Глава 520 — Столетие пронеслось как миг

Ли Фань и старшая сестра Чжао получили приказ спуститься с горы. После массовой гибели простых смертных концентрация Чумы Бессмертных в окружающей среде достигла критического уровня. Чтобы помочь им справиться с этой угрозой, глава секты Цзи перед отправлением щедро снабдил их припасами, включая драгоценную Пилюлю Пурпурного Золота Созидания. Но даже это не могло полностью рассеять тяжесть, что легла на их сердца.

Недавнее открытие о том, что «Чума Бессмертных» способна заражать повторно, заставляло их мрачнеть. Они понимали — как бы тщательно ни готовились, какую бы защиту ни использовали, при постоянном контакте с заразой они неизбежно подхватят эту странную болезнь снова. Страдания, пережитые во время болезни месяц назад, всё ещё были свежи в памяти. Будучи практикующими, они уже давно не испытывали подобных мучений, когда жизнь становится хуже смерти. А если это будет повторяться снова и снова... Возможно, проще было бы просто умереть.

Конечно, это были лишь слова отчаяния. Старшая сестра Чжао и Ли Фань всем сердцем стремились к Дао и искали путь к бессмертию — как могли они так легко отказаться от своих жизней? Но приказам наставника нельзя противиться, и даже несмотря на то, что старшая сестра Чжао теперь носила высокий титул наследницы Дао секты Великого Дао, ей оставалось лишь послушно выполнять распоряжение.

— В этом деле есть что-то странное, — Ли Фань покачал головой, его взгляд выражал недоумение. — Я навёл справки — хотя другие из десяти главных сект тоже отправили учеников странствовать по Поднебесной, но в основном это были лишь истинные ученики. Я не слышал, чтобы кто-то, подобно нашей секте Великого Дао, отправил наследника Дао такого уровня!

Он внимательно посмотрел на спутницу:

— Старшая сестра, ты ведь кандидат на пост следующего главы секты, твой статус неприкосновенен. В такое неспокойное время тебе следовало бы оставаться за вратами горы в уединённой тренировке, усердно повышая свою базу культивации, а не выполнять какие-то непонятные задания. Если вдруг... — Ли Фань замялся, прежде чем продолжить, — я говорю, если вдруг с тобой что-то случится и ты погибнешь, то какую цену придётся заплатить секте, чтобы заново вырастить наследника Дао? Разве всё, что было вложено в тебя ранее, не пойдёт прахом? Решение главы секты Цзи в этот раз действительно трудно понять. И что особенно странно — никто из старейшин не высказал особых возражений...

Старшая сестра Чжао бросила на него спокойный взгляд:

— Младший брат, ты слишком много думаешь. Наша секта Великого Дао является лидером среди даосских школ Поднебесной. Разве отправка наследника Дао не показывает, насколько серьёзно мы относимся к этому делу?

Её голос внезапно стал тише:

— Более того... младший брат, если бы это было раньше, твои догадки, возможно, были бы верны. Но сейчас... Времена изменились.

Ли Фань вздрогнул от внезапного озарения. Да, он всё ещё жил воспоминаниями о той процветающей эпохе культивации, его образ мышления так и не изменился. В нынешнем мире культиваторов каждой репе своё место. Какой там наследник Дао — чем быстрее растёт база культивации, тем большей угрозой ты становишься в глазах старших в секте.

Раньше можно было совместно практиковать техники совершенствования, а если не хотел становиться главой секты, то всегда можно было стать верховным старейшиной и рано освободить место главы. Но теперь, не хочешь быть главой? Ладно, но ведь Сутры Великого Дао истребления Небес ты не можешь просто так удерживать? Придётся сменить технику совершенствования секты! Такое никто не мог стерпеть. Поэтому подавление роста наследника Дао стало вполне логичным.

Осознав все эти нюансы, Ли Фань погрузился в молчание. Вскоре они прибыли к руинам, окутанным кровавым заревом в небе. Они помнили, что несколько лет назад здесь был процветающий город простых смертных с населением не менее пятисот тысяч. Кто бы мог подумать, что теперь здесь не осталось ни малейшего признака жизни.

Божественное сознание обнаружило повсюду в руинах останки простых смертных. Мужчины и женщины, старики и дети — никого не пощадили. Такую ужасающую картину нельзя было увидеть даже в самых страшных кошмарах.

— Какое безумное злодеяние... — в глазах старшей сестры Чжао вспыхнула жажда убийства. Осторожно защищаясь от постоянно поднимающейся снизу «Чумы Бессмертных», она одновременно использовала технику для поиска следов преступника.

— Идём! — спустя мгновение, найдя цель преследования, старшая сестра Чжао превратилась в сияние полёта и стремительно улетела. Ли Фань поспешил следом.

Немного отстав, когда он догнал её, то обнаружил старшую сестру Чжао, растерянно стоящую на месте. Оказалось, что тот культиватор, который ранее устроил резню в городе, уже был глубоко заражён «Чумой Бессмертных» и умер от неё. Главный виновник был мёртв, и старшая сестра Чжао не могла найти выход своему гневу.

— Были ли они виноваты? — в момент растерянности прошептала она. — Если бы это были мы, без такого количества пилюль для спасения жизни, разве не поступили бы так же перед лицом смерти?

Ли Фань хотел ответить, но вдруг заметил, что в небе над головой появилось странное явление.

— Культиватор Цюй Синьфэн, совершенствовался пятьдесят шесть лет, достиг Возведения Основания с помощью «Меча горных камней»...

— Ныне мёртв телом и душой, вернул свой Дао Небесам!

Одновременно с появлением этого явления в небе, в сознании Ли Фаня мгновенно возникло сообщение.

— Что это? — Ли Фань застыл в изумлении.

— Хм? — старшая сестра Чжао тоже заметила эту странность в небе и подняла голову. Через мгновение её лицо помрачнело. Она выпустила поток энергии меча, пытаясь рассеять это явление, но картина, казалось, была высечена в девяти небесах, и атака оказалась тщетной.

— Что это такое? Насмешка небес? — процедила она сквозь зубы.

Ли Фань молчал. Нельзя совместно практиковать техники, Чума Бессмертных, а теперь ещё появилось это странное «объявление о смерти» — действительно неизвестно, что ещё ждёт впереди. Он тяжело вздохнул.

— Пойдём, старшая сестра. Не будем здесь задерживаться, давай быстрее выполним задание и вернёмся в секту, — посоветовал Ли Фань.

Прошло много времени, но старшая сестра Чжао не ответила. Она лишь превратила тело Цюй Синьфэна, который принёс бесконечные страдания, а теперь уже погиб, в пыль. Только после этого она превратилась в сияние полёта и улетела.

В течение следующих двух с лишним лет они обошли весь мир Сюаньхуан, предотвратив множество трагедий. Убивая потерявших рассудок культиваторов, они спасли жизни многих простых смертных. Узнав о плане великого переселения, оставшиеся культиваторы постепенно успокоились и перестали так безрассудно истреблять простых смертных. Конечно, отдельные случаи всё ещё происходили — этого было не избежать. У них двоих тоже не хватало сил всё контролировать.

Выполнив поручение главы секты, они уже собирались вернуться в секту согласно первоначальному плану, но неожиданный приказ застал их врасплох. Оказалось, Цзи Чанси сообщил, что план великого переселения официально начал осуществляться, и им пока не следовало возвращаться. Они должны были остаться в мире Сюаньхуан, помогая координировать большие и малые секты, завершать этот важнейший для всех практикующих план.

Ли Фань, глядя на мрачное, как грозовая туча, лицо старшей сестры Чжао, не смел говорить. Не зная, как утешить, он просто молча стоял рядом. Спустя долгое время её лицо прояснилось, и она очаровательно улыбнулась:

— Пойдём, младший брат. Приказам наставника нельзя противиться.

Почему-то, видя такое выражение лица старшей сестры Чжао, в сердце Ли Фаня зародился необъяснимый страх.

— Хе-хе, хорошо, старшая сестра, — осторожно и поспешно ответил он.

В один миг пронеслось сто лет. При совместных усилиях всех практикующих план великого переселения был выполнен. Все простые смертные были перемещены в небесные пещеры и малые миры, и мир Сюаньхуан опустел. Старшая сестра Чжао и Ли Фань, не возвращавшиеся в секту более ста лет, наконец смогли вернуться за врата горы.