Глава 529 — Небесный город становится убежищем

— Неужели вы хотите, чтобы я тратил свои средства на выкуп утаённых вами материалов? — невозмутимо произнёс Ли Фань, неспешно отпивая чай и глядя на Чжоу Кэбао. — Пусть я и весьма состоятелен, но мои очки вклада не с неба свалились. К тому же эти материалы, кроме как для строительства города бессмертных, вроде бы и применить больше некуда.

Чжоу Кэбао поспешно замотал головой:

— Как можно быть настолько неразумными!

Он осторожно взглянул на Ли Фаня и, согнувшись в подобострастном поклоне, заискивающе произнёс:

— На самом деле я пришёл к собрату по Дао с искренним намерением уладить всё миром...

Ли Фань с грохотом опустил чашку на стол, от чего Чжоу Кэбао испуганно осёкся и выпрямился.

— Уладить миром? — холодно процедил Ли Фань, и в его глазах промелькнула жажда убийства. — Что-то раньше вы не особо стремились к мирному решению. Утаить такое количество материалов, да ещё когда я дал военную клятву... Вы что же, хотите загнать меня, Ли Фаня, в могилу?

— Ни в коем случае! Ни в коем случае! — отчаянно замахал руками Чжоу Кэбао, голос его дрожал. — От начала и до конца мы всего лишь стремились к выгоде...

— Что ж, раз уж дело зашло так далеко, я не стану больше предъявлять вам претензий... — равнодушно отозвался Ли Фань.

Услышав это, Чжоу Кэбао недоверчиво уставился на него. Однако не успел он перевести дух, как Ли Фань добавил:

— Но когда город бессмертных Сгустившихся туч будет официально завершён, в докладе наверх не должно быть ни единого упущения. В конце концов, завершение строительства города без малейшей траты лишних материалов как раз и демонстрирует мои выдающиеся способности, не так ли? Об этом следует возвестить всей Поднебесной, чтобы каждый узнал. Если бы все правители городов были подобны мне, разве присоединение Пяти Старейшин к Альянсу Десяти Тысяч Бессмертных не стало бы делом ближайшего будущего?

— Как считаешь, собрат Чжоу? — с дерзкой усмешкой спросил Ли Фань.

— Хе-хе, собрат шутит, — пробормотал Чжоу Кэбао, вытирая холодный пот со лба. Он уже прекрасно понял скрытую угрозу в словах Ли Фаня.

— Если у собрата есть какие-то требования, только скажите. Мы обязательно их выполним, только не раздувайте это дело, — с этими словами Чжоу Кэбао ударил себя в грудь.

Ли Фань шагнул вперёд и похлопал его по плечу:

— Дело не в том, чего хочу я, а в том, что можете предложить вы. Очки вклада? Разве я в них нуждаюсь?

— Я, Ли Фань, прославился на всю Поднебесную своим искусством предсказаний, — с гордостью заявил он. — Приумножать богатство для меня — простейшее дело. Так называемые очки вклада в моих глазах — не более чем набор цифр.

Услышав это, Чжоу Кэбао невольно вздрогнул.

— К тому же, когда строительство города бессмертных Сгустившихся туч будет завершено, награда сверху определённо будет немалой, — продолжил Ли Фань. — К тому времени, став высокопоставленным чиновником, я получу соответствующее повышение уровня доступа. Имея очки вклада и уровень доступа... много ли в этом мире найдётся вещей, которые я не смогу заполучить? Так чем же вы собираетесь меня заинтересовать?

Ли Фань пристально смотрел на Чжоу Кэбао горящим взглядом. Тот, загнанный в угол этим взором, чувствовал неоспоримую логику в словах собеседника. В его голове воцарился полный хаос, и он никак не мог придумать подходящий ответ.

— Когда придумаешь, приходи снова. А сейчас у меня есть служебные дела, прошу простить! — холодно произнёс Ли Фань, давая понять, что разговор окончен.

Чжоу Кэбао с озабоченным видом удалился. Намерения Ли Фаня были предельно ясны — их вмешательство в это дело можно было оставить в прошлом, но требовалась достаточно ценная компенсация.

«Требование без конкретных требований — самое сложное», — тихонько вздохнул Чжоу Кэбао, вновь оглядываясь на комнату Ли Фаня.

За то короткое время, что прошло с его ухода, туда с напряжёнными лицами то и дело входили и выходили семь-восемь разных культиваторов.

«Его влияние уже настолько велико, что противостоять ему силой нельзя, — размышлял Чжоу Кэбао. — Раз так, почему бы не воспользоваться этой возможностью и не превратить врага в друга? Судя по всему, он не из тех, кто мстит за малейшую обиду. Если предложить достаточную цену, нетрудно будет его убедить».

Приняв решение в мгновение ока, он поспешно вернулся, чтобы посовещаться с сообщниками.

Пять дней спустя Чжоу Кэбао вновь появился перед Ли Фанем, излучая уверенность.

— Взгляните-ка на это, собрат, — он указал в воздух, и там возникло миниатюрное изображение парящего в воздухе города.

— Что это значит? — Ли Фань всмотрелся, но не смог разобрать деталей. Сохраняя невозмутимость, он ждал объяснений.

Видя такую реакцию, Чжоу Кэбао ещё больше уверился в себе и загадочно улыбнулся:

— Древнее убежище, ничем не уступающее парящим городам бессмертных Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, а может, даже превосходящее их... Не заинтересует ли это собрата?

— Хм? — Ли Фань пристально всмотрелся и снова повернулся к парящей в воздухе миниатюре. В его голове роились мысли, и он невольно втянул воздух сквозь зубы. — Так материалов, которые вы утаили, хватило бы даже на ещё один город? Не слишком ли вы обнаглели?

— Хе-хе, собрат неверно понял, — поспешно возразил Чжоу Кэбао. — Хоть мы и правда утаили немало, пытаясь обмануть собрата, но для постройки целого парящего города этого далеко не достаточно. На самом деле, эти материалы — то, что мы накопили за годы ремонта и реконструкции городов бессмертных в разных провинциях.

Чжоу Кэбао подался вперёд и продолжил:

— Собрат Ли, вы же знаете, что при выделении материалов на проекты Альянса Десяти Тысяч Бессмертных учитываются всевозможные непредвиденные обстоятельства, поэтому бюджет всегда довольно щедрый. А мы, постоянно занимаясь этим делом, наловчились. Реальные потери минимальны. Поэтому после каждого проекта оставались излишки. Разумеется, мы не могли их сдавать, так что они оседали в наших карманах.

Он слегка улыбнулся и внезапно замолчал, давая понять, что остальное можно не говорить.

— Год за годом мы и накопили эти материалы. Чем им пылиться на складе, лучше пустить в дело и уладить недоразумение с собратом. Использовать казённое имущество в личных целях, превратить город бессмертных в убежище... Хе-хе, я уверен, что даже в нашем Альянсе Десяти Тысяч Бессмертных такое встречается нечасто.

Ли Фань неотрывно смотрел на вращающееся изображение города, явно заинтересовавшись. Видя это, Чжоу Кэбао с удвоенным рвением продолжил расхваливать:

— В этом городе-убежище, не считая невозможности подключения к центру Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, мы можем воссоздать все прочие объекты в точности как в обычном городе бессмертных. Конечно, если собрат опасается излишней приметности, мы предусмотрели функцию маскировки. Такие здания, как Зал правительства, Зал боевых искусств и прочие, в обычное время можно скрывать. А когда понадобятся — снова призывать.

Он сделал эффектную паузу и продолжил:

— В городе-убежище мы также оставим достаточно пространства для последующих модификаций. В будущем, если собрат захочет усилить защитные массивы или запреты, это не составит труда. Разумеется, если собрат готов потратить очки вклада, мы можем взять это на себя. Если собрат проявит достаточную щедрость, можно обсудить и массивы дальней телепортации, и даже виртуальные массивы уменьшения пространства.

— Город-убежище, который можно носить с собой, с функцией телепортации, пригодный и для атаки, и для обороны... — вкрадчиво произнёс Чжоу Кэбао. — Собрата это устроит?

Ли Фань расхохотался в ответ.