понял эту истину совсем недавно, хотя прошло уже много времени, — продолжил он. — Поэтому и появился я.

Ребенок-Владыка сложил руки за спиной и, глядя сверху вниз на собравшихся демонов, заговорил не по-детски серьезно:

— Когда-то Лу Я сказал мне, что демонические звери столь могущественны потому, что их сила унаследована от изначальной кровной сущности. Но с каждым поколением кровь демонов постепенно истощается. Хотя нельзя исключать возможность мутаций и возврата к предкам, общая сила демонической расы, несомненно, становится все слабее.

Услышав упоминание старшего брата Лу Я, Сюй Кэ тут же оживился и стал внимательно вслушиваться в слова ребенка-Владыки.

— А наши противники, люди, становятся все сильнее благодаря обучению и накоплению знаний из поколения в поколение, — продолжал он. — Техники совершенствования, талисманы, оружие, массивы, пилюли и снадобья — источники человеческой силы могут передаваться из поколения в поколение. Разрыв становится все больше, так где же будущее демонических зверей?

Его голос стал задумчивым:

— Я размышлял над этим вопросом целых три дня и три ночи, но так и не смог найти ответ. Заставить этих безмозглых существ изучать алхимию и создание артефактов? Боюсь, даже мне это не под силу. Зачем стараться, если можно просто лежать, есть, пить и спать, когда устал, и все равно становиться сильнее? В этом и заключается дилемма демонической расы. Даже если появятся особенные индивиды, это не изменит экологию всей расы.

Казалось, он то ли рассказывал это Сюй Кэ и его спутнику, то ли просто размышлял вслух.

— Значит, ты хочешь превратить демонических зверей в людей? Как ты сейчас? — словно что-то поняв, потрясенно воскликнул Сюй Кэ.

У Ли Фаня тоже слегка встопорщились перья от ужаса этой мысли.

— Да, — ответил Владыка Первый, а затем покачал головой. — И нет.

— Как повелитель всех демонических зверей, я должен принимать решения и размышлять с точки зрения всей демонической расы, а не руководствоваться личными предпочтениями, — он указал на проходящее внизу великое собрание демонов. — Тот я внизу решил увести демонических зверей из мира Сюаньхуан. Хотя я полностью уверен в успехе, нельзя отрицать, что этот план может потерпеть неудачу. Даже если вероятность составляет всего одну десятитысячную, я должен учитывать и это. Чтобы демоническая раса не оказалась на краю гибели из-за моего единственного решения, мне нужен запасной план.

— Я понял! — взволнованно воскликнул Сюй Кэ. — Это то, о чем старшие братья всегда говорят — нужно иметь про запас два варианта!

— Нет, ты не понял, — безжалостно возразил Владыка. — Два варианта? Для огромной расы демонических зверей это равносильно самоуничтожению. Сколько демонических зверей, отказавшихся уходить и решивших остаться в мире Сюаньхуан, примут идею превращения в людей? Даже не задумываясь, можно сказать, что лишь малая часть согласится с моим планом. Принуждение только навредит и без того расколотой расе, поэтому я должен выполнять этот план тайно.

Сюй Кэ почесал голову, его детское лицо выражало полное замешательство:

— Что ты вообще хочешь сказать? Я совсем запутался и уже ничего не понимаю.

Владыка Первый легко взмахнул рукой, и перед ними внезапно появилось пышное дерево с множеством ветвей и листьев. На конце одной из ветвей Сюй Кэ с изумлением увидел свой собственный образ.

— Это... — непонимающе начал он.

— Это будущее, — торжественно ответил Владыка. — Одна из возможных версий будущего. Одна из возможных судеб демонической расы тесно связана с тобой.

Владыка посмотрел на маленького Сюй Кэ глазами, полными вековой мудрости, а тот, глядя на все еще растущее и ветвящееся древо, погрузился в задумчивость. Картины на ветвях показывали разные судьбы демонической расы — некоторые были очень похожи, другие — кардинально отличались.

Были залитые кровью сцены полного уничтожения демонов, были картины их расцвета, повторяющие величайшие времена древности. На некоторых ветвях люди и демоны жили в гармонии, создав великую цивилизацию. А другие были размыты, наполнены атмосферой угасания и разрушения.

— Бесконечное будущее таит бесконечные возможности, — произнес Владыка. — Это также означает, что даже при самой малой вероятности в условиях «бесконечности» всё обязательно произойдет. Поэтому как лидер расы я должен разумно учитывать судьбу демонов при любом возможном варианте развития событий.

Сейчас слова, исходящие из детского тела Владыки, были тяжелы, как горы:

— Вот мой ответ на тот давний вопрос Лу Я. Хотя люди полны потенциала и имеют безграничное будущее, вы действуете разрозненно и не можете объединить сильнейших представителей расы, а вместо этого растрачиваете силы на бесконечные междоусобицы. Столкнувшись с бедствием, вы неизбежно понесете тяжелые потери.

Его голос стал глубже:

— Возможно, удача поможет пережить множество бедствий, но чем длиннее временная линия и чем больше катастроф случится, тем выше вероятность исчезновения человечества. Но мы, демонические звери, другие. Пока я существую, я буду заботиться обо всем для своих сородичей. Хотя у них есть собственные мысли, но в вопросах жизни и смерти они должны выполнять соответствующие приказы согласно нашей воле. Пока я жив, демоническая раса никогда не исчезнет полностью.

— Раз мы не можем соревноваться с людьми, — в голосе Владыки Первого прозвучала легкая насмешка, — остается только жить достаточно долго и ждать, пока человечество само себя не уничтожит.

В его размеренном голосе сквозила едва уловимая насмешка, словно он делился какой-то мрачной тайной.

Сюй Кэ, чьё лицо выражало явное несогласие, хотел было возразить, но нужные слова никак не складывались в достойный ответ. Лишь спустя долгие мгновения внутренней борьбы он наконец выдавил из себя:

— А чем ты можешь гарантировать, что сам не покинешь этот мир раньше, чем угаснет раса демонов?

Владыка Первый лишь окинул Сюй Кэ долгим, пронизывающим взглядом, храня молчание, которое говорило красноречивее любых слов.