Глава 532 — Владыка Первый и гора Святых Зверей

— Неужели ты тоже прибыл для участия в Великом собрании демонов? — дружелюбно поинтересовался Великий Ветер, намеренно игнорируя стоящую рядом птицу Мань-мань.

— Какое еще Великое собрание демонов? — Сюй Кэ завертел большими глазами, уставившись на птицу Великого Ветра. — Я ничего об этом не знаю. Меня послал старший брат Лу Я, чтобы передать вам шкатулку, — простодушно добавил он.

— Лу Я? — птица Великого Ветра склонила голову набок и, поразмыслив, так и не смогла найти в памяти соответствующего человека. — Что-то знакомое...

— Ну-ка, покажи старику эту шкатулку, — бесцеремонно потребовала она.

— Конечно! — Сюй Кэ, казалось, без тени опаски достал ярко-красную деревянную шкатулку. В тот же миг от неё повеяло древней, величественной аурой.

— Это же!.. — птица Великого Ветра так сильно вздрогнула всем телом, что чуть не рухнула в море.

Белая птица Мань-мань поначалу не узнала предмет и принялась внимательно разглядывать шкатулку. Лишь спустя некоторое время она издала пронзительный крик. Перья по всему её телу встали дыбом, словно она испытала сильнейшее потрясение. Только собралась что-то сказать, как Великий Ветер молниеносно взмахнул крылом, создав порыв ветра, заставивший её замолчать.

— Хе-хе, так значит, тебя послал тот самый... — Великий Ветер неловко кашлянул. — Малыш, поскорее убери это, а то если привлечем чье-нибудь внимание, будет неприятно, — поспешно посоветовал он, даже не спросив о содержимом шкатулки.

— Хорошо! — Сюй Кэ послушно убрал шкатулку.

— Почтенный старейшина, — он широко раскрыл глаза и смущенно почесал затылок, — мы как раз направляемся к горам демонов Южного моря, но не можем найти дорогу. Не могли бы вы проводить меня туда?

— Кхм-кхм, малыш, разве старшие дома не наставляли тебя перед уходом? — строго произнес Великий Ветер. — Какие еще горы демонов Южного моря, как некрасиво звучит! Нужно говорить гора Святых Зверей Южного моря! За такое неуважение к горе Святых Зверей тебе еще повезло встретить меня, добродушного. Попадись ты кому-нибудь более жестокому, тебя бы схватили на месте, выпотрошили и съели твое сердце и печень!

Сюй Кэ склонил голову набок, задумчиво нахмурился и недоуменно произнес:

— Но дедушка Третий (Император Трёх Мо также можно перевести как Владыка Третий Мо / Тапир) сказал, что когда прибуду сюда, не нужно нервничать, будто вернулся домой. Я видел, что все домашние именно так и говорят!

— Дедушка Третий... — Великий Ветер поперхнулся и замолчал на полуслове. А прежде дерзкая птица Мань-мань и вовсе втянула голову, делая вид, будто ничего не слышала.

— Хе-хе, ладно, малыш, как тебе будет угодно, — в итоге Великий Ветер лишь горько усмехнулся, не став больше ничего говорить.

Все вместе они продолжили путь к крайнему югу. По дороге Сюй Кэ, конечно же, не закрывал рот, постоянно расспрашивая Великого Ветра.

— Почтенный старейшина, а что это за Великое собрание демонов, о котором вы говорили?

Великий Ветер не хотел отвечать, но не выдержал настойчивости Сюй Кэ. Потому он лишь беспомощно прошептал:

— Недавно Владыка Первый объявил Поднебесной о созыве Великого собрания демонов. Все племена демонических зверей обязаны прислать представителей на гору Святых Зверей Южного моря. Говорят, это касается будущего выживания всех демонических зверей, к тому же это первое собрание за десятки тысяч лет, созванное Владыкой Первым — очень важное событие. Даже обычно не показывающиеся Лазурный Божественный Дракон, Девятиглавый Алый, Безголовый Пурпурный и другие почтенные прибыли. В последний раз такой масштабный сбор был на суде над Императором Трёх Мо...

Великий Ветер осекся на полуслове, его лицо слегка изменилось.

Ли Фань и Сюй Кэ переглянулись, понимая ситуацию. Похоже, даже с положением Императора Трёх Мо, когда он вступил в слишком тесный контакт с людьми, последствия оказались весьма серьезными. Неудивительно, что и птица Мань-мань, и Великий Ветер относились к Императору Трёх Мо со смесью благоговейного страха. Однако очевидно, что тот суд над Императором Трёх Мо не увенчался успехом — иначе, когда Сюй Кэ достал шкатулку с его печатью, они бы не демонстрировали такой трепет, смешанный со страхом.

Обойдя эту тему, Сюй Кэ снова пристал к птице Великого Ветра, расспрашивая о многом, касающемся племен демонических зверей: где они обитают, как складываются отношения с людьми, какие у них планы на будущее и как они относятся к секте Повелителей Зверей. После недавней оговорки Великий Ветер стал осторожнее, выбирая лишь незначительные темы для разговора с Сюй Кэ.

Так прошло еще более десяти дней. Наконец, вдали показалась легендарная гора Святых Зверей Южного моря. Издалека, там, где сливались сине-голубые море и небо, виднелась коническая гора, устремленная прямо в небеса, словно возникшая из ниоткуда. Она просто стояла посреди моря, невероятная, как мираж, а её вершина, словно увенчанная короной, была покрыта толстым слоем белоснежного снега. На заснеженной вершине смутно виднелись очертания величественного города.

Острый глаз Ли Фаня заметил, что гора Святых Зверей Южного моря находилась на самой границе всего Южного моря. Это было удивительное зрелище, которое трудно описать словами — бескрайнее море, казалось, внезапно обрывалось в этом месте, а дальше простиралась чернота, подобная Бездне. Гора Святых Зверей Южного моря, словно разделительная линия между светом и тьмой, реальностью и иллюзией, разграничивала явь и видения.

Глядя на пораженного великолепным зрелищем Сюй Кэ, Великий Ветер не мог сдержать гордости:

— Ну как, не видел еще такого чуда? То, что называют краем неба и пределом моря, окраиной мира и истоком жизни — это и есть наша гора Святых Зверей Южного моря.

Великий Ветер тоже восторженно вздохнул:

— Говорят, что самые первые демонические звери появились именно здесь, а потом разошлись по всему миру. Это священное место, которое все демонические звери почитают неприкосновенным. Хоть тебя и прислал тот самый господин, но твоя человеческая сущность неизменна, поэтому тебя могут и не пустить внутрь.

— Хи-хи, почтенный Великий Ветер прав, — птица Мань-мань, до этого не осмеливавшаяся говорить громко, вдруг снова оживилась. — Включая тебя, черная птичка, хоть ты и демонический зверь, но прирученный людьми, ставший их духовным зверем-компаньоном, у тебя тоже нет права входить на гору Святых Зверей.

Она издала странный крик и, не дожидаясь ответа Сюй Кэ, захлопала крыльями, превратившись в белый луч света, устремившийся к далекой вершине горы.

Сюй Кэ, однако, не придал этому значения, лишь покачал нефритовой табличкой на груди:

— Ничего страшного, перед уходом старший брат Лу Я сказал мне, что если возникнут проблемы, достаточно показать эту табличку. Старший брат Лу Я точно не причинит мне вреда. Малышка Цин, поспеши!

Великий Ветер хотел что-то возразить, но вдруг вспомнил что-то, и в его глазах появилось потрясение, превосходящее даже то, что он испытал, почувствовав ауру Императора Трёх Мо. Потому что он явно увидел на мелькнувшей перед глазами нефритовой табличке знак «один», который могли прочесть только демонические звери. Великий Ветер наконец вспомнил, где слышал имя Лу Я — это был тот человек, который десять лет назад в одиночку, будучи человеком, проник на гору Святых Зверей, а затем благополучно покинул ее.