Глава 537 — Пути судьбы: остаться или уйти

На этот раз всё прошло без лишнего шума — Владыка Первый лишь слегка коснулся пальцем межбровья Сюй Кэ и больше ничего не предпринял. Сюй Кэ потёр лоб, но, казалось, ничего не почувствовал.

— Когда придёт время, ты поймёшь его предназначение, — промолвил Владыка Первый.

— Что за... Вечно одни загадки. Как же бесит, — пробормотал себе под нос Сюй Кэ, искоса поглядывая на Владыку Первого, но так и не осмелился высказать своё недовольство вслух. Пришлось смириться.

— Здесь дела окончены, а Южное море — не место, где людям стоит надолго задерживаться. Я провожу вас, — сказал Владыка.

В пространстве внизу собрание демонов тоже подошло к завершению, достигнув окончательного решения. Их голоса гремели подобно морским волнам:

— Решительно поддерживаем великое решение Его Величества Владыки Первого!

— Под мудрым руководством Его Величества Владыки Первого наша раса демонических зверей непременно встретит ещё более прекрасное будущее!

— Подумаешь, какой-то там мир Сюаньхуан, и без него проживём!

Демонические звери бушевали, достигнув полного единодушия. О том, сколько искренности было в их словах, возможно, говорила лёгкая насмешливая улыбка на лице восседавшего высоко Владыки Первого в облике ребёнка.

Юный Владыка повёл Сюй Кэ по извилистому безлюдному проходу к тем большим вратам, через которые они впервые сюда попали. У врат он остановился:

— Теперь идите.

Сюй Кэ хотел что-то сказать, но слова застряли у него в горле.

— Не беспокойся, мы с тобой...

— …ещё встретимся, — в словах Владыки Первого слышался какой-то особый смысл.

Его голос ещё звучал в воздухе, а силуэт уже растворился без следа. Сюй Кэ невольно ощутил щемящее чувство потери.

Прижимая к себе загадочный шар, внутри которого, казалось, билось живое сердце, Сюй Кэ призвал Малышку Цин и вместе с Ли Фанем покинул это место. На обратном пути через океан Южного моря они, вероятно благодаря покровительству Владыки Первого, больше не встретили ни одного демонического зверя. Путешествие проходило спокойно, и они всё ближе подбирались к секте Повелителей Зверей.

Ли Фань парил в воздухе, стоя на шаре, который Владыка Первый передал Сюй Кэ. Он, казалось, проявлял к предмету необычайный интерес — в его взгляде читалась такая жадность, словно он хотел проглотить шар целиком.

— Черныш, ты чего удумал! — встревоженно воскликнул Сюй Кэ, встретив хищный взгляд Ли Фаня и крепче прижимая к себе шар. — Это же нужно показать старшему брату Лу Я, когда вернёмся. Ты не можешь просто взять и съесть его из-за минутной прихоти!

Ли Фань презрительно закатил глаза, небрежно махнул лапой и не стал ничего объяснять. Всё это время он неотрывно следил за шаром лишь потому, что ощущал от него знакомую энергию. После тщательного анализа он наконец понял — это слабое ощущение исходило именно от стай Китов Потрошителей Пустоты, которые в будущем будут бродить за пределами Великого Массива Уничтожения Бессмертных.

«Хотя мы с Сюй Кэ и нашли ранее Китов Потрошителей Пустоты, но они явно сильно отличались от тех, которых я видел в будущем, — размышлял Ли Фань. — Дело не только в размерах. Что важнее — согласно материалам Империи, более поздние Киты Потрошители Пустоты могли размножаться, просто поглощая энергию из пустоты. Только так они и смогли настолько успешно расплодиться в бескрайней пустоте, развить такое множество групп, чтобы выполнить план по полному отделению малых миров от основного тела мира Сюаньхуан. Те, которых мы нашли с Сюй Кэ раньше, явно не обладали такой особенностью. Зато этот малыш...»

Ли Фань погрузился в размышления. Похоже, секта Повелителей Зверей использовала гибридизацию Китов Потрошителей Пустоты с этим шарообразным существом, чтобы вывести новый подвид, отвечающий их требованиям.

«Так значит, вся эта суета была из-за задания господина Бая?» — Ли Фань невольно задумался. Эта история в Царстве Падшего Бессмертного казалась слишком затянутой. До сих пор он не мог понять, какое именно навязчивое желание поддерживает этот отрезок времени и пространства, и как его разрушить. Впрочем, у Ли Фаня было предчувствие, что по возвращении в секту Повелителей Зверей эта загадка может быть раскрыта.

Путь назад из Южного моря в секту Повелителей Зверей был неблизкий. Не пройдя и половины пути, время пребывания в Царстве Падшего Бессмертного на этот раз подошло к концу. После мгновенного головокружения Ли Фань вернулся в реальный мир.

«Владыка...», — погружённый в воспоминания о событиях в Царстве Бессмертного, Ли Фань задался вопросом: удался ли расе демонов их последующий план всеобщего переселения? Если удался, такое масштабное событие не могло остаться незамеченным культиваторами того времени. А если бы существовал успешный пример побега, то культиваторы непременно последовали бы этому примеру. Они бы тоже попытались различными способами разорвать пространство и время, вырваться из оков мира Сюаньхуан.

«В те годы в секте Великого Дао было три отшельника уровня долголетия. Не говоря уже о других сектах — во всём мире Сюаньхуан культиваторов уровня долголетия было немало, — размышлял он. — Теперь же от них не осталось и следа, возможно, в те годы часть из них действительно ушла».

Ли Фань вдруг вспомнил слова Владыки Первого: «Среди расы демонических зверей было много разногласий по поводу полного ухода из мира Сюаньхуан. Что уж говорить о вас, людях-культиваторах. Были те, кто хотел уйти, но были и те, кто хотел остаться».

Всё это были просто разные решения, принятые разными существами перед лицом небывалой катастрофы Неба и Земли. Ли Фань глубоко задумался над этим.

После возвращения из Царства Падшего Бессмертного должна была начаться официальная церемония закладки города бессмертных Сгустившихся туч. Чжоу Кэбао, как и договаривались, принёс с собой то древнее убежище города бессмертных.

— Взгляните, собрат по Дао! — он протянул правую руку, и в воздухе возник миниатюрный город, излучающий пятицветное сияние. Его облик в точности совпадал с городами бессмертных всех провинций Альянса Десяти Тысяч Бессмертных.

— Здесь тесновато, прошу собрата Ли следовать за мной, — Чжоу Кэбао с лёгкой улыбкой передал изящную белую нефритовую статуэтку в форме пагоды.

— Это... — Ли Фань внимательно рассмотрел маленький предмет в своей руке, ощущая что-то знакомое.

— Это и есть ключ к пограничному миру, — объяснил Чжоу Кэбао. — Собрату нужно лишь использовать его как ядро для ритуала формирования массива, чтобы попасть в назначенный пограничный мир.

— Вот оно что, — кивнул Ли Фань. Он когда-то арендовал пограничный мир белой кости, чтобы обмануть людей из организации Возрождения Бессмертного, так что это было ему не в новинку.

Поразмыслив немного, он взял в руки статуэтку пагоды и активировал ритуал. После лёгкого головокружения, когда Ли Фань снова открыл глаза, он уже оказался в небесном дворце, окутанном белыми облаками. Помимо Чжоу Кэбао, здесь уже давно ждала целая группа культиваторов.

— Давно наслышаны о великом имени собрата Ли, сегодня счастливы наконец увидеться, какая удача для нас!

— Хе-хе, собрат Ли Фань, можно сказать, мы познакомились в бою, не так ли?

Увидев Ли Фаня, они наперебой принялись горячо приветствовать его. Ли Фань с улыбкой отвечал каждому.

— Ладно, дайте собрату Ли Фаню проверить товар, — после обмена любезностями произнёс культиватор с квадратным лицом, который даже без гнева внушал трепет.

Чжоу Кэбао кивнул и тут же начал управлять древним убежищем города бессмертных в своих руках, увеличивая его до максимального размера. В мгновение ока огромный парящий город возник над облачным дворцом.

— Собрат Ли, прошу! — сказав это, Чжоу Кэбао первым взлетел в парящий город.